☗求婚大作戰

　　☗　求婚大作戰

　　「當我成為名人之後────────請跟我結婚。」

　　時間彷彿靜止了一般。

　　神鍋步夢如此高聲宣示，跪在一名女性面前，並遞出了一只天鵝絨製的四角形小盒子。

　　盒子裡收納著綴飾了大寶石的戒指。

　　明明是發生於同一張桌子的光景……卻讓我宛如見到另一個世界。

　　「咦？那是……」

　　「難不成……？」

　　其他座位的人逐漸察覺事態不對勁，並開始竊竊私語。

　　興奮的情緒如浪潮一般，於涉谷的高級餐廳中擴散而去……

　　看在對狀況一無所知的人眼裡，應該像是一對打扮略顯誇張的俊男美女，正在創造一生一次的美好回憶吧。

　　單膝跪地的美青年身穿純白斗篷，他面前的美女亦打扮得像是維多利亞王朝的貴婦。在這奢華的場地，縱使說他們是在拍攝婚紗照也不會有人懷疑。

　　然而知曉來龍去脈的我們，卻承受了隕石墜落般的莫大衝擊。

　　因為這兩人────可是將棋師傅及弟子！

　　而且他們的歲數差距堪比母子！

　　「「「………………」」」

　　面對這突如其來的事態，連以大膽聞名的《強攻的大天使》月夜見坂燎女流玉將，都張大嘴巴呆愣原地。

　　我們三人當中，率先採取行動的是供御飯萬智山城櫻花。

　　她立即從包包內拿出單眼相機，並開始連拍！

　　「等等……供御飯小姐！？妳怎麼在拍照！？」

　　「《次世代名人》正在求婚耶！？而且對象還是他的師傅《永恆女王》，這當然是必須留存於將棋史的經典場面！！倘若錯失這大好機會，我可沒資格當將棋記者！！」

　　這確實是經典場面沒錯。前提是求婚成功的話。

　　「GOD CAULDRON……」

　　接受求婚的女性──釋迦堂里奈女流名跡以溫柔的目光俯視跪在眼前的心愛弟子，並以沉穩的口吻如此回答：

　　「別開玩笑了。可憐的年輕龍王他們都被你嚇傻了。」

　　「我不是在開玩笑！」

　　步夢臉色驟變，然而釋迦堂老師依舊帶著微笑。

　　「你初次向余求婚是幾歲的事了？當時你進入獎勵會了嗎？」

　　「……晉升五級的那天，是我頭一次求婚。」

　　咦！？

　　初次求婚……意思是他已經求婚好幾次了嗎？

　　而且步夢晉升五級時才十一歲。他肯定是乘著初次在獎勵會晉級的氣勢，就這麼大膽求婚了吧。

　　倘若真是如此……狀況可就有所不同了。

　　幼稚園生或小學生向憧憬的老師說「請和我結婚！」是常有的事。我向弟子的朋友夏綠蒂•伊索亞爾（當時六歲）約定「我不能收妳為弟子，取而代之就讓妳成為我的新娘吧！」時，她可是欣喜若狂呢！

　　當然，我並非真心想娶小夏為妻。儘管四周的人都由衷感到懷疑，令我十分困擾，但我已經有戀人了。

　　雖然基於一些緣由，使我和師姊……和銀子分隔兩地，可是我絕對不會放棄。雖然不知道她身在何處，但我絕對會找到她並與她結婚。

　　嗯？不如去一夫多妻制的國家？

　　那種情況下，會演變成與本譜（譯註：對局的實際手順。）不同的發展（將棋解說風）。

　　「你甚至還準備了戒指啊？雖然晉升為A級棋士，但余可不能贊同這種浪費錢財的行為。之後要好好退貨才行。」

　　釋迦堂老師像是在安撫孩童一般如此說道，並將目光投向店家後場。

　　「你肯定還請店員準備了蛋糕及花束吧？那些費用就由余──」

　　「請別把我當成小孩子看待！」

　　步夢罕見地對敬愛的師傅怒吼道：

　　「對從前的我而言，這確實是如同玩笑話一般不切實際的目標，不過如今我已晉升為A級棋士，名人寶座也觸手可及！接下來只需將它納入囊中！一旦我成為名人，請您認可我是足以與您並駕齊驅的棋士！！」

　　「一旦你成為名人，是嗎……」

　　原本帶著微笑的釋迦堂老師垂下眼簾。

　　「名人可不是能草率掛在嘴邊的詞彙。」

　　當《永恆女王》再度張開雙眸時，她流露出了我們未曾見過的冷酷表情。

　　「更別說是把名人寶座當成結婚條件。倘若你真心認為余會因為這種事而感到開心……表示余的教育方針出了差錯。」

　　「！……」

　　步夢流露動搖的神情。

　　對他而言，釋迦堂老師是媲美女神的存在，是值得尊崇的對象。

　　遭到女神拒絕，想必是他最為恐懼的事。

　　求婚計畫已然失敗……

　　然而步夢仍帶著懇求的神情，捧著戒指持續注視釋迦堂老師。

　　以冷漠視線注視著弟子的師傅，道出了令人意外的話語。

　　「你們知道余持有的頭銜為何不是女流名人，而是女流名跡嗎？」

　　「「「……？」」」

　　我們四人沒有回答，只是面面相覷。

　　這麼說來，我從未想過這件事。女流玉將及女流帝位等其他女流頭銜，明明都是直接沿用職業棋士七大頭銜的名稱。

　　「月夜見坂燎女流玉將，妳知道原因嗎？」

　　「不要特地用頭銜稱呼我啦，真煩人……」

　　連女流頭銜保持者都不曉得的話，我自然不可能知道。

　　「最初提出企劃案時，頭銜名稱本來是女流名人。不過──」

　　釋迦堂老師輕輕嘆了一口氣。

　　「幾名理事提出異議，認為將『名人』之稱賦予女流棋士未免太浪費了。於是有人提議改名為『女流名人位』，最終卻在棋士大會上遭到反對。『名人』之稱就是如此沉重。」

　　「在棋士大會上……」

　　我不由得低吟一聲。

　　日本將棋聯盟是類似職業棋士公會的組織。原則上僅有四段以上的職業棋士，方能成為正式會員。

　　僅有正式會員握有棋士大會的決議權，能左右聯盟的方針。

　　如今女流四段以上的棋士亦允許入會，但從前是不容許女流棋士加入會員的。

　　換言之，當年的男人聲稱『將名人之稱賦予女人，實在太浪費了』。

　　「……一群無恥之徒！」

　　步夢咬牙切齒地唾罵道。

　　我和步夢都並未把名人視為神聖的頭銜。坐擁包含名人在內四冠頭銜的那個人（現任名人）是我們的目標，因此我們才對名人頭銜抱持敬意。畢竟我們出生時，已經有地位更甚於名人的龍王頭銜了。

　　「……不過，我馬上就能聯想到哪些人有可能說出這種話……」

　　例如我的師傅清瀧鋼介九段。

　　他曾兩度挑戰名人寶座，顯然把名人頭銜視為特別的存在。

　　並非因為那是他唯一挑戰過的頭銜。

　　對那世代的棋士來說，這肯定是極為平常的共識。

　　我不希望師傅曾反對過『女流名人』這個稱號，也相信他不是會做出這種事的人，然而連師傅都將它當成神聖的存在。

　　『名人』這座頭銜正是如此沉重。

　　「余的師傅足柄貞利九段的夙願及遺命，確實是希望一門名人輩出。正因如此，身為女人的余才會收男性為徒，並灌注愛情培育你。」

　　女流棋士成為女流棋士的師傅早已有前例。

　　然而除了釋迦堂老師及步夢以外，沒有任何男性（職業）棋士的師傅是女流棋士。

　　她恐怕耗費了許多苦工，才成功收步夢為徒。

　　這意味著釋迦堂老師深深沉醉於步夢的才能──

　　「但余從未想過要成為弟子的妻子。余的目標是成為名人的師傅。」

　　「…………」

　　步夢失落地雙手撐著地面。看來他已察覺到自己的行為有多麼膚淺。

　　說到底，佇立於A級頂峰絕非易事。

　　更別說在那之後，與堪比神明的傳說棋士（大頭目）之間的七番勝負還等著他。就算對象不是釋迦堂老師，肯定也會吐槽『等你贏了之後再說吧』。

　　「有些掃興了呢。」

　　老師像是失去興趣一般，將目光從步夢身上移開。

　　「難得聚集各位一同慶祝弟子晉升A級，卻讓大家見到這齣鬧劇。雖然感到抱歉，但余也即將迎來頭銜戰。不好意思，余先回去了。」

　　「唔！Master，起碼讓我隨行──」

　　「不需要。」

　　「怎麼這樣……」

　　老師無視宛如遭到丟棄的小狗的步夢，獨自拄著拐杖站起身來，供御飯小姐接著開口了。

　　「釋迦堂老師，我陪您回到宅邸吧。」

　　「謝謝妳，萬智。」

　　老師坦率地搭上供御飯小姐伸出的手。

　　「這麼說有點失禮，能請妳順便接收余的弟子嗎？你們這對俊男美女肯定很登對……」

　　「恕我拒絕。我與釋迦堂老師不同，沒有興趣讓容貌比自己端正的男士服侍自己。」

　　「原來如此。妳喜歡長相平凡的人啊……呵呵呵。」

　　兩人意味深長地瞥了我一眼，接著同時綻露笑容，好可怕。

　　「請、請等一下，Master！我還沒──」

　　步夢伸長手，打算揪住釋迦堂老師飄逸的裙襬，然而月夜見坂小姐卻從後方抓住他的衣領，阻止了他。

　　「別再鬧了，真是丟人現眼。」

　　「唔……！放開我，大天使！！」

　　「不要。喂，廢物。扛起他的腳。」

　　「瞭解！」

　　臂力十足的月夜見坂小姐架住步夢，我也連忙上前協助。A級棋士與女流頭銜保持者在大庭廣眾之下情侶吵架，可不是什麼好玩的事。

　　而且接下來即將挑戰女流名跡頭銜的人，正是我的弟子！絕不能讓她因為奇怪的新聞而受人矚目。儘管對步夢很抱歉，現在只能請他安分一點了！

　　好了。

　　接下來的問題，是該如何收拾場面──

　　「各位客人！」

　　在我們想出辦法之前，店員已率先出面應對。

　　「剛才是本店籌畫的宣傳短劇！正如各位所見，本店可以提供場地給男性顧客，向女性突擊求婚！」

　　「就像各位看到的一樣。縱使失敗了，我們也會負責收拾場面！」

　　店員的解說，讓現場氣氛一口氣緩和下來。

　　幸好這裡是高級餐廳，客人都氣質高尚，沒有人拿手機拍攝……雖然供御飯小姐拍了不少照片，但由於她的相機十分高級，乍看之下就像拍攝現場的工作人員。

　　不僅及時替這場臨時演出解圍，還看破現況並立即做出最佳的應對措施，實在不得不佩服店員。

　　我一面扛著步夢朝出口跑去，一面向月夜見坂小姐說道：

　　「真不愧是高級餐廳。」

　　「是啊。不過多虧這個笨蛋，我們再也不能來了。」

　　說的沒錯。