☗荆棘之森

　　☗　荆棘之森

　　现身于眼前的人，令我不禁有种她身怀双翼的错觉。

　　不过她当然没有翅膀。

　　不仅如此，甚至不良于行……

　　「失礼了。」

　　声音宛如玻璃风铃般清亮，飘逸的裙摆随风扬起，那个人理所当然地于上座就坐。

　　这里是东京，将棋会馆的特别对局室。

　　在本以为与自己一生无缘的将棋圣域中，位居下座的我仰望那个人。

　　释迦堂里奈女流名迹。

　　拥有女王四冠称号，也是现役的女流头衔保持者。被赞誉为《永恒女王（Eternal Queen）》之人，犹如绘本中的女王陛下现身于我眼前。

　　这并非……我们初次见面。

　　事实上年幼时，她曾经由父亲的介绍，为我下了一盘指导对局。在我的印象中，她是位温柔的老师。

　　但如今，再次与她于棋盘前对峙的强大压迫感，让年幼时期的温柔印象瞬间灰飞烟灭……

　　「师傅，今日要选择什么品牌？」

　　「这个嘛……今天就挑Rize原味吧。面临重要将棋的早晨，余想保持清爽的心情。」

　　「遵命。」

　　在一旁辛勤协助师傅的人，是神锅步梦六段。

　　这名少年……不，现在应该称呼他青年才对。从国中时期起，每当师傅前往联盟，他肯定会随侍在旁。

　　释迦堂老师虽然能利用拐杖独自行走，但在对局室使用拐杖会伤到榻榻米。因此必须有人陪伴身边——

　　然而，这不过是表面借口。步梦凝望释迦堂老师的双眸，蕴藏超越师徒之情的心意。

　　「…………」

　　我屏气凝神，再次仰望坐镇于棋盘对面的伟大女流棋士。

　　远在天顶之人——

　　在我刚学会将棋时，这个人早已立于女流棋士天顶。

　　此后近二十年，这位传说的女流棋士仍屹立不摇。

　　她完美地击退下一世代的挑战，压倒性地胜过再下一个世代……如今甚至继续与现在的世代死斗奋战。

　　在超脱女流棋士境界、于奖励会大显身手的超凡天才——《浪速白雪姬》现身前，她可说是独自撑起整个女流棋界。

　　一度舍弃将棋，如今即将被将棋舍弃的我，竟要以吊车尾之姿向伟大的天顶女流棋士发起挑战……

　　——……多么不自量力。

　　我不禁感到自己的将棋如此卑微，于是从将棋盘上移开了视线。

　　不久，步梦冲泡好红茶，将茶具组摆置于银制托盘上、返回原处。释迦堂老师温柔地对心爱弟子说：

　　「谢谢，你可以退下了。」

　　「中午时我会再来……」

　　「嗯。」

　　依依不舍地对谈几句后，步梦向我行了一礼，接着离开对局室。

　　释迦堂老师拿起茶杯，没有将其抵上嘴边，反而深深吸了口气，细细品味香气。

　　「多美妙的香气……重要棋局当前，红茶的香气能让心沉稳下来。否则会因为紧张过度，令手指颤抖呢。」

　　对方于棋盘对面向我绽露微笑，我光是回以僵硬笑容便已耗尽心神。

　　——她……和我这种人下将棋时会颤抖？怎么可能……

　　难道对释迦堂老师而言，女流最盛大棋战Mynavi的本战，仍会令她紧张吗？希望如此。因为我现在可是紧张到连声音都发不出来……

　　「那个，老师……」

　　我鼓起浑身勇气，用因紧张而沙哑的嗓音，向释迦堂老师致意。

　　「初次见面。我是清泷钢介的女儿，名叫清泷桂香。今天还请您多——」

　　「你的招呼词用错了呢。」

　　「咦？」

　　「我们不是初次见面吧？」

　　「您还记得……！？」

　　「呵呵。」

　　立于天顶之人将手中的茶杯摆回托盘，欣喜地漾起笑容，对我细语。

　　「来，重来一遍。」

　　「那、那个…………好久不见，释迦堂老师……」

　　「嗯，余也甚是期待。」

　　与她下过指导对局的对手，理应超过万人。

　　而她竟然全都记得……能想到的理由仅有一个。

　　这个人，从不曾在任何一场对局中松懈。

　　无论与多么年幼的孩子对局，她都全心全意地下着将棋。

　　「唔……！」

　　全身猛然燃起烈火。

　　原来是这样啊。我与这个人……与立于天顶之人的相异处——

　　在于对将棋的爱意深度。

　　为将棋所爱，自身亦深爱将棋。这份心意造就了差异。

　　「来吧————让我们开始下棋吧。」

　　兴高采烈、澄澈响亮的嗓音响起，释迦堂里奈女流名迹打开了棋盒盒盖。

　　宛如热恋中的少女。

　　掷棋的结果，由我持后手。

　　然而率先展开行动，打算从序盘掌握主导权的人却是我。

　　「『向飞车』吗……原来如此。」

　　那是第十二手。

　　目睹我的飞车以惊人气势滑步后，释迦堂老师讶异地停下了手。

　　「…………嗯。」

　　这是卖弄奇策的作战。

　　若是矢仓或四间飞车等定迹固定的战型，我能战胜释迦堂老师的可能性，连一亿分之一也不到。

　　那么，我只好选择自己未曾在公式战中使用过的作战，希望至少能摆脱对手的研究。

　　——前提是……释迦堂老师有针对我这种人进行研究。

　　「呵呵。有意思……真有意思。」

　　《永恒女王（Eternal Queen）》展开西洋风格的黑扇，打响清亮的声音。

　　「那么————就让余尽情享乐吧。」

　　她挺进中央的步，并祭出了银。

　　「急战……！」

　　我狠狠紧咬下唇。

　　面对我的奇策，释迦堂老师完全没有显露动摇，甚至乘着我方棋路展开攻势。是舍弃防御的速攻。

　　正合我意。

　　——5筋的位置就让给你！相对地，我能巩固自己的美浓围……！

　　我强忍承受攻击的恐惧，固守防御。

　　天衣的将棋存在于脑海中，我渴求着那孩子的胆量。

　　但是我的才能与毅力……都不及那孩子。

　　不仅如此，今日位居眼前之人的攻势，凭我这种小角色的技巧根本无力承受。

　　——小棋的使用方法真是绝妙！只凭步的攻势，是怎么办到的……！？

　　舍身进攻、手里剑、垂步、以及切断——

　　女流名迹使用多采多姿且轻盈巧妙的步手筋，将我玩弄于股掌之间。

　　不知不觉间，她已逐渐构筑『优势』局面。

　　我……我们之间的力量……竟然如此天差地远……

　　「…………没有……」

　　无论将棋子移动至何处，无论发动什么样的攻势，都只会反伤自己。

　　宛如荆棘之森。

　　一无所知的我，被森林中花团锦簇的美丽鲜花吸引……回过神时，早已动弹不得。

　　——……到此为止了吗？我……只能走到这里了吗？

　　自己的不中用，令我眼角泛起泪光。

　　就在这时……

　　「这盘将棋很重要对吧？」

　　「…………咦？」

　　仿佛听见释迦堂小姐向我搭话，于是我自盘面抬起头。

　　释迦堂小姐却没有与我四目相交，像是从没说过只字片语，只是将红茶杯抵上嘴边。

　　……对啊。

　　——今天的将棋……是绝对……绝对、不能败下阵来的将棋……！

　　我下意识将手轻抵胸口。

　　过去在我迷失道路时，银子对我说过：

　　『桂香姊其实很强。是因为你认为自己很弱……因为你对自己没自信，才无法下出由自己思考的棋步。你自己否定了自己。』

　　我被冰霜覆盖的心，因银子的这番话点燃了光火。

　　『所以桂香姊，拿出自信下吧！在胜负之争中，自信最重要！！甚至能说除此之外，什么都不需要！！！』

　　当时承袭下来的火种，如今仍照亮内心。

　　那道火光，肯定是将棋游戏诞生于世的瞬间，像接力棒一样传承至今的圣火。正是点亮心灵的这道火光，用炽热焰火无止尽地锻造名为将棋的游戏，使其愈加精炼。

　　现在的我有自信。

　　并非相信自己比较强大，或相信自己绝对能获胜。

　　我有自信……自己更深爱将棋。

　　——现在我能大声地说！我比任何人都热爱将棋！！

　　正因为我一度舍弃将棋。

　　正因为我深知自己并未被将棋所爱。

　　正因为我明白这永远是场单恋……

　　这颗恋爱之心才货真价实。

　　「自信……自信！」

　　我出声说服自己。

　　形势绝望无助。加上对手是释迦堂里奈女流名迹，逆转的可能性微乎其微。

　　换作平时，我恐怕早就投降了。

　　可是今天……唯有今天的对局，我非赢不可。『全力以赴』或『只要内心还没认输就不算战败』等花言巧语一概不需要。

　　我只要赢。

　　绝对要赢。

　　除此之外没有其他选项的我——————必会更加强大！！

　　「炽热…………好炽热！」

　　我紧揪胸口，确认寄宿其中的焰火。

　　今天的我……

　　有非赢不可的理由。

　　「……绝对要赢。绝对不放弃。绝对不屈服。直到所有棋子被吃下，直到被打入头金……无论发生什么事我都会迈进棋步

　　因此，我将手伸向棋台，心情有如为手枪装填子弹，拿起摆置其上的小巧棋子。