●弟子的培育方法

　　●弟子的培育方法

　　这种状态下根本不可能进行课程。我向晶小姐说明完原委，便赶忙回家。

　　「爱！」

　　我呼喊着弟子的名字回到家中，只见和室的茶几上摆着一张便条纸。

　　『我要离家出走。』

　　「真的假的！？」

　　看到写在影印纸背面的那行字，我不自觉地颤抖。

　　离家出走！？她是认真要离开吗！？我确认爱的私人物品后，发现书包和课本都不见了。

　　「那、那家伙……真的不打算回来了吗……？」

　　我看向窗外，太阳已逐渐西落。一想像小学女生漫无目的地走在夜晚的大阪，我的胃仿佛沉入铅块般沉重。

　　必须尽早将她带回来才行，可是她去哪里了？去哪里找才好？应该要联络谁？联盟吗？还是警察……？

　　罪恶感，以及超越罪恶感的焦虑窜流而升。就在此时，手机铃声忽然响起。

　　是桂香姊打来的。我犹如抓住救命稻草似地按下通话键——

　　『啊，八一？小爱刚刚来我们这里了……』

　　「啊啊太好了！真的太好了！我现在就去接她！」

　　『不来也没关系。』

　　「咦？」

　　『他叫我这么传话，我才会打电话给你。』

　　「爱、爱是这么说的……？」

　　『不是。是我爸爸。』

　　「师傅！？」

　　『是呀。他迷上小爱，似乎想暂时把她留在身边。八一和银子一起离开后，他好像很寂寞。事情就是这样，爸爸说一个月左右不来接她也没关系——』

　　「我现在就过去！！」

　　我才不管老头子的玩笑话。我挂断电话，出了浪速筋线后叫了辆计程车。

　　花不到十分钟，便抵达距离福岛只隔一站的野田，我冲进车子无法进入的窄道，位于深处的古老日本房屋。

　　「我回来了！」

　　这里是直到一年半左右前，我和师姊以内弟子身分修行的家。由于人生有一半以上都在此度过，感觉就像老家一样。

　　该说是不幸中的大幸吗？那位师姊为了头衔战，前往山形县的天童市了。虽然今天就是对局日，但这次似乎还没回来。如果那种距离下还赶得回来，我真的要怀疑她是否为人类了。

　　「爱！你在吗！？我来接你了！！」

　　我穿过走廊往深处前进，打开和室的纸门后，一个矮胖的人影现身，手上拿着茶壶。

　　是师傅。

　　「你果然来啦。」

　　「当然会来啊！爱在哪里！？」

　　「过来这里。」

　　师傅把我叫进和室中。

　　我进入房间，却没有看到弟子的身影。只见师傅「嘿咻」一声，迳自在上座坐了下来。

　　「……爱呢？」

　　「小爱说不想和你见面，所以我不打算让你见她。」

　　「师傅！」

　　「冷静点，八一。在那坐下。」

　　「……」

　　我压抑焦虑，遵从师傅威严十足的话。对我而言，师傅的命令是绝对的。

　　师傅将茶从茶壶倒进茶杯里，并将那杯茶推向跪坐于下座的我。

　　「来，喝吧。」

　　「……爱呢？」

　　「别担心，她就在这家里。她正在二楼的儿童房里和桂香下棋。」

　　那是我和师姊以前住的房间。

　　好想早点看到爱的脸……但知道她姑且没事，我便放心了。

　　得知这件事后，这回我的心情又突然沉重了起来。

　　因为就算见到了爱，我也不知道该说些什么来解开误会。

　　不，说到底那是误会吗？我瞒着爱，答应替天衣上课是事实，说天衣比爱好的发言也是事实。

　　即便现在见到爱……我又能说些什么呢？

　　我什么也弄不明白，师傅则静静地对我说：

　　「我想……我大致了解来龙去脉。小爱有跟我说，我也事先从月光先生那里听说了。」

　　「从会长那里？」

　　「月光先生要交代工作给你时，一定会问我的意见。」

　　「原来是这样啊……」

　　真不愧是会长，事前交涉的手段也是名人等级。

　　不论哪位将棋棋士都是个人企业主，且互为劲敌。说到底，以将棋谋生的人协调性根本是零。要统整这群人，这种顾虑也是必要的吧。

　　然而，理由不仅止于此。

　　师傅在胡子深处的嘴支支吾吾，他深深叹了一口气后，下定决心似地阐述：

　　「我本来想在你成为A级之前先瞒着你……可是既然你都获得头衔，也收了弟子，说出来也无妨吧。我——」

　　师傅咕嘟一声喝了口茶，说出我意想不到的事。

　　「我本来想让你成为月光先生的弟子。」

　　……咦？

　　「让我……成为会长的弟子？什么意思……？」

　　「我认为我无力培育你。」

　　「……是因为有师姊在吗？」

　　意思是在这时代，一次收两个别人的孩子为内弟子很勉强吗？

　　我瞬间涌现这个想法，师傅却摇了摇头。

　　「是因为你拥有我没有的东西，也就是才能，还是超凡的才能。」

　　「……？」

　　「初次和你下棋时我就知道了——这孩子最晚到国中时就会成为职业棋士。」

　　「可、可是那时，就算有才能，我也只是业余二段吧？能不能成为职业棋士，那个时间点根本——」

　　「能知道。」

　　师傅斩钉截铁地说。

　　「反倒是初学者的才能更突出。技术可以靠毅力取得，不过即便有毅力也无法获得才能。那是与生俱来的东西。」

　　「才能……」

　　「你也感觉到了吧？从小爱身上。」

　　「…………是的。」

　　爱拿起棋子不过三个月。

　　就算只晓得让飞车前方的步前进的序盘……几乎没有半点技巧可言，连经验也没有，宛如一张白纸的存在。

　　爱下的将棋却惊为天人。

　　相挂的竭力奋战型——一旦序盘早早形成飞车与角交换的罕见形式，持有二枚飞车的爱便能承受住职业棋士的攻击。就连职业棋士都难以驾驭的相挂、在过去的棋谱中也几乎不曾出现过的二枚飞车，爱都能出色地驾驭。

　　一看破我的攻击以些微差距无法触及她后，她便以出乎意料的棋步加以反击。那并非自暴自弃的反击。而是布下即诘的陷阱、令人不寒而栗的一击。

　　为什么几乎不曾碰过棋子的少女，可以做到那种事？

　　——就只能说是才能。

　　「第一次和你在棋盘前面对面时，我也感受到了你的才能，甚至让我产生这孩子说不定会让将棋终结的想法。」

　　——让将棋终结。

　　即是把将棋的一切全数解开、发现必胜棋路的意思。对棋士而言，与其说是至高无上的赞美，甚至让人觉得是崇拜神明的话语。

　　我咕嘟一声咽下口水后问道：

　　「那、那么……师姊也……？」

　　「若是女流棋士，我认为她能到达不得了的高度。既狂妄，又有毅力。」

　　师傅露出一抹微笑，又喝了一口茶。

　　「我认为自己可以将你培育成职业棋士，但我能做的也仅止于此。我没办法教你在那之后的事。」

　　「在那……之后？」

　　「头衔保持者的应有之道。」

　　「……！」

　　「番胜负时的心理建设、※封手的技巧、二日制对局的应对方式、以将棋界门面的身分应对粉丝与赞助者的方法、应对采访的方法、活动中的举止仪态、应对赢愈多局数增加愈多的对局方法，以及在百忙之中维持状态的方法……单纯的职业棋士与超顶尖职业棋士之间，战斗的境界截然不同。不只是将棋的内容，日常生活本身也会变成另一种境界。」（编注：在棋类比赛中的一种规则，指当比赛时间超过一天时，在前一天对局时间到时，轮到的一方要将想要下的棋步写在纸上，等到第二天开始时才公布封手的棋步再继续棋局。）

　　我能理解……我能够深切地理解这番话。

　　从最底层的新人职业棋士，一口气成为棋界最高位龙王的我，对环境的激烈变化无所适从……说得夸张一点，甚至让我觉得整个人生都改变了。那个变化在对局外的部分更加明显，但也对将棋带来了很大的影响。

　　事实上，我也因此大失方寸，完全赢不了……

　　「然而，我没办法教你如何面对那种场合。我的力量不足以将立于顶点时的应有之道，从小灌输给你。不仅如此，我很担心将自己的将棋展现给你看之后，或许会破坏你的才能……」

　　师傅双手抱胸，仰望空中。

　　「是要研磨？还是让其生长？又或是应该加以锻炼呢……我甚至不晓得应该如何对待才能这样东西，因为我根本没有才能。」

　　他落寞地说道。

　　「因此趁你进入奖励会的时机，我找月光先生商量了此事。我认为如果是和你拥有相同东西的人，应该就能培育你。」

　　「然、然后……怎么样了？」

　　「被拒绝了。」

　　「……」

　　我有点受到打击。

　　「我话先说在前头，月光先生也认同你的才能。他并非拒绝收你为徒，而是希望让你继续当我弟子才拒绝。他说……」

　　「他说什么……？」

　　「『这可是一个小孩子在考虑过后，说想成为你的弟子，请珍惜他那份心情。』」

　　铿！我同时感受到头部被揍一拳般的冲击，以及在胸口逐渐扩散的热度。

　　弟子的……心情……

　　「那时我才恍然大悟。我以为自己是为弟子着想，结果或许只是我想逃跑罢了。不，不仅如此……也许我是忌妒这孩子拥有自己没有的东西，进而想疏远他。」

　　我一面聆听师傅的话，一面回顾自己的作为。

　　我是为了爱着想而行动，这份心情没有任何虚假。

　　不过，我曾考虑过爱的心情吗？

　　「之后月光先生还这么说……『名人的弟子也不见得会成为下一个名人喔』。」

　　师傅怀念般地持续仰望空中。

　　「我心想原来是这样啊，整个人茅塞顿开……」

　　手把手将所有事情教给对方，并不是指导的一切。

　　只要坐在棋盘前就是一个人。

　　无论是谁的弟子，都只能独自战斗，只能靠自己变强。

　　既然如此，师傅能做的事是——

　　「之后我拼命努力，总算得以挑战名人两次……虽然没能获得头衔。」

　　让弟子看到自己战斗的身影，看到自己逐渐变强的身影。

　　或许那样才是最棒的指导。至少对我和师姊而言，那便是最棒的指导。

　　挑战名人的师傅。

　　身穿和服的师傅。

　　潇洒地迈向对局场的身影，无论是我还是师姊，都深信是世界上最帅气的身影。

　　师姊还因为太过兴奋，紧握我的手，不断重复说着：「我们也要穿上和服。绝对要穿！」她兴致高昂到难以入眠，拿着画纸和色铅笔钻进我的被窝，两人一起躺着画出未来穿着和服的图，在梦中也是。

　　在那之后，师姊在十一岁穿上和服。

　　我则在十六岁时得以穿上，还借了那天师傅穿的、我憧憬的和服……

　　「我打算从弟子面前逃走。」

　　师傅自嘲地低喃。

　　「弟子或许从你身边逃开，但你是为了弟子着想而行动，所以我认为你没有做错。」

　　「师傅……」

　　「你是想替小爱树立劲敌对吧？树立可以一起变强的对手。就像银子之于你。」

　　「……！」

　　眼眸深处涌升一股炽热的暖流。

　　我很高兴师傅能理解我，还有自己和师傅踏上同一条道路这件事……我并没有做错——这也一样令我感到高兴，并鼓舞了我。

　　「我和桂香会好好照顾小爱的，用不着担心。放手去做吧！」

　　我将手伸向变温的茶，滋润喉咙，为了接下来开口说话时不至于沙哑。

　　我端正姿势，低下头说：

　　「……非常谢谢您！」

　　如此回答的声音依然带着一丝沙哑。