③水蓮VS綁架犯VS平凡大叔

　　③水蓮VS綁架犯VS平凡大叔

　　東京都內某處　白玉家附近

　　『白玉水蓮』

　　──他跟我原本想像的截然不同呢。

　　走在從最近車站通往自家的夜路上，白玉水蓮不禁思索。

　　被她用牽強理由約出來的人──佐藤螢太，亦即『新宿球棒』。這名本人毫無自覺便躍升為頂尖實況主的人物，與她認識的任何冒險者都迥然相異。

　　冒險者善惡混雜，堪稱形形色色。有人是沉溺於迷宮利益的投機客，有人是規避風險、一心營利的理性商務人士，也有人是只想爆紅、嘩眾取寵，又或是正義魔人。

　　「怎麼了嗎？」

　　走在前方帶路的佐藤螢太與一般冒險者完全不同。

　　在碰面地點啤酒咖啡館見到的佐藤真面目，與迷宮內的模樣有著天壤之別。

　　他宣稱是壓抑了魄力，但那超重量級的健美先生體格，竟然縮水成彷彿區公所公務員大叔般的清瘦身形，表情給人的印象也截然不同，那副平穩溫和的面孔，實在讓人難以聯想是同一個人物。

　　「我本來還以為叔叔您是個怪人呢。」

　　「是這樣嗎？」

　　佐藤的回答毫無遲疑，儘管態度柔和，卻透露著一股堅定。

　　「奇怪的肯定是這個世道吧，我很普通的。」

　　「叔叔您的心理素質是不是很強呀？」

　　「畢竟我是一路扼殺著自我活過來的。」

　　這並非比喻，她感覺這對他而言就是真實。

　　究竟要過著怎樣的生活，才能造就出這樣的人格呢？對於年僅十六、七歲的她來說完全無法理解，那是被有形無形的各種壓力碾碎後重新凝固，身為社會人士的末路。

　　外表看起來只是個隨處可見的一板一眼大叔。

　　但在那具軀殼之中，卻填滿了某種宛如半熟蛋般濃稠、既滾燙又沉重的事物──

　　「她是叫光莉對吧？您的外甥女。」

　　「是沒錯，怎麼了嗎？」

　　「我覺得很羨慕呢，有家人真好。」

　　「冒昧請教……妳的父母呢？」

　　「我只有媽媽，不知道爸爸的長相……十八年前，稍微發生了點事。」

　　十八年前，正是發生『迷宮災害』的那一年。

　　對於上一世代的他而言，這絕對是個會觸動心弦的暗示，佐藤也確實眉頭微動了一下。

　　「……這樣啊。」

　　看著他那張彷彿感到抱歉的臉龐，水蓮心想，果然沒錯。

　　這個人很溫柔，擁有一種即便偽裝冷漠也無法掩飾的溫暖。正因如此，即使只是陌生的小丫頭稍微暗示了一點悲慘的過去，他也會天真又溫柔地寄予同情吧。

　　「叔叔，您有點……可愛喔♪」

　　「不可以戲弄大人。我只是一介平凡的上班族。」

　　佐藤一臉困擾地斟酌著詞彙，嘆了一口氣。

　　「這次是特例，往後即便在迷宮內或工作場合碰面，我們也是陌生人──毫無瓜葛。請妳這麼表現，我不希望把興趣跟工作或私生活混為一談。」

　　「什麼嘛？講得好像那種怕被搭訕所以先設下防線的女生一樣。」

　　「因為我很不擅長這種事，無論是把工作和私生活混在一起，還是被人知道我會做些什麼。」

　　佐藤一邊說著，一邊用手指在空中比劃出一個正方形。

　　「重要的是界線，如果不劃分清楚我就會覺得不舒服，一旦越界就很麻煩。像是被叫去搬三角尺、被叫去倒垃圾，多餘的工作會愈來愈多。」

　　「我知道您有心靈創傷了……但這些感覺是不是都是小事啊？」

　　「微小的傷口在不知不覺之間變大，回過神來已經徹底潰爛，這種事很常有。」

　　是在至今為止的人生中學到，如果不像這樣保護自己就不行嗎？

　　在學會這些之前，究竟背負了多麼沉重的負擔──水蓮無從得知。

　　「您不喜歡跟人太緊密啊。」

　　「是啊，完全不喜歡。」

　　「那只要保持冷漠的關係就好了？您不用秒回訊息，我也不會吵著要講電話，就算不在身邊也沒關係。所以……拜託您，希望您聽聽我的請求。」

　　「……嘖。」

　　見到那如預期般極其嫌惡的表情，她感到一陣興奮顫慄。

　　這個人真的很溫柔。因為溫柔，所以拒人於千里之外。因為他知道一旦靠近、緊緊擁抱，就再也無法放手。因為他明白一旦敞開心扉，自己就會毫無底線地縱容對方。

　　她明白了，他只是用冷漠的言語與態度築起了一道牆。

　　「拜託您，叔叔！跟我一起──……！」

　　就在這句飽含決意的告白──

　　……嘰────！！

　　被尖銳的煞車聲打斷時，佐藤護住了她。

　　「咦？怎麼了！？」

　　「抱歉，有話待會再說。」

　　在兩人眼前，一輛大小剛好塞滿巷道寬度的廂型車緊急煞停，車門頓時滑開。

　　車上載著四個人，其中兩人是曾在剛才約見面的啤酒咖啡館裡見過的運動服男子，他們像在威嚇般把手指折得喀喀作響，一邊露出不懷好意的笑容，一邊瞪著水蓮。

　　「前輩，這男的可以揍一頓對吧？」

　　「啊──他應該是經紀人還什麼的吧，隨便你們啦……我現在一看到穿西裝的傢伙就火大。」

　　剩下的人影則對那些運動服男發號施令。

　　在車內燈微弱光線的映照下，那張臉雖然五官端正，卻因惡意而扭曲，手中還把玩著形狀危險的刀子。彷彿正在妄想用那把刀傷害某人，顯得興奮不已。

　　「『VERY　GOOD』的……POTATO！？真假，你還沒學乖嗎！？」

　　「學乖？啥啊啊啊啊啊啊！？我又沒錯，妳這醜女在胡說八道什麼啊！！」

　　POTATO可用口沫橫飛來形容地怒吼，並下了車。

　　負責開車的男子也降下車窗，手肘靠在窗框上露出不懷好意的笑容。包含其他兩人在內，全員似乎都對這種場面習以為常，全都握緊拳頭，散發出一股凶暴的氣息。

　　「業配吹了、頻道被刪、執照也被吊銷……少開玩笑了，我這下可虧大了。我說啊，這全都是妳的錯吧，水蓮啊。可以賠償我嗎？」

　　「……再怎麼說，我都不想認為有人居然會蠢到這種地步。」

　　回答POTATO的並非水蓮，而是打從心底感到厭煩的佐藤。

　　「主動找碴做出騷擾行為的是你們，錯完全在你們身上吧。本來應該會鬧上警局，你們只是因為冒險者的身分才僥倖逃過一劫，這算是惱羞成怒吧？」

　　「你這傢伙還真讓人火大啊，雖然不知道你是哪根蔥，但你讓我想起那個該死的肌肉眼鏡仔……老子的蛋蛋到現在都還隱隱作痛啊，要是以後硬不起來該怎麼辦啊，啊啊！？」

　　「聽不懂嗎……雖然這也是理所當然。」

　　佐藤一臉嫌麻煩地說道，在一旁的水蓮見狀心想：

　　（叔叔他完全沒在怕。）

　　在迷宮外無法戰鬥的冒險者並不少見。

　　這其中的原因，是他們實在太強了。冒險者能夠擊敗足以媲美兵器的怪物，倘若毆打一般人，無論如何手下留情都會鬧出人命。而且，在迷宮外消逝的生命是無法復活的。

　　這也適用於冒險者之間。除非有重大理由，否則迷宮外禁止私鬥是不成文的規定。一旦打破，別說暫時停權，從吊銷冒險者執照到被捕、入獄服刑都有可能。

　　「……！」

　　水蓮微微顫抖。

　　這是連資深冒險者也會感到恐懼的場面，她從未經歷過迷宮外的暴力事件，感到害怕也是理所當然的。

　　然而──佐藤的樣子卻靜如止水。

　　「年輕人可能不知道，這種事在以前很常見喔……急速升級並不好，輕易獲得力量會帶來一種無所不能感，讓自我意識過度膨脹，對人格造成不良的影響。」

　　「啊……這個我聽過。在冒險者執照的初期講習裡。」

　　「就是那個，通稱『快速升級症候群』……很接近施打肌肉增強劑等藥物後的急劇興奮狀況。症狀包括性慾高漲、攻擊衝動變強等，遇到突發壓力也可能導致惡化。」

　　「兩個混帳！！」

　　此時，POTATO開始喊叫，彷彿要打斷兩人的對話。

　　「少在那邊碎碎唸！！想死嗎！！」

　　以這聲怒吼為信號，穿著運動服的男子們逼近兩人。

　　他們手中沒有武器，是赤手空拳。但既然是達到一定階級的冒險者，光是揮拳就能輕易砸爛汽車引擎蓋、擊穿水泥磚牆。

　　「看招！！」

　　面對逼近的凶器──兩人的鐵拳，佐藤──

　　「啊！？」

　　「呃！？」

　　「咦？」

　　──沒能看清。

　　儘管是在迷宮外，但在連頂尖冒險者水蓮的動態視力都無法捕捉的一瞬間。

　　兩人都已滾倒在路面上，一動也不動了。

　　「叔、叔叔……您做了什麼！？」

　　「我沒讓他們受傷。畢竟現在沒累積什麼壓力，我也沒心情揍人。」

　　說穿了，這其實並不難，即使不是冒險者的凡人也能做到。

　　「我雖然是外行但畢竟也是冒險者，身體已經習慣面對團體攻擊了。怪物目標大又耐打，所以有多名前衛時，通常會同時攻擊以累積傷害。」

　　他們幾乎是一起揮拳過來。彼此緊密貼近，為了不打到隊友，沒用腳踢而是用拳頭。

　　但理所當然地，彼此距離非常近，這種精密的合作下，只要稍微受到干擾，便會自食惡果。

　　「畢竟會使用戰技的怪物並不多見嘛，下盤空虛又不警戒。如果有受過正規格鬥訓練也就罷了，他們只是群靠蠻力的混混。」

　　「也就是說……是怎麼回事？」

　　「我只是讓他們跌倒而已。架開揮過來的拳頭再踢出掃堂腿，他們就會自取滅亡了。」

　　因為距離太近，反而把同伴捲進去，又因為力氣大，造成的傷害也就更大。

　　就類似交通事故。猛烈相撞的男子們雖然沒有受傷，卻眼冒金星昏了過去。

　　「這、這傢伙……不是經紀人嗎！？」

　　「要逃的話請便，反正過程全都拍下來了。」

　　面對瞪大雙眼的POTATO，佐藤一邊慵懶地撫摸著後頸，一邊這麼說道。

　　「只要有車牌號碼和這裡躺著的兩位同夥，證據就已經夠了吧。我想警察很快就會過來，如果你們能乖乖等候我會很感激的，畢竟這比私人逮捕輕鬆多了。」

　　佐藤指向的夜空中，懸浮著一道小小的影子。

　　那是一架模仿狐狸外型的布偶無人機──並未使用隱匿技能，懸浮在空中的模樣就像隻妖怪一般，但它融入了夜色之中，不起眼地將鏡頭對準下方。

　　「無人機！？難道……你早就料到我們會來了嗎！？」

　　「是你們跟蹤的技術太差了……我還以為我送她回家你們就會收手，沒想到居然還真的過來襲擊，請再稍微謹慎一點。你們是不是缺乏身為罪犯的自覺？」

　　佐藤接著說道：「我認為有給過你們機會了。」

　　他察覺到跟蹤者的氣息後，主動提議送水蓮回家。而光莉假裝解散，實則分頭行動，在稍遠處拍攝兩人的歸途，以留下證據。

　　「因為我知道那女孩會用無人機嘛。做得很完美吧？」

　　「比起讓她親身跟蹤確實安全多了，幫了大忙，但妳為什麼會知道……」

　　「這個嘛……算是秘密吧。她有對我自我介紹過了，大概吧。」

　　「是喔。」

　　總之，若對方見到有佐藤這名成年男性陪同後，打消了襲擊的念頭，那就無事發生。之後只要告知DOOM　Pro有跟蹤者，請他們處理，就能不生波瀾地結束。

　　但POTATO依然發動襲擊，事情就無法善了。

　　「要是你們再冷靜一點應該就會發現了吧。既然變成這樣，讓你們逃走再去傷害別人我也會睡不好，所以我會確實把你們交給警察或送醫……這樣可以嗎？」

　　「可、可、可以個頭啦！！老子就先宰了你再逃！！」

　　「喂、喂，POTATO！？快上車，我們逃……！」

　　「吵死了！！少在那邊怕東怕西的！！」

　　駕駛廂型車的男子從駕駛座回過頭，試圖阻止激動的POTATO。

　　然而勸說無效，反而挨了一記遷怒般的拳頭。被痛揍的男子倒在駕駛座上，壓到了方向盤，發出刺耳的喇叭聲。

　　「我要宰了你……！去死、去死、去死啊啊啊啊啊啊！！」

　　「……真討厭啊，真是的。」

　　下了車的POTATO手中握著一把混混最愛的凶器──彈簧刀。大概是在迷宮裡也用過，上面施加了些許魔力強化，殺傷力比外觀看起來更高。

　　「拿出那種東西，我就很難拿捏力道了。」

　　「少在那邊囂張！！我宰了你！！」

　　「叔叔……我也來！」

　　面對怒吼的POTATO，水蓮下定決心，試圖上前。

　　追根究柢是自己牽連到人家，如果一直這樣被保護著……

　　「沒關係，馬上就結束了。」

　　「可是！」

　　「小孩子乖乖等著就好──我一定會保護妳的。」

　　「唔哇！？」

　　回過頭的佐藤看起來帥呆了。

　　並不是說他是個帥哥，事實上不管怎麼看他都長相平凡。

　　但透過水蓮的少女心濾鏡，那種嫌麻煩的態度變成了帶有陰鬱氣質的熟男魅力，那種想避開麻煩的大人明哲保身術，也成了值得依靠的成年人風範。

　　「喝啊啊！！」

　　POTATO發出野蠻的吼叫，揮舞著匕首突刺而來。

　　那是網購就能買到的廉價貨色，但若真想殺人或許也做得到──

　　「你知道嗎？」

　　佐藤接下了從下方刺來的手。

　　「啊～～～～～～～！？」

　　「對付人類的技術，早就已經發展完畢了喔。這叫作格鬥技，或者說武術。」

　　他向後半步，以左手撥開下段攻擊，不打刀刃，而是擊打手腕支撐點。

　　在刀刃偏離目標的瞬間，他以行雲流水般的動作抓住衣領，掃向對方腳下。POTATO重心前傾，輕易地往後滾倒在地，背部結結實實地撞擊地面。

　　「嗚呃！？咳、咕……！不、不能呼……！？要、要死掉……！？」

　　「你是背部著地，不會死的，只是暫時窒息而已。」

　　佐藤在摔出對方時輕輕拉了一下他的袖子，稍微抵消掉了撞擊本身的力道。

　　即便冒險者是超人，身體構造本身依然不變。當背部或胸部受到撞擊，橫隔膜會因衝擊而痙攣，負責肺部伸縮的肌肉也會因震盪而理所當然地暫時停止運作。

　　「啊呃……」

　　佐藤望著翻起白眼、滾倒在地昏死過去的POTATO。

　　「總之先叫警察吧。證據確鑿，這次應該會被依現行犯逮捕吧。」

　　強壯的冒險者、曾被傳言能躋身頂尖行列的男子們──在迷宮外對付他們，卻能毫髮無傷地使其無法戰鬥。能使出這種絕技的冒險者，世上究竟有幾人呢？

　　「叔叔……雖然早就知道了，但您真的好強。強過頭了……」

　　如果是這個人，如果是跟這位叔叔在一起，就一定──

　　能去追尋白玉水蓮成為實況主（水蓮）的理由，並順利找到答案吧。

　　「我好像找到……最棒的搭檔（伴侶）了耶……？」

　　「……總覺得背脊發涼，是我的錯覺嗎？」

　　少女心蕩神迷地喃喃自語，佐藤則因莫名的惡寒而顫抖。