●龙王与名人

　　●龙王与名人

　　隔天，我为了与月光会长进行公式战对决，出发前往关西将棋会馆。

　　这场对局是帝位循环赛最终战第五回。

　　我已经确定从这次的循环赛中淘汰。相对地，尽管会长确定会留下，却不会进入挑战者决定战。对彼此而言，这都是场可有可无的比赛。

　　在这种可有可无的比赛中——

　　「九头龙老师！？您、您那身打扮是……！？」

　　看到现身于御上段之间的我，担任记录员的奖励会员下意识地撑起身子。

　　我不发一语、轻轻致意后坐于下座，从信玄袋中拿出扇子和时钟。

　　我——身穿和服面临对局。

　　「在可有可无的比赛中穿着和服……」

　　「因为是和会长的初次对局吗？」

　　「……好惊人的气魄！不愧是龙王……！」

　　于御下段之间对局的棋士，看着我的背影发出喧嚣。在头衔战以外的场合穿和服战斗的意义，在那里的每个人都明白。

　　隐含于这副身姿的意义——除「绝对不能输」的决心外没有别的。赌上『龙王』的头衔。不久，纸门静静开启，如日本刀般锋利的修长身影在对局场现身。

　　「哦……」

　　不需要如影随形跟在身旁的男鹿小姐说明，会长似乎光听衣服摩擦的声音，便察觉到我作何打扮。

　　在过去，参加头衔战对会长来说是家常便饭，他大概早已听惯这声音了。

　　「会长。」我从下座向对局对手说。

　　「什么事？」

　　「我有个请求。」

　　男鹿小姐严正地制止我。

　　「龙王！在对局前怎么能——」

　　「且让我洗耳恭听吧。」

　　然而，会长阻止了男鹿小姐，催促我说下去。

　　我将积于口中的唾液咽下说：

　　「这场对局……如果我赢了，请准许我收夜叉神天衣为弟子。」

　　「她应该已经成为我的弟子了吧？」

　　「……」

　　我早已预备好答案，也想出一套合情合理的说词。但是我没有将预备好的答案说出口，只是如此回答——

　　「我想要她了，无论如何都想要。」

　　听了这个答案后，会长静静地点点头。

　　「我明白了。」

　　然后，他这么说：

　　「就用将棋来回答吧。」

　　「……是的！」

　　会长静静地在上座就座，并由辅助下棋的男鹿小姐代理，替他排列棋子。

　　不过对局开始后，只要没有特殊状况，会长会自行移动棋子。他姑且会念出自己下的棋步，和棋子的动作相左时，则以念出来的棋步为优先。

　　即便盲眼，依然能下将棋、变强。无论哪个时代，都有盲眼强豪存在。

　　比如说，编织出振飞车战法『石田流』的石田※检校。（编注：盲官的最高位阶。）

　　比如说，以平手战胜幕末棋圣·天野宗步的石本检校。

　　以及现代的——永世名人资格拥有者·月光圣市。

　　这位A级棋士，在随侍照料他的男鹿笹里女流初段排列完棋子的同时说：

　　「男鹿小姐。」

　　「是的。」

　　「可以请你挂上那个吗？」

　　听到这句话——

　　「「……唔！！」」

　　不只男鹿小姐，在场的所有人都受到震撼。

　　在这里，关西将棋会馆的圣域·御上段之间中，挂着三幅字画。

　　『天法道』。

　　『地法天』。

　　『人法地』。

　　各是出自十四世名人、十五世名人与十六世名人之手的字画。

　　不过，这样尚未完成。

　　这字画唯有凑齐四幅时才算完成。第四幅书法本身已书写完毕，也裱框完成。

　　然而，在一般的对局中是不会挂上它的。

　　因为书写那幅字画的人仍是现役棋士，尚未继承十七世名人的名号。

　　『道法自然』　　十七世名人　月光圣市

　　男鹿笹里女流初段恭敬地将字画拿出，挂于壁龛。聚集在对局室内的棋士不由自主伸直背脊，朝字画一拜。那是极为自然的举动。

　　因为对棋界而言，名人等同神明。

　　而那位神正背对那幅字画，静静地坐在我面前。让人联想到悄然存在于高山顶峰之湖的澄澈湖面，万籁俱寂。

　　坐在棋盘对面的我，却看到仿佛要将我吹飞的斗气与压迫感的幻觉。若没有和服的重量，我恐怕无法抵抗那阵威风，忍不住离席。

　　如同我身穿和服战斗，会长也将背负永世名人的尊严战斗……！

　　「龙王与名人……」

　　在棋盘旁的奖励会员，流泄出带着钦羡与敬畏的声音。

　　紧接着他重振精神，转换语气宣告：

　　「时……时间已经到了，请由月光老师持先手开始对局！」

　　「「请多多指教。」」

　　我们配合呼吸相互致意后，会长以流畅的手势下了第一手，并念出棋步。

　　「7六步。」

　　呼吸一口气后，我同样开启角道。在这当下，对方已将阵型的选择权委任于持后手的我，我则朝对局前已决定好的阵型进展棋路。

　　那个阵型便是——一手损角交换。

　　我之所以会开始下一手损角交换，就是因为憧憬眼前的这个人。

　　憧憬会长的人不仅我，只要是在关西成长的人……不，只要是学习将棋的人，没有人不憧憬月光圣市。

　　那为什么几乎没有棋士下一手损角交换呢？

　　由于一手损角交换实在太过特殊，所以即使憧憬会长，实际上却几乎没有人能够将这战术磨练到足以当作武器。

　　可是我就算被师姊打到体无完肤，也持续下着一手损角交换。即便输棋、输棋、不断输棋，我依然不打算舍弃。

　　师傅强而有力的将棋。

　　比光还要迅速的会长的将棋。

　　我想将这两者都变成自己的将棋。

　　因为我——想成为最强。

　　「呼………………好！！」

　　我振奋精神，挽起和服的袖子，将手深入敌阵取走角。接着会长取走我深入敌阵、升变的马，完成角交换的仪式。

　　在这里，名为一手损角交换的神圣契约成立。

　　双方皆为这个阵型的专家，握着无论先手或后手都能够战斗的武器。

　　不久，我们抵达爱与天衣对决时的同样局面——一手损角交换相腰挂银。

　　从这里开始才是真正的胜负。

　　会长思考了正好五分钟后——

　　「4五步。」

　　刻意让步前进想让我取下，开战了。

　　我强忍着被永世名人取得先攻的恐惧，贯彻防守。敌人的飞车不停奔驰，我则用步防守，不惜将角打入自阵，也要彻底防御。面对以速度为胜的对手，就必须用坚固的铠甲对抗。

　　然而，我在那副铠甲下暗藏匕首。

　　第五二手——5五银！！

　　「唔……！」

　　在那手棋被念出的瞬间，会长的表情略显动摇。

　　数秒后，从他口中流泄的声音，仿佛是在鉴赏价值未定的美术品。

　　「……哦。」

　　这就是我准备的一手。

　　由于事先打入自阵的角，牵制住5五的※天王山，因此会长无法取下发动奇袭的银。我打入的角看似防御，其实却是攻击的棋步。（编注：将棋盘中央5五的位置因其重要性，也称为天王山。）

　　之后形成混战。

　　彼此攻击后防御，防御后攻击，是场难分难解的中盘战。

　　在大棋交错飞舞的华美战斗里，我费尽苦心在边路下工夫，绕到背后迫近会长的玉。

　　但代价实在太过庞大。

　　对方手握三颗大棋，以压倒性的攻击力支配大半盘面。完全无法判读形势，我甚至有可能已经输了。

　　毕竟对手可是永世名人，在我没有察觉的期间就已经被切离……发生这种事的可能性也相当大。他是曾好几次做到这种事的人。

　　即便如此，我也绝对不会悲观、放弃，我非得要死缠烂打地战斗不可。

　　心中怀抱的是年幼弟子炽热的泪水。

　　以及，仅用一颗玉持续战斗的另一名少女的勇气。

　　那些泪水、那股勇气……我非得用这盘将棋回应。因为我——

　　「是她们的师傅啊！」

　　我卷起和服的袖子，从棋台上拿起棋子，朝敌人的玉头尽全力打入。我以几乎要将棋子嵌入棋盘的气势，重重地敲了下去。

　　对方在我阵做成龙与马时，我在第一二六手——形成7六金打的下一手成诘！

　　「…………真是久违了呢，如此紧凑万分的终盘……」

　　微低头、垂着眼帘的会长，说出棋步以外的话语。

　　会长平常对局中总是纹风不动，常保美丽的跪坐姿态，此刻却显而易见地前后摇摆，以掌握判读的节奏。

　　他投入大量时间，试图看透某样东西。

　　「这感觉……这终盘，让全身血液沸腾的怀念感……这种时候该怎么说才好呢…………对了——」

　　自言自语般低喃的会长，缓缓地睁开本应早已失去光芒的双眸，将那感觉的名字说出口。

　　「炽热。」

　　下个瞬间，闪光在盘面奔驰。