☗準備

　　☗　準備

　　「馬莉愛，把那套拿來。沒錯，藍色的那套。」

　　這裡是坐落於練馬區的東京第一大和服店。

　　釋迦堂里奈女流八段在數十坪的大廳內攤開五彩繽紛的布匹，同時向心愛的弟子下達指示。

　　「那塊布料不行，與步夢的膚色不合襯……把那匹布拿來。啊啊，這匹布看起來也很合適！受不了，無論什麼花樣都和那孩子很相襯，真教人傷腦筋！」

　　有許多職業棋士及女流棋士都會在這間『白糸和服店』訂製衣裳。

　　前任店長是W大學將棋社的社員，他也以此為契機與將棋界建立了人脈，這是從同屬W大學的鹿路庭老師口中聽說的。

　　前任店長的兒子──也就是現任店長若無其事地提醒一聲。

　　「釋迦堂老師，費用相當驚人啊……」

　　「無妨。」

　　《永恆女王》豪邁地笑出了聲。

　　「這是余的弟子頭一次參加頭銜戰，就該趁這時候盡情大花一筆。七番勝負用的七套和服……不！帝位戰是二日制，第一天和第二天的顏色也必須好好搭配！差不多得訂製十四套左右。」

　　「但頭銜戰不一定會到第七局──」

　　「會的。」

　　她以不容異議的口吻簡短回應。

　　「十四套還遠遠不夠。名人每次參加頭銜戰，都會訂製一套全新的和服對吧？他寄放於貴店的和服，應該遠超過一百套以上。」

　　「是，我們為他建設了專用倉庫。」

　　倉、倉庫！？

　　「名人請各位待會兒去參觀那間倉庫。假如與他交情甚深的神鍋八段有喜歡的和服，他願意讓出。」

　　「兩人體型幾乎相同，尺寸應該很合襯，不過……」

　　能夠蒙獲名人贈與的和服，是讓所有棋士欽羨不已的榮譽……儘管如此，釋迦堂老師的表情卻顯得有些尷尬。

　　「但那名男人在挑決敗給步夢時，顯得相當不甘心。即使只有和服，他也希望能參與頭銜戰嗎？呵呵呵……」

　　「進行感想戰時，名人也罕見地流露懊悔的神色呢。」

　　我轉達當天的情形之後，老師又恢復喜悅的神情。

　　「看來他對與妳師傅之間的頭銜戰念念不忘呢。現在名人正與《二刀流》一起，在自己的私人別墅進行關於七番勝負的研究。」

　　「是，山刀伐老師出門時也充滿氣勢。他說：『終於能久違地和男人好好享樂一番了！』」

　　順帶一提，鹿路庭老師氣得火冒三丈，表示『根本是外遇……』。

　　確定能與師傅進行頭銜戰的隔天，God老師立刻離開東京並與名人等人窩在別墅裡。

　　他想必會持續研究到帝位戰開始前一刻吧。他甚至沒有閒工夫訂製和服，所以名人才提議把和服讓給他。

　　──釋迦堂老師肯定很想和God老師一起挑選和服吧……

　　不過男人們都熱衷於將棋，釋迦堂老師恐怕是因此感到寂寞，才會對名人投以那麼嚴厲的話語。

　　「現代最強的將棋棋士們組成隊伍，打算挑戰妳的師傅。他的強大實力，著實不負魔王之名。妳認為誰會獲勝？」

　　「…………這…………」

　　這是很困難的問題。一道究極的難題……

　　我當然希望師傅能夠獲勝。

　　可是……

　　「…………我不曉得。但至少希望能演變為激戰……下滿七局。」

　　「如此一來，雙方的弱點就會袒露在外。妳果然是與生俱來的勝負師呢。」

　　「我、我不是這個意思……！」

　　「呵呵呵，抱歉、抱歉。弟子初次挑戰頭銜讓余非常高興，所以有些興奮過度了。妳能原諒余嗎？」

　　「釋迦堂老師，我今天想找您商量一件事──」

　　「聽說布魯諾與妳接觸了？」

　　「……是的。」

　　關東董事向我提出了一項請求，而釋迦堂老師也同屬關東。

　　──她果然知道詳情……

　　究竟該接受那項請求，還是該拒絕才好？

　　我是為了直接向釋迦堂老師尋求建議，才專程來到這裡──

　　「銀子正如其名，是個像銀一樣的孩子。」

　　「……？」

　　「不能坦率地往正側方或向後移動，然而只要稍加誘導，它便能斜向移動，而且它擁有優秀的突破能力，因此很適合用來進攻。粉身碎骨、盡心盡力，不過一旦突破敵陣便會立刻被叫吃，銀同時也是一枚可憐的棋子。」

　　老師向不明白背後含意的我提出疑問。

　　「雛鶴愛，妳認為自己是什麼棋子？」

　　「步嗎？」

　　儘管很想自稱飛車或龍……但假如空老師是銀，像我這種人頂多只稱得上是步。

　　然而釋迦堂老師卻搖了搖頭。

　　「妳早已不是棋子，而是移動棋子的棋士。因為妳不打算遵循其他人指示的方向，而選擇朝自己的道路邁進……妳偏離了將棋聯盟這個巨大組織制定的規矩。」

　　「……！」

　　「遵循別人指定的道路相當容易。即使那是一條荊棘之路也一樣。」

　　開創女流棋士歷史的她，將目光落在美麗的布匹上。

　　「相反地無論是多麼簡單的道路，走在自己選擇的路上絕非易事。余和銀子長久以來都迴避了那道難關……」

　　我不認為自己選擇的道路比老師們更加險阻。

　　『只要變強，便能開創道路。』

　　如此心想的我，一心只想變強。

　　我知道自己想做的事很困難，但我以為原因在於我只是個小學生，經驗還不足夠……所以我才想向釋迦堂老師請教答案。

　　不過老師委婉地告訴我，我不能向她撒嬌。

　　「請妳明白，余已經沒有任何事可以教妳了。現在只有經營者能夠給予妳建議，例如站在那裡的店長。」

　　突然被搭話的店長說道「這個嘛……」並稍作思考。

　　「做生意或進行交涉時，獲得完全勝利並非好事。那麼做只會留下禍患。讓對方以為自己『赢了』才是最好的。」

　　「換言之，敗北反而是勝利……是嗎？」

　　「沒錯，正是如此。能夠巧妙地敗北，才是生意人的極致。」

　　「原來如此，余可給不出這個建議。」

　　釋迦堂老師愉悅地笑出了聲。

　　「難怪棋士不適合做生意。畢竟余等滿腦子只想取勝！」