☖拜訪

　　☖　拜訪

　　「戰型為相掛是嗎……釋迦堂老師並未避開這個戰型呢。」

　　女流名跡戰第三局，由我的弟子（愛）持先手展開對局。

　　連續三局都是相掛，儘管乍看之下大同小異，實則相去甚遠。

　　「這回輪到愛祭出最新戰型，有種『一切準備就緒』的感覺……從愛的棋步，能感受到『我絕對要在此一分高下！』的氣魄……」

　　明知這麼做不好，我仍忍不住邊走路邊用手機確認棋譜，並喃喃評論局面。

　　對局場是坐落於天滿橋的超高級旅館。一般女流頭銜戰不會使用規模如此盛大的對局場，然而過去，也曾有一場受到萬眾矚目的頭銜戰在此舉辦。

　　我對那場對局記憶猶新，且絕對不會忘懷。

　　「當時記錄員是鏡洲先生……我則擔任大盤解說會的棋子操作員……在那場對局中，那女孩初次奪得了頭銜…………」

　　「喂，可疑人物。」

　　我才踏入旅館占地五分鐘，就被相關人員發現了。

　　而且還是《運子的巨匠》。

　　「生、生石先生！？您也來了嗎？」

　　「這還用得著說嗎？這是小愛的初次頭銜戰，而且見證人及記錄員是清瀧父女。還有比這更有意思的光景嗎？」

　　除了有對局的日子之外，生石先生總是窩在自家經營的大眾澡堂及將棋道場裡，就連他也不禁對愛的頭銜戰感興趣。

　　我和愛曾一面在生石先生的澡堂打工，一面向他討教振飛車。

　　他的學生如今成為了挑戰者，而且在距離奪取頭銜只差一步的狀態下凱旋回到大阪。看到生石先生不惜關店也要見證這場對局，令我感到十分欣喜。

　　「倘若是假日，我就會把飛鳥一併帶來了。」

　　「記得今年春天起她就是大學生了吧？」

　　「她自己找了一間將棋社很強的大學，不知何時就參加一般測驗並合格了。除了將棋以外，她可真是個能幹的女兒。」

　　「飛鳥成為女大生了啊……研修會怎麼樣？」

　　「擔任幹事的久留野是振飛車黨，所以很照顧飛鳥。」

　　不過我家的愛縱使不是振飛車黨，久留野老師也十分關照她。吐槽的話就輸了。

　　「桂香也是高中畢業之後進入研修會。兩人似乎會造訪彼此的道場，飛鳥也時常向桂香尋求建議或請她指導將棋。」

　　「那我就放心了。」

　　這句話蘊含著兩種含意。對於家族成員一口氣減少的清瀧家而言，飛鳥的來訪肯定意義非凡。

　　「話說回來，九頭龍一門可真是相當活躍呢。師傅是史上最年輕的二冠保持人，小愛迎來初次頭銜戰，另一名弟子則是獲得了兩場頭銜戰的挑戰資格對吧？」

　　「天衣與其說是頭銜戰，更準確地說是優勝者決定戰才對。」

　　「銀子放棄的頭銜，最終還是由你們一門回收嗎？」

　　「還很難說呢。畢竟對手可是獎勵會三段。」

　　「你不去旁觀她的對局嗎？」

　　「天衣顯然很厭惡我去旁觀……甚至要我在頭銜戰結束前都不准看棋譜。難得我──」

　　「什麼？」

　　「難得我……我以師傅的身分拚命教導她！」

　　「哼。所謂孩子難知父母心，和我家的飛鳥挺相像的。」

　　好、好險！

　　我和天衣同居的事，是不為人知的祕密。雖然我們沒做什麼愧對良心的事，但總覺得很難說出口……

　　「除此之外，還有櫪創多。」

　　生石先生並未對我的態度起疑，繼續往下說：

　　「那名小學生……不，他已經是國中生了呢。那傢伙自從年末在龍王戰出道以來就百戰百勝，掀起了一陣騷動呢。」

　　「我倒認為這點程度不值得吃驚。」

　　憑創多的實力，縱使突然把他丟進A級排名戰當中，恐怕也能應對自如。

　　而且隸屬關西的棋士比關東少，經常在預賽碰上相同的對手。雙方都對彼此的底牌瞭若指掌，鮮少出現出乎意料的勝負結果。

　　在遇到身為關西三強的月光會長、生石先生和我之前，他很可能都會連戰連勝。二十連勝都在預期之中。

　　「倘若他就這麼保持連勝，將會在龍王戰第六組的決勝戰碰上祭神雷。無論勝出的是小學生棋士抑或女流棋士，想必都會引起軒然大波。」

　　「簡直就像妖怪大戰呢。」

　　「基於很多因素，你恐怕很討厭祭神雷，但以我的立場，倒希望她能加把勁。那名叫『戰斧』的戰法相當優秀哦。」

　　「……………」

　　那名稱令我湧起一股不悅的情緒，使我內心騷動不已。

　　那戰法奪去了師姊的心。我已發誓絕對要讓那種戰法滅絕。

　　然而我並未顯露內心的動搖，繼續說道：

　　「……想不到停止角道的三間飛車竟會掀起這麼大的熱潮，不久之前根本難以想像呢。」

　　「是啊。我也正在研究殺手鐧，以取代我的王牌愉悅中飛車。」

　　「咦！？是什麼樣的戰法？」

　　「笨蛋，告訴你的話還稱得上是殺手鐧嗎？你就滿懷期待，等我在公式戰運用它吧。」

　　生石先生輕輕戳了一下我的頭，並如此埋怨道。

　　「比起這個，你太不瞭解關西的情報了吧？你究竟住在哪裡？你離開公寓並下落不明時，桂香可是相當慌張喔。我家的飛鳥擔心你是因銀子的事大受打擊而失蹤，甚至還打算找警察商量呢。」

　　「不……我從年初開始就一直閉關寫書……出版之後又為了宣傳而四處造訪關東書店，幾乎沒有回家……」

　　其實我明天起才要正式開始宣傳，也罷，這也不算是說謊。

　　「宣傳？」

　　生石先生流露出由衷感到意外的神情。

　　「你還得親自宣傳啊？我五年前出版書的時候，什麼也沒做就一直再版呢。」

　　「畢竟振飛車很受業餘棋士歡迎嘛……」

　　真不愧是巨匠，與被晶小姐批評得一無是處的《九頭龍筆記》截然不同。早知如此，應該寫以小學生為市場的書才對……

　　我們一邊報告近況，一邊來到了檢討室。

　　房內瀰漫著一股與對局場截然相反的平穩氣氛及談天的聲音，那是頭銜戰上午經常見到的光景。

　　「似乎有人正在招呼客人呢。會是贊助者嗎？也罷，我不是很想引人注目，這樣反倒剛好──」

　　然而走在前頭的生石先生遲遲不肯開門。

　　「咦？您不進去嗎？」

　　「……裡頭傳來了會長的聲音。」

　　巨匠流露出露骨的嫌惡表情。

　　每當月光會長一見到生石先生，便會施加壓力說道「你也差不多該接下理事的職位了」，因此生石先生總是躲著他。

　　「他是個大忙人，沒過多久應該就會離開了。我先去附近抽根菸。」

　　「用不著像這樣躲著他吧？」

　　「A級棋士通常不會待在同一個空間。氣氛太尷尬了。」

　　「是這樣嗎？」

　　「你也快點晉升A級吧，屆時就會明白了。」

　　待在A級長達十四期的《運子的巨匠》輕輕揮了揮手，接著啟程尋找吸菸室。

　　「…………A級啊。」

　　步夢恐怕會先一步達到這個目標。

　　總算晉升至B級2組的我，至少要花兩年才能爬到頂峰。

　　不過，兩年後當我們同為A級棋士之際……我們的關係會產生什麼樣的變化？

　　抑或者，那時步夢有可能已經成為名人了……

　　「步夢、月夜見坂小姐以及供御飯小姐。小學生名人戰同期的我們能一同喧鬧的時間，或許已經不長了……」

　　我究竟是希望現在的時光能永遠延續下去……

　　還是希望能盡早與他在頂峰對決呢？

　　渴望能同時實現這兩個心願的我，作為一名棋士是否還不夠成熟？我一面煩惱，一面踏入了檢討室。