①大叔、高中女生与夜晚的约定

　　①大叔、高中女生与夜晚的约定

　　东京都内某处　冒险书房业务部

　　『佐藤萤太』

　　「佐藤前辈，『VERY　GOOD』好像被冒险者圈放逐了耶。」

　　「是吗？」

　　隔天早上，佐藤刚进公司不久，正当他确认着如例行公事般在深夜时段寄来的邮件时，坐在隔壁的后辈鹈饲兴致勃勃地拿着网路新闻给他看。

　　「跟踪与骚扰DOOM　Pro的水莲，因MPK未遂而受到严厉警告。也暂时吊销冒险者执照，直播频道被停权，收益停止……上面是这么写的。」

　　鹈饲讲到这里，仿佛气愤难平似地提高了音量，又道：

　　「这判得太轻了吧？这实质上是杀人未遂耶，应该要逮捕他们才对吧！」

　　「毕竟是在迷宫里发生的事，就算死了也会复活。」

　　冒险者的命很轻贱。只要在迷宫里，冒险者就算死了也只是回到复活点重生，除了稍微弱化与失去持有物品外并不会受到其他伤害，因此冒险者之间的纠纷并不罕见。

　　「以前常发生冒险者争夺地盘、为了抢猎场而互相厮杀、甚至决斗的事，所以被判吊销执照已经算还满重的处分了吧。」

　　冒险者执照被停止，至少对靠这行吃饭的职业人士来说是攸关生计的问题。

　　不只新宿，所有迷宫都将被禁止进入，直播频道当然也无法更新。再加上原本争议事件所带来的负评，他们实质上已经无法东山再起了。

　　只有潜入迷宫才叫冒险者，那些超人般的能力，在现代社会也没什么用处。能够打死怪物的怪力或大规模破坏魔法等，在和平的世界里毫无意义。

　　因此这帮人的下场，大概就是乖乖等到吊销执照惩处结束、风头过了之后，看是解冻频道复活，或是另起炉灶重新来过吧。

　　无论如何，至今累积的一切都付诸流水了，这的确是巨大的惩罚与代价。

　　「可以判断他们已经完蛋了，就把这件事忘了吧。」

　　「我知道了。话说昨晚真的很惊人耶～！『VERY　GOOD』被骂翻天了！」

　　真是有够无所谓。但佐藤基于社会人察言观色的能力，隐藏了真心话，装出一副感兴趣的表情。

　　「我听说是『VERY　GOOD』骚扰水莲的事穿帮……」

　　「听说那些家伙被揍得落花流水喔，虽然有点不好，但真的超爽的！啊啊～我也好想看那场直播喔～」

　　「我很懂妳的心情，但在外面还是克制一下吧？」

　　佐藤一边叮嘱正兴奋地打着空拳的鹈饲，一边看着手机。

　　（水莲频道没有留档啊。看来就像她们说的一样，直播确实断了。）

　　网路新闻只报导了事件的概要，当时在场的第三者──佐藤的资讯似乎没有扩散开来，让他松了一口气。

　　（算了，细节怎样都无所谓。）

　　佐藤立刻失去兴趣，关掉了手机浏览器。

　　如果深入匿名讨论区或公开聊天室等直播相关社群，或许会有佐藤的情报流传，但老实说他也没热衷到去追查那些。

　　就算有些画面流出也无妨，就像在路边抓到罪犯的普通人很快就会被遗忘一样，即使在逮捕名人的事件中参了一脚，只要本人不想出名，大众很快就会把兴趣转移到下一个关注点上。

　　（反正就算画面真的流出去了，我也阻止不了。）

　　虽然可以抗议要求停止公开，但太麻烦了。而且若要求公开发布者资讯，反而会被迫暴露自己的身分，搞不好还会弄巧成拙。无论如何，无视才是最保险的做法。

　　（难得昨晚那么舒爽，何必为了多余的善后工作而增加压力。）

　　他昨晚将那个帅哥轰出全垒打后，便神清气爽地回家睡了个好觉。

　　除了压力宣泄一空感到舒畅外，也是因为不想被警察盘问。自己终究只是偶然在场的第三者，没有义务陪他们纠缠到最后。

　　……虽然他是这么想的。

　　（但我的脸被她们看光了，如果不封口的话，会变得很麻烦。）

　　虽然只是底层，但佐藤姑且算是迷宫圈的职业人士。

　　幸好他在迷宫内外认真模式与省电模式下的体格有着天壤之别。在身分被确认出来前，应该还能争取一些时间，但假如水莲动用经纪公司的人脉寻找，还是会曝光。

　　一旦变成那样，就会超级麻烦。瞒着公司跑去迷宫这件事，顺便加上虽然已经进行切割、但揍了工作相关人士这件事如果曝光，会非常困扰。

　　（会被经理骂……都这把年纪了还要被狠狠训话一顿真的很痛苦，我说真的。）

　　于是，佐藤向水莲提出交易，条件是──

　　（不准再把我卷进去，以及不准泄漏包含长相在内的个人资料。）

　　对于佐藤提出的条件，她要求的代价则是──

　　「咦？佐藤前辈，你的手机在响喔，好像有邮件之类的。」

　　「大概是垃圾邮件，请别管它。」

　　「啊～常收到的那种对吧，像是假购物网站或钓鱼诈欺之类的。」

　　放在桌上的手机震动着，待机画面瞬间映出通知讯息。

　　那是在对方强逼下安装的通讯软体。是她──某个个人帐号，也就是所谓的小帐，因为昨晚的交易而不得不互加的好友。

　　『早安，叔叔，您看到新闻了吗？』

　　帐号名称『白玉红豆』──这是随便取的假名。

　　头像图片是某家店的白玉蜜豆冰，完全感觉不出本人的气息。任谁也不会想到这就是当红顶尖实况主·DOOM　Pro水莲的小帐吧。

　　佐藤一脸苦涩地看着讯息，既然已读了也不能无视，只好回复。

　　『早安，我有看到。』

　　『虽然事件解决了，但发生那种事，我也受到了打击。所以在下次直播前会暂时休息，今明两天都休假。』

　　（我才回一句话，她就回两句……好恐怖。）

　　适应电子产品的现代年轻人回讯速度真快。

　　佐藤一边感到跟不上时代一边回到座位，动作缓慢地操作着手机。

　　（DOOM　Pro的水莲发布停止直播公告……看来是真的。）

　　除了公司发出的制式公告外，社群网站上还上传了本人双手合十、以逗趣态度低头说着『对不起！』的短影片。

　　（说起来，我好像在报纸还哪里读过，这年头受不了人类之间战斗的人变多了……）

　　据说是因为人类之间的战斗画面没亮点，所以在这年头的公开场合没人会做这种事。

　　怪物很耐打，但人类一下子就会死。

　　高等级的冒险者、实况主虽然是超人，但只要是人，就会死。

　　脑或心脏等重要器官稍微受损就是致命伤，别指望会有像打怪那样招式与魔法乱飞的华丽场面，只要动作比对手更快，两三下就会结束了。

　　人类之间的厮杀在迷宫内时有所闻，而因为死亡并非长眠，人命一文不值。冒险者会因为些微争执而厮杀，复活后又像没事一样。

　　在最初期时，把这种事直播出去或许还会爆红，而现在这种没有看头的人类对战，说好听点是行家才懂，说难听点就是只有部分狂热者才喜欢。

　　伤害、杀死非怪物的同类是很残忍的事，因此人们会心生抗拒也是理所当然。

　　公司给予意外经历这种事的水莲休假，让她有时间冷静下来，这该说是龙头企业才有的从容吧。这种幸福企业的安排，甚至让他感到有些羡慕。

　　可是，既然这样的话──

　　『……不好意思，我做得有点过火了。』

　　佐藤对于将犯人轰成天边流星、吓到少女们一事感到愧疚。

　　『啊哈哈，没关系喔。』

　　对方先是送出这则讯息，紧接着──

　　『不过……如果您愿意听我一个任性请求的话──』

　　讯息接连而至。

　　『可以稍微帮我一下吗？』

　　──糟糕。

　　当他看到连发讯息的瞬间，苦涩的胃酸涌上喉头。

　　有种不祥的预感，非常强烈的不祥预感。这种仿佛将棋残局般步步进逼、逐渐剥夺退路的女人手段，对大叔而言糟糕至极。那是明知是地雷，但不踩就会被哭闹、甚至社会性死亡的陷阱。

　　『……好的。虽然没办法什么都答应，但我会尽可能妥善处理。』

　　（呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

　　佐藤凭借理智压下想大吼的冲动，按下了传送。

　　讯息送达的提示音「咻啵」一声响起，才刚显示已读的瞬间──

　　『谢谢您！那么今晚人家想出去玩，请您陪我！

　　拜托您护花了，叔叔☆』

　　还附上了一个完美灿笑的水莲官方贴图。

　　「佐藤前辈，你怎么突然趴在桌子上……」

　　「……不，没什么……没什么，但是……」

　　佐藤一边回应着起疑的鹈饲，一边抬不起头来好半晌。

　　好麻烦，啊啊好麻烦好麻烦。护送年轻女孩什么的，完全不知道该怎么做才好。如果是年轻时候，或许还可以去附近的游乐场打发时间，但「四十岁大人做那种事很丢脸」这种仿佛诅咒般的常识，却不断刺痛着佐藤的神经。

　　「鹈饲小姐，请问妳平常休假的时候都在做什么？」

　　「咦？」

　　因为是趴在桌上问的，佐藤错过了对方的反应。

　　她按着怦怦直跳的胸口，仿佛期待着什么似地──

　　「……去、去吃好吃的东西……或是逛街、玩游戏之类的吧？」

　　「很普通呢。」

　　太普通了，完全没有参考价值。话说回来对方可是高中女生，鹈饲可能太接近成年人了。

　　「所谓好吃的东西……果然还是那些甜点之类的吧，时下正流行的。」

　　「那种的当然也有，不过再普通一点的也可以喔。如果是我的话，那个……就算是家庭餐厅或是拉面……不管什么都能吃得很开心喔，真的！」

　　佐藤直接将那似乎带有期待的话语照单全收。

　　「这样啊。那真是太好了，这样我就不用烦恼了。」

　　「是的！那个……这么突然，请问是怎么了吗？」

　　「有个难以拒绝的麻烦对象要我今晚陪她，也就是所谓的招待应酬。」

　　「啊……是那样啊。好……」

　　佐藤终于抬起头，却没注意到鹈饲显得有些失落的模样。

　　「说是麻烦对象，其实就是不清楚兴趣爱好的对象，正烦恼该怎么办……我想说带去应酬常用的店解决，这样会很不妙吗？」

　　「我们常去的店，是说附近的卡拉OK小酒馆对吧？……这样不会太老气吗？」

　　佐藤心想，那倒也是。

　　总不能让高中女生混在大叔大婶堆里高歌一曲吧。

　　别说惹得对方心情不好了，搞不好还会被控告性骚扰。可怕，太可怕了。

　　（等等喔？干脆直接问行家……）

　　犹豫到最后得出的答案，通常只会让事态恶化。

　　佐藤没察觉到这条真理，这次传送讯息给了另一个人。

　　──聊天室『舅舅与我（2）』

　　『不好意思，光莉，能不能找妳商量一件事？』

　　『啊，舅舅！怎么啦～？』

　　对方配上一个「怎么了怎么了？」的可爱角色贴图。

　　『其实是因为公司业务上的关系，我必须招待一位跟光莉同年纪的女性，但我没有应付那种年轻女性的经验。』

　　他绞尽脑汁挑选措辞，试图蒙混过去。

　　术业有专攻，高中女生的事就要问高中女生──但又不能说出实情，只能含糊带过。将赌注押在业务练就的话术上，佐藤就这样接二连三地继续传送讯息。

　　『如果不麻烦的话，能不能告诉我有什么晚上可以安全打发时间的地方？不管是零用钱还是什么，我都会答谢妳的。拜托妳了。』

　　附上一个上班族下跪磕头的贴图。

　　『招待高中女生的部分实在莫名其妙，舅舅的公司真的没问题吗？』

　　虽然很想想回一句「妳说得对」，但唯独这次公司是无辜的。

　　『这算是商业机密……如果妳能别追究太深我会很感激的。』

　　『好、可、疑！该不会是要我帮忙做什么爸爸活的助手吧～？』

　　『不是，绝对不是。我可以对天发誓，请相信我。』

　　『哇，狂刷讯息。舅舅你是认真的耶……』

　　毕竟都快被外甥女盖上爸爸活大叔的烙印了，当然会拼命否认啊。

　　这污名也太严重了，万一经由外甥女传到姊姊耳里，绝对会被杀掉的。

　　或许是这份危机感传达给对方了，接下来的回复很接近他的期望。

　　『我贴几家新开的、感觉不错的店给你看喔？如果是晚上的话最好先预约，能顺利带位的话会加分的。』

　　『帮大忙了，下次请妳吃饭，谢谢。』

　　该说不愧是现任高中女生吗？

　　传来的店每家都很时尚，跟佐藤平常去喝一杯的那种充满大叔味的店铺天差地远。虽然价格也脱离了庶民标准，但只要想成是交际应酬费也就释怀了。

　　『那个……不是约会吧？』

　　『当然啊。我就只是打发时间的聊天对象，负责炒热气氛的助兴角色罢了。』

　　『虽然搞不太懂，但舅舅你有办法炒热气氛吗？』

　　被说了超级失礼的话……不过──

　　『我很擅长肃穆地推进议程。』

　　『那不叫招待，是司仪吧。』

　　光莉说得太中肯，让佐藤无力反驳。

　　饮酒社交这种文化去见鬼吧，别以为老一辈的人都喜欢喝酒聚餐，佐藤在这种场合时，通常都像尊地藏王菩萨般动也不动，把聊天的话语权交给同席的其他员工，自己则化身负责加点酒菜、斟酒，以及安排续摊场地的机器。

　　『还有啊，舅舅，虽然是你问了我才回答的。

　　但就我个人而言，不太推荐那些店耶～』

　　『为什么？』

　　『因为感觉超像搞爸爸活的大叔嘛。

　　那种「我有上网查过流行店家」的刻意感超重的。』

　　「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　「佐、佐藤前辈你怎么了！？肚子痛吗！？」

　　「佐藤，你吵死了，搞什么鬼？吓到人了好吗！」

　　「对、对不起……没什么，对，真的没什么……！」

　　只是被外甥女盖上了爸爸活大叔的烙印而已……这话他实在说不出口。

　　总之先蒙混过关后，他瞪着那些时髦店家的网址。的确，听她这么一说，想像自己带着十几岁少女去这种店的光景，除了爸爸活以外还真想不到其他可能性。

　　『希望破灭了。』

　　『真的大受打击了！？抱歉抱歉舅舅，没事的！

　　我有准备好秘密绝招，就告诉你吧。』

　　『真的吗！？』

　　『嗯，我是不懂什么招待啦，虽说挑流行的店也不错，但如果是跟我差不多年纪的女生，我想比起那种店，能更加了解彼此的地方会比较安心吧～』

　　『了解彼此，是吗？』

　　『嗯，跟不认识的大叔见面讲话很可怕耶？所以与其带去那种莫名讲究的地方，不如去不用正襟危坐、比较亲民的地方比较好吧。

　　像是好吃的咖啡厅，或是可以玩游戏杀时间的地方。

　　像是飞镖、保龄球啦，或是有撞球台的咖啡厅之类的。

　　就是那种可以稍微玩一下的地方，你知道吗？』

　　『全都没经验呢，我只在RPG的小游戏里看过。』

　　『舅舅，你的人生经验真凄凉呢。』

　　…………

　　「经理，佐藤前辈看着手机，一脸快哭出来的样子耶……」

　　「别管他，那家伙怪怪的又不是一天两天的事。」

　　「但他看起来超沮丧的，没问题吗……」

　　佐藤无视那些窃窃私语，即便备受打击，仍继续传着讯息。

　　虽然话很伤人，但光莉说得一针见血。的确，一个陌生大叔带人去那种莫名时髦的店，很可能让人觉得不怀好意，实在太危险了。那么……

　　『我知道了。虽然我很怀疑那样真的好吗……但我就相信光莉妳吧。就赌在这个可能性上了。』

　　『总觉得被赋予厚望了……算了，没差，是今晚对吧？

　　那就晚点见啰，舅舅☆』

　　光莉再次贴上可爱贴图，对话结束。

　　虽然隐约对结尾那句话感到有些在意，但是──

　　（晚点见……是指回家后要向她报告的意思吗？）

　　既然听说了这件事，肯定会好奇吧。虽然用工作蒙混过去了，但看来得想个像样的故事打掩护才行。这不仅让人头痛，心情更是沉重。

　　「经理……今晚需不需要加班呢？」

　　「今天准时下班也没关系喔，佐藤……最近让你太操劳了呢，抱歉。」

　　「为什么要变得这么温柔啊？请像平常一样冷酷地提出荒谬的要求啊。」

　　「平常吵着绝对要准时下班的人突然想加班，这怎么想都有鬼吧！虽然不知道是怎样，总之快点回去。明天给我振作一点啊，我们还在水深火热之中……！」

　　面对经理的碎碎念，佐藤无法再多说什么。

　　为了逃避现实的借口遭到封杀，佐藤宛如等待处刑的囚犯般，继续工作。