☖Spinning Dragon

　　☖　Spinning Dragon

　　「…………我认输了。」

　　第二局毫不意外地战败。

　　在大阪市内饭店举办的对局，与第一局仅相隔两周。因此在我心中，从一开始便相当于『弃局』。

　　所以即使败北，也没带来多大创伤。

　　终局后的采访中，我如此回答：

　　「下一场是我持先手，凭借先前的两场对局，我已习惯与名人对局，也掌握到了节奏。希望在天童能下出更好的将棋。」

　　由于是在大阪对局，因此有许多关西棋士伙伴来到休息室检讨，试图炒热解说会气氛。然而这盘毫无特色可言的将棋，检讨起来相当困难。

　　不过宴会氛围倒是相当活络。

　　SM小说家鬼泽谈老师也莅临现场，把我搁在一边，与许久未见的师姊和爱开心地谈笑风生。可是师姊看起来似乎深感困扰……

　　我也与某位意料之外的人再会。

　　「九头龙老师，我孙女多谢您关照了。」

　　「啊……好久不见。」

　　是天衣的祖父。

　　天衣祖父由晶小姐随侍一旁，以不起眼的打扮造访会场，算准我四周无人时前来攀谈。

　　「真抱歉，难得特地来访，却让您看到这种不亮眼的将棋……」

　　「不会不会。」

　　天衣祖父缓缓摇了摇头。

　　「我虽然不懂将棋，却多少明白胜负之事。九头龙老师似乎是想透过这场对局掌握什么，我很期待下一场对局喔。」

　　「能听到您这番话真是……」

　　我感觉自己的心情轻松了一点，环视四周后问道：

　　「天衣也来了吗？」

　　「大小姐正在宅邸钻研。因为她自己的对局也近在眼前。」

　　晶小姐口中的『对局』，指的是Mynavi本战。

　　与爱同一天，在东京进行对局。

　　「……很抱歉没能多陪陪她。当天我打算陪同她一起去东京。」

　　「非常感谢您，九头龙老师。」

　　天衣祖父双眸含泪，紧紧握住我的手。

　　「请您永远陪伴在天衣身边，拜托您了……」

　　然后，我迎来第三局。

　　准备万全迎来的这场对局，于『将棋之乡』山形县天童市举办。

　　人口约六万人的这座城市，是将棋棋子的生产地。亦是世上最能亲身感受将棋的地点。

　　这座城市于春天举办的『真人将棋』广为人知。

　　天童站也有附设将棋资料馆。不只介绍制作将棋的传统产业，还会详细解说头衔战的战况。

　　特别是这场龙王战，攸关名人头衔一百期及永世七冠之位。以『世纪对决』为题的海报及布条遍布大街小巷。

　　城市本身已弥漫浓厚的龙王战氛围，抵达天童站的当下，媒体及将棋迷络绎不绝地跟到了对局场。

　　对局场所在的『泷之汤』饭店，甚至设有名为『龙王之间』的房间，还是以可以转播将棋为前提设计的。

　　——这般情景，更加让人气焰高涨……

　　我抱着必胜决心迈入『龙王之间』，将房间主人的尊严全部赌在盘面上。面对名人，我仍毫不退让骁勇奋战。

　　第一局及第二局，都在第二天下午早早结束；但第三局，直到最终盘仍难分难解。

　　双方皆已进入一分将棋。这是最后的缠斗。

　　——自玉没有诘…………能行！！

　　经历一段漫长、不分轩轾的战况后，我最终掌握节奏，为了将死名人的玉，绞尽最后一丝力气死命判读。

　　然而——

　　双方加速器全开的局面中，对方赫然祭出一记诡异的棋步。

　　「嗯！嗯嗯！？」

　　我本能感受到危险，将伸向棋盘的手收了回来。

　　名人施展的意外棋步看似毫无意义……我却有种预感，其中酝酿某种危险，是令人深感厌恶的一手。

　　宛如在高速公路正中央摆了一颗小石子。

　　——什么……！？很危险吗……！？

　　一股不安袭卷而来。如果照之前判读出的直线变化前进，仿佛会被名人摆置的那颗小石子猛然绊倒打转。一旦飞扑前进，将再也无法回头。必须要完美地判读……可是没有充分的时间。

　　——我想要时间！再三分、不，只要两分钟……！

　　此时，我心中萌生一股邪念。

　　我想到某种变化，要是朝诘以外的另一种变化前进，就能得到我殷切渴求的时间。

　　但那种方法可以说是『邪道』。

　　平时我绝对不会采用，假使别人这么下我还会轻蔑对手。可是……

　　——我无论如何都想避免三连败……只要有时间就能获胜！那么……！

　　感情在自身美学与渴求胜利的天秤间左右摇摆。

　　在我犹豫不决之际，记录员开始倒数。

　　「五十秒。一、二、三、四——」

　　「……不管了！」

　　指尖宛若擅自行动，让我向那个变化前进。

　　是『千日手』。

　　只要反覆同样的手顺，便能在那段期间争取到时间。

　　由于千日手是同一局面出现四次当下才成立，因此到三次为止仍能合法赚取时间。

　　假设思考五九秒，最后一刻才出手，光计算我方的下子时间，就已经能争取相当多时间。要是照现在的变化，少说能确保十分钟以上。

　　——有充分的时间发现诘……！

　　我挣扎到最后一刻才缓慢移动手，试图冷静沉着地判读出诘。

　　然而此时，我犯了一个天大的错误。

　　察觉此事的瞬间……我根本无暇判读诘。

　　「…………啊！？」

　　在反覆出现的局面中，我向对手祭出了王手。

　　——连续王手的千日手……！！

　　一般的千日手，会先后手互换重新比赛。

　　但连续王手的千日手，则会在同一局面出现四次的当下，判定祭出王手的那方战败！

　　换言之，反覆四次的话就是我的败北。

　　过于专注于找寻对手玉的诘，让我彻底疏忽了如此基本的规则，我仓皇失措地向盘侧记录员询问：

　　「第几次了！？三次吗！？」

　　「…………」

　　「很危险吗！？」

　　记录员仅是露出困扰的神情，却不愿回答。

　　那是当然的。这个状况下，次数与胜负息息相关。要是回答，很可能被视为提出建言。

　　如果是心情冷静的状态下，这点小事我自然明白。

　　可是局面如此紧绷危险，我还为了争取时间逃进千日手手顺。在满怀罪恶感的心理状态之下……我已经完全无法思考。

　　「呜……！」

　　我深受动摇，偏离了千日手手顺。而那一手却是大恶手。

　　下子的瞬间，我便领悟了这点——

　　「唔…………！！」

　　全身的温度嗖地急速下降。

　　背脊一口气爆汗淋漓……吸收汗水的和服急速冷却，变得如铅块般沉重。

　　名人深深叹了口气。

　　显然是失望透顶的叹息……听闻的瞬间，我羞愧到想一死了之。

　　名人下一手落子的同时，我垂下头。

　　「……我认输了。」

　　甚至无法力挽颓势，只是污染棋谱的凄惨败战。如字面般的『惨败』。

　　「名人！三连胜的感想如何！？」

　　「终于王手了永世七冠，请向声援您的国民说句话！」

　　伸出IC录音器及麦克风的媒体，争先恐后地向名人疯狂提问。抱着摄影机的所有人都绕到我背后。

　　在将棋对局中，手下败将会背对众多媒体。

　　因为所有人都只想拍摄胜者的面容。

　　所以那段期间，落败者只能垂着头默默等待，任凭闪光灯灼烧后脑勺。

　　那是让对局者痛切体认败北事实……以及自身弱小的凄惨时光。

　　这场胜战，让名人离永世七冠及头衔一百期只差一步之遥，因此这段艰苦的时间更是平时的两倍以上。

　　顾及到我的名人回答『直到最后的最后都是难分难解的将棋』、『下次也希望不意识到记录，穷尽盘上真理』……正因如此，才令逃进千日手的我羞愧不已。

　　两名对局者的采访总算都结束后——

　　「那么接下来，我们已于会场备妥宴会餐点。敬请做好准备的贵宾大驾光临。」

　　就连饭店人员前来引领，记者也都当成耳边风。他们只是拼命将采访内容打成文字，或努力从名人口中多套出一些话。

　　我完全没心情进行感想战，只和名人用短短几句话确认最终盘的诘，便迅速收拾棋子。记者与名人仍持续提问应答，现场已经不需要我。于是我站起身，打算留下名人独自先行离开。

　　在我正要迈出第一步的瞬间——

　　「唔……！？」

　　仿佛有股力量从身后猛力一扯。当我回过神时，已经面部朝下重重摔在榻榻米上。

　　某个人踩住了我的和服衣摆，被扯了一下的我跌落在地，一头撞上榻榻米……伴随一阵巨响。

　　对局室霎时鸦雀无声。

　　众人的视线，此时首次聚集到我身上——

　　正当我匍匐于榻榻米上时，某人的低喃传入耳际。

　　「……真可怜。」

　　一瞬间——

　　愤怒、耻辱，以及战败的悔恨等负面感情在心中爆发……令泪水满溢双眸。

　　「…………」

　　我默不作声地起身，逃也似地回到自己房间。已经没有人会注意我了。

　　完全没心情参加宴会。

　　一返回房间，我立刻做好回家的准备。

　　虽然败北令精神遭受重创，我仍希望尽量多确保一些准备时间，以迎接下一场对局。即便赢不了，演出一场精彩胜负仍是对局者的义务。

　　此时我依然这么想。

　　「……还是露个面比较好吧。」

　　离开房间后，我拿着大包包，往宴会会场迈步走去。

　　正当我准备进入会场，打算好歹打个招呼时……

　　「那种人就算失冠也理所当然啊。」

　　听见里面传出的声音，我赫然止住脚步。是熟悉的记者们的声音。

　　僵硬的双脚动弹不得。

　　「他不仅收了两名小学女生当弟子，其中一个还是内弟子对吧？」

　　「以为扮家家酒就能让将棋变强吗？」

　　「就连名人也未曾收过弟子，一心一意埋首于将棋之中。他根本还没强到能为人师。」

　　「大概是获得头衔，突然受到世人阿谀赞美才让他得意忘形了吧？毕竟年纪还轻，这也没办法。」

　　「提到头衔，《浪速白雪姬》的女流玉座战，看来又能三连胜成功防卫。她的无败记录究竟会持续多久？毕竟她和名人一样，都是将棋怪物嘛！」

　　「那女孩很有商品价值啊！谣传她正在和九头龙交往，真希望早点分手。」

　　「的确。希望小银子能找个更具话题性的男友。如果对象是艺人之类的，就能掀起一波话题了。」

　　「将棋界也不能只由名人独挑大梁嘛！」

　　「九头龙的小学生弟子长相也很优异，出道成为女流棋士的话人气应该很旺。年仅十岁就能晋级Mynavi本战，两人都才华洋溢，应该找个更优秀的师傅。那也是为了大家好。」

　　「不管怎样，希望名人能尽早拿下永世七冠的名号，这才是众望所归。谁来告诉那家伙啊？」

　　「他这不就很识趣地三连败了吗？」

　　「哈哈！这也算是为棋界带来一大贡献啊！」

　　我应该要出言反驳。

　　不如说身为一名胜负师，这是必须回嘴的局面。

　　……然而，我哑口无言。

　　自己很弱是事实。和年幼弟子开心生活亦是事实。

　　『没强到能为人师。』

　　那句话深深刺痛胸口，一语中的。

　　我是为了什么才收那孩子为内弟子？

　　会不会只是想把比自己弱小的存在留在身边，好安定自己的心？难道只是把她当成一只可爱的宠物？

　　我实在没有办法否定这些疑问。

　　我没有出席宴会，为避人耳目，直接离开了饭店，徒步朝天童站走去。

　　距离没有远到需要搭计程车……况且我也不想让司机看到脸，又被说三道四。

　　「…………好冷……」

　　晚秋的天童深夜，冷得寒冰刺骨。

　　然而，真正如冰柱般深扎内心的……是沿路上与将棋相关的事物，以及龙王战的海报。

　　现在搭乘新干线，也只能在东京站下车，不过我仍毫不犹豫地买了车票。我只想尽早离开这座放眼望去遍地都是将棋的城市。

　　当我茫然伫立于空无一人的月台时————有人拍了我的照片。

　　是观战记者鹄小姐。

　　「……还真的拍了，真残忍呢。」

　　「毕竟是工作。」

　　鹄记者放下相机，从大衣口袋中拿出便条纸说：

　　「因为您不在宴会会场，我才猜您可能离开了，于是坐计程车飞奔赶来。」

　　「观察得真仔细。」

　　「是啊，我一直都看着。」

　　鹄小姐确实从第一局便关注着这场龙王战。平时我会对那股热情抱持尊敬……如今却只让我烦躁不已。

　　「您为什么不出席宴会？」

　　「输家就该静悄悄地回去。」

　　「对我……能请您说真心话吗？」

　　「……如果是你，不说也能明白吧？」

　　我知道鹄小姐并非敌人。

　　但听到记者方才的对话之后……

　　「随你爱怎么写就怎么写吧。」

　　我留下伫立月台的鹄记者，逃也似地乘上往东京的新干线。

　　在隔天的首班车发车前，我在东京站附近的网咖打发时间。

　　只有椅子的包厢狭窄肮脏，与对局者专用的豪华房间判若云泥。我没阖眼，一直翻着漫画书页。内容完全看不进脑里，但总算能把那盘败棋抛诸脑后。

　　惨不忍睹。