☖殺手的戀情

　　☖　殺手的戀情

　　「名人稱霸七冠並掀起空前絕後的將棋熱潮之後，你們知道發生了什麼事嗎？」

　　老師傅於千駄谷的地下繼續進行獨奏表演。

　　「迎來了空前絕後的將棋低潮。現在的『銀子危機』根本無法相提並論。一強獨大的時代導致世人感到厭倦，因此里奈將自己持有的頭銜分給了其他人。分給她相中的強大而美麗的少女們。」

　　老師傅在那些少女（？）們面前斬釘截鐵地說道。我不禁感到毛骨悚然……卻無可反駁。

　　「換言之，里奈壓根兒不把女流棋士放在眼裡。那女孩一直在鑽研正統派的將棋，包含居飛車及振飛車在內。」

　　這番話說服力十足。目睹女流名跡戰第三局之後更是如此。

　　「原因在於那孩子的師傅終生懷抱的自卑感。被譽為天才的亡靈們為了滿足自身的慾望及自卑感，而孕育出了一隻怪物……也就是《殺手》。名為釋迦堂里奈的這個女流棋士最佳傑作。」

　　「…………喂，廢物。」

　　月夜見坂小姐出聲叫住我，並凝視著我這邊。

　　「我肚子餓了，叫個外賣再繼續聽後續吧。看來這段故事會延續很長一段時間……」

　　「……是啊。正巧到了傍晚休息的時間。」

　　我也因為今天到處去書店宣傳而還沒好好吃頓飯，都飢腸轆轆了。話雖如此，關於晚餐要吃什麼，應該尊重將這些事說給我們聽的加悅奧老師的意見才對。

　　我拿出手機並詢問老師傅。

　　「有想吃什麼嗎？」

　　「「拉麵。」」

　　師徒異口同聲說道。

　　這麼說來，京都是關西屈指可數的拉麵激戰區，而且偏好口味濃醇的拉麵。向供御飯小姐詢問原因時，她意味深長地回答「……因為厭倦了和風……」，京都真是暗藏了許多祕密啊。

　　我們四人享用著外賣拉麵的期間，老師傅繼續往下說：

　　「里奈剛成為棋士的時期……輸給女流棋士是一件可恥至極的事。獎勵會甚至有個習俗，倘若輸給女人就得剃光頭。」

　　「太失禮了吧，一群垃圾……」

　　率先吃完拉麵的月夜見坂小姐單手折斷竹筷，並唾罵一聲。

　　她曾經進入獎勵會，恐怕也親眼目睹過類似的行為吧。

　　話說回來，也有人成立『擊潰空銀子會』呢。不過這比起性別，師姊的性格恐怕才是主因……

　　「那麼，釋迦堂老師與職業棋士的對局成績相當優異是嗎？所以才被稱為《殺手》？」

　　「不，勝率大約三成左右。」

　　「三成？」

　　即便如此也已經相當高了。

　　不過僅止於此的話，應該不足以被稱為《殺手》吧？

　　「告訴你們一件有趣的事吧。反對當年會長的棋士，同樣也佔三成。」

　　「「「……唔！！」」」

　　意思是──

　　「明白了嗎？那女孩是會長專屬的暗殺者。」

　　現在的會長是月光聖市九段，而老師傅提及的會長當然另有他人。

　　前任會長及前前任會長皆為關東棋士，而且是長期政權。

　　其權力的源頭是……

　　「棋士是一群個人經營者，大家都與小孩子沒兩樣。除了透過將棋實力讓別人聽話以外別無他法。因此理事及會長通常都是由擁有實績的現役棋士來擔任……即便如此，依舊會出現不肯聽話的人。」

　　「這時便輪到《殺手》出場了，對吧？」

　　職業棋士敗給職業棋士不會造成『恥辱』。

　　然而……倘若以女流棋士為對手呢？

　　「為了實現年邁師傅的願望並提高女流棋士的地位，那女孩需要權力，當時的會長則需要用來維持權力的《殺手》。在現代雖然難以想像，但當時甚至有高段者公開聲明『要是敗給女流棋士就引退』呢。」

　　「「「…………」」」

　　話語中透露出的將棋界黑暗面，令我們聽得渾然忘我。

　　「之所以允許女流棋士參加職業棋戰，也是為了讓里奈更容易與職業棋士對局。」

　　只要理事會出手，某種程度上確實能操控手合……安排某人與某人對局。

　　「協助服從理事會的人，並毫不留情地弒殺反抗者。一旦敗給女流棋士，棋迷便會紛紛離去，擔任企業將棋社顧問及個人指導課程的收入亦會斷絕。當時對局費比現在少，對職業棋士而言相當於死亡。」

　　「等、等一下！您的意思是……釋迦堂老師是故意敗北的嗎！？」

　　「我並未確認過，調查棋譜時也看不出有放水的跡象。只不過──」

　　「只不過什麼？」

　　「在被稱為『賭棋師』的人還勉強殘存的平成初期，刻意敗北也是將棋技巧之一。」

　　「喂喂，這番話怎麼愈聽愈可疑了啊？」

　　月夜見坂小姐的眼神流露出明確的殺氣。

　　這是理所當然的。聽到自己如今的地位是透過那種骯髒交易建立而成的，誰都不可能只說一聲『啊，是這樣啊』就心服口服地接受。

　　「你的意思是那個老太婆下假棋？有證據嗎？證據！」

　　「有。」

　　「什麼證據？」

　　「她曾故意敗給我。」

　　「…………」

　　就連月夜見坂小姐都啞然失聲。

　　然而加悅奧老師的弟子卻坦然地接受了。

　　「這下就篤定了呢。」

　　「對吧？將棋界及相撲界自以前便存在假比賽和假棋。有時對局前還會接到可疑的電話呢。」

　　「您說電話……竟然是用如此直接的方法要求下假棋嗎？」

　　「不不，對方只說了銀行帳號就掛掉了電話。」

　　「銀行帳號？」

　　「只要將錢匯進那個戶頭，對方便會讓你獲勝，不匯錢的話則認真一決高下。在連戰連敗的情況下接到這種電話，誰都會不自禁地匯錢。」

　　幸好我的帳戶裡壓根兒沒錢，想匯錢也沒辦法……如此說道的老師傅勾起嘴角，我卻完全笑不出來。

　　「話題扯遠了。呃，剛才說到哪裡？」

　　「說到釋迦堂老師為了歷代會長做了各種工作。上了年紀之後連五分鐘之前的事都會忘記，真辛苦呢。」

　　「沒錯沒錯。聯盟的會長職位從以前開始便是由關東獨佔，而對會長來說最大的眼中釘便是──」

　　「關西……」

　　我簡潔地回答，加悅奧老師則滿意地點點頭。

　　「關東及關西曾為了某件事發生激烈衝突。你們知道是什麼事嗎？」

　　「不曉得。印象中雙方總是在爭吵不休……」

　　關西人認為關東人喜歡『裝模作樣』而討厭他們，關東人則覺得關西人『煩人』敬而遠之，雙方都對彼此懷抱厭惡感，我甚至還被稱為《西之魔王》呢。明明我只是很正常地在下將棋而已～

　　然而自老師傅口中說出來的答案，規模卻遠超乎我的想像。

　　「是因為將棋會館重建的事。」

　　「唔！？竟、竟然與這件事有關……？」

　　就在昨天，晶小姐的公司才剛宣布要重建關東關西將棋會館，而且由釋迦堂老師擔任委員長一職。

　　看來這份因緣猶如棋子的動向一般錯綜複雜……

　　「關東將棋會館重建是好事，因為當年會館就已經腐朽得相當嚴重了。然而為了湊足費用，理事會竟打算出售還很新的關西將棋會館。那裡是可以從大阪站徒步抵達，而且坐落於大馬路邊的上等地段。可以把整座大樓出售之後購買較廉價的土地，或隨便租一棟公寓大樓並在那裡對局。」

　　「關西想必氣得火冒三丈吧。」

　　「這是理所當然的。以《浪速帝王》藏王達雄九段為首，關西棋士決定團結一致抗戰到底。他們甚至認真考慮要將聯盟劃分為二，成立新的團體。」

　　喜歡職業摔角的藏王老師，的確有可能提議創立新日本將棋聯盟。

　　「然而關西的規模僅有關東的四分之一，縱使獨立應該也撐不下去吧？」

　　「最重要的關鍵人物，是史上最年輕的名人月光聖市。」

　　「啊！」

　　對了，那時候──

　　「現任名人的七冠熱潮過去之後，一度淪落無冠的月光再次重返名人的位置。他獲得永世名人資格，成為了第十七世名人，同時贏得龍王寶座並迎來了第二次全盛期。」

　　「原來如此……倘若是那個時期，獨立並非痴人說夢。」

　　正可說是關西的全盛期。

　　月光老師失去頭銜之後，直到《運子的巨匠》嶄露頭角之前都是關西的黑暗時期。不過如今有我在！

　　「《殺手》的目標是月光聖市。一旦女流棋士擊敗身為關西至寶的龍王兼名人，便能證明『關西棋士根本不值一提』。縱使創立新團體，也不會有贊助者湧入。」

　　供御飯小姐傻眼地低喃一聲。

　　「萬一女流棋士打倒龍王兼名人，豈不是會傷害將棋界的名聲嗎？」

　　「倘若那些人聰明到會想到這個問題，就不會產生衝突了。」

　　「不過月光會長及釋迦堂老師應該未曾在公式戰對局吧？」

　　我的記憶應該沒錯。

　　因為不久之前，我才透過資料庫調査了釋迦堂老師所有公式戰的棋譜。理由恕我保密。

　　「沒錯。就連隻身勇闖關西的《殺手》，最終也難以觸及月光聖市。因為一道鋼鐵般的城牆阻擋了她。」

　　鋼鐵般的……城牆？

　　「里奈絕不會放過她盯上的獵物，必定會將上層委託的獵物確實殺掉……除了某個人以外。」

　　「對方就是那道鋼鐵城牆嗎？」

　　「是啊。首場對局敗下陣之後，里奈就完全贏不了他，根本無法下出像樣的將棋。」

　　關西棋士，而且曾經與釋迦堂老師對局過，對方當時應該還很年輕吧？

　　唔嗯～……一時之間想不出來呢。

　　「不過釋迦堂老師不是擊潰了年輕時期的山刀伐先生及生石先生嗎？那麼她為何會──」

　　「因為她墜入了情網。」

　　令人極其意外的詞句傳入耳際，令我腦海一片空白。

　　墜入情網──？

　　「這麼說，釋迦堂老師她…………喜歡上了對局對手！？」

　　「沒錯，而且差點就結婚了。」

　　結──

　　「「結婚────────────────────────！？」」

　　不不，慢著。等一下……咦？等等？

　　說到底我們之所以前來打聽釋迦堂老師的事，是為了幫助步夢求婚成功……

　　──但倘若釋迦堂老師有喜歡的對象，步夢不就已經出局了？

　　看、看來我們挖掘出了一顆不得了的炸彈……

　　「這在關東女流棋士之間是挺有名的傳聞。燎妳不曉得嗎？」

　　「……反正我就是沒朋友。」

　　月夜見坂小姐咂舌一聲，接著粗暴地把腳抬到眼前的桌上。這樣她當然沒朋友，根本是流氓嘛。好可怕。

　　與此同時──

　　「…………」

　　供御飯小姐始終不發一語。瞧她這種反應，毫無疑問是打從一開始便知曉一切，卻刻意默不作聲。女狐狸更加可怕。

　　「我不願錯過好戲，一大清早便抱著攝影機，在關西將棋會館前等候《殺手》的到來。搞不好關西的棋士會在里奈抵達對局室之前將她擄走。畢竟當時關東及關西之間一觸即發，釋迦堂里奈更是令人厭惡的不祥存在。」

　　「您說擄走……再怎麼說也太……」

　　「不過，當時並非只有我對此保持警戒。」

　　「！？是誰──」

　　「里奈的對局對手早在我之前，先一步在將棋會館前等候她。」

　　近二十年前的光景，不知為何清晰地浮現於我腦海。

　　年輕、美麗且殺氣騰騰的釋迦堂老師，於浪速筋緩緩地邁步前進。

　　而一名壯碩魁梧的男人……則佇立於紅磚大樓前。

　　「那名棋士對拿著手槍前來殺害自己的對手……對拄著拐杖緩步前進的里奈（殺手）綻露燦笑，並如此說道：『我一直很期待與妳下棋。來，把手給我。』」

　　在女流棋士遭到輕蔑的時代。

　　面對執行骯髒工作並被稱為《殺手》的釋迦堂老師。

　　身為暗殺目標的對手卻比任何人都更加溫柔地對待她……

　　「……也難怪她會迷上對方。」

　　連流氓……連月夜見坂小姐都略顯興奮地閃爍雙眸並如此說道，愛好貴族風格的釋迦堂老師就更不在話下。

　　加悅奧老師以感慨的口吻說道：

　　「他是個好男人。儘管活在師兄月光聖市的陰影下而顯得不太起眼，但我一直認為他遲早會成為名人……畢竟他那充滿男子氣概的性格，一擊就讓原本對男人絲毫不感興趣的《殺手》淪陷了！」

　　嗯？師兄？月光老師？

　　這麼說，那道鋼鐵般的城牆……是月光老師的師弟？

　　「…………咦？」

　　自剛才開始，我便隱約猜到加悅奧老師口中的人是誰。

　　儘管猜到了……我的腦子卻拒絕提起那個名字。

　　因為……

　　「那個，請稍等一下。意思是…………難道說，該不會────」

　　阻礙我摯友戀情的人，竟然是我的──────

　　「你猜的沒錯。龍王你總算察覺了嗎？」

　　老師傅勾起嘴角，並道出鋼鐵城牆的名字。

　　「清瀧鋼介，也就是你的師傅。」