☗拉鋸戰

　　☗　拉鋸戰

　　「封手為────8四銀打。」

　　見證人高聲朗讀之後，步夢用白皙的手將銀打入盤面。那一手能夠用來防衛入玉的國王……

　　守望局勢的人都驚愕地叫出聲。

　　「沒、沒問題嗎！？九頭龍剛打入的步，會叫吃馬耶！？」

　　「第一局就確定入玉嗎……！？」

　　我對步夢的封手不感到驚訝。這一手同樣也在定跡範圍內，於是我幾乎是立刻就叫吃了馬。

　　問題在於四手之後。

　　──該逼迫先手玉嗎？還是……選擇相入玉？

　　那是通往未來的分歧點。

　　一種是虛偽的未來。要是以公諸於世的《淡路》百局棋譜為中心進行研究，便能抵達那個未來。只要步夢的研究完美無缺，我毫無疑問會敗北。

　　然而就某種意義上來說，那是幸福的未來。

　　和另一種……沒有救贖的未來相比之下。

　　我與《淡路》對局時，見識過了好幾次被燃燒殆盡的燎原。無論重來幾次，最後我都會抵達那如燎原般的將棋結論。

　　無法自由使用《淡路》的步夢，應該尚未見識過那片燎原才對。

　　不過，要是……

　　──要是我在此……一口氣踏入通往將棋結論的道路呢……？

　　屆時步夢會用什麼樣的棋步回應我？

　　看著盤面的我，抬頭望向步夢的臉。

　　坐在眼前的步夢────雙眼流出了鮮血。

　　「桂啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　我尖叫出聲並猛然後仰。心悸太過劇烈，甚至令我難以呼吸。

　　登龍小姐以吃驚的神情向我提出疑問。

　　「九頭龍老師？怎麼了……？」

　　「不、不………………沒什麼……………………啊，不，那個──」

　　我連忙坐直並用力搓揉眼睛。

　　接著我才醒悟到，深入判讀的我看見了幻覺。

　　「空調…………可以稍微降低室溫嗎？」

　　「還要再更冷一點嗎？」

　　登龍小姐如此回應，言外之意想說『已經夠冷了吧？』，接著她望向步夢。

　　「我無所謂。」

　　持棋時間所剩不多的步夢回應道。他看著盤面沒有抬頭，當然也沒有流血。

　　冷氣滿溢室內之後，我動搖的心也逐漸平穩下來……

　　剛才那景象……是因為我從於鬼頭老師那裡聽說了雷的事，所以才看見那種幻覺嗎？

　　如果我和步夢進一步朝未來前進，繼續下偏離人類的將棋，其中一方遲早會崩潰。那幻覺是在對我發出警訊嗎？

　　──我目睹過雷那副姿態，但步夢卻一無所知。既然這樣……

　　預見未來的我，不得不做出選擇。

　　我選擇了企圖將死先手玉的8二步。

　　「唔！？」

　　目睹那一手，步夢輕輕驚叫一聲。

　　接著他流露出乎我意料之外的神情。

　　步夢的面龐────滿溢悲傷之情。

　　「這樣啊…………這就是你的………………」

　　不過恐怕是我看錯了吧。

　　因為下一瞬間，他便以鬼氣逼人的表情做出宣言。

　　「……既然如此，我就要斬殺你！！」

　　「放馬過來吧！」

　　我們展開了白熱化的互攻。

　　我施加王手，步夢則抵擋攻勢。先手玉已經入玉至第二段，因此用來守護玉的棋子較少，但我還是很難一口氣攻破他。

　　「我是棋士，亦是騎士！玉與玉的一對一決戰正合我意！！」

　　步夢施予回擊，向我的玉祭出下一手成詰。

　　那瞬間，我也使出渾身解數施加第二波王手猛攻！能夠悻存下來的路徑只有一條，在缺少時間的情況下，步夢找到正確答案的機率很低。

　　然而步夢沒有失誤。

　　「嗯嗯！？這、這顆玉的驅動是……！？」

　　步夢的玉橫移至第一段，將我的王手盡數無效化！

　　這是超高難度的特技，堪比雙手勾在高樓大廈屋頂的動作演員。令人不禁懷疑雙眼的這條路徑，才是『入玉』這種特殊狀況下的唯一正確答案。

　　而後一如他所宣言，他的玉一直線地攻向了我的玉。

　　「這下子────比賽結束了！！」

　　目瞪口呆的我，攻勢遭到對方阻斷，那瞬間，步夢宛如從刀鞘內拔出刀刃一般，將手伸向棋台並祭出一擊必殺的角打。

　　──真是精采絕倫的結尾……

　　選擇與對方互砍時，我就已經做好敗北的覺悟，但我沒想到步夢的斬擊竟如此犀利。步夢為這次頭銜戰所做的準備，超乎我的預期。

　　正因如此，我才悲傷到幾乎要流下淚水。

　　「我認輸了。」

　　我倏地前往洗手間並打理儀容，返回對局室之後，立刻低頭致意。

　　至第一三五手，九頭龍帝位投降。

　　「…………多謝指教。」

　　步夢似乎有什麼話想說，但他已經沒力氣說多餘的話。畢竟他如字面一般耗盡靈魂，才攻破了後手玉。

　　「神鍋八段！恭喜您獲得頭銜戰初次勝利！！」

　　「請您說說關於奪取頭銜的抱負！！」

　　初次上陣就贏得勝利的摯友專注於採訪，守望他那副身姿之後，我獨自離開了對局室。

　　緊接著，第二局的舞台轉移至我的主場關西。

　　神戶的溫泉勝地•有馬溫泉。

　　這座知名溫泉深受豐臣秀吉的青睞而名聞遐邇，從京都或大阪只需要少許距離便能抵達這座溫泉街，因此很適合作為當天來回的溫泉旅行地點。

　　此外還能搭乘纜車前往設有牧場及運動公園的六甲山，因此小孩子很多。

　　第二局的對局室自然也滿是小孩。

　　「九頭龍老師！加油～！」

　　「別輸啊──！」

　　小學生團體自下座為我聲援，並向我揮著手。鄉下小學生經常前來參觀頭銜戰……但今天造訪這裡的，是遠從大阪趕來的小學生。

　　「各位安靜點！接下來要進行非常重要的對局唷！」

　　率領小學生團體來到此處的，是愛的前任班導鐘坂操老師。我曾在這位老師的推薦下，到小學指導將棋。當時的孩子們以社會科教學參觀為名目，在平日專程來為我加油。

　　這明明是一樁美談，但四周其他人的反應卻不怎麼好。

　　「一大批幼女加油團啊……」

　　「身為挑戰者的神鍋顧慮到對局場合，甚至沒有請師傅釋迦堂小姐來……」

　　「蘿莉帝可真囂張啊。」

　　平時將棋相關人員總是稱身為龍王的我為蘿莉王，但這次是帝位戰，因此他們轉而稱呼我蘿莉帝。比起贊助商，希望他們更重視我一點。

　　「時間已到。由蘿……九頭龍帝位持先手開始對局。」

　　連見證人都認定我是蘿莉控，真不曉得這裡究竟是我的主場還是客場，不過我該做的事依然沒有改變。

　　──我要贏下這局棋。絕對要。

　　我深信這才是新時代頭銜戰姿態，毫不遲疑地在初手挺進飛車前方的步，並在第五手開啟了角道。

　　我的目標戰型為────角交換相腰掛銀。

　　而且如同步夢在第一局持先手時的下法，我也迅速地讓玉逃往左邊。

　　「好吧……我接受你的挑戰！！」

　　居飛車黨不排斥先手以相同的陣形應戰。而將先手與後手雙方都贏下的場合，將棋界會如此稱呼──

　　來回巴掌。

　　「再死一次吧！《西之魔王》！！」

　　步夢盡全力將上方門戶大開的我的玉推回去。畢竟上一局他靠入玉取得了勝利，會做出這個選擇也是理所當然的事。

　　於是反過來利用他的方針，對我而言也是理所當然的選擇。

　　「你打算煽動我發動攻勢，並徹底防禦嗎！？那我就這樣徹底擊潰你！！」

　　步夢彷彿親身化為騎士，企圖討伐我的玉，才第六十二手，就已經施加了王手。

　　我則在下一手選擇封手。

　　封手結束之後，我返回房間並換上浴衣，接著前往大浴池。我想先沖掉汗水讓身體清爽一點，之後再盡情享用晚餐。

　　「啊，龍……帝位，您泡過溫泉了嗎？」

　　返回房間的途中，當地的神戶三宮新聞記者與我擦肩而過。

　　他從以前便經常撰寫對天衣抱有善意的報導，因此我也格外信任他。

　　「是啊，這裡的溫泉十分舒適。不愧是有馬溫泉。」

　　「話說回來，夜叉神小姐不會前來為您聲援嗎？這裡是她的老家吧？」

　　「她應該……不會來聲援我。」

　　「真遺憾，本想好好採訪她的，她最近都不願意接受採訪。」

　　我低頭道歉。儘管內心很難受，但我能理解天衣的想法。

　　記者重新振作並接著說道：

　　「話說回來，這座旅館會在白天及夜晚替換男湯及女湯的位置。換言之帝位您剛才泡的溫泉，白天前來加油的JS們也泡過。」

　　「原來如此！感覺從孩子們身上獲得了元氣呢（笑）。」

　　我們之間確實有過這段對話。這是事實沒錯。

　　翌日的新聞標題如下：

　　『九頭龍帝位，在封手的夜晚靠小學生泡過的溫泉恢復精力！』

　　為什麼……

　　儘管難以接受，我的棋步卻愈發犀利。

　　第二天才剛開始，步夢便陸續派出大棋及金棋，試圖擊潰我的玉，但我全都在千鈞一髮之際成功躲避。

　　之後我反過來巧妙地利用步以摧毀敵陣。如同《淡路》過去應付我的方法一樣。

　　「唔………………我認輸了。」

　　勝負實際上在上午就已經結束。步夢在午餐休息時間也持續深思……但最終他沒有下任何一手，就這麼投降了。

　　我沒有留下讓對手掙扎的空間，壓倒性地擊垮了挑戰者，目睹我那副身姿的人們竊竊私語。

　　「太、太強了……這就是真正的魔王……？」

　　「……究竟是魔王太強，還是角交換的結論為先手必勝……？」

　　「持後手下角交換的棋士，短時間內恐怕會大幅減少吧……」

　　我幾乎只移動了玉和步。

　　第一局步夢以敏銳的終盤力將死了我，而這次輪到我予以反擊，巧妙地迴避了步夢的攻勢。畢竟盡是被對手壓著打，讓人憤懣難平。

　　當然，報紙及網路新聞應該會特別關注這一點才對──

　　『幼女威力爆發！徹底壓制挑戰者的完勝譜！！』

　　『初次防衛的關鍵果然是小學生？單憑小棋壓制敵陣！！』

　　為什麼……？

　　甚至還出現了以下這種報導。

　　『九頭龍帝位的第三名弟子夏綠蒂•伊索亞爾目前正在關西研修會，以女流棋士為目標鍛鍊實力。在第二局的第二天，她為了聲援敬愛的師傅，放學之後便與朋友貞任綾乃小姐一起從京都造訪有馬溫泉，並參與檢討。很早就聽說師傅獲得勝利之後，她表示「夏夏要和斯斯泡溫泉──！」，令相關人員一陣譁然。』

　　不過遺憾的是，這是不實報導。因為我沒能和小夏一起泡溫泉。