☖初次上陣

　　☖　初次上陣

　　度過精彩的休息時間之後，我將小夏及小綾乃帶領至檢討室，之後我打理好服裝，並邁向旅館的庭園。

　　我在設置於樹蔭下的長椅上就坐，並觀看手機轉播。

　　『挑戰者在休息時間返回了對局室。時間相當短暫，看來她並未享用午餐，而且她是直奔對局室。』

　　『從這裡都能聽見她猛踏地板的聲響。』

　　距離休息時間結束還有數分鐘。

　　愛早已進入戰鬥態勢。她前後搖擺身子，頭部幾乎要撞到盤面，負責解說的棋士都因她那副姿態而大為震驚。

　　當記錄員宣告休息時間結束的剎那──

　　『時間已到，請繼續開始對局──』

　　『是！！』

　　愛激動回應，並立即下子。她將手大幅伸長至敵陣深處。

　　2一角，那是她覺悟的一手。

　　「愛打算分出勝負。」

　　我下意識開口說道。

　　那是企圖強硬分出高下的一手。她打算迅速逼迫對手投子認輸，從那一步棋當中，能感受到她不屈不撓的決心。

　　釋迦堂老師直到休息時間即將結束才返回，且仍在啜飲紅茶，兩人的態度截然相反。

　　『挑戰者彷彿正怒火中燒。不，那股氣魄太驚人了！午餐休息時間究竟發生了什麼事？』

　　『早晨明明還渾身打顫，現在卻判若兩人！』

　　『以釋迦堂女流名跡為對手，還能展現出這般鬥志，年輕人果然厲害，站在大舞台上也毫不畏怯。難道她已經讀透棋路了嗎？』

　　『不過雙方的評價值差距不大……』

　　擔任助講員的女流棋士看著軟體顯示的評價值，並對愛覺悟的一手提出疑慮。恐怕是出自於嫉妒吧。

　　然而她的意見實在太過膚淺。

　　「龍王，你認為情勢如何？」

　　供御飯小姐手持裝設望遠鏡頭的相機，發現了我，並向我詢問道。

　　「……真虧妳知道我在這裡。」

　　「身為觀戰記者，當然會事先霸佔能從戶外拍攝對局室的地點。」

　　供御飯小姐理所當然地說道，接著補充另一個原因。

　　「而且從對局室的角度看來，這裡是死角。不敢與離家出走的女兒見面的父親，想必會待在這裡。」

　　「妳這話可真辛辣。」

　　這番話一針見血，使我無法反駁。

　　「比起那種事，現在的局面更重要。雛鶴小姐讀透了什麼嗎？」

　　「先前我也提過，軟體容易看漏某種模式的終盤詰棋路。」

　　我先確認前提，接著繼續往下說：

　　「況且依據設定，軟體不會判讀得太過深入，因此它才會判斷『現在的局面雙方不分軒輊』。然而愛肯定在休息時間深入判讀之後，發現了存在將死的局面，並決定正面挑戰釋迦堂老師。」

　　「……你的意思，是雛鶴小姐勝過了AI？」

　　「這是擅長與不擅長的問題。儘管軟體遠比人類更強，距離盤上真理卻很遙遠。假如使用超級電腦的話，倒還另當別論。」

　　我初次與愛對局時，也嘗到了相同的滋味。那孩子在向我學習將棋之前，便已經知曉『獲勝的方法』。

　　名為雛鶴愛的少女──

　　是與生俱來的勝負師。

　　「原來如此……不過『超越AI』的少女，想必會在世間掀起一陣騷動吧。」

　　萬一世人往奇怪的方向掀起騷動，那可就傷腦筋了。還是解釋清楚吧。

　　「只不過是勝負術罷了，換作是我也會這麼做。縱使失敗了，這也才第一局，還來得及挽回。假如成功將死對手，從第二局之後對方便會畏縮起來。」

　　「利用休息時間尋找詰棋路……與某位龍王極為相似呢。」

　　「…………」

　　「難不成她讀過《九頭龍筆記》？」

　　「這是她的本能。」

　　反倒是我從愛身上學習到了這種積極的態度。供御飯小姐是明知這件事才故意這麼說。畢竟那本書是我們兩人共同執筆的。

　　『這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣…………這樣！！』

　　手機不斷傳出愛的聲音。

　　那是她深入判讀時總會發出的聲音。

　　『這樣！！』

　　她的指尖如鞭子般揮下，棋音直接自對局室傳入耳際。持棋時間還游刃有餘，愛卻不花一秒接連下子。

　　『這樣！！這樣！！這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這──────────────────────樣──！！』

　　接著她宛如揮舞巨斧一般，將那一枚棋子敲向盤面。

　　1二銀。

　　「「1…………1二銀！？」」

　　我與供御飯小姐不由得驚叫一聲。

　　竟然將銀打在對手的香車前方，教人驚愕的一手！

　　「真強……」

　　連我也沒預見到那一手……那孩子究竟是何時判讀出來的？

　　『………………嗯。』

　　目睹那一手的《永恆女王》將手搭在額間，並點了兩、三次頭。

　　接著她用剩餘的紅茶滋潤唇瓣，以不失優雅的動作端正坐姿。

　　「釋迦堂老師伸直了背脊……」

　　「按快門的時機來了。」

　　喀恰喀恰喀恰……供御飯將鏡頭對準對局室，並開始連拍。

　　她知道那個時刻即將到來。

　　『真強。』

　　釋迦堂老師在對局室如此低喃的嗓音，清晰地自手機傳入耳裡。

　　湊巧的是，她與我說出了相同的話語──

　　『余認輸了。真想不到……妳的實力竟到達這般境界。』

　　女流名跡用右手掩住棋台，並宣告自己的敗北。

　　至此，共七十三手。後手投子認輸。

　　『多謝指教。』

　　挑戰者以沉著的嗓音如此回禮。她早已預見這個未來。

　　『認、認輸了！女流名跡認輸了！！』

　　轉播現場喧囂不已。

　　『1二銀為何能夠成立！？軟體的候補手……咦咦！？軟體現在將這步棋判斷為最佳手──』

　　見證人及記者慌慌張張地在通往對局室的走廊上前進。徹底仰賴軟體來判斷局勢的人，根本不會發現這步棋。

　　初次頭銜戰。

　　面對至關困難的第一局，愛踩穩腳步並取得了勝利。她大膽祭出了連AI都沒能判讀出來的致勝一手。

　　這是極為關鍵的一勝。

　　「九頭龍龍王，你對弟子的頭銜戰有何看法？」

　　「我的弟子強到令人害怕。」

　　「簡直能直接當成輕小說的書名呢。」

　　儘管一臉無奈，但供御飯小姐完全贊同我的意見。畢竟她也是被愛的終盤力徹底擊潰的受害者之一……

　　「她獲得了完全勝利。在上午將局面誘導至勝負分水嶺，接著在午休結束後一口氣分出勝負。休息期間她想必也一直在確認棋路，並判斷自己已穩操勝券，恐怕連午餐都沒吃吧。」

　　以相撲用語來比喻的話，即為『電車軌道』。

　　正面直衝而去，筆直將對手推出土俵，不給予任何反擊的機會。

　　讓對手見識到力量差距的勝利。

　　這一勝具備莫大的價值。

　　甚至足以……讓番勝負實質上就此告終。

　　「你做了什麼嗎？」

　　「不，我甚至沒有與愛碰面，當然什麼也沒做……」

　　「順帶一提，我家師妹（綾乃）和小夏在檢討室驕傲地表示『午餐時間，我們在床上接受了九頭龍老師的特別指導！』呢。」

　　「我什麼也沒做！！」

　　小綾乃，既然妳想成為記者，拜託謹慎揀選措辭！！

　　「……這表示愛在東京增強了實力。強大到獨自一人也能和頭銜保持者不分軒輊，甚至更勝一籌。」

　　要承認這件事，並非口頭說說那麼簡單。

　　承認愛沒有我也無妨，是多麼難受……

　　「簡直就像看到分手之後愈來愈漂亮的前女友一樣，令人深感後悔？」

　　「請不要讀我的心思。」

　　供御飯小姐真不愧是記者。用詞果然精確。

　　雖然她從剛才開始就不斷使用父親或前女友之類的危險詞彙……

　　這恐怕意味著……我與愛的關係早已跨越了師徒之間的界線……

　　「你對我也抱持相同的想法嗎？」

　　「是是，一點也沒錯。」

　　「唔～」

　　可愛地鼓起雙頰之後，供御飯小姐又變回原來的口吻。

　　「好了，我要去對局室協助師妹，龍王你打算怎麼辦？」

　　「我想在這裡消磨一下時間之後再自己回去。」

　　「真是個膽小鬼。也罷，我早就知道了！」

　　就這樣，現場僅剩下我一人。

　　我以幾乎聽不見的聲量，細聲道出那句話。

　　「恭喜妳了，愛。」

　　那句話與散落的櫻花瓣，一同乘風飄揚至對局室。

　　房內已開始進行感想戰，愛正全神貫注於棋盤上，臉上無一絲笑容，以認真的神情檢討著。

　　連對局結束後的態度也堪稱滿分。

　　看著她那副模樣，我還有另一件在意的事。

　　「釋迦堂老師……果然受到了步夢那件事的影響嗎？」

　　雙方在這盤棋局各方面的表現，都令我不由得這麼想。

　　我決定另外再找機會詢問求婚那件事，獨自離開了現場。