☗貼身採訪

　　☗　貼身採訪

　　「請擲棋。」

　　如此說道的記錄員站起身來，綾乃與媒體記者一起在對局室角落凝望著那幅光景。

　　保持者能達成前所未聞的女流頭銜三十連霸嗎？

　　抑或是十一歲的女流名跡即將誕生呢？

　　眾多媒體記者聚集於這備受矚目的開幕局，地方媒體更是為數可觀。

　　──換言之，大家都是為了釋迦堂老師而聚集於此……

　　他們望著愛，並竊竊私語。

　　「喂喂，那個小學生是不是在發抖啊……？」

　　「這是當然的。畢竟這是她初次參加頭銜戰，對手又是女王四冠。」

　　「她是《西之魔王》的弟子，未來應該備受期待吧？」

　　「不過有傳言指出她被逐出師門，也有人說是她主動辭去門生的身分。九頭龍今天也不在場。」

　　──愛才沒有被逐出師門！

　　綾乃忍不住想對自說自話的記者提出異議，然而實際上八一確實不在場，愛也正在微微打顫。

　　──但是……那並非因為緊張或膽怯而發抖……

　　綾乃回想起當愛穿好和服之後，她在休息室與愛碰面時所發生的事。

　　『小愛？妳在發抖嗎？』

　　和服遠比洋裝厚重，甚至有女流棋士因為太過炎熱，在對局途中更換衣服。

　　因此綾乃不認為愛是因為寒冷而發抖。

　　難不成昨天的露肩洋裝，讓她感冒了？

　　愛一邊打顫，一邊對惴惴不安的綾乃說道：

　　『…………好熱……』

　　『咦？』

　　『小綾乃，我……我……！』

　　愛渾身劇烈打顫，擠出一絲聲音。

　　『一想到我終於能盡情嘗試累積至今的所有棋藝……我就興奮不已。渾身熾熱到彷彿隨時都要爆發一般。媽媽為我換上和服之後，我就一直……一直無法停止顫抖……！』

　　語畢，愛伸出了手，綾乃戰戰兢兢地觸摸愛的手。

　　『……好熾熱。』

　　宛如肌膚正在灼燒一般。

　　綾乃初次觸碰到肌膚如此灼熱的人。直到此刻，她仍在摸索該用什麼詞彙來形容那股熱度────

　　「と金四枚。」

　　綾乃因記錄員的聲音而回過神來，得知愛獲得了先手。

　　那一瞬間──

　　「唔……！」

　　愛露出了進入戰鬥態勢的神情。

　　也許是熱度已經超越了極限，她攤開擱置於榻榻米的扇子並奮力猛搧。那把扇子，並非愛在大阪時一直使用的『勇氣』扇子。

　　──那把扇子……不是九頭龍老師的親筆簽名扇！？

　　綾乃大為震驚。她定睛凝神，確認上面寫了什麼……愛親手在扇子上如此寫道──

　　『雲外蒼天』。

　　綾乃認為，那四個字闡述了愛離開大阪之後經歷的半年時光。

　　「小愛她突破雲端……破除了迷惘嗎？抑或是……」

　　為了見證答案，綾乃緊緊握住手中的筆。

　　有一個名為『貼身採訪』的詞彙。

　　這是將棋用語，意味著觀戰記者在對局期間一直坐在盤側，這種行為有時會令對局者「分心」，所以有些人把它視為惹人厭的行徑。因此實際上鮮少有觀戰記者這麼做。

　　然而綾乃已下定決心，要在這場棋局貼身採訪。

　　因為這是觀戰記者的特權。

　　其他媒體記者僅允許滯留到對局者下完初手。就連小夏也在初手攝影結束之後，便依依不捨地離開對局室。

　　原本一直縮在對局室一隅的樸素小學女生瞥了記者們一眼，接著堂堂正正地端坐於棋盤旁邊並攤開筆記本。

　　地方新聞媒體的大人記者驚訝得雙眼圓睜，這使綾乃湧起一股優越感，彷彿化身為被王子選中的仙杜瑞拉。

　　與此同時，她亦滿懷自信。

　　──我絕不會錯過任何一瞬間！我要看清小愛與釋迦堂老師的所有動作！

　　有些內容，唯有與小愛共同修行的綾乃才能撰寫出來。

　　這股自信支持著綾乃。她對愛瞭若指掌，沒有她寫不出來的東西。因此她認為待在對局室採訪的時間愈長，她愈能寫出優秀的觀戰記。

　　於盤側就坐的瞬間，綾乃腦海中已編纂出一篇名作。

　　然而────對局開始後經過短短三十分鐘。

　　「…………………………………………」

　　綾乃臉色鐵青地離開了對局室。

　　此刻的雛鶴愛，與曾經坐在盤側的她……判若兩人。

　　待在東京的半年期間，愛發生了巨大的變化。包含她注視盤面的銳利眼神，以及撫摸短髮的動作……

　　但除此之外，最令綾乃飽受衝擊的是──

　　「太……太快了…………究竟發生了什麼事……？」

　　對局開始之後，兩人便不花一秒地連續下子。除了戰型為相掛以外，綾乃完全無法理解盤面的內容……

　　綾乃宛如考試題目太過困難而中途離場的考生，就這麼離開了對局室。她手中的筆記本一片空白。

　　待在那裡也只會礙事。

　　心靈徹底崩潰的綾乃腳步蹣跚地返回檢討室，並在最角落的位子坐下。

　　「…………我…………已經…………」

　　綾乃與愛的實力差距過於龐大，以至於她甚至無法理解愛究竟變得多強……

　　這個事實使綾乃備受衝擊，令她委靡不振……

　　「…………我究竟該寫些什麼才好────？」

　　「現階段，這個局面的前例共有七局。先手三勝，後手四勝，後手說不定略佔上風。」

　　綾乃看著如此告訴她的人，並訝異得睜大雙眼。

　　「萬智…………姊姊？」

　　「妳很努力呢，綾乃。」

　　打扮成觀戰記者的供御飯萬智，將筆記型電腦擺置於師妹眼前。

　　「只要運用聯盟資料庫，便能透過局面搜尋前例。雖然只有棋士及相關人員能夠使用，但我已經提出申請，破例讓綾乃妳也能夠使用。」

　　「謝、謝謝妳！」

　　「下次妳可要自己準備囉？還有──」

　　萬智帶著綾乃走出房間。

　　「我帶來了一位負責解說的棋士。他明明非常、非常想來觀戰，卻一直鬧脾氣說他不想來。因此我們來不及在對局開始前趕到。」

　　「咦？想來……卻又不想來？」

　　究竟是誰呢？

　　某人一臉尷尬地在滿腹疑惑的綾乃面前現身了──

　　「妳、妳好……」

　　「唔！？」

　　「別出聲。」

　　萬智輕輕地按住綾乃的嘴巴，因此她沒有叫出聲來。

　　相對地……她眼鏡後方的雙眼泛出了斗大的淚珠。

　　「…………九、頭龍…………老師…………！」

　　「……好久不見了，小綾乃。」

　　深怕被別人撞見的史上最年輕二冠王竟現身眼前。

　　與綾乃最後一次見到他相比，他的服裝顏色更加深沉，感覺容貌也成熟了幾分。

　　綾乃立即問道：

　　「您是來見小愛的嗎！？」

　　「不。我必須向釋迦堂老師確認一件事，所以才會來到這裡……」

　　八一忸忸怩怩地辯解，並別開目光。

　　「而且…………愛恐怕還不想見到我吧？」

　　「…………」

　　儘管綾乃還有許多話想說，但她強忍住了。此刻有更其他更重要的事。

　　拭去淚水的綾乃流露出記者的神情，並立即提問。

　　「……對局之前，小愛如武士一般興奮地渾身打顫。相掛是她最擅長的戰法，目前的局面發展應該符合她的期待──」

　　「是啊。」

　　話題轉移到將棋使八一鬆了一口氣。他開口說道：

　　「從兩人下子如此迅速來判斷，棋局發展應該如她們預期。相掛是雙方同意之下才得以成立的戰法，因此釋迦堂老師應該也針對相掛擬定了對策。作為觀戰記的參考，從初手開始回顧吧。」

　　語畢，八一便用手機從初手開始播放棋局走向，然而他的手卻在中途停止了。

　　「嗯？先手捨棄了飛車前方的步嗎？」

　　「有哪裡不對勁嗎？乍看之下很平常啊……」

　　「最近較流行保留飛車前方的步，取而代之挺進3筋的步，之後再祭出銀，這種下法才是當今主流。」

　　「如供御飯小姐所說，挺進3筋的步便能活用桂馬，並透過破壞力十足的攻勢掌握主導權──」

　　「反倒是抽到後手的釋迦堂老師使用最新的相掛。雛鶴小姐的圍玉則更像角交換，顯得有些施展不開。」

　　聽到萬智這番話之後，綾乃重新審視棋盤。

　　「確、確實，先手一點都不像相掛！反倒是後手的釋迦堂老師保持中住居（譯註：主要用於相居飛車的圍玉。）的形式，且讓兩側的桂馬跳，攻勢相當激烈……倘若把對局者的名字遮住，我恐怕會以為後手才是小愛！原來如此，所以我才會……」

　　綾乃總算明白，她在對局室時為何會感到一股異樣感，原本停滯不動的筆，開始激烈地動了起來。

　　「不過……一般人通常會希望棋局發展成自己熟悉的形式吧？我實在想不透選擇自己不習慣的戰法，究竟有何好處。」

　　「而且雛鶴小姐勝率不高，為何刻意在關鍵的開幕局選擇這種將棋……真是不錯，綾乃。妳的著眼點很好，能夠煽動讀者的情緒。」

　　萬智讚賞師妹，八一則開口解釋弟子的意圖。

　　「愛之所以沒有選擇她擅長的相掛最新型……恐怕是因為她在研究會下了好幾次之後，發現了令人畏懼的變化。」

　　「唔！？意、意思是──」

　　綾乃雙眼圓睜，挑戰者的師傅勾起嘴角，並點了點頭。

　　「愛設下了陷阱。要是釋迦堂老師沒有察覺此事，就這麼持續進攻……這場棋局恐怕很快便會迎來尾聲。而且是超乎想像地快。」

　　就在此時，身處對局室的記錄員宣告進入午餐休息時間。