☗發表

　　☗　發表

　　我在房間角落觀賞著終局之後召開的記者會。

　　『本次的關東關西將棋會館的重建企劃，將由日本將棋會館及株式會社蘿莉之家共同合作進行。』

　　男鹿小姐將資料發給聚集現場的各報社記者，並開門見山地說明道，平時總會列席的會長則不見蹤影。

　　『正式許可要等諮詢過棋士總會之後才會下達，不過我們預計與蘿莉之家締結整體的合作契約。詳情交由池田社長來說明。』

　　『我是蘿莉之家代表，池田晶。』

　　晶小姐從男鹿小姐手中接下麥克風，以威風凜凜的態度開口了。

　　然而她身為女性又年紀輕輕，記者都流露出半信半疑的表情。更別說公司名稱也很可疑……

　　『敝公司作為支援女性活動的不動產公司，近年持續急速成長。由於成長速度太過迅速，在座恐怕有許多人尚未耳聞敝公司的名字。』

　　晶小姐敏感地察覺到會場的氛圍，將她平常黑道……咳，她那肅殺的氣氛收斂起來，並如此說道：

　　『包含身為社長的我在內，職員全是女性。九成以上的公司成員皆為女性，然而敝公司卻在以男性為尊的不動產業界急速成長……各位知道原因為何嗎？』

　　「「……？」」

　　記者們疑惑地歪了歪頭。

　　『那是因為！敝公司把將棋納入職員教育的一環！！』

　　「「哦哦哦……！！」」

　　晶小姐充滿熱情的口吻，使每個人逐漸深陷其中。

　　『透過學習將棋來培養大局觀，事先預測不動產市場的走向，把終盤不願放棄的精神活用於推銷，直到最後一刻都堅信能逆轉，那鍥而不捨的態度能鍛鍊出上班族不可或缺的鬥志。經商所需的一切都包含於將棋之中。努力學習將棋的敝公司，目標正是成為不動產業界的名人。』

　　會場的聽眾開始拋出疑問。

　　「池田社長您也會下將棋嗎？」

　　『閒暇時，我會在關西將棋會館的道場下棋。至於實力嘛……距離初段還差一步之遙吧。擅長的戰法為一手損角交換。』

　　「風格真獨特……」「她是真正的棋士……！」

　　將棋界對會下棋的人相當包容。包含公司名稱在內，起初認為晶小姐可疑至極的人都一口氣認同了她。

　　……倘若知道她是在聯盟道場與小學生對局時會大發雷霆，甚至不斷使出卑鄙犯規手段的變態蘿莉偷拍狂，大家的評價肯定會截然相反。

　　『將棋教會了我最重要的事……』

　　眼泛淚光的晶小姐道出彷彿在某處聽過的慣用台詞，並強而有力地宣示：

　　『為此！為了支援英勇奮戰的女性，我要向將棋聯盟提議創設新的女流頭銜戰！！』

　　哦哦哦哦哦！──會場熱血沸騰。

　　這份驚喜遠比重建會館更令人訝異，連我也大為震驚。

　　「創設女流頭銜！？這可是自女流玉座戰之後的大新聞啊！」

　　「與職業棋士相同，女流頭銜也將增加為七座嗎！？」

　　「規格呢！？獎金金額為多少！？頭銜名稱呢！？」

　　「頭銜戰預計為幾番勝負！？」

　　『頭銜名稱尚未定案。唯一能夠肯定的，是它將會是規模更甚於女王、女流玉座的棋戰。換句話說────』

　　晶小姐刻意停頓了幾秒。

　　『我向各位保證，本棋戰必定會有女流排名戰。』

　　哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！

　　興奮狂喜的吼聲響徹整座會場。

　　『此外，敝公司願意提供伺服器，開放VR對局場給志願者。』

　　「「VR對局場！？」」

　　備受討論的元宇宙相關話題，使一般媒體記者也萌生莫大的興趣。

　　晶小姐舉起VR裝置。

　　『我們已籌備好適當的設備，讓大家能二十四小時使用一般人難以入手的深度學習類將棋軟體。不僅如此，我們還準備了《將棋限定移居企劃》，讓棋士能便宜移居至敝公司的物件，我們為那些物件增加了安培數，能夠導入最新型的GPU。』

　　「為、為何要做到這地步……？」

　　『蘿莉之家的座右銘為《培育》。儘管敝公司就像步伐不穩的幼女一樣，仍是一間稚嫩的公司……但我們衷心期望能與各位女流棋士一同成長茁壯。』

　　晶小姐如此回答記者的問題之後，便擱下麥克風。

　　最後拿起麥克風的人────是今日的勝利者。

　　『余將擔任創設女流排名戰及建設關東關西新會館兩項企畫的委員長。由身為女流棋士的余肩負如此重責大任，實在惶恐……』

　　釋迦堂老師道出了就任的理由。

　　『月光會長身為現役A級棋士，眾人都很期待他作為一位棋士的活躍表現。然而余只需要保有一座頭銜，除此之外都閒暇無事，而且就連這唯一一座頭銜，都猶如風中殘燭。余內心一直惴惴不安，擔心今天會以無冠的姿態現身這場記者會……害怕這值得歡慶的場合，會淪為守夜一般的氣氛。』

　　會場響起一陣善意的笑聲。

　　男鹿小姐、晶小姐及釋迦堂老師依序接棒，使現場的興奮情緒逐漸上升，就像好棋接連出現一樣。

　　「……包含會長在內，沒有任何男性棋士上台，僅有女性的記者會，是嗎？著實精彩……是男鹿小姐籌畫的嗎？抑或是──」

　　這場記者會實在太出色。甚至能說出色過頭了。

　　要不是女流名跡戰戰況如此激烈，恐怕不會有這麼多記者聚集於此，若釋迦堂老師今天喪失了頭銜，也會帶來不良的影響。輸家在值得慶祝的發表場合登台會使氣氛變得尷尬，第二位《浪速白雪姬》誕生的話題，亦會熱烈到掩蓋過記者會的內容。

　　對於失去『空銀子』這壓倒性宣傳看板的將棋界而言，這場記者會久違地捎來了令人欣喜的話題。

　　絕對不容許任何閃失。

　　──難不成釋迦堂老師她…………是為了這場記者會才故意連敗？

　　「不！不可能…………吧？」

　　即便是釋迦堂老師，面對現在的愛應該也辦不到這種事才對……

　　我試圖將閃過腦海的想法抹去，就在此時──

　　手機突然開始震動。

　　「嗯？……嗯嗯！？」

　　顯示於畫面上的名字令我驚訝到下意識多看了一眼，接著移動至房間角落並按下通話鍵。

　　傳入耳際的是……令人略感懷念的高亢聲音。

　　『你在那裡吧？』

　　幕後黑手登場了。

　　「……我在。妳為何一直保持沉默？」

　　『誰教你把心情都寫在臉上了。』

　　聲音的來源────夜叉神天衣以戲弄他人的語調如此說道。那是她一如既往的口吻。

　　她恐怕正在其他地方觀賞這場記者會吧。

　　限定女性參加記者會，並且選擇女流名跡戰第三局作為記者會會場的人，應該就是天衣。

　　──難不成……她希望我目睹這場記者會？

　　『別看晶那樣，她是相當優秀的經營者，在公司內也頗具人望。而且她也很善於理解我的心思。』

　　「…………」

　　『我打算暫時把與聯盟交涉的任務交給她，倘若有什麼事就請你協助她。我忙得不可開交，沒空處理這些事。』

　　「我也不是個閒人啊。」

　　儘管聲調與平時如出一轍……但依舊能聽出天衣的聲音透露出一絲疲憊。平常她總會大聲唾罵我，今天卻沒聽見她的怒吼聲。

　　天衣要求我不許看棋譜，因此我只好乖乖照做，但勝負結果無論如何都會傳入耳裡。

　　女王戰及女流玉座戰的首戰都敗下陣來，至第三局為止出現了兩次千日手，在世間掀起了一陣話題。

　　對手是史上第二位女性獎勵會三段。在世人眼裡，仍是小學生的天衣已經算是相當驍勇善戰……

　　「……儘管有很多疑問，至少回答我一個問題吧。」

　　『可以啊。就一個問題。』

　　「好。」

　　我深呼吸一口氣，接著開口問道：

　　「妳身體狀況還好嗎？即便以獎勵會三段為對手，妳也絕對能獲勝。所以無論如何，妳務必調整好自己的身體狀態。」

　　『………………』

　　「疲勞是雙頭銜戰最大的敵人。有時與其一股腦兒地思考將棋對策，不如好好休息。要是覺得身體很沉重就上床睡覺。聽懂了嗎？」

　　『…………你想問的就這件事？』

　　「是啊。晶小姐在這裡執行社長的職務，表示妳得隻身一人四處應戰對吧？妳沒有逞強吧？精神還好嗎？」

　　『現在打起精神了。』

　　天衣坦率地回覆，不知是不是我的錯覺，總覺得天衣的語氣比剛打來時更加明快了。

　　我安心下來，本想和她多聊幾句話，然而──

　　『啊，我得掛電話了。再見。』

　　「喂！？妳說只願意回答我一個問題，所以我才揀選出這個問題，其實我還有滿山滿谷的疑問耶！！等安頓下來之後再打電話──」

　　天衣不容分說地掛掉了電話。

　　她掛電話的前一刻，我聽見了『某某中心前』之類的廣播聲。難道她在搭乘電車？倘若是電車，四周未免太安靜了……

　　「受不了！天衣每次行動都太任意妄為了……」

　　我將手機收進口袋，迷惘了一下之後……離開了房間。

　　記者會仍在進行，此刻晶小姐正在介紹VR，不過既然天衣選在這個時機打來，表示接下來應該沒有更重大的發表了。

　　與來訪時相同，我選了一條不會撞見任何人的路並打算走到外頭──

　　「你要回去了嗎，龍王？」

　　與來訪時相同，有人看見了我。

　　不，用看見這個詞彙或許不太妥當。畢竟對方目不可視。

　　「會長……」

　　沒有男鹿小姐陪伴，那個人此刻正獨自坐在沙發上，似乎僅憑腳步聲就認出了我。

　　──還是老樣子，真是個怪物。

　　A級排名戰即將展開，會長大概正在磨練感官吧。或許他剛才正在用腦內將棋盤進行研究。對忙碌的人而言，這種閒暇空檔可是寶貴的研究時間。

　　我知道會長並未參加VR及新會館重建記者會的原因。

　　因為延展於他腦海裡的世界，遠比元宇宙這種玩具更為廣闊。

　　──當我家師傅還在A級時，也是很可怕……

　　排名戰展開之後，家裡的氣氛便明顯變得相當緊繃。那股氛圍正是修行時代最為寶貴的體驗。

　　『A級棋士通常不會待在同一個空間。』

　　我逐漸對生石先生這句話產生真實感。

　　確實……假如像他們一樣的怪物同處一個空間，用不著相隔棋盤也會開始對局。

　　儘管步夢已經晉升為A級棋士，但我們之間還不存在那種緊張感。不知是幸還是不幸。

　　「你不去見弟子嗎？」

　　會長靜靜地道出這句話，我則回覆道：

　　「現在最好讓她靜一靜。那種落敗方式……與我在夏威夷敗給名人時相同。」

　　當時我培養至今的將棋觀被全盤否定。

　　愛則是信心滿滿的研究及計算能力遭到正面擊潰。我們師徒連落敗方法都如出一轍。

　　「她只能憑自己的力量重振旗鼓。沒錯吧？」

　　「嗯。」

　　經過這番說明之後，會長似乎也明白了。因為他當時也身處現場。

　　「那麼你師傅呢？我想清瀧應該很想見龍王你一面。」

　　「…………我在東京還有工作。得立刻離開，否則會來不及……」

　　「真遺憾。」

　　會長聳了聳肩。

　　接著他以由衷感到遺憾的口吻如此說道：

　　「一門的人數增加也很辛苦呢。儘管我難以體會這種感覺……不過他似乎一直為此深感煩惱。」