●劲敌

　　●劲敌

　　趁爱去厕所的空档，我询问鬼泽老师：

　　「爱怎么样？」

　　「我认为她很有天分，说不定更胜于小银子呢。」

　　「胜过师姊！？这、这未免有些言过其实了吧……」

　　我的师姊——空银子，是女流最高头衔『女王』及『女流玉座』的二冠保持人，同时是爬上奖励会二段、史上最强的女将棋士。

　　由于那无敌的胜绩，还被奉上《浪速白雪姬》的别名，虽然本人对此有着无言的怒火。鬼泽老师竟说爱的才能在那样的师姊之上……

　　「不过照现在这样下去，她大概无法超越小银子吧。」

　　「咦？这是为什么呢？」

　　「因为没有劲敌。」

　　鬼泽老师斩钉截铁地说道。

　　「不管是什么样的世界都是如此。没有人可以单凭一人变强，更何况将棋需要两个人来下。我认为唯有互相竞争，才能首次超越极限。」

　　——互相竞争。

　　我感觉他说出一件我未曾察觉、非常重要的事。

　　「享受很重要，甚至有句话说：『能够享乐才是最厉害的才能。』但光有才能无法变强，磨练才能的是『想要变强』的心情。而想变强的心情，是从不变强就会被劲敌抛下的『危机感』孕育而生。」

　　「危机感……是吗？」

　　「现在无论是关东还是关西，都没有和小爱同年、又拥有相等才能的孩子。就这层意义而言，小银子受到了环境的恩惠啊。」

　　「可是师姊没有劲敌啊？根本没有女流棋士能成为她的敌手——」

　　「不是女流，是你。」

　　「我？」

　　「没错。你也是从小时……虽然以我的角度看来现在依然是个孩子……和小爱差不多年幼的时候，和小银子互相竞争而成长的对吧？我还记得喔。你们在这个家对局好几次，隔着棋盘边哭边激战。真令人怀念啊。」

　　老师仿佛在探索回忆般环视房间。

　　「即使是现在，小银子也一直以龙王——九头龙八一为目标。」

　　他以严肃的神情如此断言。

　　「小银子之所以努力成为职业棋士，并非是为了获得头衔，也不是想要史上第一的称号，而是因为想和你在同一个战场上战斗。仅是为此，那孩子才选择了修罗之道。」

　　率先闯进奖励会这个炼狱的，确实是我。师姊是在隔年接受考试。

　　因为憧憬师傅而进入将棋界的我，以奖励会为目标是很正常的走向，但师姊还有进入研修会、以女流棋士为目标的路可走。即使如此她依旧进了奖励会。我一直以为，这纯粹是因为师傅判断以师姊的才能应该要成为职业棋士。

　　我不曾想过自己对师姊的选择造成了影响……

　　「但小爱是仰慕你而亦步亦趋跟在你后头的雏鸟。她绝不会想和你竞争。所以照现在这样下去，小爱是无法像小银子那样成长的。」

　　「……」

　　「疼爱弟子无所谓。手把手教导也是身为师傅的爱吧。可是偶尔推开她，把她丢进严苛的环境中，或许也是师傅的爱。」

　　鬼泽老师长年以来一直看着将棋界，他这番话确实很有份量。

　　我内心感动不已，不过……

　　「师傅师傅！有条坏掉的项链掉在厕所里了～」

　　当我看到弟子边喊边拿来一条系着和高尔夫球差不多的白球项链时，那份心情瞬间荡然无存。我从爱手中将项链夺走，扔向眼前的变态老头。

　　「鬼泽老师怎么样？」

　　「他的驹落好厉害！」

　　我们离开宅邸走向车站。爱似乎还很兴奋，泛红的脸颊上残存认真一决胜负后的余韵。

　　仔细想想，这说不定是爱来到大阪后，第一次为胜负如此兴奋。

　　即使这样，依然远比不上那场研修会测验中，和师姊一较高下的兴奋感。鬼泽老师的话，如同残尿感在我心中留下疙瘩。

　　话虽如此，但我现在在弟子面前。为了扫去不安，我以明快的声音说：

　　「既然拿到了很多零用钱，我们就在中华街吃点美食再回去吧！」

　　「中华——！！」

　　「你有什么想吃的料理吗？」

　　「胡蓉蟹——！！」

　　「芙蓉蟹？很好吃呢。」

　　这孩子很喜欢螃蟹呢，也很喜欢螃蟹包围网。

　　「棒～蟹♪棒～蟹棒蟹♪」看着用手指比出剪刀绕圈的弟子，我不禁心想，不需要刻意把她置于严苛的环境里也无妨吧。天真烂漫地培育她，就能变得够强了，这样对这孩子才是最幸福的不是吗——

　　正当我想着这些事时，手机发出震动。

　　「师傅？有电话耶，您不用接吗？」

　　「不用啦。是完全不认识的号码。」

　　我确认了显示在荧幕上的号码后，把手机放回口袋。

　　「经常有这种事。」

　　「您是说会有不认识的人打电话来吗？」

　　「没错。虽然不知道他们是从哪问到号码，但有时会有没透过联盟的突击访问，有些则是恶作剧电话或单纯的将棋粉丝，基本上都是些不正经的电话。之前还有人打来说『请告诉我用四间飞车击破穴熊的方法』。」

　　「棋士真是辛苦呢……」

　　「对吧？那种事应该去问振飞车党吧？」

　　「……」

　　以前还曾经接到师姊的狂热粉丝打来的谜之恐吓电话『和小银子分手！不然我就去死！』……不过我说完「和那种人交往死的是我。」就秒挂电话。不知道那个人是否还活着？

　　「嗯……这家伙可真烦人啊。」

　　「他一直一直打来呢～（>_<）」

　　即使放置不管而转接语音信箱，对方依然不记取教训打来好几次。很久没遇到这么烦人的。

　　对方肯定是个非常阴沉又变态的家伙，是振飞车党吧。

　　我也差不多被惹毛，便决定接起电话。我用明显不悦的声音说：

　　「喂？」

　　『晚安。请问是九头龙八一先生的电话吗？』

　　「是没错……」

　　沉着的男性嗓音削弱了我的气势，但我可不能在这时心软。

　　年幼的弟子也在一旁聆听（还摆出螃蟹威吓的手势，像是在说「师傅，加油！」），我必须给她应付恶作剧电话时的典范，于是以坚毅的态度应对。

　　「你是哪位？先报上自己的名字是基本礼貌吧？」

　　『真是失敬，我名叫月光。』

　　「月光？是哪位月光先生？」

　　『日本将棋联盟的月光圣市。』

　　我不由得松开了手上的手机。

　　「师傅？电话掉了喔？」

　　爱一脸错愕地凝视我，我苍白着脸呆站在原地好一会儿后，才手忙脚乱地捡起手机——用颠抖的手……