終章

　　終章

　　翌日早晨　東京都內某處　佐藤家客廳

　　『佐藤螢太』

　　「阿螢，這傢伙不是你們出版社的相關人士嗎？」

　　「一點關係也沒有。」

　　驚濤駭浪的一夜過後，隔天早餐的席間。

　　早起的姊姊準備了咖啡、荷包蛋、隨便弄的沙拉與亂烤的吐司。

　　佐藤螢太在烤到微焦的吐司塗滿大量人造奶油，一邊瞥著電視螢幕上的直播新聞，一邊嫌麻煩似地回答。

　　「以前是有關係，但現在已經撇清關係了。所以我對他也沒興趣。」

　　「在迷宮外，而且還是四個大男人襲擊一個女孩子，簡直就是人渣中的人渣。真是的，要是我在場，一定把他們所有人的蛋蛋都踢爆……光莉，妳也要小心點喔？」

　　「啊，嗯……那個，媽媽？」

　　一家人圍著餐桌。甘原燈里一邊看著對新聞一邊感到義憤填膺，女兒則怯生生地問道：

　　「我聽舅舅說，妳以前是空手道冠軍……真的假的？」

　　「那已經是很久以前的事了。哎呀，畢竟媽媽我也曾經有過青春嘛。」

　　燈里感到懷念似地微笑著，弟弟佐藤卻感到一陣無力。

　　（雖然她一臉那是段佳話的樣子，但對身為弟弟的我來說可是地獄啊……）

　　這位姊姊明明正義感與脾氣都比別人強上一倍，卻又很怕寂寞。

　　「當時阿螢也有跟著一起去道場喔。雖然他嫌拿段位很麻煩，連比賽都沒參加就是了。」

　　「咦～！？我都不知道……原來舅舅強大的秘密就在這裡！？」

　　「因為我都在偷懶，所以沒什麼大不了的，比我強的人多得是。」

　　佐藤並非謙虛，而是真心這麼認為。

　　年輕時學過的武術確實派上了用場。十八年前，當他被捲入『迷宮災害』時，也多虧有空手道的底子才好幾次死裡逃生，這倒是事實。

　　「那時候的姊姊充滿活力啊……社課結束後我也被拉去陪練，又是肌力訓練又是招式又是對打，在自家院子裡被操得死去活來。」

　　雖然很希望她自己練就好，但既然被姊姊拜託了，就無法拒絕。

　　在老家與姊姊同住的那段期間，佐藤被迫幾乎沒有偷懶地持續練了下去。

　　「啊哈哈……抱歉啦，不過你對社團活動也沒興趣吧，這不也挺好的嗎？」

　　「我也曾有過考慮加入棒球社之類的時期喔。」

　　「絕對只是嘴上說說吧，完全無法想像你參加團體競技的樣子。」

　　「……這點嘛，我也無法反駁。」

　　就算沒被姊姊拉去陪練，感覺最後也只是考慮一下，不會真的入社。

　　比起對運動的興趣或關注，人際關係的麻煩程度更勝一籌。就這一點而言，練空手道還好一些，就算沒有運動神經，只要持續練習也能打得有模有樣，就算是溝通障礙也有辦法解決。

　　「雖然不太懂……原來是這樣嗎？」

　　「因為只會聊空手道的話題，幾乎沒有其他私生活的交流，所以非常輕鬆。」

　　「……光聽這點，就覺得是超級符合舅舅風格的青春呢，空手道……」

　　儘管佐藤對光莉那不知為何深深瞭然的態度感到費解，依舊吃完了早餐。

　　他將空盤與咖啡杯收回廚房，稍微沖洗後便整裝待發。

　　「阿螢，你今天很晚才出門耶，水深火熱已經結束了嗎？」

　　「不，工作還是開了天窗，但就算提早一點去也是白費力氣。」

　　「我有時候真搞不懂你到底是認真還是廢渣耶……」

　　「我很普通喔，大概是處在稍微偏黑色的灰色地帶吧。」

　　即便對公司盡忠職守，薪水也不會漲，連加班費都沒有。

　　所以差不多、馬馬虎虎、隨便就好。

　　在不被開除的範圍內，完成對得起薪水的工作，累積的壓力就去『外頭』發洩。這便是佐藤的生活方式，也是至今為止一直持續的生活習慣。

　　「說到昨晚，你們真的拋下我去咖啡廳了嗎？太狡猾了吧？」

　　「這點小事有什麼關係……再說媽媽妳每晚都很晚回來，早上也常不在家啊。」

　　「那是工作啊～……！可是人家會寂寞啊，體諒一下嘛～！……下次也帶我去。」

　　「好好好，等休假排好了再告訴我。」

　　總而言之，昨晚的麻煩應該是以最好的形式收場了。

　　無傷制伏『VERY　GOOD』後，面對接獲通報趕來的警察，佐藤隱藏了自己的存在，統一口徑說是水蓮擊退了他們。雖然偵訊時POTATO等人否認了──

　　（但比起輸給外行人大叔，輸給水蓮小姐還比較有面子吧。）

　　他們或許在中途察覺到了這點，坦率地認了罪。

　　雖然不確定是否會被起訴，但冒險者執照已被吊銷。只要還有快速練等症候群導致失控的可能性，他們應該就無法再出來拋頭露面了。

　　（光莉那邊也設法蒙混過去了，算是圓滿收場……就是這樣！）

　　雖然不覺得自己有花言巧語的才能，但或許意外地行得通。

　　他並未說謊，自己練過空手道是事實，打倒『VERY　GOOD』那幫人也是靠當時磨練的技術，雖然感覺光莉與水蓮看自己的眼神異常熾熱。

　　（我絕對不要帶著年輕外甥女去迷宮……）

　　麻煩，只有無盡的麻煩。

　　迷宮這種地方，是獨自安靜地去轟飛活生生的球的地方。

　　雖然自己已經習慣了，但這就像採野菜的大叔去爬當地的山一樣，終究是外行。既不是真正的登山家，也不打算成為職業冒險者。

　　（在風頭過去之前，也不能去打擊練習場了呢。）

　　最近自己出入的小眾階層也開始出現冒險者的身影，讓人靜不下心來。

　　是要開發無人的新私房景點，還是等待人潮散去呢？工作也很忙，暫時收斂一點也好。幸好已經徹底發洩過壓力了。

　　「舅舅，你的手機在響喔──是不是公司打來的？」

　　「啥？」

　　連自己都覺得自己發出了厭煩的嗓音。

　　佐藤被光莉提醒後，不情願地確認手機，那個號碼是──嘖。

　　「早安……經理，請不要一大早打我的私人手機好嗎？」

　　『早，雖然覺得不好意思，但不盡快傳達緊急會議決定的事項就不妙了。』

　　「我有聽說高層把妳叫去開會了。」

　　不僅業務部，公司高層似乎召集了編輯部等其他部門的負責人、董事等舉行了緊急會議。早早直接下班回家的佐藤並不知情，但收到了鵜飼傳來的慘叫訊息。

　　當時明明沒說內容，是因為經理決定一大早聯絡嗎……

　　「該不會是要叫我再多加班吧。不管怎麼想都是白費力氣喔。」

　　『我知道，也知道要找到接「VERY　GOOD」爛攤子的人沒那麼容易。』

　　經理的聲音低沉，因疲憊而沙啞。

　　經理擁有時下職場女強人的纖瘦體型，平時一臉外商粉領族的風範，難得如此疲憊消沉，甚至讓身為疲累上班族的佐藤湧起了一股親切感。

　　『我們公司的經營狀況比我預想的還要糟糕，如果就這樣坐視不管，最壞的情況，不只《拓險通鑑》可能停刊，公司甚至會倒閉。這是公司機密，對家人也要保密喔。』

　　「……啥？」

　　一早就聽到的真相，沉重得讓胃部一陣翻攪。

　　「我姑且確認一下……這是認真的嗎？不是謊話或玩笑？」

　　『我也確認過了，千真萬確。合作案告吹的違約金、硬拉來的廣告退款等等，偏偏在資金周轉不靈的時候一口氣爆發，照這樣下去會非常不妙。』

　　這下糟了，慘了。

　　「這樣我很困擾耶……我已經完全忘記履歷表怎麼寫了。」

　　『對吧？順帶一提，昨晚我也跟鵜飼說了，她口吐白沫了喔。』

　　「畢業第二年就遇到這種事，當然會口吐白沫吧。換作是我也會大哭大鬧的。」

　　『那太難看了，快住手……你也產生危機感了吧？接下來才是正題。』

　　經理彷彿叮囑一般說完，調整了聲調開口。

　　『這是董事長的命令。今天，你帶著鵜飼去DOOM　Pro跑業務。經營層似乎判斷，能填補『VERY　GOOD』空缺的就只有業界龍頭了。』

　　「……啥？」

　　話是這麼說沒錯……但如果做得到就不用這麼辛苦了！

　　「採訪費有增加嗎？如果要向那裡提出申請，我們的預算可是少了一個位數喔。」

　　『董事長是老古董了……說什麼對方也能宣傳到，能刊在書上是種榮譽。』

　　「那種靠氣勢硬來的時代早就結束了。已經是兩個年號前的時代了。」

　　刊登在寒酸的超商雜誌上，哪有什麼榮譽可言？

　　在社群網站上爆紅的價值還遠高於此。雖說是業界專門情報誌，但業界人士幾乎不看，冒險書房的《拓險通鑑》是預設給外行人隨便翻翻的刊物。

　　要是讀得太深入就會破綻百出。採訪不足、題材不足等，有各式各樣的問題。

　　「這是1000％不可能的，即便如此還是要去？」

　　『這是工作。』

　　──冷冰冰的話語說得再認真不過，毫無反駁餘地。

　　「舅舅，你沒事吧！？你的臉色超難看的耶！？」

　　「……沒事，可以幫我拿一下胃藥嗎？」

　　不為人知的英雄、最強的冒險者、被公開的實況主──佐藤螢太，『新宿球棒』。

　　糾葛的命運縱橫交錯，將連繫至何種未來……這點，誰也無從知曉。