☖預先排演

　　☖　預先排演

　　感想戰結束後，末班電車及計程車都早已停駛，於是我們徒步走到代代木，打算在家庭餐廳待到早上。

　　「我來帶路吧。」

　　山刀伐先生身穿和服（應該說近乎全裸），於是鹿路庭小姐說道「我早就知道絕對會用到」並拿出西裝，讓山刀伐先生換上。

　　「告訴你們我在『最漫長的一天』結束後經常去的店吧！大家一起夜遊吧！」

　　「我也一同隨行。」

　　山刀伐先生趁亂牽起步夢的手，並雀躍地走在前頭。步夢與山刀伐先生共處同一個房間約十六小時，他也並未對兩人之間的極近距離感到異樣。這就是排名戰的魔力……

　　順帶一提，『最漫長的一天』指的是A級排名戰最終局。對局及大盤解說會結束時，已是凌晨兩點或三點。因此將棋相關人員聚集於代代木附近的居酒屋，已成每年的當季景觀。

　　「不不不！我不用了！我在聯盟留宿就行了！」

　　月夜見坂小姐及供御飯小姐強迫邀約不情不願的鹿路庭小姐。與其說她是不情不願，倒不如說是盡全力拒絕。

　　「有什麼關係嘛～！名人戰期間妳不是一直和山刀伐大叔在一起嗎？快告訴我你們進展到哪裡了？」

　　「就是說啊。我們來聊聊女生之間的祕密吧。」

　　「和妳們聊天，根本和審問沒兩樣────！」

　　鹿路庭小姐雙臂被女流頭銜保持者束縛，死心似地低喃道：

　　「……反正從明天開始，又得回歸每天專注於將棋的日子。在參加名人戰之前，他就每天只顧著鑽研將棋……」

　　我也有許多事想問山刀伐先生及鹿路庭小姐，因此很開心能與他們兩人同席。至於要問什麼，恕我無可奉告。

　　「八一～？你在做什麼～？」

　　供御飯小姐催促漫步於最後方的我。

　　「啊，我去打通電話，你們先走吧。」

　　「要快點來喔，你也得充當錢包才行。」

　　「是、是……」

　　將棋界有個不成文規定，勝利者及上位者得負責請客，所以這回是步夢和我請。換言之，我不僅長達十六小時都在擔心自己的朋友，還得花錢請客。不過我觀賞到了一盤好棋，所以無所謂啦！

　　確定距離遠到聲音不會傳進眾人耳裡之後，我操作手機並打電話給某個人。

　　「晚安，您看見了嗎？」

　　『……余願意承認，那是一盤好棋。』

　　釋迦堂里奈女流名跡以比平時更加僵硬的語調如此回答。聽起來彷彿在強忍想大聲歡呼的喜悅心情。

　　『但是，他只不過在A級取得了一勝。距離通往名人的道路還很遙遠……這樣就行了嗎？你之所以打電話給余，是想詢問那件事的答案吧？』

　　「不，我想趁這機會說清楚。」

　　『什麼事，年輕龍王？』

　　「關於月夜見坂小姐與步夢交往過的那件事。」

　　『有關那件事──』

　　「是獎勵會。」

　　『……？』

　　「月夜見坂小姐在國中二年級的夏天，曾暫停女流棋士的對局並進入獎勵會5級。恐怕是為了追隨我和步夢吧。」

　　『啊……』

　　過去，月夜見坂小姐曾在自戰記描述她當時的心境。也就是與供御飯小姐爭奪山城櫻花頭銜的那篇自戰記。

　　她意外地寫了一篇熱血的好文章。

　　「然而她贏不了。以男性為主的獎勵會認為『敗給女人是奇恥大辱』，因此每個人都非常拚命，再加上以她的個性，根本無法與其他獎勵會員舉辦研究會……除了某人以外。」

　　『難不成──』

　　「您猜對了。月夜見坂小姐低頭請步夢與她VS，步夢也接受了，但是有一項條件。」

　　在那個時機，VS對步夢而言毫無益處。步夢只要牽扯到將棋就會變得十分嚴格，要求月夜見坂小姐提供代價，以交換他的時間及技術。

　　『難、難道余的弟子…………以將棋為籌碼，強迫對方與他交往……？』

　　「不是的，請更加相信步夢一點……他從以前開始，眼裡就只有釋迦堂老師您。」

　　『那麼，他究竟向大天使索求什麼代價？』

　　「預先排演。」

　　『啊？』

　　我向一頭霧水的釋迦堂老師解釋道。

　　我過於單純的摯友，曾經做出愚不可及的行徑。

　　「那個笨蛋為了演練與釋迦堂老師您約會的過程，把月夜見坂小姐當成了練習對象！因為只是練習，所以他們實際上連手都沒牽過。」

　　漫畫及輕小說經常看見這種橋段。假如是虛構故事，練習期間多少會有一些浪漫的發展。

　　不過步夢始終保持他的作風。

　　「步夢表示『為了避免傷害最重要的女性』，想先習慣與女性相處……即便對步夢完全沒有抱持戀愛情感，但那種說法還是令月夜見坂小姐十分惱火。」

　　而月夜見坂小姐口中的「嘗試了各式各樣的事」及「大膽的玩法」，當然都是指將棋。步夢與我VS時總是一股勁選擇矢倉，不過由於與月夜見坂小姐之間棋力有一段差距，因此他嘗試了其他戰法。平時不會使用的洞穴……指的就是穴熊啦！

　　『……竟然……竟然有這種事……』

　　老師啞口無言。

　　步夢的所作所為確實很過分，但他就是如此直率的人。如今他應該也有好好反省才對。

　　「月夜見坂小姐降到6級並自獎勵會退會後，兩人的VS也宣告終止。期間正巧一年。」

　　『……余也得向大天使致歉才行。弟子的疏失是為師的責任。』

　　「關於這件事，月夜見坂小姐本人有話託我轉告。」

　　『轉告什麼話？』

　　我深呼吸一口氣，盡可能模仿月夜見坂小姐的語氣並放聲說道：

　　「『不要以為世上每件事都由妳作主，任何人都在妳的掌控之中，老太婆！包含挫折在內，我的人生是屬於我的！差不多該世代交替啦，大笨蛋──！！』她是這麼說的。」

　　『什麼………………！！』

　　「我也贊同這番話。」

　　我向驚愕不已的女流棋界傳奇補充說道：

　　「我的師姊也很感謝釋迦堂老師您，對您不抱一絲恨意。自己選擇的棋步得由自己承擔，這就是所謂的棋士。」

　　今天步夢袒露了他純粹的靈魂。

　　我希望釋迦堂老師也展示出她的真心。

　　「所以老師您也只需要考慮自己的事。在頭銜戰下出熾熱的將棋，並認真面對步夢的求婚。」

　　『…………』

　　「女流名跡戰最終局結束後，我會重新詢問您的答覆。步夢的心意，應該已經透過今天的將棋傳達給您了。」

　　對方沒有回應，但這樣就行了。我說了「不好意思半夜打擾您，失禮了」接著掛斷電話。

　　釋迦堂老師能成功防衛頭銜嗎？抑或愛會奪取頭銜呢？

　　求婚的結果又會如何？答案不得而知。未來存在無數的可能性……我們只能在自己堅信的道路上勇敢奔馳，永不停歇。

　　因為這就是將棋。

　　「好了！走吧。」

　　希望她們兩人能下出精彩的將棋，讓這場熾熱不已的A級排名戰也變得像事前演練一樣。我心懷這個願望，在夜晚的道路邁步奔馳並追上先走一步的大家。