☗重逢

　　☗　重逢

　　「綾乃！連小夏也來了！」

　　此處是舉辦女流名跡戰開幕局的箱根旅館。

　　在旅館入口出面迎接我的……是令人懷念的兩張熟悉面孔。

　　「小愛～～～！」

　　「哇！？小夏，妳是不是長高了？」

　　夏綠蒂•伊索亞爾一面高聲吶喊，一面飛撲而來。抱住她的我就這麼向後倒了下去。幸、幸好底下是草皮。

　　「小愛…………太好了。」

　　貞任綾乃連忙將我拉起並如此說道，正當我打算滿面燦笑地回應「嗯」的時候──

　　「……！…………小、綾乃……」

　　我不禁啞然失聲。

　　小綾乃正在哭泣。斗大的淚珠不斷湧出。

　　「太好了……妳能獲得頭銜挑戰權……真、真是……太、太好……！！」

　　「嗯…………對不起，小綾乃。什麼也沒說就擅自離開……」

　　決定移籍關東時，我並未找她們兩人商量。

　　不僅如此，我甚至還變更了住所及聯絡方式……她們會以為我與她們斷絕了關係，也是理所當然的事。如同我將長髮一口氣剪短一般。

　　畢竟，不這麼做的話……

　　「小綾乃和小夏妳們對我而言太過重要……光是看見妳們的面龐、聽見妳們的聲音，我的決心肯定就會動搖。所以──」

　　「我明白。小愛妳……是為了變強，才前往東京的。」

　　小綾乃摘下眼鏡並拭去淚水。

　　「如今，我仍清晰記得小愛妳參加研修會測驗的那一天……」

　　「我的第一個對手，就是小綾乃妳……」

　　「我輸得體無完膚……比起棋力或才能，當時我感受到自己的覺悟與妳天差地遠。妳不僅隻身一人造訪大阪，與空老師對局時直到最後一刻也並未放棄──」

　　接受測驗時，說好只要我敗下一局就得返回老家，然而我卻在最後一局敗下陣來。

　　「但小愛妳依舊不願放棄，不惜磕頭懇求雙親。之後……在『國中畢業前獲得女流頭銜』這項條件之下，妳獲得了繼續學習將棋的許可。終於只差一步了！恭喜妳！！」

　　「嗯！謝謝妳們，小綾乃！小夏！」

　　當時，還有另一個與我一同磕頭的人────

　　「那個…………話說回來，來到關西的只有妳們兩人嗎？」

　　「小愛，斯斯不在唷。」

　　「唔……！！」

　　小夏如此說道的瞬間，我霎時滿臉通紅。我、我想見到師傅的心情……表現得那麼明顯嗎……？

　　「……我們也一直沒見到九頭龍老師。由於小夏想進入研修會，本來想拜託他成為師傅的……」

　　若想進入研修會並以女流棋士為目標，原則上都需要師傅。

　　不過研修會也兼具將棋教室的性質，因此也有些『起初無意成為女流棋士，最後卻萌生了興趣！』的人，事後才登記師傅的姓名。

　　「我師傅說九頭龍老師先前一直忙於寫書。發售之後，現在則忙著進行書店的宣傳活動……不過我不認為那種事比這場頭銜戰更加重要……」

　　「沒關係的。我不要緊！比起那件事──」

　　我望向小綾乃手中的大筆記本，並開口說道：

　　「特別觀戰記就拜託妳囉？」

　　「沒問題！雖然不曉得能否像小愛妳在小天頭銜戰時撰寫的那篇觀戰記一樣，成為一大名作，但我會竭盡全力！」

　　她們倆之所以來到大阪，是有理由的。

　　小綾乃的師傅是聯盟出版的將棋雜誌總編輯。

　　鮮少提出無理要求的小綾乃表示『這是我一生的請求！』，主動要求為我的頭銜戰撰寫觀戰記。

　　這件事令我萬分欣喜……也受到了鼓舞。

　　「夏夏也是！夏夏也會拍照唷～！！」

　　「嗯！照片就拜託小夏妳囉！」

　　開始以女流棋士為目標的小夏，以及立志成為觀戰記者的小綾乃。

　　兩人都為我的頭銜戰工作。

　　這背後蘊含了一道訊息──『讓我們並肩奮戰吧』。

　　──JS研的羈絆永不斷絕！縱使分隔兩地也一樣……

　　除了她們以外，我還有另一名重要的同伴。

　　那女孩為了變強，先我一步啟程前往遠方。我已下定決心，絕對要贏得勝利並向她報告。

　　「話說回來，我想盡快開始採訪──」

　　小綾乃環顧四周。理所當然地，她正在尋找這場頭銜戰的另一名主角。

　　接著，她在稍遠處瞥見了對方的身影。

　　「咦！？釋迦堂老師……是單獨一人嗎？印象中，神鍋八段總是會隨侍在她身旁……」

　　「就是說啊。在新宿車站與她會合時，我也大吃一驚呢。」

　　「嗯嗯，原來如此……」

　　綾乃立即攤開筆記本。

　　「箱根是釋迦堂老師的師傅足柄九段的出生地。換言之對釋迦堂老師而言，此處是僅次於老家鎌倉的第二個故鄉，獨自前來也不成問題……或許是這麼回事吧。」

　　換言之，對老師來說箱根佔有主場優勢。

　　將對局場所選在與頭銜保持者有緣的地點，能夠讓番勝負氣氛更為熱烈，因此這是理所當然的事。

　　「對小愛妳來說……這或許會是一場艱辛的開幕局……」

　　「是啊，不過──」

　　「不過？」

　　「倘若能在此取勝，無論去哪裡我都能贏得勝利。沒錯吧？」

　　「……！說、說得對！就是這股氣勢！」

　　因此，我絕不能在這場開幕局敗下陣來。絕對不行！

　　我再次鞏固決心，此時，小綾乃以開朗的嗓音開口說道：

　　「話說回來，小愛妳今天打扮得真漂亮！妳本來就很可愛，來到東京之後更是一口氣變得更加時髦了！！」

　　「小愛，那件衣服……肩膀的部分滑下來了唷～？」

　　「哈哈……這是、那個……」

　　兩人提及我不習慣的露肩洋裝之後，我連忙用手擋住大幅敞開的肩膀部分。儘管正處櫻花盛開的季節，箱根山中還是稍嫌寒冷。

　　──我是不是選錯衣服了……？

　　與摯友重逢而欣喜不已的我，突然回想起了本應與我共赴此地的另一名戰友────

　　那是我獲得女流名跡挑戰權三天之後所發生的事。

　　「真的很抱歉。」

　　與我同住一個屋簷下的鹿路庭珠代女流二段，向我低下了頭。

　　跪地磕頭啊……

　　「哎呀～畢竟誰都沒想到盡盡竟然會成為名人挑戰者嘛！！他當時輸得落花流水，本來以為短時間都無法重新振作！！所以我才為妳的頭銜戰接下大盤解說助講員及指導對局等工作…………呃，那個……不過既然盡盡要參加名人戰……我希望能以名人戰那邊的工作為優先…………可以嗎…………？」

　　「哦～？嗯哼～？」

　　我滿面燦笑地點了點頭，並確認道：

　　「獲得挑戰權之後，是誰向嚎啕大哭的我保證『如果一個人會感到不安，我會推妳一把。因為我先前為了參加頭銜戰而空出來的時程，現在都變成一片空白了！』呀？」

　　「我確實說過！是我沒有深思熟慮！為了不讓妳抱持罪惡感，身為前輩的我顧慮妳才說出那番話──」

　　「我獲得挑戰權的時間，比山刀伐老師更早耶～」

　　「話、話是這麼說沒錯……但是也才早一天而已啊！？」

　　「儘管只有一天，也應該以先獲得挑戰權的人為優先吧？說到底，明明都已經接下工作又突然取消，也會為職員帶來困擾。身為女流棋士，這種工作態度實在不妥。想不到事到臨頭，像鹿路庭老師妳如此優秀的人竟拋下工作及友情，而選擇愛情～」

　　「嗚嗚…………」

　　「難不成就是因為這樣，妳才會被賦予《研究會毀滅者》的稱號～？」

　　「饒了我吧────！老是高高在上地對妳說教，真是對不起──────！！」

　　見鹿路庭老師深深反省自己過去的言行，我轉而以溫柔的嗓音向她說道：

　　「開玩笑的啦！請妳好好聲援山刀伐老師吧！」

　　「真…………真的可以嗎……？」

　　「畢竟妳很想去山刀伐老師的頭銜戰嘛。甚至不惜抛下我……」

　　「根本沒有原諒我嘛！！」

　　鹿路庭老師想必也沒有認為我真的在生氣。她肯定是與喜歡的人漸入佳境，為了掩飾害羞的心情才試圖蒙混過去！雖然這樣也很令人火大……

　　「不過縱使妳獨自應戰，恐怕也能輕鬆取勝。畢竟妳與萬智對決時，赢得相當精彩。」

　　「是……這樣嗎？」

　　「倘若以全盛時期的釋迦堂老師為對手，倒還另當別論，但當今女流頭銜保持者當中，她是最弱的。就連我也曾在公式戰赢過她。」

　　「……當時的棋局如何？」

　　我在女流名跡循環賽開幕時三連敗，當下便已經放棄頭銜挑戰權。

　　我並未在循環賽與釋迦堂老師碰頭，直到獲得挑戰權之後才開始調查她的棋譜。

　　準備時間壓倒性不足，且光是女流公式戰，《永恆女王》的棋譜就多達九百局以上。除此之外，她與職業棋士的對局更將近兩百局，根本來不及排列她的棋譜。

　　因此，實際與釋迦堂老師對局過的感想極為珍貴！

　　「當時我選擇振飛車，對方自然以居飛車穴熊應戰……我在一片混亂之中就取得了勝利。以對抗形（譯註：一方選擇居飛車，另一方選擇振飛車。）來說相當常見。」

　　完全不值得參考……

　　「哦？妳那是什麼表情？難道妳內心正在想『完全無法作為參考～』嗎？」

　　「沒有這回事唷。」

　　「而且啊～」

　　本來跪地正坐的鹿路庭老師一面換成盤腿坐姿，一面說道：

　　「要是我在場，九頭龍老師就很難露面。我也顧慮到了這一點。」

　　「唔……！」

　　「你們師徒不如也趁這機會重修舊好吧？」

　　當時我不顧師傅反對，堅持來到東京，自從上一次在大阪下將棋之後……我們甚至沒聽過彼此的聲音。

　　師傅究竟是以什麼樣的心情看待我獲得挑戰權的事，我也不得而知。

　　他會為我感到開心嗎？

　　抑或是……感到憤怒呢？

　　在女流名跡循環賽最終局與供御飯老師對局時，她曾暗喻自己正與師傅在一起，而我卻擊敗供御飯老師並成為了挑戰者，師傅或許會為此感到相當生氣……

　　「…………師傅他會來嗎……？」

　　「會的會的，一定會啦。」

　　鹿路庭老師以輕率的口吻斷言道。

　　「這可是妳的初次頭銜戰。只要表現出青澀的態度並積極進攻，九頭龍老師馬上就會淪陷。他肯定會懷著『我一定要守護她才行～』之類蘿莉控獨有的噁心使命感，二話不說就離開大阪。」

　　「但是…………」

　　「況且頭銜戰期間，會醞釀出一股類似校慶的獨特興奮感。我經常聽說職業棋士與女流棋士在頭銜戰共事過後，就開始交往。」

　　「唔！！……願聞其詳。」

　　有經驗的人發言時格外具備說服力，使我立刻深陷其中。

　　「除此之外，還得慎選服裝。對局時必須穿著和服，但其他時間則是穿便服，用便服展示自己的魅力亦是一大重點。要是讓九頭龍老師看見妳造訪東京之後變得格外時髦，說不定有機會。」

　　鹿路庭老師開始用手機搜尋網路服飾店。

　　「這套衣服應該相當符合蘿莉控的喜好吧？妳看，露肩洋裝。妳已經升上小學六年級，是時候該走性感路線了！」

　　「怎麼可能！這種不知羞恥的衣服，師傅才……………………不，他好像會喜歡……」

　　「對吧！？反正天氣逐漸變暖，不如順便露出肚臍──」

　　那之後，我們開始熱烈討論心儀的人喜歡的服裝。

　　那段時光相當快樂……彷彿在慰勞辛苦抵達頭銜戰舞台的我一般。