☗比職業棋士更強的女流棋士

　　☗　比職業棋士更強的女流棋士

　　「殺……手？」

　　「嗯，當時大家的確是如此稱呼釋迦堂小姐的。不過那已經是很久以前的事了……」

　　山刀伐老師如此說道，站起身來佇立於書架前。

　　這裡是老師家中的書房。

　　平時我們總會在隔壁的研究房（我和鹿路庭老師借住的房間）舉辦研究會，今日是我頭一次踏入這間書房。

　　──這意味著……他認同我是能獨當一面的棋士了嗎？

　　房內的牆面設置了聳立至天花板的巨大書架，上頭擺滿了將棋書及棋譜資料夾。

　　『雜誌』、『棋譜』、『戰法書』、『將棋年鑑』……架上的書如圖書館一般歸類得相當整齊，我被那幅光景震懾住，同時傾聽著老師的話語。

　　順帶一提，鹿路庭老師正在隔壁房做料理。我姑且問了一句「需要我幫忙嗎？」……但答案不言自明，她肯定是想親手為喜歡的人做料理吧。真可愛～

　　「啊，對了對了。說到書──」

　　山刀伐老師的指尖停在書架的某處。

　　分類名稱為『好男人』……

　　「八一出書了對吧？讀過那本書之後，名人的實力增強了哦。」

　　「師傅的書！？」

　　「這是一本名作，內容驚為天人。我也讀得相當投入……不過坦白說，真希望他能在名人戰結束後再出版。」

　　山刀伐老師以柔和的動作撫摸羅列於『好男人』區的《九頭龍筆記》封面，並嘆了口氣。

　　「我與名人之間的差距，在於我透過妳吸收了八一的棋感，然而名人讀過八一這本書，亦獲得了他的棋感……儘管精確度不如我，但名人是在如同一張白紙的情況下直接讀取了那本書。因此就敏感度來說，是名人更勝一籌！」

　　在盤王戰將名人逼上絕境的山刀伐老師，自本次名人戰開幕以來已嘗到三連敗。

　　只差一敗番勝負便會就此告終……沒問題吧？現在應該不是和我開研究會的時候才對……

　　「那個……那本書真的那麼厲害嗎？」

　　「妳還沒讀過嗎？」

　　「…………是的。那個……我原本沒想到自己能成為挑戰者，來不及擬定應付釋迦堂老師的對策，所以──」

　　「我借妳吧！只要是喜歡的書，我便會購買四本，分別為使用用、保存用、觀賞用和使用用。最近我還會一併購買電子版，因此實質上共有五本。而且這次我還特地多買了幾本，想幫他宣傳呢！」

　　我不曉得使用用及觀賞用有何差別，而且使用用竟然有兩本，我不知為何感到恐懼，決定不要深入探究。

　　「封面真是不錯……身穿和服面對棋盤的八一，大大地印在封面上。不過這裡的作者近照更充滿魅力。呵呵♡妳看，我還把它設成了手機桌布♡」

　　「那、那麼……我就借一本吧。」

　　我試著拿起一本。那張照片確實相當吸引人。師傅在海岸邊綻露燦爛笑容的私人照，簡直是至寶。

　　問題在於…………是誰、何時、在哪裡拍下了這張照片……？至少，這是在我不知情的狀況下拍的照片……

　　封面摺口作者近照的下方記載了作者介紹，上面寫道『這是作者在執筆時造訪天橋立的照片』。我從未去過那裡……

　　我接著確認版權頁──────『攝影•編輯•構成協助　　鵠』。

　　嗯哼～？

　　哦～？哦哦～？當我在東京拚死奮戰時，師傅竟然和供御飯老師一起旅行啊？看來他過得很開心嘛……？

　　「我果然還是不要這本書了！師傅那個憨仔！」

　　「憨仔？」

　　山刀伐老師對我的方言感到疑惑。

　　「話說回來，八一的理解力著實驚人！他竟然能如此出色地把將棋軟體轉化為言語……假如存在百年後的將棋，肯定也只有他能夠理解吧。」

　　……我知道師傅正在寫書。

　　之所以還沒讀…………忙碌的確是原因之一……

　　但最主要的因素，是因為我會心生動搖。

　　萬一他並未在書裡提及我的事……我恐怕會失落好幾天吧。

　　不過，要是──

　　要是他在書裡寫了有關我的事…………

　　──我也許不惜捨棄頭銜戰，也會飛奔至師傅身邊……

　　我撫摸短髮的尾端，並轉移話題。

　　「比起這個，能告訴我釋迦堂老師那件事的後續嗎？有關釋迦堂老師被稱為《殺手》的那段日子。」

　　「妳知道我的出道戰被記上黑星的事嗎？」

　　「是的。那個…………聽說您敗給了女流棋士…………………………咦？」

　　我察覺到毛骨悚然的事實，並臉色鐵青。

　　「難、難不成……！！」

　　「釋迦堂里奈女流四冠。」

　　老師自書架的『棋譜』區拿出一本厚重的資料夾，並將收藏其中的第一張棋譜展示給我看。

　　「一步步稱霸女流全冠的她，正是我出道戰的對手……她以女流棋士的身分獲得出色成績，獲得認可，進而得以出賽職業棋戰。與最下級的職業棋士同等。」

　　「所以……釋迦堂老師遇上了出道戰的山刀伐四段？」

　　「直到現在，那一天的事仍讓我記憶猶新。自早晨醒來的那瞬間開始，一切都記得一清二楚。」

　　我的目光落在棋譜上。

　　日期已是二十年以前。

　　然而記錄於棋譜上的將棋────

　　「這、這…………這真的是老師您的出道戰嗎！？真的嗎！？」

　　「我也大為震驚呢。」

　　目睹那份棋譜的瞬間，我便醒悟了一切。

　　醒悟山刀伐老師之所以在名人戰期間為我召開研究會的原因。

　　「萬萬沒想到，與我出道戰如出一轍的將棋會在女流頭銜戰登場！」

　　「第五十九手的局面…………完全……一致…………」

　　女流名跡戰第三局，我敗下陣的那場將棋……

　　細節當然有所差異。

　　山刀伐老師及釋迦堂老師的棋局，是以角交換揭開序幕，雙方祭出所有祕藏的招式之後，抵達了那個局面。

　　「自那之後，雙方都遲遲找不到致勝手。我的出道戰在兩人不斷手待的情況下持續。然而在與妳的那場對局中，釋迦堂小姐自己找出了攻擊手順。換言之──」

　　將棋界首屈一指的研究家斷言道：

　　「釋迦堂小姐並非單憑經驗在下棋，而是持續研究自己曾經歷過的局面。她之所以實力如此堅強，全是多虧了她願意不斷研究過去將棋的那股探求心。」

　　「經驗與…………研究…………」

　　「我敢自豪地說，自己幾乎將人生所有一切都奉獻給將棋。然而釋迦堂小姐是真正將人生全數獻給了將棋。這可不是比喻，她的將棋足以證明這一點。」

　　「…………」

　　「不僅這一次。我和釋迦堂小姐曾三次在公式戰對局，而且三次都敗下陣來。不過那是除了本人以外沒有任何人在意的羞恥紀錄。」

　　三次！？

　　換句話說，釋迦堂老師以山刀伐老師為對手竟獲得了全勝……

　　「…………釋迦堂老師明明如此強大，為何──」

　　「為何卻退步到僅剩女流一冠？」

　　「…………是的…………」

　　「直白地說，恐怕是因為釋迦堂小姐研究的是用來對付職業棋士的將棋。正因為妳發揮了足以與年輕職業棋士匹敵的實力，才喚醒了釋迦堂小姐真正的實力。」

　　山刀伐老師這番話令人難以置信，但我卻無從否定。釋迦堂老師在對局中返老還童的幻影證明了這一點。

　　「她的師傅足柄貞利老師原本是從事非法生意的人，後來接受資格考試一躍成為了六段職業棋士，是一位資歷相當特殊的人物。妳知道這件事嗎？」

　　「我是查到過有人透過這種途徑成為職業棋士。」

　　「畢竟是半個世紀以前的事了。當時聯盟的規定仍不明確，有時確實存在灰色地帶。」

　　調查之後，我才驚訝地得知從前會頻繁地變更規定。

　　有些人因為那時代的權貴及贊助者不贊同，無法成為職業棋士。連獎勵會的機制都能輕易改變……

　　「地下社會最重要的並非勝利，而是將對方養肥再盡情榨取豪奪。為此，棋士們必須學會比下棋更重要的技術。妳知道是什麼嗎？」

　　「故意戰敗……是嗎？」

　　「在對手沒察覺的情況下逐漸提高賭金。為此，選擇適當的時機敗北亦成為了必備的技術之一。」

　　我隱約明白了……山刀伐老師的言下之意。

　　釋迦堂老師並未在第一局及第二局拿出全力。全都是為了讓我得意忘形。

　　從剛才這番話聽來，我以為山刀伐老師肯定是想這麼說，不過──

　　「我今天之所以邀請妳召開研究會……是因為我感覺他們很相像。」

　　「相像？」

　　「與我在名人戰對局的名人，以及釋迦堂小姐。」

　　「！？和名人……一樣……」

　　「唯獨站上頂峰之人，才能目睹某些光景。」

　　山刀伐老師以令人寒毛直豎的嚴厲嗓音說道。

　　「可以在某個時代佇立頂峰的，就只有一人。看著除了自己以外無人見過的光景，便能在勝負之爭當中佔據絕對的優勢。」

　　「他們究竟…………看見了什麼？釋迦堂老師……以及名人……」

　　「誰知道呢。畢竟我從未登上那個位置。」

　　山刀伐老師聳聳肩，並凝視著書架某個角落。

　　命名為『神』的區域。

　　那裡僅收藏著歷代永世名人所撰寫的書。

　　「我必須得知那幅光景的真面目，並找出超越顛峰之人所需要的能力。否則……我的挑戰將就此告終。」

　　此時我總算明白了。

　　明白我早已被逼上絕境。

　　明白我……正在與多麼偉大的存在戰鬥……

　　「對手耗費四十年以上的歲月培育出了這般實力，而年僅十一歲的少女得在兩週內設法應對……呵呵！將棋界真是喜歡強人所難呢，對吧？」