●女子会

　　●女子会

　　夜叉神先生提议送我回家。我礼貌且迅速地拒绝后，穿过各位黑衣人的致意拱门离开宅邸。又是「辛苦您了！！」的大合唱，气氛就像毕业典礼，好想哭。

　　然后……

　　「会长！」

　　离开宅邸后，我立刻打电话给月光会长。

　　「那算什么啊！？根本是百分之百的黑道家族不是吗！」

　　『请不要把话说得那么难听。』

　　十七世名人资格拥有者以飒爽的声音说道。

　　『日本将棋联盟可是公益社团法人喔？怎么可能和反社会势力勾结。』

　　「可是！那毫无疑问是——」

　　『夜叉神会长在神户确实曾是知名的赌徒，但他已经引退，也已经向警察提交废业申请。现在他是广泛经营建筑业、艺能创作、保全公司、柏青哥弹珠机开发等事业的正当企业家。警察前辈们也名列公司董事的一员。这方面请你不要误解了。』

　　大人好肮脏啊……

　　『所以呢？课程的事，你接受了吗？』

　　「……姑且和她对局过了。」

　　『？』

　　「虽然我认为她拥有很优秀的才能，不过本人似乎很讨厌我。我还惹哭她了。」

　　『原来如此。看来她似乎很喜欢你，真不愧是龙王呢。』

　　「这哪里算喜欢我啊！？」

　　『因为之前派去的棋士，甚至无法和她沟通。』

　　「……」

　　『我期待你的好答覆喔，龙王。』

　　「我回来了～」

　　过了晚上八点，我一回到公寓，便打开没锁上的门，高举土产朝房间里面喊道。

　　「桂香姊～？谢谢你帮我看家。我拿到一盒寿司一起吃喔喔喔喔喔喔喔！？」

　　回家后我看到……

　　——困扰地扬起一抹苦笑的桂香姊。

　　——把头埋进毛毯里嚎啕大哭的小学生弟子。

　　——跪坐于棋盘前散发斗气的师姊。

　　这样的景象。

　　「等……这、这是怎么回事？为什么会变成这种像魔界一样的气氛……？」

　　「嗯～」

　　桂香姊用指尖抵着下唇思考了一会儿，微微歪头回答：

　　「女子聚会？」

　　「虽然我不是很了解女子聚会，但那是会让小学生弟子一头钻进毛毯里面大哭的聚会吗……？」

　　若真是这样，女子聚会未免太恐怖了吧……

　　「话说，师姊。」

　　我向显然是这股瘴气般沉重气氛的源头——空银子问道：

　　「你为什么会在大阪？」

　　「……」

　　始终沉默不语的师姊——穿着一身和服。

　　她身穿一袭深蓝色振袖与绯红色和服裤裙，打扮得相当艳丽。与师姊原本的美貌相辅相成，呈现超现实的美丽，明显与便宜的两房一厅公寓不相衬。

　　简直像参加成年礼的特别衣裳，这是在对女流棋士来说十分特别的对局穿的。

　　也就是头衔战。

　　师姊现在应该正以『女王』头衔保持者的身分，进行五番胜负。

　　「你不是昨天就到静冈的『浮月楼』了吗？话说你这身打扮是对局过了吧？该不会已经结束了？」

　　师姊没有回答。

　　女流的头衔战是一日制，持棋时间也不是很长。话虽如此，在对局结束当天就回到大阪还是很罕见。穿着振袖回来与其说是特例，不如说是异常。到底发生什么事了……？

　　「八一，这个。」

　　「？」

　　桂香姊将手机递给我，我阅读了显示在画面上的报导。

　　【空银子女王，虐杀挑战者！持棋时间仅用两分钟，便制压第一局。挑战者·月夜见坂燎女流玉将在午餐休息前认输。历史性的短期决战】

　　哇啊啊……

　　『白雪姬太强了www』

　　『姬？搞错了吧，是恶魔将军才对……』

　　『我的大天使被弄坏了（哭）』

　　『小燎序盘就被拉开差距，心灵一定受创了吧……』

　　『官方部落格里写了「由于一些因素不进行感想战」，意思是月夜见坂的状态甚至没办法进行感想战吗？冲击太大导致崩溃大哭？』

　　『现场情报。只有空女王在大盘解说场登场。解说完自己的棋路后，还和粉丝一个个握手（^_^）/』

　　『看来没有感想战果然是因为月夜见坂啊。』

　　『这下银大人对女流的战绩就是四十八战无败。这次番胜负感觉会让记录增加到五十连胜。』

　　『下次开始用角落下吧　←认真的提案。』

　　读了经过整理的将棋粉丝推特后，我大致了解来龙去脉。

　　话虽如此，还是有不明白的事情。

　　①为什么师姊穿着和服回来？

　　②不上不下的两分钟消耗时间有什么意义？

　　我操作自己的手机连到Mynavi女子公开赛的官方网站，确认棋谱资料。不论男女棋士的头衔战，这网站都会免费提供棋谱和发表部落格，因此能让每个人亲身感受将棋魅力。推荐大家也去看看喔！

　　「这个……先手是师姊，第一手是——」

　　啪嚓！！

　　我听到棋音，于是向声源望去。只见师姊下了和棋谱相同的第一手。

　　「……是叫我一起排棋谱吗？」

　　「……」

　　师姊虽然不发一语，但我感觉到原本紊乱四散的斗气集中到她的指尖。

　　我坐在棋盘的对侧，担任后手——代表挑战者。

　　「……原来如此，受到月夜见坂小姐的诱导形成※『横步取』啊。然后要是某方下出※缓手，这盘棋就结束了。」（编注：横步取为取下位在棋子左或右侧格子的步。缓手虽不算坏棋，却有可能使己方陷入困境。）

　　横步取是相居飞车的阵型，从序盘开始就形成了激烈的局面。

　　「横步很容易变成以谁研究得更深入来分高下呢……喔，在这里带进了变化吗？原来如此，所以才……」

　　原因出在月夜见坂小姐在第二十四手下出的变化。

　　这个变化在两周前职业公式战中，得出『后手优势』的结论，却在一周前的关西奖励会中得出『先手优势』的结论，定迹被推翻了。

　　月夜见坂小姐只知道两周前的旧定迹，但师姊知道一周前的新定迹。就是这点分出了高下。

　　奖励会除了三段棋士们举行的循环赛『三段循环赛』，以及二段以下也会参加的一年一度奖励会旅行外，东西间几乎没有交流。

　　奖励会旅行在数年前就被废止，也就是说，二段以下的奖励会员提出的研究成果，东西间不会共享，最终会被封藏起来。

　　想取得奖励会的最新研究，就只能在研究会等场合与奖励会员接触。而对关东的女流棋士月夜见坂小姐而言，没有这种手段可用。因此她对这个研究成果一无所知，就这样一头栽进旧定迹的变化中。

　　——并非棋力，而是由知识一决胜负的时代。

　　现代将棋就是如此，这是无可辩驳的事实。然而，在头衔战中让粉丝看到这样的将棋是否适当？不论哪位棋士都心怀着这份纠结……

　　「所以才在这里烦恼了两分钟吗？烦恼要在下一手结束，还是进入持久战来拖延时间。」

　　「…………」

　　师姊依旧保持沉默，却已经表达出对我这番话的肯定，以及师姊从分出胜负的瞬间就一直持续到现在的内心纠结。

　　「唉……」我深深地叹了口气。

　　然后改变了姿势和表情说：

　　「我认为师姊的选择没有错。既然身为职业棋士，就必须时常下出最佳的一手。即使会让头衔战早早终结。」

　　「……」

　　「就算对局的人是我，我应该也会下决心做出同样的判断。再说横步取等研究进展快速的阵型，她却认为两星期前的结论还行得通，是月夜见坂小姐太天真了。」

　　月夜见坂小姐此刻应该正充分品尝天真的罪孽才对。大概正在胡闹吧……

　　这么一来，我也能明白师姊之所以在我家的理由了。简单来说——

　　「你是欲求不满对吧？」

　　「……」

　　战斗戛然而止，斗志丧失去向，所以她才迅速地回到大阪，打算和我下将棋。摇摆着裤裙，穿着一身和服就飞奔乘上新干线，笔直地以这房间为目标。我能体会师姊非比寻常的欲求不满。因为这个人从年幼时开始，就把我错当成了沙包之类的玩意儿。

　　但是我有事不在家，于是由爱代替我。她肯定已经到只要能下将棋，对象是谁都无所谓的境界。我不问那名沉默不语的当事人，转而询问桂香姊：

　　「所以呢？我家的弟子以几枚落被痛宰？」

　　「一开始是飞车落。」

　　「……一开始？」

　　我涌升一股非常不祥的预感，不由得反问。

　　「小爱本来想用平手。但银子不肯让步，一定要飞车落。最后决定用『一回授子棋』。首先是用飞车落来下——」

　　「啊～啊～啊～……」

　　所谓的授子棋，指的是配合胜负状况来改变让子方式。若爱获胜，就从飞车落改成角落，若师姊赢就从飞车落改成飞香落。

　　然而——在这当下爱就已经输了。

　　我对那之后两人间的胜负是如何发展的，已经了然于心。

　　「最后是几落？四？」

　　「六枚。」

　　「六啊……打击的确有点大呢。」

　　四枚落——也就是飞车角，再加上两枚香车也拿掉的让子，结果她输掉了。以爱现在的实力，就算是以师姊为对手，二枚落也几乎不会输才对。

　　然而，为什么爱会被逼到这种地步？

　　从飞车落开始的一回授子棋，只要三连胜就会变成平手。但过度在意连胜的爱，当下就已经丧失了平常心。大概是没能专注于眼前的对局而轻易输掉。一旦输棋，『必须扳回一城！』的心情就变得太强烈，导致更无法保持平常心。最后只得自取灭亡。

　　精神面远比将棋的技术面难上许多。成为职业棋士后，将棋的技术很少会崩毁，精神面失常的情形却数不胜数。

　　被一步步逼到绝境的爱，最后就连本来绝对能赢的四枚落都输掉，自信心和尊严被击个粉碎……

　　「因为太丢人没脸见师傅，才会像这样包在毛毯里吗？」

　　「那应该也是原因之一，但我想那不是最直接的理由。」

　　桂香姊将手伸到棋盘上拿起玉。仔细一看，上面有个小小的损伤。

　　「小爱太不甘心，就咬了棋子——」

　　「啊啊，在棋子上留下了咬痕，所以被骂了后——」

　　「牙齿断了。」

　　「啊？」

　　「顺带一提，这是断掉的牙齿。」

　　哇——

　　桂香姊从手帕中拿出可爱的白色牙齿给我看。

　　「这是乳牙，而且拔得很干净，我想应该不用担心。不过……」

　　「这……毕竟是女孩子嘛。」

　　原来是不想让人看到缺牙的脸啊。话说九岁还没换牙真少见啊……似乎是上方的牙齿，因此待会儿得帮她补起来才行……

　　「但是小爱很了不起喔？不管被击溃几次依然挺身奋战——」

　　「那是有勇无谋。光是自信心被击碎是无法变强的……爱，你有在听吗？」

　　我向仍用毛毯包着头，动也不动的弟子屁股说。

　　「就算在研修会有些胜绩，也别得意忘形。首先得以驹落十拿九稳，否则和实力在自己之上的人战斗，只会束手无策地被击溃。你很清楚了吧？」

　　爱的才能如同广袤的土地，比任何人更有发展的可能性。

　　不过，那块土地上目前只建了一栋粗糙的小屋。只要有点强风，就会轻易被摧毁。在谈论才能等问题前，她的基础太不稳固了。

　　拿鞭子训斥不成熟的弟子后，我和缓语气，施予糖果。

　　「好了，下了那么多局肚子应该饿了吧？我拿到了寿司，快来吃吧。还有爱喜欢的螃蟹喔？有蟹黄做的军舰寿司喔～？」

　　「……」

　　细瘦的手臂从毛毯中猛地伸了出来。我将军舰寿司放在她手上后，那只手又迅速地缩了回去。她似乎还不打算让师傅看到缺牙的脸。

　　「……！……唔！！」

　　「啊，抱歉。芥末很呛吗？」

　　弟子激动地晃动双脚。总之看来很有精神，我安心了。

　　「……不要操之过急，爱。一点一点变强就行了。」

　　我隔着毛毯，温柔地抚摸弟子的头（我认为是头的部位）。

　　「还有师姊，就算头衔战早早结束而消化不良，也请你别把我家的弟子当成沙包，可以吗？」

　　师姊没有回答，只顾着吃寿司。

　　「真是的！别人把重要的女儿托付给我们，偏偏被同门的人给彻底击垮的话，要怎么和她父母交代啊……我的弟子可不是献给师姊的供品啊……！如果在进步前就因受挫而放弃将棋，就没意义了啊。」

　　桂香姊仿佛想起了什么似地说：

　　「这么说来……八一小时候曾在联盟道场及我家的道场，和女孩子很要好，但那些孩子之后就不再来了。这种事发生过几次对吧？」

　　「这么一说……好像有吧？」

　　「那是因为银子把那些孩子打得七零八落的关系喔。」

　　她都做了些什么好事啊。

　　「银子在八一不知道的时候，和那些孩子们对局，并在无持棋时间的棋局中赢过她们。只要这么做，一般的孩子就会因才能的差距错愕不已，进而放弃将棋呢。」

　　「这个……」

　　我和师姊差了两岁。虽然是我比较年长，但师姊早了两个礼拜成为清泷师傅的入门弟子，因此棋历上成了『师姊』。第一次对局时也确实是我输了。

　　话虽如此，非相关人士不会知道这个缘由，所以和我同年的孩子输给年纪较小的师姊，自信心就会被粉碎。

　　「那么，说到银子为什么会做这种事——」

　　「我知道。她是想对我说『想和女人玩你还早十年』对吧？」

　　「……你是这么想的啊～」

　　「咦？我认为没有其他解释了喔。」

　　桂香姊像是在说「哎呀哎呀」般摇摇头，拿起一个寿司放进嘴里。她细细品尝过后，将话题继续下去。

　　「像我一样从一开始就看破自己才能的人还能忍受，但每个小孩子都是因为相信自己是最强的，才会下将棋吧？」

　　「的确是这样。」

　　职业棋士也都是这样，因为他们是群内心还是孩子，身体却长大成人的人。

　　「最重要的果然还是『输给女孩子』这件事，让她们心情上难以接受呢。」

　　「就算是女性吗？」

　　「输给男生的话，无论如何都会涌现『这也没办法～』的想法。虽然我觉得不太好……」

　　即便是同年龄，男女之间的将棋棋力差距也很大。

　　在头脑竞技中，男女应该没有能力上的差别才对……但实际上确实有差距，这是难以否定的事实。虽然偶尔会出现像师姊这样的突变种。

　　「特别是以女流为目标的人。由于真正的竞争对手是女生，因此只要不输给同性，就可以认为『我还能下！』。可是一旦输给年纪较小的女孩，就找不出借口了。」

　　「……」

　　「所以能够拿出真本事战斗、输了以后会懊悔到无法振作的对手，果然还是女孩。唯有女孩才能成为真正的劲敌。月夜见坂小姐之所以遭受连感想战都无法进行的打击，我想也是这么回事。」

　　喝了口茶滋润喉咙后，桂香姊用我至今未曾见过的表情低喃：

　　「女人的敌人，永远是女人。」

　　恐怖的女子聚会在吃完寿司后散会。

　　「变暖和了呢～」桂香姊这么说，率先走到外头。始终沉默不语的师姊摇摆着裤裙，跟在她后面离开房间。爱甚至没来送行。从玄关只看得到弟子娇小的屁股露在毛毯外。好可爱。

　　穿着木屐走出房间外的师姊，这时第一次发出了声音。

　　「八一。」

　　「是？」

　　「那个，变弱了喔。」

　　师姊只留下这句话，随后便关上了门。

　　宛如诅咒的那句话，与路灯照耀银发的余晖，强烈地刺痛我的胸口与双眸。

　　「……怎么会…………」

　　我听着木屐渐行渐远的声音，呆立于玄关。

　　爱……变弱了？

　　「怎么可能……？……但是…………」

　　我有头绪。不安的种子常伴左右。

　　爱是为了向我学习将棋才来大阪。

　　现在的环境很理想……然而正因如此，爱或许认为现状就是最棒的状态。

　　可以一起下将棋的朋友、教导自己将棋的师傅、每天都有开心事发生的环境——得到这些的爱或许已经满足于现状，认为『维持这样就好了』。

　　对与胜负为伍的人而言，停滞是败北的第一步。

　　无法对自己严苛的人，会在不知不觉间从根基开始腐朽。若不能总是以上方为目标、督促自己，无论多么耀眼的才能都会很快蒙上阴霾。

　　我忽然想起鬼泽老师对我说过的话。

　　劲敌。

　　爱缺少了劲敌，才无法变强。

　　「既然这样——」

　　隔天，我联络了夜叉神先生，决定接受夜叉神天衣的家庭教师一职。