①大叔、高中女生與夜晚的約定

　　①大叔、高中女生與夜晚的約定

　　東京都內某處　冒險書房業務部

　　『佐藤螢太』

　　「佐藤前輩，『VERY　GOOD』好像被冒險者圈放逐了耶。」

　　「是嗎？」

　　隔天早上，佐藤剛進公司不久，正當他確認著如例行公事般在深夜時段寄來的郵件時，坐在隔壁的後輩鵜飼興致勃勃地拿著網路新聞給他看。

　　「跟蹤與騷擾DOOM　Pro的水蓮，因MPK未遂而受到嚴厲警告。也暫時吊銷冒險者執照，直播頻道被停權，收益停止……上面是這麼寫的。」

　　鵜飼講到這裡，彷彿氣憤難平似地提高了音量，又道：

　　「這判得太輕了吧？這實質上是殺人未遂耶，應該要逮捕他們才對吧！」

　　「畢竟是在迷宮裡發生的事，就算死了也會復活。」

　　冒險者的命很輕賤。只要在迷宮裡，冒險者就算死了也只是回到復活點重生，除了稍微弱化與失去持有物品外並不會受到其他傷害，因此冒險者之間的糾紛並不罕見。

　　「以前常發生冒險者爭奪地盤、為了搶獵場而互相廝殺、甚至決鬥的事，所以被判吊銷執照已經算還滿重的處分了吧。」

　　冒險者執照被停止，至少對靠這行吃飯的職業人士來說是攸關生計的問題。

　　不只新宿，所有迷宮都將被禁止進入，直播頻道當然也無法更新。再加上原本爭議事件所帶來的負評，他們實質上已經無法東山再起了。

　　只有潛入迷宮才叫冒險者，那些超人般的能力，在現代社會也沒什麼用處。能夠打死怪物的怪力或大規模破壞魔法等，在和平的世界裡毫無意義。

　　因此這幫人的下場，大概就是乖乖等到吊銷執照懲處結束、風頭過了之後，看是解凍頻道復活，或是另起爐灶重新來過吧。

　　無論如何，至今累積的一切都付諸流水了，這的確是巨大的懲罰與代價。

　　「可以判斷他們已經完蛋了，就把這件事忘了吧。」

　　「我知道了。話說昨晚真的很驚人耶～！『VERY　GOOD』被罵翻天了！」

　　真是有夠無所謂。但佐藤基於社會人察言觀色的能力，隱藏了真心話，裝出一副感興趣的表情。

　　「我聽說是『VERY　GOOD』騷擾水蓮的事穿幫……」

　　「聽說那些傢伙被揍得落花流水喔，雖然有點不好，但真的超爽的！啊啊～我也好想看那場直播喔～」

　　「我很懂妳的心情，但在外面還是克制一下吧？」

　　佐藤一邊叮囑正興奮地打著空拳的鵜飼，一邊看著手機。

　　（水蓮頻道沒有留檔啊。看來就像她們說的一樣，直播確實斷了。）

　　網路新聞只報導了事件的概要，當時在場的第三者──佐藤的資訊似乎沒有擴散開來，讓他鬆了一口氣。

　　（算了，細節怎樣都無所謂。）

　　佐藤立刻失去興趣，關掉了手機瀏覽器。

　　如果深入匿名討論區或公開聊天室等直播相關社群，或許會有佐藤的情報流傳，但老實說他也沒熱衷到去追查那些。

　　就算有些畫面流出也無妨，就像在路邊抓到罪犯的普通人很快就會被遺忘一樣，即使在逮捕名人的事件中參了一腳，只要本人不想出名，大眾很快就會把興趣轉移到下一個關注點上。

　　（反正就算畫面真的流出去了，我也阻止不了。）

　　雖然可以抗議要求停止公開，但太麻煩了。而且若要求公開發布者資訊，反而會被迫暴露自己的身分，搞不好還會弄巧成拙。無論如何，無視才是最保險的做法。

　　（難得昨晚那麼舒爽，何必為了多餘的善後工作而增加壓力。）

　　他昨晚將那個帥哥轟出全壘打後，便神清氣爽地回家睡了個好覺。

　　除了壓力宣洩一空感到舒暢外，也是因為不想被警察盤問。自己終究只是偶然在場的第三者，沒有義務陪他們糾纏到最後。

　　……雖然他是這麼想的。

　　（但我的臉被她們看光了，如果不封口的話，會變得很麻煩。）

　　雖然只是底層，但佐藤姑且算是迷宮圈的職業人士。

　　幸好他在迷宮內外認真模式與省電模式下的體格有著天壤之別。在身分被確認出來前，應該還能爭取一些時間，但假如水蓮動用經紀公司的人脈尋找，還是會曝光。

　　一旦變成那樣，就會超級麻煩。瞞著公司跑去迷宮這件事，順便加上雖然已經進行切割、但揍了工作相關人士這件事如果曝光，會非常困擾。

　　（會被經理罵……都這把年紀了還要被狠狠訓話一頓真的很痛苦，我說真的。）

　　於是，佐藤向水蓮提出交易，條件是──

　　（不准再把我捲進去，以及不准洩漏包含長相在內的個人資料。）

　　對於佐藤提出的條件，她要求的代價則是──

　　「咦？佐藤前輩，你的手機在響喔，好像有郵件之類的。」

　　「大概是垃圾郵件，請別管它。」

　　「啊～常收到的那種對吧，像是假購物網站或釣魚詐欺之類的。」

　　放在桌上的手機震動著，待機畫面瞬間映出通知訊息。

　　那是在對方強逼下安裝的通訊軟體。是她──某個個人帳號，也就是所謂的小帳，因為昨晚的交易而不得不互加的好友。

　　『早安，叔叔，您看到新聞了嗎？』

　　帳號名稱『白玉紅豆』──這是隨便取的假名。

　　頭像圖片是某家店的白玉蜜豆冰，完全感覺不出本人的氣息。任誰也不會想到這就是當紅頂尖實況主·DOOM　Pro水蓮的小帳吧。

　　佐藤一臉苦澀地看著訊息，既然已讀了也不能無視，只好回覆。

　　『早安，我有看到。』

　　『雖然事件解決了，但發生那種事，我也受到了打擊。所以在下次直播前會暫時休息，今明兩天都休假。』

　　（我才回一句話，她就回兩句……好恐怖。）

　　適應電子產品的現代年輕人回訊速度真快。

　　佐藤一邊感到跟不上時代一邊回到座位，動作緩慢地操作著手機。

　　（DOOM　Pro的水蓮發布停止直播公告……看來是真的。）

　　除了公司發出的制式公告外，社群網站上還上傳了本人雙手合十、以逗趣態度低頭說著『對不起！』的短影片。

　　（說起來，我好像在報紙還哪裡讀過，這年頭受不了人類之間戰鬥的人變多了……）

　　據說是因為人類之間的戰鬥畫面沒亮點，所以在這年頭的公開場合沒人會做這種事。

　　怪物很耐打，但人類一下子就會死。

　　高等級的冒險者、實況主雖然是超人，但只要是人，就會死。

　　腦或心臟等重要器官稍微受損就是致命傷，別指望會有像打怪那樣招式與魔法亂飛的華麗場面，只要動作比對手更快，兩三下就會結束了。

　　人類之間的廝殺在迷宮內時有所聞，而因為死亡並非長眠，人命一文不值。冒險者會因為些微爭執而廝殺，復活後又像沒事一樣。

　　在最初期時，把這種事直播出去或許還會爆紅，而現在這種沒有看頭的人類對戰，說好聽點是行家才懂，說難聽點就是只有部分狂熱者才喜歡。

　　傷害、殺死非怪物的同類是很殘忍的事，因此人們會心生抗拒也是理所當然。

　　公司給予意外經歷這種事的水蓮休假，讓她有時間冷靜下來，這該說是龍頭企業才有的從容吧。這種幸福企業的安排，甚至讓他感到有些羨慕。

　　可是，既然這樣的話──

　　『……不好意思，我做得有點過火了。』

　　佐藤對於將犯人轟成天邊流星、嚇到少女們一事感到愧疚。

　　『啊哈哈，沒關係喔。』

　　對方先是送出這則訊息，緊接著──

　　『不過……如果您願意聽我一個任性請求的話──』

　　訊息接連而至。

　　『可以稍微幫我一下嗎？』

　　──糟糕。

　　當他看到連發訊息的瞬間，苦澀的胃酸湧上喉頭。

　　有種不祥的預感，非常強烈的不祥預感。這種彷彿將棋殘局般步步進逼、逐漸剝奪退路的女人手段，對大叔而言糟糕至極。那是明知是地雷，但不踩就會被哭鬧、甚至社會性死亡的陷阱。

　　『……好的。雖然沒辦法什麼都答應，但我會盡可能妥善處理。』

　　（呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

　　佐藤憑藉理智壓下想大吼的衝動，按下了傳送。

　　訊息送達的提示音「咻啵」一聲響起，才剛顯示已讀的瞬間──

　　『謝謝您！那麼今晚人家想出去玩，請您陪我！

　　拜託您護花了，叔叔☆』

　　還附上了一個完美燦笑的水蓮官方貼圖。

　　「佐藤前輩，你怎麼突然趴在桌子上……」

　　「……不，沒什麼……沒什麼，但是……」

　　佐藤一邊回應著起疑的鵜飼，一邊抬不起頭來好半晌。

　　好麻煩，啊啊好麻煩好麻煩。護送年輕女孩什麼的，完全不知道該怎麼做才好。如果是年輕時候，或許還可以去附近的遊樂場打發時間，但「四十歲大人做那種事很丟臉」這種彷彿詛咒般的常識，卻不斷刺痛著佐藤的神經。

　　「鵜飼小姐，請問妳平常休假的時候都在做什麼？」

　　「咦？」

　　因為是趴在桌上問的，佐藤錯過了對方的反應。

　　她按著怦怦直跳的胸口，彷彿期待著什麼似地──

　　「……去、去吃好吃的東西……或是逛街、玩遊戲之類的吧？」

　　「很普通呢。」

　　太普通了，完全沒有參考價值。話說回來對方可是高中女生，鵜飼可能太接近成年人了。

　　「所謂好吃的東西……果然還是那些甜點之類的吧，時下正流行的。」

　　「那種的當然也有，不過再普通一點的也可以喔。如果是我的話，那個……就算是家庭餐廳或是拉麵……不管什麼都能吃得很開心喔，真的！」

　　佐藤直接將那似乎帶有期待的話語照單全收。

　　「這樣啊。那真是太好了，這樣我就不用煩惱了。」

　　「是的！那個……這麼突然，請問是怎麼了嗎？」

　　「有個難以拒絕的麻煩對象要我今晚陪她，也就是所謂的招待應酬。」

　　「啊……是那樣啊。好……」

　　佐藤終於抬起頭，卻沒注意到鵜飼顯得有些失落的模樣。

　　「說是麻煩對象，其實就是不清楚興趣愛好的對象，正煩惱該怎麼辦……我想說帶去應酬常用的店解決，這樣會很不妙嗎？」

　　「我們常去的店，是說附近的卡拉OK小酒館對吧？……這樣不會太老氣嗎？」

　　佐藤心想，那倒也是。

　　總不能讓高中女生混在大叔大嬸堆裡高歌一曲吧。

　　別說惹得對方心情不好了，搞不好還會被控告性騷擾。可怕，太可怕了。

　　（等等喔？乾脆直接問行家……）

　　猶豫到最後得出的答案，通常只會讓事態惡化。

　　佐藤沒察覺到這條真理，這次傳送訊息給了另一個人。

　　──聊天室『舅舅與我（2）』

　　『不好意思，光莉，能不能找妳商量一件事？』

　　『啊，舅舅！怎麼啦～？』

　　對方配上一個「怎麼了怎麼了？」的可愛角色貼圖。

　　『其實是因為公司業務上的關係，我必須招待一位跟光莉同年紀的女性，但我沒有應付那種年輕女性的經驗。』

　　他絞盡腦汁挑選措辭，試圖蒙混過去。

　　術業有專攻，高中女生的事就要問高中女生──但又不能說出實情，只能含糊帶過。將賭注押在業務練就的話術上，佐藤就這樣接二連三地繼續傳送訊息。

　　『如果不麻煩的話，能不能告訴我有什麼晚上可以安全打發時間的地方？不管是零用錢還是什麼，我都會答謝妳的。拜託妳了。』

　　附上一個上班族下跪磕頭的貼圖。

　　『招待高中女生的部分實在莫名其妙，舅舅的公司真的沒問題嗎？』

　　雖然很想想回一句「妳說得對」，但唯獨這次公司是無辜的。

　　『這算是商業機密……如果妳能別追究太深我會很感激的。』

　　『好、可、疑！該不會是要我幫忙做什麼爸爸活的助手吧～？』

　　『不是，絕對不是。我可以對天發誓，請相信我。』

　　『哇，狂刷訊息。舅舅你是認真的耶……』

　　畢竟都快被外甥女蓋上爸爸活大叔的烙印了，當然會拚命否認啊。

　　這汙名也太嚴重了，萬一經由外甥女傳到姊姊耳裡，絕對會被殺掉的。

　　或許是這份危機感傳達給對方了，接下來的回覆很接近他的期望。

　　『我貼幾家新開的、感覺不錯的店給你看喔？如果是晚上的話最好先預約，能順利帶位的話會加分的。』

　　『幫大忙了，下次請妳吃飯，謝謝。』

　　該說不愧是現任高中女生嗎？

　　傳來的店每家都很時尚，跟佐藤平常去喝一杯的那種充滿大叔味的店舖天差地遠。雖然價格也脫離了庶民標準，但只要想成是交際應酬費也就釋懷了。

　　『那個……不是約會吧？』

　　『當然啊。我就只是打發時間的聊天對象，負責炒熱氣氛的助興角色罷了。』

　　『雖然搞不太懂，但舅舅你有辦法炒熱氣氛嗎？』

　　被說了超級失禮的話……不過──

　　『我很擅長肅穆地推進議程。』

　　『那不叫招待，是司儀吧。』

　　光莉說得太中肯，讓佐藤無力反駁。

　　飲酒社交這種文化去見鬼吧，別以為老一輩的人都喜歡喝酒聚餐，佐藤在這種場合時，通常都像尊地藏王菩薩般動也不動，把聊天的話語權交給同席的其他員工，自己則化身負責加點酒菜、斟酒，以及安排續攤場地的機器。

　　『還有啊，舅舅，雖然是你問了我才回答的。

　　但就我個人而言，不太推薦那些店耶～』

　　『為什麼？』

　　『因為感覺超像搞爸爸活的大叔嘛。

　　那種「我有上網查過流行店家」的刻意感超重的。』

　　「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　「佐、佐藤前輩你怎麼了！？肚子痛嗎！？」

　　「佐藤，你吵死了，搞什麼鬼？嚇到人了好嗎！」

　　「對、對不起……沒什麼，對，真的沒什麼……！」

　　只是被外甥女蓋上了爸爸活大叔的烙印而已……這話他實在說不出口。

　　總之先蒙混過關後，他瞪著那些時髦店家的網址。的確，聽她這麼一說，想像自己帶著十幾歲少女去這種店的光景，除了爸爸活以外還真想不到其他可能性。

　　『希望破滅了。』

　　『真的大受打擊了！？抱歉抱歉舅舅，沒事的！

　　我有準備好秘密絕招，就告訴你吧。』

　　『真的嗎！？』

　　『嗯，我是不懂什麼招待啦，雖說挑流行的店也不錯，但如果是跟我差不多年紀的女生，我想比起那種店，能更加瞭解彼此的地方會比較安心吧～』

　　『瞭解彼此，是嗎？』

　　『嗯，跟不認識的大叔見面講話很可怕耶？所以與其帶去那種莫名講究的地方，不如去不用正襟危坐、比較親民的地方比較好吧。

　　像是好吃的咖啡廳，或是可以玩遊戲殺時間的地方。

　　像是飛鏢、保齡球啦，或是有撞球檯的咖啡廳之類的。

　　就是那種可以稍微玩一下的地方，你知道嗎？』

　　『全都沒經驗呢，我只在RPG的小遊戲裡看過。』

　　『舅舅，你的人生經驗真淒涼呢。』

　　…………

　　「經理，佐藤前輩看著手機，一臉快哭出來的樣子耶……」

　　「別管他，那傢伙怪怪的又不是一天兩天的事。」

　　「但他看起來超沮喪的，沒問題嗎……」

　　佐藤無視那些竊竊私語，即便備受打擊，仍繼續傳著訊息。

　　雖然話很傷人，但光莉說得一針見血。的確，一個陌生大叔帶人去那種莫名時髦的店，很可能讓人覺得不懷好意，實在太危險了。那麼……

　　『我知道了。雖然我很懷疑那樣真的好嗎……但我就相信光莉妳吧。就賭在這個可能性上了。』

　　『總覺得被賦予厚望了……算了，沒差，是今晚對吧？

　　那就晚點見囉，舅舅☆』

　　光莉再次貼上可愛貼圖，對話結束。

　　雖然隱約對結尾那句話感到有些在意，但是──

　　（晚點見……是指回家後要向她報告的意思嗎？）

　　既然聽說了這件事，肯定會好奇吧。雖然用工作蒙混過去了，但看來得想個像樣的故事打掩護才行。這不僅讓人頭痛，心情更是沉重。

　　「經理……今晚需不需要加班呢？」

　　「今天準時下班也沒關係喔，佐藤……最近讓你太操勞了呢，抱歉。」

　　「為什麼要變得這麼溫柔啊？請像平常一樣冷酷地提出荒謬的要求啊。」

　　「平常吵著絕對要準時下班的人突然想加班，這怎麼想都有鬼吧！雖然不知道是怎樣，總之快點回去。明天給我振作一點啊，我們還在水深火熱之中……！」

　　面對經理的碎碎唸，佐藤無法再多說什麼。

　　為了逃避現實的藉口遭到封殺，佐藤宛如等待處刑的囚犯般，繼續工作。