○粉红豹

　　○粉红豹

　　我在怀抱这般苦恼的同时，也于隔周星期六在新世界替天衣进行特训。

　　「上次的黑豹……好像还没来呢。」

　　地点是和之前一样的『双玉俱乐部』。穿着豹纹洋装、用角头步把天衣打得落花流水的野生猛士不见身影，室内的气氛看起来也有些不同。散发那般强烈气场的存在，即便在这新世界也无法轻易碰见。

　　「要怎么办？和你下棋吗？」

　　听到天衣的话后，我摇了摇头。

　　「去向看起来很强的人搭话，然后赌棋吧。要找坐在店深处的人喔？还有，要叫我老师、老师。」

　　店的入口附近只有级位者。坐在店深处、没有对手的人，是因为太强才落单的可能性很高。

　　天衣「哼」了一声，显得很不悦，但还是乖乖地开始物色对手。上次的败仗，大概让她明白了这间道场的等级有多高吧。

　　不久，天衣走向独自坐在棋盘前、摊开《周刊将棋》的大叔，拉开他对面的椅子。

　　「喂……喂，叔叔？」

　　天衣撩起发丝，凑近大叔的耳边悄声说：

　　「可以陪我玩玩吗？」

　　感觉像是在招揽援助交际的客人……

　　「……」

　　本来在阅读周刊将棋的大叔，听了JS的邀约以后愕然地张大了嘴。不过看到天衣将香烟盒放在棋台旁边，开始排棋子后，似乎总算明白那是赌棋的邀约。只见他把周刊将棋折起，放在隔壁的椅子上，微笑着说：

　　「要用飞车落来下吗？」

　　「你在开玩笑吧。」

　　天衣立刻回绝大叔提议的驹落将棋，从自己阵营中拿了五枚步兵，擅自进行掷棋。

　　「唔……！」

　　大叔的眼神变得锐利。

　　掷棋是上位者的工作。换言之，天衣以「我比你还要强」的挑衅，对抗对方的挑衅。一个小学四年级生这般强势，已经算是一种才能了。

　　掷棋的结果，先手是天衣。

　　「请多多指教。」

　　天衣丝毫不配合对方呼吸，迅速地致意后傲气地抬起下巴，下了第一手棋。她很正统地开启了角道。

　　然后轮到后手。

　　「输了可别哭喔……嘿！」

　　大叔的第一步是——4四步！

　　「唔！？」

　　让人不禁怀疑自己的眼睛，疑惑对方是不是把步放错一筋的那手棋，让天衣多看了两、三眼来确认。

　　大叔笑嘻嘻地说：

　　「来啊，免费给你零用钱喔。能收下的话就收下吧。」

　　「……」

　　天衣难以忖度对方真意，因而停下了动作。

　　——他是想对拒绝驹落的自己让子吗？

　　——还是说……这是骗步？

　　假装和晶小姐下将棋、守望着战斗的我，看到大叔下的那手棋，差点吹出口哨。

　　「真怀念啊。是『小精灵』吗？」

　　「小精灵？」

　　听到不像将棋术语的词汇后，晶小姐调整了太阳眼镜的位置。

　　「那不是……电玩吗？」

　　「名字的由来应该是那个，但这也是奇袭战术之一。」

　　后手突然送给对手一枚步，不管怎么想都是让自己陷入不利的诡异棋步。

　　这却是意外深奥的骗步。

　　我在手边的棋盘上排了几种小精灵的变化棋路，并加以解说。

　　「如果吃掉了这个步，便会像这样进入大混战。因为有很多剧烈的变化，所以有研究的一方会压倒性地占优势。」

　　只不过，不论演变成哪种变化，职业棋士都能确实地趁虚而入。就这层意义上来说，无法应对这个战术的话，就没有资格以职业棋士为目标。

　　「顺带一问……如果不吃掉这颗棋会怎么样？」

　　「就会回到一般的棋局。虽然也有这个选项——」

　　我让手中的盘面回到现在的局面，满怀期待地说：

　　「以我来说，很希望她能吃掉棋并大闹一场呢。」

　　我的这份心情似乎应验了。

　　天衣判读了一会儿后，用激烈的动作吃下步。大叔笑得更开心了。

　　「啊～啊～你吃掉了啊……嘿！」

　　大混战开始。

　　大棋漫天乱舞的华丽战斗中，即便只有一手，但只要搞错应对方式，就会被逆转而坠落到劣势之中。

　　「唔……！」

　　天衣咬紧下唇，用手按着单眼，表情仿佛是在忍受痛楚。

　　另一方面，大叔的表情仍游刃有余。因为他只要照着已经研究过的棋路进行就行了，根本不需要思考。这正是奇袭的优点。

　　然而，游刃有余的表情也渐渐从大叔脸上消失。

　　「这、这小鬼是怎么回事……！？可恶！不应该是这样的……」

　　本该中陷阱的小女孩，不仅不乖乖上当，反而还不断为了让对手中陷阱，下出对应的棋步。大叔的惊讶之情非比寻常。

　　偶然——不对，她已经彻底看透了。

　　「…………」

　　天衣用手按着单眼，另一眼则直视对手，宛如用眼神威吓狼狈的大叔。

　　不只盘面的状况，她大概是在接收对局对手的反应，当作判断情势的材料吧。和总是在棋盘上进入无我状态的爱，是完全相反的类型。真有意思。

　　然后……

　　「这招————如何！」

　　天衣移动棋子，发出更加响亮的棋音。

　　完美。

　　天衣完美地防御了初次见到的奇袭战术。冷静透彻的判读、敏锐的直觉，以及最重要的强韧之心，将其化为了可能。

　　「……好！」

　　我也不禁在桌子底下摆出胜利手势。

　　只要完美地防御，就能让对手的心受挫。想像一下在RPG游戏中，不论怎么攻击都无法给予损伤的敌人登场时的状况。应该会失去干劲吧？这情况和那相同。

　　「呿！……到此为止了呢。」

　　在天衣转守为攻的瞬间，大叔这么说完后弃子投降。

　　大叔的围毫发无损。也可以看成是胜负现在才正要开始。然而，在认为『赢不了』的瞬间就结束了，这就是名为将棋的游戏。

　　「……小妹妹，你很强呢。」

　　「谢谢，我知道。」

　　天衣露出愉悦的笑容，接受了赞美。他们简单进行感想战后，大叔将千圆钞交给天衣说：「拿去喝杯果汁吧。」她以优雅的手势将钞票收进香烟盒中。

　　晶小姐一脸得意地看着我。

　　「呵呵，怎么样啊，大小姐的强大！只要不被奇怪的打扮动摇，大小姐不可能输给在这种垃圾场中流连的渣滓们！！」

　　「是啊，将棋才能确实无法相提并论。」

　　关于这点，我也不怀疑。

　　「只不过，无论对手发动什么样的奇袭、做多么奇异的打扮，都丝毫不能被动摇。她必须得到这样的精神力才行。」

　　过去在名人战中，曾有挑战者为了鼓起干劲而剃头上场，被称为『剃发的一局』。

　　当时的名人，因为挑战者突然把头剃得精光而心生动摇，因此输了第一局，但随着对手的头发变长，他也找回了步调，最后成功防卫。

　　「事后那位名人说『要是对方一直剃下去就危险了』。这就是将棋中，精神面会对胜负带来影响的证据。」

　　「应该说，对方变成光头是足以动摇到输棋的事吗？」

　　这也是棋士中有很多纤细的人的证据吧。

　　「不过开始决胜负后，就不会在意对手是什么打扮……了……？」

　　在说出这句话的同时，我领悟到自己的话是谎言。上次的珍兽打开门现身，看到那副模样的瞬间，我的心剧烈动摇，根本无暇下将棋。

　　黑豹——变成粉红豹！

　　天衣发出的声音比起惊讶，更接近胆怯。

　　「明……明明是豹纹，为什么是粉红色啊！？」

　　「……因为很华丽？」

　　或许是拼命想往华丽方向前进的大阪人DNA，促使黑豹从普通的黑豹进化成粉红豹……

　　「有人要来当我的对手吗？今天赛车赚了一笔，多少局我都接受。」

　　「…………我……我来当你的对手！」

　　天衣和粉红豹双双面向棋盘。对方也同意对局后，迅速地开始排列棋子。要和那东西战斗吗……明明是小学生，胆量真大啊。

　　话说回来，那件粉红色的豹纹洋装……连眼镜镜框都是粉红色……

　　「不妙。我太在意那个人的性别，根本无心下棋啊……」

　　「这、这个嘛……那个…………这也是修行！！」

　　连不为事物所动的晶小姐都颤抖着声音。粉红豹真是个令人畏惧的对手啊。

　　「来吧，掷棋啰。」

　　由黑豹——先前的战斗中压倒性胜过天衣——进行掷棋，他发挥超群的运气取得了先手。

　　战斗再次出现角头步。

　　这回天衣保持警戒，拒绝角交换，但粉红豹当然也对此准备了对策。

　　「呿！别耍小聪明，尽全力来吧！」

　　由于天衣拒绝角交换，他于是独自让角前进到前线后，也让左桂跳跃，以构筑有利的局势。

　　「唔……！」

　　因为天衣堵住了自己的角道，因此不只角，连左桂都无法自由活用，宛如在左手被绑住的情况下战斗。她彻底上了对方的当。

　　然而，天衣不会轻易地认输。

　　反而在屈于劣势时，她才能的本质——『防御』才会开始闪耀光芒，而且天衣也累积了和狡诈对手战斗的经验，确实地提升等级……！

　　「「……」」

　　不知不觉间，人潮聚集了过来。由于两人的对局程度太高，每个人都一语不发地盯着盘面。

　　「挺不赖的嘛，小姑娘……」

　　取得先手、在序盘构筑优势的黑豹，攻势却被尽数截断。他以因酒和烟而沙哑、性别不明的嗓音称赞天衣。

　　「竟然能如此完美地防御被誉为《新世界女豹》的我的攻势！！」

　　是大婶啊！

　　这个事实导致天衣剧烈动摇，下了一手坏棋自取灭亡，这也没办法啦。