☗月蚀

　　☗　月蚀

　　「等……！小、小爱！？没事吧！？」

　　目睹被晶抱到玄关前的爱，桂香连鞋都忘了穿，直接奔出外头。

　　桂香抱住筋疲力竭的爱，把她送进家中，让她坐在玄关的台阶，而后又踩着父亲在夏威夷穿的夹脚拖，再次走出门外。

　　一辆计程车停于家门前，天衣就坐在后座。后座车门敞开，看来爱方才就坐在天衣隔壁。

　　晶如同训练精良的大型犬，伫立于车门旁。

　　「你们特地从新大阪搭计程车陪她回来吗？我现在就付钱——」

　　「不！交通费是由大老爷支付，你无需顾虑。」

　　「可是……」

　　「就说不用了，穷人就给我乖乖接受施舍。」

　　天衣双手交叉环胸，显然相当焦躁。

　　「受不了！在东京联盟输得一败涂地后就哭个不停……简直烦死人了！早知道会哭，就别下那种烂棋嘛！以头衔保持者为对手，还一股脑地猛冲，当然会输啊……！」

　　「这也无可奈何呀，谁叫对手是月夜见坂小姐。况且——」

　　「无论对手是何方神圣、自己又是什么状态，一旦棋局开始，不赢就毫无意义。尽找借口也改变不了任何事！」

　　「…………是呀。嗯，你说得对。」

　　「？」

　　对方老实表示赞同，令天衣愣愣地把话吞了回去。

　　不久后，她不屑地哼了一声。

　　「晶，回去了！！」

　　「啊！等一下！」

　　「……干嘛？」

　　「恭喜你闯过一回战。还有……谢谢你赢下棋局。」

　　「啊？你道什么谢啊？」

　　「因为……要是两个弟子都在此败阵，八一肯定会一蹶不振。所以你才会下定决心要赢对吧？甚至不惜在对局前，拿出那种盘外战术——」

　　「唔……！」

　　天衣仓皇失措地移开目光，低头不让人看见表情。

　　「从刚刚开始，我就和银子在家中，检讨你们两人今天下的将棋。爱的棋局虽然有点遗憾——」

　　为了不让爱听见，桂香压低声音对天衣说：

　　「不过你的棋局很厉害唷。以关东奖励会员为对手，还能怀抱『绝对不会输』的决心下棋，围玉也比对手稳固。这明明不符合你的棋风……但你仍不惜违反自尊，一心执着于胜利。我真心满怀敬意。」

　　今天，天衣在与登龙花莲的对局中握住了胜利。

　　关东奖励会人数多于关西，升段也更加困难。

　　花莲虽然还不是有段者，实力却与二段的银子相差不远。即便以女流头衔保持者为对手，应该也能不分轩轾。因此这可说是场非凡的胜利。

　　「以强者为对手时固守防御，实际上比攻击更加困难。无论再怎么擅长防守，被对手抢得先攻的恐惧也不会改变……」

　　想从那份恐惧中挣脱，有个最简单的方法。

　　那便是——进攻。

　　「将棋是轮流下子的游戏，因此只要我方进攻，对手只有防御一途。发动攻势的期间，就能无视那份恐惧……然而代价也很庞大。攻势中断的瞬间，就是败北的时刻。正好就像小爱今天的棋局。」

　　「没什么……我不过是认为重视防御的下法，比较容易取胜罢了。战斗对象的情报稀少，为了不被流弹打中，还是固守防御比较好。这是理所当然的吧？」

　　为了不陷入未知的研究中，天衣百般谨慎地组织阵型，尽可能常保比对手『更易下子』的局面。

　　剩下就是等待按捺不住的花莲爆发的时刻来临。

　　正常情况下，花莲应能察觉天衣的意图，延续持久战……但对局前的挑衅令她欠缺冷静的判断力。天衣这名小学生的侮辱，终究导致她意外败北。

　　终局后，花莲嘴唇发青，甚至有些发紫。她在棋盘前弓着背，好一段时间都站不起身。

　　面对小学研修生，竟然一瞬也没能夺回领先地位，这个事实彻底粉碎她名为自信的背脊。

　　「银子也称赞了今天的你唷。」

　　「…………」

　　「她说你『将棋还很弱，但心意非常强大』。」

　　「唔！！」

　　天衣宛如火山爆发般面红耳赤。

　　脸红的理由是愤怒吗？抑或是——

　　「吵死了吵死了吵死了！区、区区小喽啰，少在那里自以为是地评论别人的将棋！我是为了自己获胜！不是为了其他人，更不是为了那个弱小的废物师傅！少误会了！！」

　　她以夜叉般的尖锐目光瞪着桂香。

　　「帮我转告空银子……要是不更严肃看待我的将棋，小心就会马上失去其中一座头衔。」

　　「她就在里面，不如你自己去说？」

　　「即便是同门，我也不和战斗对手亲近。」

　　Mynavi的顶点『女王』，由银子占有。

　　假设天衣节节攀升，便会由这两人于五番胜负一较高下。

　　桂香姊忽然想起了什么。

　　「这么说来，这下你已经获得女流棋士的申请资格了吧？这件事也得说声恭喜呢！要立刻申请吗？」

　　「……现在还没有那个打算。」

　　「尽早申请比较有利于升段唷？」

　　「没兴趣。」

　　天衣干脆地说完后，随即扬起一抹小恶魔般的笑容。

　　「况且，这样岂不是很有意思吗？对女流棋士保持无败战绩的《浪速白雪姬》，竟然败给业余小学生而失冠——」

　　「你果然很温柔呢。」

　　「啊？」

　　「你要让给她对吧？让给头号弟子小爱？」

　　「唔……！！」

　　小恶魔般的笑靥僵在天衣脸上。

　　桂香将食指抵上下唇，边探寻记忆边说：

　　「我想应该不用等太久吧？即使今天很遗憾，不过只要小爱能在研修会连胜，应该就能晋级C1。再来就是八一的状态——」

　　「你！你擅自！！胡说八道些什么啊！！你这……乱误会的老太婆——！！」

　　天衣如展翅般撩拨黑发，气冲冲地把门踹开。

　　「晶！快坐上车！！要丢下你了喔！？」

　　「是、是的，大小姐！那个……桂香小姐，失陪了！」

　　深深鞠躬致意后，晶手忙脚乱地溜进计程车的副驾驶座。

　　目送车尾灯离去，桂香泛起一抹苦笑。

　　「……真是的，真不坦率。」

　　接下来，她对鞋子也还没脱，仍然蹲伏在地的爱绽露圣母般的笑容。

　　「小爱，先洗个澡，再吃点东西吧？等你冷静下来后，再说说看……昨天到今天究竟发生了什么事。」

　　桂香为爱做的料理，名为『肉吸』。

　　「简单来说，就是不加乌龙面的肉类乌龙面。」

　　满满一大碗肉汁，确实是极具关西风格的乌龙面。

　　当中却没有加面，取而代之的是层层叠起的肉，以及柔嫩的半熟蛋。

　　「做法很简单，既温暖又有满满的肉，吃下去就会精神饱满！身体虚弱的时候吃这个正好。这个的话，你应该吃得下吧？」

　　「…………」

　　「八一和银子输棋后哭哭啼啼跑回来时，我一定会做这道料理给他们。」

　　「………………师傅……他……？」

　　「对呀～要是他现在肯回来，我随时都能做给他……」

　　桂香漾起一抹蕴含暖意的苦笑，感怀似地说：

　　「他们俩一旦输棋，在赢回来前怎么样也不肯离开棋盘。一边呜咽啜泣，不吃不喝地一直下棋。回到家时总是已经摇摇晃晃，连食物也咽不进去。对吧，银子？」

　　「……」

　　桂香向银子搭话，不过她只是独自在远处了无生趣地滑手机。

　　她虽然不打算搭理爱，但似乎很在意爱所说的话。

　　对银子的态度面露苦笑后，桂香再次向爱开口。

　　「要是有食欲，和生蛋饭配着吃很美味唷！还有特制酱油，浇上去后就会像施了魔法，变成绝顶美食！」

　　「…………我想吃。」

　　「嗯！等一下唷！」

　　桂香踩着脚步声前往厨房，熟练地做了生蛋饭之后，回到房内。

　　接着温柔地守望爱吃完料理。

　　「所以呢，小爱，可以的话，能告诉我发生了什么事吗？八一只说『在头衔战结束前，想让弟子借住你们那里』。」

　　「………………是…………是我不好……」

　　斗大泪珠再次于爱的眼眶泛起。

　　「在、在师傅……难受的时候…………还说任性的话…………至、至今为止一直给他添麻烦…………我却……什么也做不到……！」

　　「怎么会呢……小爱怎么会添麻烦？别说麻烦，自从小爱来了之后，八一的胜率也上升了呀？」

　　「…………不行……只要我还在，师傅他…………」

　　爱断断续续地以嗫嚅般的声音编织话语。

　　当她提及八一的状况时——

　　「唔……！八一竟然……」

　　桂香哑口无言。八一深陷窘境的状况，远超她想像。

　　「……」

　　就连竖耳倾听的银子，也不再滑手机。

　　爱说完之后，桂香勉强表现开朗的口吻。

　　「总之……暂时让他静一静吧。这种事，也只能靠自己跨越难关。而且小爱在家里生活，我也很开心呀！」

　　「…………谢谢……」

　　「道什么谢嘛！比起这个，今天先睡吧？我爸有排名战，今天会晚点回来，况且就算结束，他也会去哪里喝一杯才回家。」

　　桂香说完，便带着爱走上二楼。

　　让爱睡在小孩房的双层床铺——也就是八一以前睡过的床之后，桂香在关灯前询问爱：

　　「小爱，你有什么需要的东西吗？无论什么都尽管说。」

　　「…………那么——」

　　爱说出几样物品的名称，桂香先是讶异地双眼圆睁……接着眼阵泛起泪光。

　　桂香保证一定会准备妥当，爱总算第一次漾起虚弱的笑容。

　　那楚楚可怜、又哀切悲伤的模样，令桂香只得拼命强忍泪水。

　　爱垂下眼帘，鼾声随即传入耳际。

　　桂香关掉电灯，静悄悄地阖上纸门。

　　当她从二楼走下一楼时——

　　「哎呀？」

　　撞见银子正要从玄关走出外头。本以为她今天会住下来……

　　「银子？这时间你要去哪里？」

　　「我有东西忘在联盟。之后我会直接回家，今天不会回这里了。」

　　「明天再去吧？」

　　「我可不想被人偷走。」

　　「我觉得现在只会造成反效果唷？」

　　「……我出门了。」

　　目送银子匆匆离开家门，桂香只能苦笑着耸耸肩。