☗公家機關

　　☗　公家機關

　　「歡迎妳來。」

　　那天，我被邀請至某位高段職業棋士的家中。

　　「進來吧，用不著客氣。」

　　「是、是的！打、打……打擾了！」

　　除了讓我留宿的山刀伐老師以外，這是我頭一次造訪東京的職業棋士老師家裡。

　　不過山刀伐老師是透過爺爺老師介紹……

　　而這次則是受到過去對局對手的邀約。

　　「那個那個！這是石川名酒『JOKIGEN』！據說諾貝爾頒獎典禮的晚宴上也曾端出這種酒，是非常優良的酒！」

　　「哦，不好意思啦。」

　　前龍王碓冰尊九段沒有拒絕，態度自然地收下了伴手禮。

　　「不過妳懂酒的味道嗎？妳只是個小學生吧？」

　　「我請擔任廚師的爸……父親告訴我的。真是抱歉……」

　　「用不著道歉。龍王戰提供的『雛鶴』料理每一道都美味絕倫，所以我很期待。這麼說來，記得老闆娘也曾推薦我日本酒呢。」

　　「媽媽……老闆娘也對碓冰老師記憶深刻。她說在她接待過的數十萬賓客之中，您的氣質非比尋常。」

　　「哼，這是理所當然的。」

　　被譽為才能與名人並駕齊驅的前龍王，輕描淡寫地接納了我的讚辭……接著他不知為何拿起了裝飾於玄關的立式相框。

　　然後他唐突地開口了。

　　「話說回來，這是我兒子，國中二年級，最近熱衷於寶●夢的卡牌遊戲，我偶爾也會一起玩。這款遊戲相當深奧，很有意思呢。小學生之間也流行這種遊戲嗎？」

　　「啊……是的。男生們經常在下課時間玩。」

　　「對吧對吧？而且別看他這樣，他成績優秀，體育也很在行，性格和我很相似，充滿獨創性不會令人厭倦。長相也不差，對吧？」

　　「我、我覺得很棒！他是個大帥哥呢！」

　　「…………」

　　「…………？」

　　怎麼了？應該多誇獎幾句比較好嗎？

　　「……如何？」

　　「唔咦？」

　　「嗯，算了。」

　　碓冰尊九段收起兒子的照片，接著迅速邁向房子深處。

　　──……剛剛究竟是怎麼回事？

　　我連忙追在老師身後，接著偷偷地歪了歪頭。

　　說到底，我還不曉得他為何邀請我來到家中。先前對局結束之後，他在搭乘計程車送我回家的途中，和我交換了信箱。之後他突然傳送附加了住址的訊息，並要我『來一趟』。

　　──感覺也不像邀請我參加研究會或VS。

　　回過神來時，我們來到了貼著『研究室』板子的房間前。碓冰老師用一把誇張的鑰匙打開了房門。

　　「特別讓妳進去看看吧。」

　　尾隨老師身後踏入房間的瞬間──

　　「！？」

　　令人難以置信的光景映入眼簾，令我下意識屏住了氣息……

　　筆記本。

　　筆記本筆記本筆記本，以及更多筆記本。

　　從地板堆積至天花板的成堆筆記本，宛如森林一般覆蓋整個房間。

　　「好厲害…………沒想到如此壯觀……！」

　　山刀伐老師房內的書也多到令人吃驚，但這裡更勝一籌。

　　碓冰老師心滿意足地開口了。

　　「從妳的口吻聽來，妳似乎聽說過這個房間？」

　　「生石老師曾經告訴我，碓冰老師就是在這裡與全世界奮戰……！」

　　「那傢伙真是的，不是說過必須向居飛車黨保密嗎？」

　　不知道是不是在開玩笑，碓冰老師說完之後又道：

　　「今後妳可以自由進出這裡。盡情學習妳想學的東西，也能自由閱覽書和筆記本。」

　　「是、是的！非常感謝──」

　　回應到一半，我赫然僵在原地。

　　堆積成山的筆記本陰影處有一個人影。

　　「午安，我叫和田。」

　　「和田……？」

　　有職業棋士老師叫這個名字嗎？

　　抑或是業餘強者？

　　「看吧。她連我都忘記了，怎麼可能記得和田先生你的事？」

　　碓冰老師愉悅地說道。

　　和田……先生乍看之下年約六十歲。將棋界有許多差不多年齡的男性，我實在無法立刻回想起來。

　　「我是負責報導龍王戰的記者。在九頭龍七段……不，九頭龍先生奪取頭銜的第29期龍王戰，我也有同行。」

　　「啊！那麼──」

　　他理應也光臨過北陸的『雛鶴』才對！

　　竟然忘記了客人的臉，要是媽媽知道的話肯定會生氣。而且既然對方是龍王戰的報導記者，在那之後我應該也見過他好幾次才對……

　　「從雛鶴女流名跡妳同行前往夏威夷的第30期龍王戰之後，便改由其他人擔任報導記者，因此妳不記得我也是理所當然的事，無須放在心上。」

　　「不過他直到現在仍握有影響力。」

　　碓冰老師揚起嘴角說道。

　　影響力……？

　　「和田先生是創設龍王戰的中心人物，對將棋聯盟而言他可是大恩人。」

　　「請別這麼說……我只是做好份內的工作罷了。」

　　「他本人雖然謙虛地這麼說，但我們職業棋士的看法可不同。」

　　前龍王斬釘截鐵地斷言。

　　「報社對將棋聯盟而言既是贊助商，同時也是棋士及觀戰記者的雇主。委託撰寫觀戰記及專欄、委託見證人、委託當地大盤解說等等。包含業餘龍王戰及高中生龍王戰的裁判等工作在內，幾乎所有棋士都接受過和田先生的委託。」

　　碓冰老師彎曲手指一一細數。

　　參加過頭銜戰的我，也親眼見識到了報社花費多少苦工及費用來維持棋戰。

　　「棋士的工作不僅限於下將棋。比起身為現役棋士的時期，已經無法下將棋的人必須更加重視報社的意見。妳明白吧，愛？」

　　「換言之……對局數稀少的老師，或是在棋士大會握有一票的引退棋士深受報社影響……是嗎？」

　　碓冰老師滿意地點點頭。

　　和田先生開口了。

　　「除此之外，我們還肩負其他職責。不如說那才是我們的本分。」

　　「？什麼職責？」

　　「身為公家機關的職責。」

　　總覺得好像在小學的社會課上聽過…………呃，那是什麼意思啊？

　　「將雛鶴小姐妳的訴求撰寫成報導。」

　　「！……寫成新聞報導是嗎？」

　　「我不會像將棋雜誌一樣有所顧慮，只會如實將事實寫成報導。」

　　我的訴求是創設職業資格考試。

　　這是把這項訴求公諸於世的絕佳機會。

　　──但是……

　　我的發言不只會反彈到自己身上。

　　同時也會對我肩負的頭銜帶來影響。

　　碓冰老師察覺到了我的疑慮──

　　「女流名跡戰的贊助商為體育報社，但那是龍王戰主辦報社的系列報紙。和田先生當然可以占用版面。」

　　……不愧是人稱天才策士的碓冰尊九段。

　　他如系統般無懈可擊的策略，讓我的心情一口氣輕鬆了許多。

　　和田先生自豪地說道：

　　「敝社的讀者多達一千萬人。」

　　「那不是很久以前的數字嗎？」

　　「目前對外公開也是這個數字。縱使只有半數，登上報紙的影響力依舊不是網路可以比擬的。」

　　一千萬……

　　真是令人難以置信的數字。

　　而且報紙會分發至每個家庭，實際閱讀的人應該更多才對。而且如今網路也能轉載報導……

　　「不會只有贊同的聲浪出現。在報紙露面提出訴求，絕對不盡然是好事。」

　　和田先生顧慮渾身打顫的我，並繼續說明。

　　「有許多人因為我寫的報導而大幅改變了人生，更別說雛鶴小姐妳只是小學生。以妳的年齡──」

　　「我要登報。」

　　我膝蓋跪地，並低下頭。

　　「請讓我登報！拜託您！」

　　「回答得好。」

　　如此說道的人並非和田先生，而是碓冰老師。

　　雖然不曉得老師為何願意為了我做到這種程度，但我不能錯失這個好機會。

　　決定具體採訪日期之後，和田先生興奮地說道：

　　「那麼，就把今後的計畫命名為『PROJECTI』吧！」

　　「PROJECT……I？」

　　「他正值喜歡這種命名方式的年紀。」

　　碓冰老師聳聳肩。

　　「而這種名稱意外地能打動大叔們的心。很令人傷腦筋對吧？」