第一話 團結一心……未能實現！
第一話 團結一心……未能實現！
參加完族長會議的米雅。
──呵呵，這次的我腦袋有點靈光呢。這樣連那個臭眼鏡也會說我很聰明吧？
她心情愉悅地感到自滿，在建築物外面跟路德維希等人會合。之後直接回到林族停留的建築物。
在那裡向以路德維希為首的主要成員報告族長會議的結果。
「鬥馬儀式，是嗎……米雅殿下要參加那個儀式……」
聽完的路德維希皺起眉頭。
「對。好像是長達兩天的長距離賽馬。」
鬥馬據說是一種賽馬，起點設於南都，終點設於被稱為星草之岩的地點。
「原來如此……無法確定能否勝過山族的騎手。既然如此，選擇用最好的條件敗北是很合理……不，可是……」
在米雅說明意圖之前，路德維希完美推測出她的思考，但不知為何……說到最後似乎表達出些許否定。
米雅總覺得很在意……但在發問前路德維希就嘆氣。
「反正無論如何都需要護衛呢。我馬上叫皇女專屬近衛部隊進行準備。」
路德維希說完便向隨侍在旁的近衛隊員使了個眼色。但是──
「看起來不用那麼慎重。騎馬王國方面好像會派出護衛。雖然不知道該說是護衛還是裁判……」
然後米雅想起剛才發生的事情。
族長會議一結束，魁梧的族長慢慢走近找她說話。
「米雅公主殿下。我要感謝妳的提議和勇氣，還有對騎馬王國的好意。鬥馬的時候，我們一族會確實護衛妳。山族的那些人如果要動什麼手腳，我們也會好好保護妳。」
「哎呀，是這樣嗎？」
米雅正感到困惑時，那位族長仔細地向她說明。
據他所言，鬥馬儀式對騎馬王國的人而言極為神聖又隆重。
因此為了避免作弊，不會光由一個部族負責，而是從三個部族各自選出兩位監視員，全程隨時陪同。
這次排除身為當事者的林族、山族。其餘十個部族中，會將九個部族分為三組進行監視。
此外，剩下的一個部族，也就是騎馬王國另一個都市，北都的守護者水族，則是自古以來舉行儀式的神官一族。唯獨他們以裁判身分隨時陪伴，確保比賽公正。
另外，水族好像跟威爾加的交情也很深厚，拉斐娜也跟水族的族長很親密地在交談。
「表示共有八位騎手隨時會負責監視和護衛陪伴呢。」
而且還不是平凡的八人。當鬥馬的監視官是騎馬王國的榮譽。因此各部族會派出精挑細選的騎手和馬兒。
沒有任何作弊的餘地……同時也可說是米雅的勝算幾乎消失。
畢竟，米雅在正常競爭下幾乎沒有贏的可能性，所以光明正大比賽而輸掉也是理所當然。
──原本就預定會輸，沒有問題呢。反而是該慶幸能降低暗殺者的危險性。
不管什麼事，果斷都很重要。
「那麼就算要護衛，也會從離我們很遠的距離嗎？」
「對，會是那樣。晚上必須在野外露營，那種時候好像允許有人護衛或接受補給。但是太靠近會被懷疑作弊，別輕舉妄動或許比較好。而且馬載著身穿鎧甲的士兵，說不定追不上我們。」
米雅故意像在開玩笑地這麼說，在旁邊聽著的皇女專屬近衛部隊的士兵都表情認真地點頭。
「原來如此，這倒也是呢。不能讓他們對米雅殿下的勝利吹毛求疵。」
「…………嗯？」
雖然米雅感覺這句話也有一點點的不對勁……
「那是……無法避免的事情嗎？」
突然聽見的聲音蓋過了那股不對勁的感覺。仔細一看，安妮正在用可怕的表情注視著她。
「咦？啊，嗯。是啊。現在要拒絕感覺有點困難……」
即使那股魄力震懾了米雅，她還是點了頭。
「我明白了。那麼……我會做好萬全的準備。」
安妮用僵硬的表情說完，隨即離開現場。
咦……？萬全的準備是什麼？米雅感到困惑，但路德維希等人沒有加以理會，開始研究情況。
「米雅殿下要是出什麼事就嚴重了。護衛人力也不夠，得在跟馬優大人商量後，配置兵力……迪奧先生。」
於是，米雅這一方的人展開行動。
可是米雅並沒有發覺。
「為了最佳的敗北……！」眾人之中並不存在如此跟米雅團結一心的人。
米雅結束跟路德維希的商量後，去到外面呼地吐出一口氣。
「連續的討論讓我有點累了呢……嗯。」
她輕輕地摸肚子。回過神來，午餐的時間已經快到了。
「反正要騎馬運動，今天就當事前慶祝稍微吃豪華一點也……」
「米雅公主！」
這時有人找她說話。
「哎呀，慧馬，怎麼了嗎？臉色那麼凝重……」
「還問怎麼了。為什麼要做出那麼亂來的事情？馬的話由我……」
米雅對語氣激動的慧馬露出溫柔的微笑。
「沒有必要著急，慧馬。」
她敲了一下慧馬的上臂……緊實又有彈性的肌肉令她瞠目結舌！
「嗯？米雅公主，怎麼了嗎？」
慧馬懷疑地注視她，米雅連忙搖頭。
「沒、沒有必要著急。還有好幾天……沒問題、沒問題。」
米雅不自覺地說給自己聽。
話說回來……沒錯，沒有必要著急。這裡不是要豪賭的局面。跟火之一族的和解更慎重地進行就好。狼的事情只要花時間，肯定也能獲得對方的理解。
現在能夠爭取到糧食的支援就足夠了。既然這點已經達成……
「勝負已經分曉了，用不著擔心。」
沒錯，勝利條件已經達成。再來只要別受傷，撐到鬥馬結束就可以了。
「意思是有勝算嗎……可是我聽說鬥馬根據路線，就算是兩天也艱困到體重會減輕。我不能讓妳參加那種……」
「喔……這樣啊。那我更不能不參加了！」
米雅用毅然決然的表情搖頭。然後很滿足地把雙手插到胸前。
──鬥馬……真厲害。居然兩天就能夠變苗條……也能確實地運動到，一石二鳥就是指這樣。
米雅重新滿足於自己的正確判斷。
跟阿貝爾的姊姊之間的對決，在這件事的面前，讓米雅煩惱的問題似乎一口氣解決。這簡直是一道曙光！
而且就算說是艱困，米雅經歷過革命時期的地獄。
鬥馬根本沒什麼大不了！她一下子充滿豪情壯志。
從常識的角度來說……不可能會選擇讓別國的公主跑兩天就會瘦下來的嚴峻路線……理應會選擇更簡單，連小孩都能完成的路線……這是可想而知……
這下就不會輸給蛇的巫女公主。米雅露出滿意的微笑。
「呵呵，勝券在握呢……」
當她低聲說出這句話時……
「這我可不能當作沒聽到……」
突然聽見聲音而轉過頭去，眼神銳利的小驪就站在那裡。
「哎呀？小驪。這次要請妳多指教了。」
小驪無視臉上掛著笑容的米雅，筆直走到慧馬面前，深深地鞠躬。
「慧馬小姐。這次我父親真的很對不起妳。」
對此慧馬卻表情僵硬地搖頭。
「不，那是騎馬王國的價值觀。我們賣掉羊，拿到了錢。其中沒有任何不公平。所以妳不需要向我道歉。」
仔細想想，這件事也很正常。十二部族是各部族一路互助至今，所以大概認為彼此幫助是理所當然的事情。
相對地，火之一族並沒有進入那個互助的圈子。
他們只靠自己一族，想與其他部族建立起對等的關係。
對他們來說，跟山族之間發生的事情就只是正式的交易。就算山族那邊有什麼企圖，使得他們陷入困境，那也是他們沒能看穿的錯。
所以對方根本沒有必要為此道歉。
不把單方面接受好意視為當然，容許這種事等同傷害到自身一族的榮譽……
感受到分隔兩者的嚴重隔閡，果然硬要導向和解只會產生龜裂……米雅正對自己的正確選擇感到滿足時……
「不過，米雅公主……」
不知不覺間，小驪正在瞪著她。
「有什麼事嗎？小驪……」
「要請妳做好覺悟。對我的侮辱……不用等到比賽開始就已經贏了，這種對我和落露的侮辱，無法原諒的唷。」
「咦？啊……不，那句話不是那種意思……」
「我會給妳好看的唷。」
小驪不聽米雅的辯解，轉身頭也不回地離去。
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