☗最後的助跑

　　☗　最後的助跑

　　「翼姊以及小馬莉愛，謝謝妳們今天陪我進行研究會！請盡情享用喜歡的食物。」

　　「「…………」」（咕嘟……）

　　此處是東京『雛鶴』的日式餐廳。

　　岳滅鬼翼女流1級及神鍋馬莉愛獎勵會4級隔著愛坐在吧檯席上，並同時吞了口口水。

　　她們在和室不停下將棋，早已飢腸轆轆，而且愛的父親在吧檯對面烹煮的料理，實在令人食指大動……

　　「我女兒總是受妳們關照了。妻子本來也想向妳們打聲招呼，但她最近身體不太舒服。」

　　「……」

　　愛以複雜的神情聽著父親這番話。

　　假如自己受苦的模樣讓母親也感到痛苦……她確實會自責。

　　──不過，稍微對我溫柔一點也無妨吧……

　　頭銜戰第一局，母親亞希奈雖然來到對局場幫忙更換和服，但她並未等到終局就回去了。

　　第二局之後她更表示「不能向我撒嬌」，別說幫忙穿和服，甚至幾乎不願露面。

　　──她果然還是希望我繼承旅館嗎……？

　　母親的態度冷淡到令愛不禁如此懷疑。

　　「岳滅鬼小姐已經成年了吧？要來一點酒嗎？」

　　「啊……………啊，好……好的……………」

　　「那麼，請用這杯餐前酒。這是石川縣的純米酒『鶴乃里』，我替妳準備了三年熟成的酒。」

　　「我……我、我開動了……………！」

　　翼歉疚地不停低頭致意，接著用雙手捧起酒杯。

　　她將透明的液體一口氣嚥入喉嚨。在研究會與愛下了速戰型的激烈將棋，令她十分口渴。

　　「呼…………好美味………………」

　　「翼姊，第五局的記錄工作，就拜託妳了。」

　　「嗯、嗯……！畢竟那是……小愛重要的棋局……！」

　　在晚輩的頭銜戰擔任記錄員，內心想必會感到很煎熬。

　　基於這個原因，願意擔任記錄員的人日漸減少，最近女流棋戰終於開始實驗用AI自動記錄對局的系統。

　　這種情況下，身為研究會同伴的翼竟主動接下記錄員的職務，令愛懷抱莫大的謝意。

　　「而、而且…………我也有話……想、想告訴釋迦堂…………老師………………嗯，呼嚕…………」

　　「咦！？翼、翼姊！？妳睡著了嗎！？翼姊──！」

　　愛搖晃僅喝了一杯酒就醉倒的翼，但對方絲毫沒有醒來的跡象。

　　「她想告訴釋迦堂老師什麼話？真教人在意……」

　　「肯定是想抱怨吧。例如都是因為Master慫恿她進入獎勵會，害她如此辛苦之類的。」

　　「翼姊會說這種話嗎？」

　　愛替沉入夢鄉的年長朋友蓋上毛毯，歪起頭感到疑惑。

　　「別管那個吊車尾了是也。比起她，有更重要的事要談。」

　　「咦？什麼事～？」

　　以輕鬆的心情如此詢問的愛，不久之後驚愕地叫出聲來。

　　「咦咦！？爺、爺爺老師和釋迦堂老師！？」

　　「嗯，換言之汝的師公與妾身的愚兄是情敵是也。因為步夢也向Master求婚了。」

　　「他求婚了！？」

　　「沒錯。他在汝的師傅也在場的時候，說道：『當我成為名人之後，請跟我結婚。』為此，愚兄是真心打算成為名人。」

　　「但、但是……釋迦堂老師和GOD老師的…………年齡差距……」

　　「靈魂是不會老朽的。」

　　「……！！」

　　馬莉愛以毅然的口吻道出這句話，飽受衝擊的愛下意識止住氣息。

　　「結婚正是雙方的靈魂相互吸引是也。既然如此，年齡就沒有任何意義。」

　　「……小馬莉愛妳不驚訝嗎？」

　　「當然不驚訝。那個愚昧之徒自妾身懂事的時候開始，就一直嚷嚷著要成為名人並與Master結婚。」

　　「唔咦！？」

　　意思是步夢入門的時候，就已經把釋迦堂視為戀愛對象了。

　　與現在的愛相同……自年僅十一歲的時候……

　　「像Master那樣美麗、高貴又將棋實力堅強的女性，每個男人都會對她心醉神迷。汝的師公實在是個大笨蛋是也。愚兄雖然將棋天分平庸，但連身為妹妹的妾身都不得不佩服他的美感。」

　　「他的披風也很帥氣。」

　　愛強而有力地點頭贊同。

　　師徒之間的浪漫戀情，對愛而言可不能置身事外。

　　假如她說出『要是我成為女流名跡，請與我交往』這種話，八一會流露什麼神情呢？

　　「這樣啊……所以GOD老師才能在A級排名戰下出那麼精彩的將棋……」

　　那場對局獨佔了將棋界的話題。

　　收留愛的山刀伐及鹿路庭在對局翌日的午後才回家，並連續爆睡了三十個小時左右。

　　想不到將棋會使人筋疲力竭到那種程度，這個事實令愛備感震驚，同時也深深感受到自己面對將棋的態度實在太過天真……

　　然而馬莉愛的評價卻相當狠毒。

　　「儘管對手是A級第一名，但他才剛慘敗給名人。假如連那種對手都贏不了，縱使順利成為挑戰者，也不可能觸及名人寶座。」

　　「但是……名人已經年近五十歲，GOD老師才二十歲不是嗎？再過幾年，他自然而然就能戰勝對方──」

　　「再過兩年，Drage Kin就會晉升A級。」

　　「……！！」

　　「雖然可恨……但那個廢物龍王確實很強，強到犯規。而且論年齡，他還比愚兄年輕兩歲。他肯定會變得更強是也……」

　　「師傅他…………」

　　馬莉愛以戰慄的神情如此說道，愛備感震驚地凝視著她。

　　馬莉愛不曾與八一對局過。

　　然而她卻對八一萌生如此深刻的恐懼感，除了敬愛以外，愛開始對自己的師傅懷抱複雜的情感。

　　「為了迎戰那個魔王，必須把名人戰七番勝負轉變為對自己有利的戰場。對愚兄而言，本期是能夠奪取名人的少數機會。若他想以永世名人的身分留名青史……這回可說是最後機會。」

　　「GOD老師他──」

　　「他當然注意到了這件事。而Master其實也…………」

　　「？」

　　語落至此，馬莉愛突然陷入沉默，愛以疑惑的神情窺伺與自己同學年的獎勵會員。

　　「雛鶴愛。」

　　馬莉愛轉身面向愛。

　　「拜託了！讓Master重獲自由吧！！」

　　「咦……？」

　　「並非要汝奪取頭銜。並非如此…………」

　　馬莉愛深深低下頂著獸耳的頭，並揀選用詞，試圖表達出她對愛的請求。

　　然而她依舊找不到適當的話語。

　　「Master一直在偽裝自己的心情是也。無論盤面或盤外都一樣。那位大人……被過去所束縛而無法脫身…………」

　　亡師遺留下來的對名人的執著。

　　被喚為《殺手》的過去。

　　深愛著清瀧鋼介的過去。

　　為了弟子而出賣女流棋士獨立機會的過去。

　　以岳滅鬼翼為首，將才華出眾的少女送往獎勵會的過去。

　　這些往事一直束縛著釋迦堂里奈，比她不便的那隻腳更加沉重。

　　「然而就算在盤外極力說服她，她也聽不進去。既然如此，只能在盤面說服她了。對吧？妾身說得沒錯吧！？」

　　「我…………」

　　愛差點脫口說出「我辦不到」。

　　她連該如何戰鬥都還不曉得……根本辦不到這種事……