第三十二話　蛇的惡意

　　第三十二話　蛇的惡意

　　那一天，巫女公主范倫蒂娜一如往常在享受跟修朵莉娜的茶會。

　　「這麼說來，妳會用什麼武器嗎？我記得聽說過帝國的列德穆公爵千金，劍術也十分了得……」

　　「不。莉娜……沒辦法揮舞那麼重的東西。」

　　「呵呵呵，妳沒拿過比毒藥瓶還重的東西嗎？」

　　相對於臉上帶著微笑的范倫蒂娜，修朵莉娜的回答很冷淡。

　　「就算有鍛鍊過，莉娜也不覺得贏得了那邊的強大護衛。」

　　修朵莉娜稍微瞄了一眼的人，是在范倫蒂娜身旁待命的馭狼者。

　　「哎呀，沒有那回事喔。你們耶洛穆家是學習毒的知識來當作沒有力量也能殺掉對方的方法吧？劍術也是一樣喔。」

　　她優雅地笑著，喝下紅茶。

　　「以實力來說，當然我也贏不了他，力量就不同了。但是，我還是可以砍殺他。因為……」

　　范倫蒂娜拿起放在桌子上的叉子，刺自己的指尖給修朵莉娜看。

　　「人比鋼鐵脆弱。不管是多麼強的人，拿利刃砍都能夠劃開肌膚。割脖子、手腕之類割開就會死的部位，就能夠殺了對方。米雅公主自豪的迪奧•阿萊亞也不例外。當然需要下工夫。力量確實比不上，看是不要直接交鋒，還是微妙地錯開間距讓對方很難施力。不過那靠練習就有辦法解決。劍術本領是強是弱，根本是愚蠢的事情。應該說，在那之前，從遠方用弓箭射殺就好了。」

　　她做出嘲笑，簡直像在說劍術是無聊的東西。

　　「這樣啊。范倫蒂娜大人大概很強呢。該不會讓所有護衛都回去也是這個原因？」

　　修朵莉娜看了空蕩蕩的走廊一眼。今天上午，火之一族的女性們來到這裡，在她們的喊話下，保護城堡的士兵幾乎都不見蹤影。

　　「嗯，要說不妙是很不妙。但那不是我，而是米雅公主的問題喔。對方用很美味的誘餌引誘火之一族的人，完全奪走他們的心。還真是有一套。」

　　然後范倫蒂娜看向馭狼者，火馬驅。

　　「就算他用族長權限硬是下令，想必也沒用吧。況且原本就不會下令了吧……說起來，這種狀況正如你所望吧？馬驅。」

　　被問到的馬驅，表情毫無改變地看向范倫蒂娜。

　　「我聽不懂妳在說什麼……」

　　「為愛痴狂的族長跟巫女公主形同私奔，捨棄了部族。失去族長的一族對族長的自作主張感到憤慨，同時也更容易向騎馬王國求助。因為不再需要對族長盡道義……問題在於妹妹慧馬繼承了使喚狼的技術，但這點程度還有辦法克服。根據情況，把慧馬一起帶走也沒關係……你原本大概是這樣想吧？」

　　馭狼者沒有回答這個問題，只有默默地注視著范倫蒂娜。

　　范倫蒂娜看到他這種反應，臉上浮現苦笑。那種表情……究竟是為什麼？在修朵莉娜眼中，看起來像是面對不成材的弟弟，帶著親愛之情。

　　「馬驅，你做事很笨拙喔。」

　　「是嗎……」

　　「是喔。不管是誰都不會覺得你這種人會為愛失心瘋吧……結果一族的戰士們大部分都跟隨你而來……起碼事先讓他們看到你向我傾訴愛意之類的模樣就好了，真的很笨拙呢……」

　　「……這樣啊。」

　　馭狼者輕輕點頭。

　　「我反而以為妳會拒絕，范倫蒂娜。保持一定規模的戰力不符合蛇至今的做法吧？」

　　「嗯，對。那種認知非常正確。馬上銷聲匿跡的燻狼先生是正確地遵循蛇的做法。蛇要潛藏在人群中才能發揮力量。不過啊……你看，我是巫女公主，所以稍微跟其他的蛇不一樣。」

　　「巫女公主是火之一族族長為了彰顯權勢而創作出來的虛假之物……莉娜印象中妳有這麼說過呢……」

　　巫女公主點頭同意修朵莉娜這句話。

　　「妳記得很清楚呢，真了不起，莉娜。」

　　被親密地叫名字，修朵莉娜無法壓抑住表情的扭曲。

　　經過數次的茶會，似乎已經被范倫蒂娜完全掌握弱點……她有這種討厭的實際感受。

　　范倫蒂娜毫不在乎這種事，滿臉笑容繼續說：

　　「不過，那是認知太過天真喔。雖說是虛假，權威就是權威。雖然像是紙老虎，但從外面看是不是有點厲害？絕對非打倒不可的對手、就算犧牲生命也得討伐的敵人……必須直接面對面交談的對手之類的……會產生這種錯覺吧？」

　　「這……」

　　的確，正如她所言。米雅等人正是將范倫蒂娜視為蛇的核心，認為她是該打倒的重大敵人。

　　「我一直在思考喔。名為巫女公主的權威有何用途……老實說，如果要躲藏，這種虛名很礙事。話雖如此，單純捨棄又太浪費。那該怎麼辦？目前對我們來說，最大的眼中釘是帝國米雅公主。所以我想說能不能用在叫她來這件事上。」

　　「所以妳留在這裡？就算失去護衛？」

　　「妳好像有所誤解，我並沒有指望火之一族戰士的武力喔。我會說不妙，是因為輕易讓他們回去，其實蛇並不需要他們的這件事就會曝光。就只是這種程度的不妙。」

　　大概是喝完茶了，范倫蒂娜站起身，拿了新的茶壺來，再將茶水倒進自己跟修朵莉娜的杯子裡。

　　「對方會覺得我想要排除戰士們，讓米雅公主更容易來到這裡……既然這樣那也沒辦法。或許起碼做個樣子妨礙一下也好……但做太多會被馬驅討厭。」

　　范倫蒂娜小聲地笑著說。

　　「為什麼……老是要對莉娜透露那種事？」

　　修朵莉娜視線朝上瞪著范倫蒂娜。她不知道對自己說接下來的策略之類的事情到底有何意義。

　　「到底是為什麼呢……喝完那杯紅茶我就告訴妳。來，趁熱再喝一杯。我有調整到好喝的溫度。非常好喝喔。」

　　范倫蒂娜露出燦笑。

　　被玩弄著……修朵莉娜帶著這種苦澀的感覺，將紅茶含進口中……

　　「奇……怪？」

　　杯子從手中掉落。

　　眼前景象扭曲。

　　大意了。甚至沒有預測到……

　　沒想到，會在這個階段……下毒……

　　「貝……兒……」

　　修朵莉娜從椅子上摔落，倒在地板上。

　　「果然我比起用毒更擅長劍術呢。放太少會花很長時間才生效。」

　　「這樣好嗎？我記得妳說過要留她活口加以利用……」

　　「當然，我不打算讓她死，但能不能趕上取決於米雅公主。只要喝下解毒劑，她就會像沒事般正常地醒過來。但是太晚的話就會永遠沉睡，遲早死去。解毒劑我已經給了對方，但能否趕上，就只有神知道了。」

　　「蛇的巫女公主居然拿出神的名字嗎……」

　　「沒趕上的話，他們會詛咒神吧。即使趕上了……大概會演變成詛咒神。詛咒神，憎恨世間的人，換句話說……會成為蛇喔。」

　　范倫蒂娜嘴角稍微往上揚後說：

　　「嗯，我想想。總之，先讓莉娜換衣服吧……換成更粗糙的破爛衣服……對了。有給活祭品穿的衣服，就讓她穿那件……然後綁在那個低俗邪教禮拜堂的祭壇上如何……演出很重要，就讓她打扮成『難道被施暴了嗎』的模樣吧……」

　　在頭上交談的惡意陰謀。然而，修朵莉娜無法抵抗……

　　「不過，剛帶來這裡的時候她是有點消瘦，但這幾天都有好好進食，氣色變得很好，說服力不太夠吧？」

　　「呵呵呵，真的呢。原本以為她是更纖細的孩子，不愧是耶洛穆家。某種程度上看開之後，毫不客氣地吃起來，睡得也很安穩，膽量真是不小。」

　　非常失禮的對話在頭上進行。修朵莉娜身為公爵千金想要嚴正抗議，但是連這點都無法實現。

　　「嗯，這方面臉色會因為中毒變差，總會有辦法吧。我會好好打造這齣戲。讓那些人忍不住衝過來想要救『她』。」

　　在逐漸模糊的意識中，范倫蒂娜的聲音從上方傳來。

　　「當然只是外表喔？我不會再傷害妳。因為……妳……」

　　修朵莉娜聽著她的聲音，意識掉進深沉的黑暗中。