☗寿

　　☗　寿

　　「…………好壮观……」

　　前夜祭典的会场人山人海。

　　能容纳千人以上的大厅中，摆设无数张圆桌。身穿正式服装的人们，正在享用山珍海味及珍藏美酒。

　　这倒还无所谓。

　　「好诡异…………总觉得好诡异…………」

　　「和平时不同吗？」

　　「是啊……一般所谓的前夜祭典，是普通客人也能入场、让棋士可以和棋迷放松交流的场合，因此通常是自助宴会……」

　　虽然也有仅限相关人士的宴会，但龙王战毕竟是最高位头衔战，这类宴会都会更显盛大。

　　「所以，会场宽敞或客人众多不怎么奇怪，可是——」

　　「那不就没问题了吗？」

　　「不……嗯。说得也是。话是这样说没错啦……」

　　弟子双眸闪烁，以纯洁无瑕的眼神看着我。我嘴上如此回答，却依然无法消去异样感。

　　最大的疑问是——

　　为何此刻这个瞬间，我和爱可以一如既往地对话。

　　前夜祭典的大厅会场有座舞台，身为对局者的我和名人并肩而坐……但不知为何，爱也坐在舞台上，还在正中央。

　　若要浅显易懂地解释……

　　我

　　爱

　　名人

　　就像这样。

　　身穿纹付和服的我及一身白无垢和服的爱，大摇大摆地坐镇舞台正中央。一列排开，明显是以爱为主角。小爱热演中。

　　况且名人不仅只穿一般西装，还被孤伶伶地安排在稍远处的座位。甚至可以说是被隔离。距离感差不多是我、爱　　　　　名人。

　　有些头衔战的确会在舞台上，一并介绍对局者及当地出身的奖励会员，由于是家乡，有时奖励会员反而会变成主角。尤其这次的对局场又是爱的老家，我能理解爱为何会变成主角，也明白这场宴会可说是『龙王战前夜祭典，兼小爱女流棋士庆祝会』。

　　不过为何身穿白无垢？一瞬间我还觉得「爱穿什么都好可爱❤」，可是仔细想想实在太诡异了。和我的纹付和服排在一起显然很不对劲。这不是单纯的前夜祭典。

　　因为——

　　「这可是金屏风耶！？为什么我会坐在金屏风前！？还穿着纹付和服！？」

　　「请您冷静下来，师傅。这座大厅也会用来举行结婚典礼，因此平时便摆着金屏风。没什么好大惊小怪的。」

　　「爱未免冷静过头了吧！？」

　　「毕竟我是温泉旅馆家的小孩呀！」

　　不是这个问题吧！？一句话就能解决了吗！？

　　……再说，这场前夜祭典的流程本身就很奇怪。

　　通常前夜祭典的流程几乎都是固定的。虽然当地人偶尔会表演舞蹈或太鼓等等，不过基本上顺序都是『开宴致词』→『干杯』→『两位对局者的期许』→『解说阵容对胜负的预想』。

　　只是这次的前夜祭典流程则是——

　　『石川县知事开宴致词』

　　『贺电演说（首相以TV电话现场直播）』

　　『月光会长宣誓干杯』

　　『介绍两位对局者』

　　『大盘解说阵容预测胜负』

　　到此为止还没问题。即便相当豪华，不过流程本身没有异样。问题在后面。

　　『女流棋士资格申请书填写仪式』

　　『交换信物』

　　『亲属宣誓举杯』

　　这些神秘的仪式被莫名加了上去。信物？宣誓举杯？

　　还有我和爱的服装，绝对都是将棋前夜祭典不需要的东西。

　　「绝对不对劲……与其说是前夜祭典……不如说是其他典礼吧？」

　　「唔咦？其他典礼指的是什么？」

　　「这、这我也不清楚，但是……」

　　再说，『亲属』说的是谁的亲属？

　　正当我怀着这个疑问环视会场时——

　　「老爸！？妈妈……连大哥也来了！？」

　　没想到，我竟然在距离最近的圆桌，发现朝我高挥双手的家人！因为距离太近，反而没察觉！

　　「等等！？为、为什么大家都在这里！？」

　　我连忙奔向家人所在的桌子。

　　至今为止，家人从不曾来过头衔战……一般来说，要来也应该事先知会一声。

　　「话说大哥，你来这里没问题吗？之前不是说找工作很忙？都已经大学四年级的秋天，却还没决定就职公司——」

　　我话说到这里，妈妈喜出望外地答道：

　　「八一，你哥哥的就职公司，就是这间『雏鹤』唷！」

　　「咦咦！？」

　　「我就职考试一直落榜，正觉得困扰时，这里的老板娘……不对，社长主动联络我了。」

　　这回轮到大哥解说缘由。他已改口叫爱的母亲『社长』以示忠诚心。

　　「起初我还觉得奇怪，为什么这种豪华旅馆的社长会联系我这种人……但听说来龙去脉之后总算明白。爱小姐和你为了振兴『雏鹤』及和仓温泉乡，进而提振日本旅馆业，下定决心在从事棋士之余一并经营旅馆……虽然只能尽棉薄之力，不过希望我也来帮忙！！」

　　「咦？等等？我有说过这种话吗？」

　　我和爱母亲的约定是……若爱没能成为女流头衔保持者，我就必须到旅馆来帮忙吧……？大哥以强烈的口吻，试图撇除我的疑问。

　　「作为未来大家庭的一份子，我会义无反顾地支持爱小姐和你！尽管放一百个心吧！」

　　「不对不对不对不对！给我等一下！我还没决定要入赘这个家族啊！？」

　　「体谅我一下吧，八一！大学四年级的我已经不想再找工作了！！」

　　「就因为这样出卖弟弟，你都不会感到羞耻吗！？」

　　「不会！一点都不会！！」

　　大哥满面灿笑地断言。

　　「话又说回来，拐骗小学女生，企图进入豪门的废物才没资格说我！」

　　「什么……！？」

　　竟然偏偏被家人喊成萝莉控废物……怎么会！？

　　正当我打算出言反驳时，这回换老爸开口：

　　「八一，职场的人也叫爸爸早点退休，我已经走投无路。可是雏鹤小姐答应雇用我，而且条件比照前一个工作。不仅如此！你弟弟为了进入全住宿制的知名私立国中前往学校参观，也是多亏雏鹤小姐替他写推荐信啊！」

　　「谢天谢地……真是谢天谢地啊……」

　　妈妈打断老爸的话，眼角含泪地说。

　　「对方还说，新年时可以免费招待亲戚来这间雄伟的旅馆。再说，雏鹤小姐的千金那么惹人怜爱，你究竟还有什么不满？」

　　「对你们不惜把我的人生当作饵食鱼跃龙门的劣根性不满啦！！」

　　「别说这么令人悲伤的话，八一……爸爸我们一心希望能多少为你出份力才来到这里，绝对不是为了一己之利。唯有这点，请你务必相信。」

　　老爸说完，将手放上我的肩头。

　　他的手腕上，有支明显相当高档的全新手表闪烁金光。我挥开老爸的手呐喊：

　　「废物！你们全家都是废物！！」

　　「「你也是啦！！」」

　　我的亲人格格笑着一同吐槽我。

　　那爽朗的废物身姿，令附近的将棋相关人士也退避三舍。

　　只不过……正因为是家人，所以我才明白。

　　大家应该是担心我，才刻意装出开朗而精神奕奕的模样。

　　老爸和大哥本身也有下将棋，因此他们很清楚职业棋士是在多么严酷的世界奋战。每当回老家时，他们总是避而不谈我的成绩，也不会提起将棋的话题。

　　妈妈个性较怯懦，听说她甚至不敢看我的对局结果。

　　所以大家至今从没来过头衔战会场。尽管没询问过理由，但不问也明白。因为我们是一家人。

　　而一向如此的家人，却露骨地前来声援我。

　　显示出他们想尽力为我打气的意图。

　　恐怕是从报纸和电视上看见我遭受孤立，蒙受世人敌意的景象，才会坐立难安吧。

　　由于弟弟年纪尚小，还不清楚这些事，才没有将他带来这里。而这场与普通将棋前夜祭典相差甚远、相较之下更接近婚宴的不寻常宴会，应该也是与老板娘商量后举办的。

　　问题在于——

　　「爱、爱……………………你早就知道……了吗？」

　　「唔咦咦？您在说什么？」

　　「…………没什么。」

　　爱以闪烁透澈的眼瞳凝望着我，极其可爱地歪了一下脑袋。

　　我暗自心想还是不要揭穿她好了。

　　下个瞬间，我感受到一股强烈杀气，僵住身子。

　　「唔…………！？」

　　宛如万箭刺穿全身的杀气……从我家人的隔壁桌释放出来。

　　那是我的另一个家——清泷一门的桌位。

　　身穿漆黑水手服的银发少女就坐在那里，同时杀气四溢。

　　「师…………师、师姊…………」

　　由于是圆形桌位，因此看不见背对我的师姊面庞，只是她的表情似乎很不得了。

　　坐在师姊正对面的桂香姊，正面色惨白地浑身颤抖……貌似说了什么蠢话的师傅，也立刻惨遭痛殴……

　　「……还是明天再向师姊道歉…………不，等这场头衔战结束后再说吧。就这么办……」

　　我从浑身打颤的一门桌位移开视线。

　　此时，一对朝此处迈步走来的男女恰好进入视野。

　　「唔……！那个人是……」

　　爱细声低喃，紧张地绷紧身体，接着用力握住我摆在桌子底下的手。

　　「嗨，还好吗？」

　　「啊哈哈～☆辛苦了——」

　　两人是接下大盘解说工作，从东京千里迢迢来到这里的山刀伐尽八段，以及鹿路庭珠代女流二段。

　　他们也在这次前夜祭典上搭档担任司仪……但这人选实在教人意外。因为他们两人和北陆都没什么关联。

　　两人竟然还一起前来打招呼，我深感意外，脱口问道：

　　「咦？山刀伐先生和鹿路庭小姐……感情很好吗？」

　　我本来擅自认为山刀伐先生应该相当讨厌女性，而且鹿路庭小姐会是最令他深感厌恶的类型……两人应是水火不容。

　　山刀伐先生的答案却更加教人意外。

　　「珠代的将棋可是我从零教起的。我曾因为联盟业务，出差前往乡下的将棋教室教将棋。我们就是在那里相遇。基于这段缘分，自她进入研修会以来，我们都会定期举办研究会。」

　　「咦！？」

　　「啊哈哈～☆我受了很多照顾呢。意外吗？」

　　将棋界的人际关系真是错综复杂。

　　认为『肯定合不来』的两人，竟意外地悄悄举行了几十年的研究会，这种事例我也偶有耳闻。

　　「条件是当珠代从沼津老家出发前来东京时，要由我照顾她。因为她的师傅是董事，所以很忙。」

　　「没错没错，我家师傅这次好像也为了名人的什么国民荣誉奖手续而留在东京～让弟子独自来到这种偏僻乡下，自己却忙着和掌权者运筹帷幄，做事太不大器了～」

　　「是这样吗？我倒觉得你们是很合衬的师徒……」

　　「啊啊？」

　　鹿路庭小姐以严肃的表情狠瞪我。人气女流棋士好可怕。

　　山刀伐先生苦笑着说：

　　「我正好在公寓租屋的隔壁，又租了一间研究用房间，因此让她暂时住在那里。条件是等她成为女流棋士，工作也上轨道之后就搬出去，但不知为何她就这么住了下来。」

　　「咦咦！？住在山刀伐先生隔壁的房间！？」

　　「没错～所以邀请九头龙老师去研究会时，我就想要是时间拖太晚，请您住在尽尽老师家里就行了～不过研究会的事，不知不觉就付诸流水了呢。」

　　「呵呵！真遗憾☆」

　　尽尽盯着我的眼神，就像让猎物溜走了。

　　太惊悚了……差点就踩进对方的陷阱…………爱握住我的手，也默默竖起了利爪……

　　「不过啊，八一，我随时都欢迎你再来我们的研究会唷？别担心睡觉的地方，睡我的床就行了唷☆」

　　那您又打算睡在哪呢……？

　　「尽尽老师的房间超舒适！他做家事的技巧堪称完美。因为太方便，和老师一起住过后就舍不得离开了。」

　　「呵呵呵，又是使唤人打扫房间，又叫人做料理，这孩子怎么会长成这副德行呢？」

　　「谁叫尽尽做的料理那么美味嘛～」

　　已经连『老师』的尊称都省了。两人单独相处时，恐怕是这副调调吧。

　　我茫然地凝望两人说：

　　「总、总觉得……你们两位该不会就这样结婚吧？」

　　「「啊哈哈☆不可能不可能。」」

　　两人同时出声否定。

　　时机和音调都重叠一致，时间毫无落差。

　　……还很难说呢。

　　不管怎么说，由默契如此完美的两人担任主持人，使前夜祭典的流程也流畅进行。

　　『好了！以上便是首相经由TV电话赐予的祝贺。不愧是一国首相，真是令人感动万分的谈话呢！』

　　『是我喜欢的类型。』

　　『啊哈哈～☆尽尽老师明明是二刀流（双性恋），发言却这么直接～』

　　曾上过主持人培育课程的鹿路庭小姐，完美地驾驭主持人任务。

　　为了让气氛不会太僵，会配合客层穿插笑点。面对这场极为不寻常的头衔战前夜祭典流程，她也能临机应变。因为这样，主办单位才会特地将她从东京请来吧。

　　特别是『介绍两位对局者』时，鹿路庭小姐毫不吝惜地发挥高强话术。

　　『……就这样，爱小姐坚决抵抗双亲反对，成为了八一先生的弟子。当时年仅九岁的爱小姐远离父母身边远赴大阪，每天接受严酷的修行。时而严厉、时而温柔教育她的人，正是八一先生。日复一日，两人之间诞生超越师徒羁绊的爱——』

　　如此动人的叙事诗，令会场听众不禁眼泛泪光。惨了，就连我都差点掉泪……多亏如此，没有人对『介绍两位对局者』时为何以爱的介绍为主怀有疑问。

　　啊，本应是主角的名人只花三十秒就介绍完毕。好过分！

　　话虽如此，下场凄惨的人可不仅有名人。

　　爱不知不觉间把名人搁在一旁、成为主角，还换了四套服装。更衣期间则由我环绕当地有力人士的席位，与他们举杯敬酒。

　　「…………我本来想让小爱当我家孙子的新娘……」

　　「……什么将棋棋士，简直比厨师还不像样！那不是工作，只是游戏吧？」

　　「龙王？憨人！你哪是什么龙，我看是蚯蚓吧！！」

　　每一桌都对我彰显露骨的敌意与厌恶。

　　爱与老板娘在当地有力人士中人气鼎盛，根本是偶像。而我则是从旁横夺他们偶像的偷腥小猫。

　　——老板之所以没有现身……就是这个缘故啊……

　　我顶着笑脸敬酒，暗自怨恨来到旅馆后一次也没现身的爱爸爸。

　　收爱为弟子之际，他还率先举双手赞成，友好地表示『一起加油吧』，现在想想根本不值一提。

　　「……他该不会只是想找个替死鬼吧……！」

　　而对我说些恶毒话语，或是趁人不注意时偷撞我的当地人士，却在爱现身会场后摇身一变。

　　「小爱，真是太好了呢！」

　　「他是很优柔的师傅，这下我们可以放心了。」

　　不惜说出这些话，只为拼命讨爱欢心。

　　比起自己被称赞，我被夸奖更令爱喜出望外，于是目睹这幅光景的当地人士又忽然开始褒奖我。一点也不开心……

　　就这样，我们终于进入谜之流程『女流棋士资格申请书填写仪式』。

　　由担任本局见证人的月光会长，身穿和服带着申请资料登场。在这阵庄严的气氛中，会长向完全搞不清楚状况的我提问：

　　「龙王，你愿意发誓以师傅的身分，收雏鹤爱小姐为弟子吗？」

　　「呃嗯……」

　　「雏鹤爱小姐，你愿意发誓以这位男性为师傅，无论患病或健康都会不离不弃，与他一起朝将棋之道迈进吗？」

　　「是的！我愿意！！」

　　「好的。那么请两位在这张神圣的纸登记姓名。」

　　会长说完，男鹿小姐便恭敬地递上笔。

　　「…………」

　　尽管对这场诡异的仪式抱持满腹疑问，但反正申请资料非填不可，于是我在师傅栏位中写上名字。

　　从我手上接下笔之后，这回换爱面色紧张地填写自己的名字。

　　『这是师徒的首次共同作业～！请各位赐以热烈的掌声给予祝福～！！』

　　鹿路庭小姐不停鼓舞气氛。

　　与我这位当事人愈发冷静的情绪成反比，会场的热烈气氛已达最高潮。那种欢声喜庆的感觉……和祝福年幼师徒诞生似乎略有不同。

　　「呵呵……真让人有些嫉妒呢～」

　　尽尽绽露一抹哀切的笑容。你嫉妒什么啊？

　　「这下今后就能确保一间旅馆，即便行程勉强也能替我们安排头衔战了。」

　　「不愧是会长，真是一手绝妙好棋！」

　　会长与男鹿小姐如此窃窃私语。原来就是你们把我卖了啊？

　　当地人士与我的家人，各个烂醉如泥地反覆高喊万岁。

　　老板娘看了女儿亭亭玉立的模样后，轻掩眼角。

　　然后是这阵喜庆中，唯一如守夜般鸦雀无声的清泷一门席位……

　　而漾着微笑、独自坐在稍远座位的名人不仅没有显露任何不满，还意外愉悦地观看仪式。那副模样，可谓唯一的救赎。