③水莲VS绑架犯VS平凡大叔

　　③水莲VS绑架犯VS平凡大叔

　　东京都内某处　白玉家附近

　　『白玉水莲』

　　──他跟我原本想像的截然不同呢。

　　走在从最近车站通往自家的夜路上，白玉水莲不禁思索。

　　被她用牵强理由约出来的人──佐藤萤太，亦即『新宿球棒』。这名本人毫无自觉便跃升为顶尖实况主的人物，与她认识的任何冒险者都迥然相异。

　　冒险者善恶混杂，堪称形形色色。有人是沉溺于迷宫利益的投机客，有人是规避风险、一心营利的理性商务人士，也有人是只想爆红、哗众取宠，又或是正义魔人。

　　「怎么了吗？」

　　走在前方带路的佐藤萤太与一般冒险者完全不同。

　　在碰面地点啤酒咖啡馆见到的佐藤真面目，与迷宫内的模样有着天壤之别。

　　他宣称是压抑了魄力，但那超重量级的健美先生体格，竟然缩水成仿佛区公所公务员大叔般的清瘦身形，表情给人的印象也截然不同，那副平稳温和的面孔，实在让人难以联想是同一个人物。

　　「我本来还以为叔叔您是个怪人呢。」

　　「是这样吗？」

　　佐藤的回答毫无迟疑，尽管态度柔和，却透露着一股坚定。

　　「奇怪的肯定是这个世道吧，我很普通的。」

　　「叔叔您的心理素质是不是很强呀？」

　　「毕竟我是一路扼杀着自我活过来的。」

　　这并非比喻，她感觉这对他而言就是真实。

　　究竟要过着怎样的生活，才能造就出这样的人格呢？对于年仅十六、七岁的她来说完全无法理解，那是被有形无形的各种压力碾碎后重新凝固，身为社会人士的末路。

　　外表看起来只是个随处可见的一板一眼大叔。

　　但在那具躯壳之中，却填满了某种宛如半熟蛋般浓稠、既滚烫又沉重的事物──

　　「她是叫光莉对吧？您的外甥女。」

　　「是没错，怎么了吗？」

　　「我觉得很羡慕呢，有家人真好。」

　　「冒昧请教……妳的父母呢？」

　　「我只有妈妈，不知道爸爸的长相……十八年前，稍微发生了点事。」

　　十八年前，正是发生『迷宫灾害』的那一年。

　　对于上一世代的他而言，这绝对是个会触动心弦的暗示，佐藤也确实眉头微动了一下。

　　「……这样啊。」

　　看着他那张仿佛感到抱歉的脸庞，水莲心想，果然没错。

　　这个人很温柔，拥有一种即便伪装冷漠也无法掩饰的温暖。正因如此，即使只是陌生的小丫头稍微暗示了一点悲惨的过去，他也会天真又温柔地寄予同情吧。

　　「叔叔，您有点……可爱喔♪」

　　「不可以戏弄大人。我只是一介平凡的上班族。」

　　佐藤一脸困扰地斟酌着词汇，叹了一口气。

　　「这次是特例，往后即便在迷宫内或工作场合碰面，我们也是陌生人──毫无瓜葛。请妳这么表现，我不希望把兴趣跟工作或私生活混为一谈。」

　　「什么嘛？讲得好像那种怕被搭讪所以先设下防线的女生一样。」

　　「因为我很不擅长这种事，无论是把工作和私生活混在一起，还是被人知道我会做些什么。」

　　佐藤一边说着，一边用手指在空中比划出一个正方形。

　　「重要的是界线，如果不划分清楚我就会觉得不舒服，一旦越界就很麻烦。像是被叫去搬三角尺、被叫去倒垃圾，多余的工作会愈来愈多。」

　　「我知道您有心灵创伤了……但这些感觉是不是都是小事啊？」

　　「微小的伤口在不知不觉之间变大，回过神来已经彻底溃烂，这种事很常有。」

　　是在至今为止的人生中学到，如果不像这样保护自己就不行吗？

　　在学会这些之前，究竟背负了多么沉重的负担──水莲无从得知。

　　「您不喜欢跟人太紧密啊。」

　　「是啊，完全不喜欢。」

　　「那只要保持冷漠的关系就好了？您不用秒回讯息，我也不会吵着要讲电话，就算不在身边也没关系。所以……拜托您，希望您听听我的请求。」

　　「……啧。」

　　见到那如预期般极其嫌恶的表情，她感到一阵兴奋颤栗。

　　这个人真的很温柔。因为温柔，所以拒人于千里之外。因为他知道一旦靠近、紧紧拥抱，就再也无法放手。因为他明白一旦敞开心扉，自己就会毫无底线地纵容对方。

　　她明白了，他只是用冷漠的言语与态度筑起了一道墙。

　　「拜托您，叔叔！跟我一起──……！」

　　就在这句饱含决意的告白──

　　……叽────！！

　　被尖锐的煞车声打断时，佐藤护住了她。

　　「咦？怎么了！？」

　　「抱歉，有话待会再说。」

　　在两人眼前，一辆大小刚好塞满巷道宽度的厢型车紧急煞停，车门顿时滑开。

　　车上载着四个人，其中两人是曾在刚才约见面的啤酒咖啡馆里见过的运动服男子，他们像在威吓般把手指折得喀喀作响，一边露出不怀好意的笑容，一边瞪着水莲。

　　「前辈，这男的可以揍一顿对吧？」

　　「啊──他应该是经纪人还什么的吧，随便你们啦……我现在一看到穿西装的家伙就火大。」

　　剩下的人影则对那些运动服男发号施令。

　　在车内灯微弱光线的映照下，那张脸虽然五官端正，却因恶意而扭曲，手中还把玩着形状危险的刀子。仿佛正在妄想用那把刀伤害某人，显得兴奋不已。

　　「『VERY　GOOD』的……POTATO！？真假，你还没学乖吗！？」

　　「学乖？啥啊啊啊啊啊啊！？我又没错，妳这丑女在胡说八道什么啊！！」

　　POTATO可用口沫横飞来形容地怒吼，并下了车。

　　负责开车的男子也降下车窗，手肘靠在窗框上露出不怀好意的笑容。包含其他两人在内，全员似乎都对这种场面习以为常，全都握紧拳头，散发出一股凶暴的气息。

　　「业配吹了、频道被删、执照也被吊销……少开玩笑了，我这下可亏大了。我说啊，这全都是妳的错吧，水莲啊。可以赔偿我吗？」

　　「……再怎么说，我都不想认为有人居然会蠢到这种地步。」

　　回答POTATO的并非水莲，而是打从心底感到厌烦的佐藤。

　　「主动找碴做出骚扰行为的是你们，错完全在你们身上吧。本来应该会闹上警局，你们只是因为冒险者的身分才侥幸逃过一劫，这算是恼羞成怒吧？」

　　「你这家伙还真让人火大啊，虽然不知道你是哪根葱，但你让我想起那个该死的肌肉眼镜仔……老子的蛋蛋到现在都还隐隐作痛啊，要是以后硬不起来该怎么办啊，啊啊！？」

　　「听不懂吗……虽然这也是理所当然。」

　　佐藤一脸嫌麻烦地说道，在一旁的水莲见状心想：

　　（叔叔他完全没在怕。）

　　在迷宫外无法战斗的冒险者并不少见。

　　这其中的原因，是他们实在太强了。冒险者能够击败足以媲美兵器的怪物，倘若殴打一般人，无论如何手下留情都会闹出人命。而且，在迷宫外消逝的生命是无法复活的。

　　这也适用于冒险者之间。除非有重大理由，否则迷宫外禁止私斗是不成文的规定。一旦打破，别说暂时停权，从吊销冒险者执照到被捕、入狱服刑都有可能。

　　「……！」

　　水莲微微颤抖。

　　这是连资深冒险者也会感到恐惧的场面，她从未经历过迷宫外的暴力事件，感到害怕也是理所当然的。

　　然而──佐藤的样子却静如止水。

　　「年轻人可能不知道，这种事在以前很常见喔……急速升级并不好，轻易获得力量会带来一种无所不能感，让自我意识过度膨胀，对人格造成不良的影响。」

　　「啊……这个我听过。在冒险者执照的初期讲习里。」

　　「就是那个，通称『快速升级症候群』……很接近施打肌肉增强剂等药物后的急剧兴奋状况。症状包括性欲高涨、攻击冲动变强等，遇到突发压力也可能导致恶化。」

　　「两个混帐！！」

　　此时，POTATO开始喊叫，仿佛要打断两人的对话。

　　「少在那边碎碎念！！想死吗！！」

　　以这声怒吼为信号，穿着运动服的男子们逼近两人。

　　他们手中没有武器，是赤手空拳。但既然是达到一定阶级的冒险者，光是挥拳就能轻易砸烂汽车引擎盖、击穿水泥砖墙。

　　「看招！！」

　　面对逼近的凶器──两人的铁拳，佐藤──

　　「啊！？」

　　「呃！？」

　　「咦？」

　　──没能看清。

　　尽管是在迷宫外，但在连顶尖冒险者水莲的动态视力都无法捕捉的一瞬间。

　　两人都已滚倒在路面上，一动也不动了。

　　「叔、叔叔……您做了什么！？」

　　「我没让他们受伤。毕竟现在没累积什么压力，我也没心情揍人。」

　　说穿了，这其实并不难，即使不是冒险者的凡人也能做到。

　　「我虽然是外行但毕竟也是冒险者，身体已经习惯面对团体攻击了。怪物目标大又耐打，所以有多名前卫时，通常会同时攻击以累积伤害。」

　　他们几乎是一起挥拳过来。彼此紧密贴近，为了不打到队友，没用脚踢而是用拳头。

　　但理所当然地，彼此距离非常近，这种精密的合作下，只要稍微受到干扰，便会自食恶果。

　　「毕竟会使用战技的怪物并不多见嘛，下盘空虚又不警戒。如果有受过正规格斗训练也就罢了，他们只是群靠蛮力的混混。」

　　「也就是说……是怎么回事？」

　　「我只是让他们跌倒而已。架开挥过来的拳头再踢出扫堂腿，他们就会自取灭亡了。」

　　因为距离太近，反而把同伴卷进去，又因为力气大，造成的伤害也就更大。

　　就类似交通事故。猛烈相撞的男子们虽然没有受伤，却眼冒金星昏了过去。

　　「这、这家伙……不是经纪人吗！？」

　　「要逃的话请便，反正过程全都拍下来了。」

　　面对瞪大双眼的POTATO，佐藤一边慵懒地抚摸着后颈，一边这么说道。

　　「只要有车牌号码和这里躺着的两位同伙，证据就已经够了吧。我想警察很快就会过来，如果你们能乖乖等候我会很感激的，毕竟这比私人逮捕轻松多了。」

　　佐藤指向的夜空中，悬浮着一道小小的影子。

　　那是一架模仿狐狸外型的布偶无人机──并未使用隐匿技能，悬浮在空中的模样就像只妖怪一般，但它融入了夜色之中，不起眼地将镜头对准下方。

　　「无人机！？难道……你早就料到我们会来了吗！？」

　　「是你们跟踪的技术太差了……我还以为我送她回家你们就会收手，没想到居然还真的过来袭击，请再稍微谨慎一点。你们是不是缺乏身为罪犯的自觉？」

　　佐藤接着说道：「我认为有给过你们机会了。」

　　他察觉到跟踪者的气息后，主动提议送水莲回家。而光莉假装解散，实则分头行动，在稍远处拍摄两人的归途，以留下证据。

　　「因为我知道那女孩会用无人机嘛。做得很完美吧？」

　　「比起让她亲身跟踪确实安全多了，帮了大忙，但妳为什么会知道……」

　　「这个嘛……算是秘密吧。她有对我自我介绍过了，大概吧。」

　　「是喔。」

　　总之，若对方见到有佐藤这名成年男性陪同后，打消了袭击的念头，那就无事发生。之后只要告知DOOM　Pro有跟踪者，请他们处理，就能不生波澜地结束。

　　但POTATO依然发动袭击，事情就无法善了。

　　「要是你们再冷静一点应该就会发现了吧。既然变成这样，让你们逃走再去伤害别人我也会睡不好，所以我会确实把你们交给警察或送医……这样可以吗？」

　　「可、可、可以个头啦！！老子就先宰了你再逃！！」

　　「喂、喂，POTATO！？快上车，我们逃……！」

　　「吵死了！！少在那边怕东怕西的！！」

　　驾驶厢型车的男子从驾驶座回过头，试图阻止激动的POTATO。

　　然而劝说无效，反而挨了一记迁怒般的拳头。被痛揍的男子倒在驾驶座上，压到了方向盘，发出刺耳的喇叭声。

　　「我要宰了你……！去死、去死、去死啊啊啊啊啊啊！！」

　　「……真讨厌啊，真是的。」

　　下了车的POTATO手中握着一把混混最爱的凶器──弹簧刀。大概是在迷宫里也用过，上面施加了些许魔力强化，杀伤力比外观看起来更高。

　　「拿出那种东西，我就很难拿捏力道了。」

　　「少在那边嚣张！！我宰了你！！」

　　「叔叔……我也来！」

　　面对怒吼的POTATO，水莲下定决心，试图上前。

　　追根究柢是自己牵连到人家，如果一直这样被保护着……

　　「没关系，马上就结束了。」

　　「可是！」

　　「小孩子乖乖等着就好──我一定会保护妳的。」

　　「唔哇！？」

　　回过头的佐藤看起来帅呆了。

　　并不是说他是个帅哥，事实上不管怎么看他都长相平凡。

　　但透过水莲的少女心滤镜，那种嫌麻烦的态度变成了带有阴郁气质的熟男魅力，那种想避开麻烦的大人明哲保身术，也成了值得依靠的成年人风范。

　　「喝啊啊！！」

　　POTATO发出野蛮的吼叫，挥舞着匕首突刺而来。

　　那是网购就能买到的廉价货色，但若真想杀人或许也做得到──

　　「你知道吗？」

　　佐藤接下了从下方刺来的手。

　　「啊～～～～～～～！？」

　　「对付人类的技术，早就已经发展完毕了喔。这叫作格斗技，或者说武术。」

　　他向后半步，以左手拨开下段攻击，不打刀刃，而是击打手腕支撑点。

　　在刀刃偏离目标的瞬间，他以行云流水般的动作抓住衣领，扫向对方脚下。POTATO重心前倾，轻易地往后滚倒在地，背部结结实实地撞击地面。

　　「呜呃！？咳、咕……！不、不能呼……！？要、要死掉……！？」

　　「你是背部着地，不会死的，只是暂时窒息而已。」

　　佐藤在摔出对方时轻轻拉了一下他的袖子，稍微抵消掉了撞击本身的力道。

　　即便冒险者是超人，身体构造本身依然不变。当背部或胸部受到撞击，横隔膜会因冲击而痉挛，负责肺部伸缩的肌肉也会因震荡而理所当然地暂时停止运作。

　　「啊呃……」

　　佐藤望着翻起白眼、滚倒在地昏死过去的POTATO。

　　「总之先叫警察吧。证据确凿，这次应该会被依现行犯逮捕吧。」

　　强壮的冒险者、曾被传言能跻身顶尖行列的男子们──在迷宫外对付他们，却能毫发无伤地使其无法战斗。能使出这种绝技的冒险者，世上究竟有几人呢？

　　「叔叔……虽然早就知道了，但您真的好强。强过头了……」

　　如果是这个人，如果是跟这位叔叔在一起，就一定──

　　能去追寻白玉水莲成为实况主（水莲）的理由，并顺利找到答案吧。

　　「我好像找到……最棒的搭档（伴侣）了耶……？」

　　「……总觉得背脊发凉，是我的错觉吗？」

　　少女心荡神迷地喃喃自语，佐藤则因莫名的恶寒而颤抖。