☗笨拙的人們

　　☗　笨拙的人們

　　女流名跡戰第四局前一天。

　　我留意著不要撞見自東京前往對局場的相關人員，並搭乘新幹線前往關西。

　　「……沒想到我得像這樣頻繁往返東京及大阪……而且並非為了對局，是為了處理完全無關的事……」

　　連愛神邱比特都不像我這麼忙碌。

　　中午過後不久，我抵達了位於野田的清瀧家。

　　「我回來了～」

　　桂香姊教導我們造訪這個家的時候，一定要說這句話，因此自內弟子的身分畢業之後，我和師姊依然會先說這句話，接著再踏進門內。出門迎接我們的桂香姊，也必定會回覆一聲「歡迎回來！」，這已是這個家的定跡。

　　然而今天，出門迎接我的卻是……這個家的主人。

　　「你來了啊。」

　　「師傅？桂香姊呢？」

　　「在樓上。我好像有點惹火她了。」

　　我瞬間瞥了通往二樓的樓梯一眼，師傅邁向家裡內部的和室，我也脫下鞋子尾隨他身後。

　　「話說回來，八一。」

　　走在前頭的師傅以質問的口吻開口了。

　　「聽說女流名跡戰第三局你有去休息室？為何不向身為師傅的我打聲招呼？」

　　「我才剛出書，忙得不可開交。不過師傅您從沒出過書，想必無法理解吧。」

　　「那種莫名其妙的書肯定賣不出去啦，不出更好。」

　　「又說這種不服輸的話。」

　　得知師傅讀了我的書，令我高興地不禁發出雀躍的聲調。

　　關於師傅在未經我同意的情況下讓愛前往東京，而且不願告訴我銀子所在地的事，我還尚未完全原諒他。

　　只不過……隔了一段時間並冷靜思考過後，我才逐漸明白師傅的作法是正確的。儘管承認自己能力不足，讓我很不甘心。

　　「你接下來要前往現場嗎？」

　　「或許會去，也或許不去。縱使我去了，結果也不會有所改變。」

　　「我認為她會因此而打起精神哦。都這種時候了，你也別再鬧彆扭了。」

　　「我才沒有鬧彆扭……」

　　「對手是強敵。儘管她個性驕傲，但肯定願意聽你的建議。雖然提供建議是違反規則的，但在現場稍微給一點建議，不會有人埋怨的。」

　　「釋迦堂老師的頭銜戰經驗確實很豐富。話雖如此，無法克服經驗差距的話，一生都無法獲勝。」

　　「不對不對，我不是說小愛。」

　　「您是指天衣嗎？」

　　包含釋迦堂老師的過去在內，我滿腦子都是女流名跡戰的事。這麼說來，時程幾乎相同的女王戰與女流玉座戰都迎來了第四局。

　　話雖如此，天衣不會有問題的。

　　「天衣是第二次參加頭銜戰，絲毫不需要擔心！去年她面對師姊，就已經在持後手的狀況下進入了千日手，棋力早已成熟──」

　　「不，那孩子的將棋簡直慘不忍睹。兩個頭銜戰她都被逼到了角番。」

　　「咦！？」

　　「儘管對手是女孩子，卻是更為年長的獎勵會三段。這回恐怕是勇於挑戰上位者，卻遇上了瓶頸。好幾局將棋她都下了很詭異的序盤，最後自取滅亡。」

　　「天衣…………是這樣啊……」

　　不過打電話給我的時候，她還顯得游刃有餘的樣子。難道是在向我求助嗎？但聽起來不像啊……

　　「嘿咻……來，坐吧。」

　　帶領我至和室之後，師傅便在上座坐下。

　　我也隔著矮桌於下座就坐。平時總會替我們端茶的桂香姊在二樓不肯下樓，因此沒有飲料也沒有茶點。

　　「話說回來，那件事是真的嗎？聽說神鍋送給里奈戒指，並向她求婚？」

　　「千真萬確。本人十分認真。」

　　「那個少年啊……」

　　釋迦堂老師曾數次帶著步夢在這個家留宿。他經常對師傅說『請教我矢倉』，要求師傅進行指導對局，師傅也很喜歡個性及棋風都很耿直的步夢。

　　而且他們兩人……也曾在B級2組的排名戰對局過。

　　目睹那場死鬥時，我以為他們僅是賭上棋士的尊嚴在戰鬥。

　　然而如今，我總算知道那場戰鬥還交雜著其他複雜的感情。或許正是因為這樣，步夢才會急於求勝而慘遭失敗。

　　──簡直就像渴望與憧憬的大姊姊結婚，而與姊姊前男友吵架的小弟弟。

　　相對地師傅雖然在序盤出了差錯，但整場棋局都並未喪失冷靜。

　　我對兩人之間的差異相當在意。

　　現在的師傅……對釋迦堂老師懷抱什麼樣的感情呢？

　　「所以請師傅告訴我，您與釋迦堂老師之間的事。」

　　既然關東流傳出了這種傳聞，表示恐怕有一部分是事實。

　　不過最終還是只有本人才知道真相。僅有他們才知道彼此之間的情感。

　　所以我有必要……直接向兩人確認。

　　「聽說您們曾論及婚嫁，這件事是真的嗎？」

　　「…………四周的人一直慫恿我們結婚，的確是事實。」

　　師傅以微妙的說法承認了這個事實。

　　「里奈的師傅足柄老師，以及我的代理師傅藏王老師之間曾談論過我們的婚事。而且是在本人毫不知情的狀況下……你知道關東及關西曾因為新會館建設起爭執的事嗎？」

　　「我從《老師傅》口中聽說了。關東以月光老師為目標派來釋迦堂老師，是師傅您制止了她。」

　　「嗯。我和里奈之間的婚事，等同於這事件的和解儀式。」

　　「政治婚姻嗎？」

　　「能稱得上是這麼高雅的事嗎？」

　　師傅一面拉扯鬍子一面如此說道。這是他掩飾害羞時的習慣。

　　「把將棋會館重建問題束之高閣，相對地，關西得支持當時的政權。里奈也得以從《殺手》的職務獲得解放……對我而言，最後一項條件是最重要的。」

　　「這麼說，師傅您也贊同那件婚事嗎？」

　　「…………」

　　呼…………師傅吐了一口長氣，並開口說道：

　　「我配不上像她那樣的美人……更重要的，是她的將棋十分美麗。」

　　「將棋……」

　　「她是賭棋師的弟子，而且身為女流棋士，因此許多人對她抱有偏見。然而我與里奈首次在公式戰下的將棋，是超正統派的相矢倉。那般典雅的將棋，縱使在名人戰看見也不足為奇。」

　　最近已鮮少聽見『典雅』及『正統』之類的詞彙。那是電腦無法重現，用來褒獎人類將棋的讚辭。

　　「那女孩的將棋明明那麼正統，然而她卻不得不扭曲自己，當時的將棋界實在太奇怪了。」

　　這段話很有師傅的風格。

　　比起對方的容貌及性格，他選擇稱讚將棋的美感。果然是個徹頭徹尾的昭和將棋笨蛋……是我和銀子最憧憬的世界第一俗氣又帥氣的棋士。

　　我打從心底能夠理解，釋迦堂老師為何會喜歡上師傅。

　　只不過，有一件事令我很在意。

　　從剛才那段話聽起來，與其說師傅喜歡釋迦堂老師……感覺同情心更勝一籌。

　　「但是最終……師傅您還是沒有再婚對吧？為什麼？」

　　「我忘不了過世的妻子。僅止於此。」

　　簡潔回答之後，師傅又補充說道：

　　「畢竟桂香一天天變得與妻子愈來愈像。」

　　「啊……」

　　「其實第三局之後，桂香也詢問過相同的事。我如此回答之後她就開始鬧彆扭，說道『不要每次都拿我當藉口』……我明明沒有這個意思。」

　　「師傅。」

　　我正坐緊揪住自己的膝蓋，並提出疑問。

　　「難不成，我們（內弟子）也是原因之一──」

　　「與里奈之間的婚事取消之後，我才收銀子和你為弟子。與你們無關，無須感到莫名的責任感。」

　　「…………是……」

　　「所以，別再追究過去的事了。」

　　「……！」

　　師傅以溫柔而堅定的口吻如此說道。

　　他的聲調蘊含著鋼鐵城牆般的堅毅覺悟。

　　「月光先生把過去的糾葛都清理乾淨了。將棋會館即將重建，女流棋士的地位也逐漸提升。你們無須擔心任何事。」

　　這是師傅包裹著溫柔外衣的命令。

　　「陳舊的將棋界將隨著陳舊的將棋會館一同消逝。身為父親，我希望僅把美麗的事物留給你們。月光先生、我以及里奈都一樣……希望你、步夢和小愛能專注於將棋。我們要捨棄過去，邁向明朗的未來。」

　　我能理解師傅想說的話。

　　我也知道這段話出自於愛情。電腦並未參考人類經驗而構築的新將棋，成為了現代最強的棋風。同理，拘泥於過去只會錯失未來。為了變強，我們必須筆直邁進。

　　不過──

　　「…………那麼………………」

　　──那麼，銀子會變得如何？

　　「……………………………………」

　　我嚥下了這句話。

　　那女孩難道不是師傅口中的『古老將棋界』的一部分嗎？如同釋迦堂老師一樣，由於實力過於堅強而遭到『上層』妄加利用，在制度的狹縫間痛苦掙扎……逐漸被消磨殆盡。

　　──那孩子豈不是與釋迦堂老師相同嗎？

　　對過去瞭解得愈詳細，這個想法就愈發強烈。我很懼怕，愛與天衣的活躍表現會使《浪速白雪姬》自世人的記憶中消失而去。

　　而且倘若對過去一無所知…………總有一天會重蹈覆轍。如同因為不曉得古老定跡而敗北一樣。

　　「過去的事就到此告一段落！今天你要就這樣前往第四局的會場嗎？」

　　「不，我打算在此留宿一晚……話說，我可從來沒說過要參觀女流名跡戰！！」

　　「這樣啊。」

　　師傅點點頭，接著仰望天花板。

　　「既然這樣，你能把我剛才那段話轉告在二樓鬧彆扭的叛逆期女兒嗎？」