☖鬼故事

　　☖　鬼故事

　　「不過我真的大吃一驚！沒想到雷和老師竟然是父女。」

　　在館內並肩閒晃的路上，我終於將這件事告訴於鬼頭老師。這毫無疑問是我人生前三大令人震驚的事。

　　「我也很訝異，沒想到你是女兒的初戀情人。」

　　「就說不是了…………對雷而言或許是這樣沒錯，但我可不同！」

　　「請求說明。」

　　「雷……您女兒的心情暫且不論，但我有個一直很喜歡的人。從小我們就在一起，今後也打算永遠在一起。」

　　「對方也這麼認為嗎？」

　　「我反問於鬼頭老師您，為何沒有和雷的母親結婚？」

　　我裝出反擊對方的樣子，藉此轉移話題。

　　銀子究竟做出了什麼覺悟，她期望與我一起走向什麼樣的未來，我都無法確信……

　　「基於將棋棋士常見的理由。」

　　於鬼頭老師的說明極為簡潔。

　　「當時我還年輕，把將棋視為最優先，於是她厭倦了我。身為戀人勉強及格的我，作為一名父親顯然不及格。她的判斷相當正確。」

　　「……」

　　光憑這番話就明白一切的自己，實在令人生厭。

　　若想真心面對將棋，花費多少時間都不夠。

　　對局總持續到深夜，而且勝負結果將直接影響人生。比起本人，守望他們的人將承受更沉重的精神壓力。

　　所以將棋界及相似的圍棋界，經常見到同業人士結為連理。與其他人相遇的機會不多，也是原因之一。

　　「儘管單親媽媽生活困苦，但她原本不打算將女兒的存在告訴我。直到某一天為止。」

　　在公開對局敗給電腦的於鬼頭老師自殺未遂，於醫院甦醒之後，雷的母親來看他並坦承了雷的存在。

　　之後她表示『希望你支付贍養費』。

　　初次聽說這件事的時候，我便明白她這麼做是為了給於鬼頭老師活下去的理由。

　　如今聽聞詳情之後，我更加確信了。

　　雷的母親現在肯定也以自己的方式，愛著於鬼頭老師。

　　「那之後，你們三人會定期見面嗎？」

　　「我獲得了與女兒單獨見面的機會，她母親現在仍忙於工作。她表示我支付的贍養費必須用在女兒身上，她不打算將那筆錢當成生活費。」

　　「順便一問……她從事什麼工作？」

　　「看護。」

　　與昨晚的夢境一致。我背脊冷汗直流。

　　──這是偶然。是偶然……

　　我拚命地說服自己，但事已至此，我不由得認為這一切不只是偶然。

　　與《淡路》對局的我，見識了將棋的未來。

　　那個經驗……使我獲得了看見過去的能力……？

　　──太愚蠢了！！怎麼可能有這種事！！

　　「不過，原來如此。想不到你已經有其他對象了。」

　　不明白我內心糾葛的老師如此說道。

　　「身為父親，我心境十分複雜。儘管還不想離開女兒，但我本來期待能把女兒託付給你。」

　　「身為男人，能蒙受您的信任是很令人開心啦……」

　　「身為男人？並非如此。」

　　於鬼頭老師停下腳步並回過頭，接著以嚴肅的神情開口了。

　　「因為你和女兒相同。九頭龍八一和我女兒一樣…………都不是人類。」

　　「……這是什麼意思？」

　　「指導女兒將棋的人，是一名曾是職業棋士的老人。」

　　「曾是……？」

　　這句話令我感覺有些不對勁。

　　因為職業棋士即便引退，作為職業棋士的身分也不會改變。

　　只有兩個原因會失去職業棋士身分……因為個人因素自將棋聯盟退會，或者很罕見地遭到『除名』。

　　「據說那名老人曾是某位大棋士的個人祕書。他以那名棋士的名義寫書，甚至以代理人的身分牽涉不可公諸於世的惡行。」

　　「於是……他被捨棄了嗎？」

　　「事到如今已無人知道真相，據說那名老人遭到放逐之後，依舊假借其他職業棋士的名義寫書。從前有許多那種草率的棋書。」

　　「有些從前的書，確實是壓根兒沒聽過的出版社出版的……例如居飛車黨的老師卻寫了振飛車相關的書。」

　　當職業棋士發現有人假借自己的名義之後，出版社早已消失無蹤。與供御飯小姐共同寫書的時候，我曾聽她說過類似的事。

　　「不過那種生活最後也迎來了終結。很快便遭到世人遺忘的那名老人，最後在行政單位經營的療養設施悄悄度日。在沒有人能夠與他下將棋的設施內，始終只是獨自排列棋譜。」

　　「……！？」

　　我連忙環顧四周。明明正值溽暑，我卻渾身打顫。

　　這座會場如今成為了企業擁有的療養設施。

　　據說這棟建築物，從前曾是一間特殊醫院。

　　「該不會……」

　　「你猜得沒錯。」

　　於鬼頭老師彷彿讀透我的心思一般，點了點頭。

　　「這裡正是那名老人過世的場所。也是我女兒與老人相遇，向他學習將棋的地方。」

　　那、那場夢境的舞台就在這裡……！？

　　膝蓋不禁陣陣打顫。簡直就像聽到了鬼故事一樣。

　　「女兒似乎能聽見那名老人的聲音，昨天她也朝著空氣說話。雖然我無法理解她從哪裡聽見了聲音。」

　　接著老師望向我，以極為認真的神情提出疑問。

　　「你也聽得見嗎？」

　　「…………我……不曉得……」

　　我夢見了老人及少女的故事。

　　那過於真實的夢境，令我感覺那說不定是現實，不過我的理性拚命地抗拒，告訴我那種想法過於愚蠢。不，但是…………

　　「在那名老人往生之前，我曾見過他。」

　　「您與他見面了嗎！？」

　　「真能稱之為『見面』嗎……看到塞滿房間的醫療用紙尿布之後，那名老人處於什麼狀態便能一目瞭然。提起老人在職業棋士時代曾經對局過的棋士名字時，他會流露些許反應，但除此之外則毫無反應。至少我看不出他有任何反應。」

　　在我的夢境中，老人也是日漸衰老。

　　最後他胸懷幸福地迎來了人生的尾聲──

　　「我女兒的母親負責照護那名老人。據說她每天都會向老人搭話，但對方幾乎不曾回應。」

　　「…………咦？」

　　「你不懂嗎？」

　　於鬼頭老師直視我的雙眸，用道出鬼故事結局一般的平靜口吻開口了。

　　他說出了令人備受衝擊的事實。

　　「指導我女兒下將棋時，那名老人早就已經陷入無法與其他人溝通的狀態了。」

　　「…………！怎、怎麼會……！？」

　　我驚愕不已。

　　在我的夢境中，老人與雷對話、指導她將棋，並灌注她愛情，感謝著在人生最後發生的這段奇蹟。

　　──那麼………………那段夢境是怎麼回事？

　　以老人為視角講述的夢境嗎？

　　為何……我會夢見那種非現實的故事呢……？

　　「『指導她將棋』這個形容其實並不恰當。實際上，我女兒只是一直旁觀老人獨自反覆排列棋譜的光景罷了。」

　　「請、請等一下！光是看別人排列棋譜就學會了將棋！？沒、沒有人類能辦到那種事──」

　　「聽聞這段故事之後，我確信了。我女兒擁有特殊的才能，能夠透過『觀察形狀』來獲取情報。」

　　「形狀……是嗎？」

　　「例如表情。」

　　老師用手撫摸自己如能面一般的臉，接著陳述道：

　　「細微的手勢，眨眼的次數。一般人只能朦朧地感受到諸如此類的整體細節變化。以將棋來說，則是棋子的配置。而我女兒吸收了所有視覺情報，藉此向老人學習將棋……至少她本人是這麼主張的。」

　　「……怎麼可能…………」

　　然而縱使否定這種說法，也無法否定祭神雷透過那名老人，獲得了足以匹敵職業棋士的棋力。

　　「沒錯，這狀況非比尋常。我女兒無法用言語進行具有邏輯的對話，相對地卻獲得了這項能力。」

　　某一天突然成為父親的男人如此說道：

　　「有了女兒之後，我才決心要開發深度學習類的軟體。」