⑤大叔與年輕人的全壘打

　　⑤大叔與年輕人的全壘打

　　新宿歌舞伎町迷宮內75～145Lv領域中間地點

　　『佐藤螢太』

　　（想起了過去的主管──）

　　佐藤一邊在迷宮中奔馳，一邊回憶往事。

　　正當他如蜻蜓點水般踩著瓦礫跳躍，追捕那疑似犯人的四人組之際。

　　在連一秒都不到的剎那間，世界彷彿以慢動作的方式映入眼簾。思考加速、意識被拉長的感覺，與架起球棒與怪物（球）對峙時如出一轍。

　　『佐藤，你聽好了，我來教你加班的訣竅。』

　　當時的上司身上總散發著一股類似遊民的酸臭味。

　　那是什麼時候的事了？好像是大冒險時代的黎明期，剛從好不容易倖存下來的大災害中逃出、復職後不久的事。那是個即便身為受災戶，也被毫不留情地強塞過量業績配額的生死關頭。

　　冒險書房業務部當時，就彷彿用泡完澡的剩水將肅殺氣氛與倦怠感煮得滾爛的鍋爐。連續熬夜三天沒回家、連結婚紀念日都放老婆鴿子的經理，臉色蠟黃得像生了重病。

　　『經理，請您去醫院吧。』

　　『你講這什麼笑話，我哪有……那種閒工夫？』

　　當時的經理不斷狂灌能量飲料，靠著糖分與咖啡因勉強維持意識，以一種特有的詭異亢奮感「顆顆顆」地笑著說道：

　　『即使體力到了極限，只要意識沒斷線，就能繼續工作喔？』

　　『是喔。』

　　『你看，像這樣面對螢幕時，意識不是快要斷線了嗎？』

　　那張看起來根本已經是殭屍的臉龐，被液晶螢幕的背光照得發亮。

　　佐藤記得很清楚，那令人不舒服的臉色顯得愈發鮮明。

　　『這時候，要在意識斷線前動手。在意識斷線前動手。不斷重複這個動作。』

　　『是喔。』

　　『有人說只要在右腳沉下去之前抬起左腳、在左腳沉下去之前抬起右腳，就能在水面上奔跑對吧。跟那個一樣，只要重複這個動作，就能無限期地繼續工作喔。』

　　經理甚至一臉得意，露出彷彿剛啃完犧牲者肝臟的殭屍表情，振振有詞地說道。

　　（這人在胡說八道什麼啊？）

　　佐藤當時同樣處於連續熬夜兩天的狀況下，用疲勞到混濁不堪的腦袋想著──

　　（不過，算了……就試試看吧。）

　　就在萌生這個念頭的瞬間，靈光一閃。

　　──唰啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！

　　鞋底踢擊水面的連續聲響迸濺開來。

　　「啥啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　逃跑中的四人組裡，那名看似隊長的帥哥──比起冒險者更適合去當男公關的男子發出了慘叫。

　　（也沒必要嚇成那樣吧。）

　　佐藤心想，冒險者大多是些與眾不同的傢伙。戰士能徒手扭曲粗壯的鋼骨，魔法師更是只要唸些謎樣的咒語，就能引發大爆炸或暴風雪。

　　（跟那些人相比，這點小事根本沒什麼大不了的吧。）

　　不過就是在水面上奔跑。

　　（比起過去那種血汗工作，根本是小菜一碟……！）

　　「太扯了吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　POTATO喊叫道。

　　原理很簡單。佐藤在鞋底接觸到漩渦水面的瞬間，將剎那間的力凝聚於腳底。任何液體都會產生表面張力，那是即將從水面沉入水中前一刻的微弱抵抗。雖然他自己也不懂理論，總之──踏下再跳起就對了。

　　只是不斷重複這個動作。雖然在有水流的地方難度會提升，長距離也很吃力，但如果是這種程度，逼近追捕對象僅需要一瞬間。要縮短那一公尺不到的距離，簡直易如反掌。

　　「什麼什麼什麼什麼什麼什麼不要啊莫名其妙……噗咳！？」

　　球棒的一記突刺，彷彿要打斷帥哥的鼻梁般狠狠擊中，POTATO整個人向後仰倒。隨後，球棒接二連三地敲了下去，甚至比試圖反擊、擠成一團的其他三人還要快。

　　「唔嘔！？」

　　「呃啊！？」

　　「咳噎！？」

　　三人發出了三種不同的慘叫聲。

　　年輕人們發出落水聲倒下，佐藤於附近的瓦礫堆上著地，回過頭道：

　　「總之先揍一棒……這樣應該可以吧？」

　　坦白說，他還沒完全掌握狀況。只是鎖定了疑似犯人的人物，然後一追上去就遭到攻擊。雖然覺得已經證據確鑿，但畢竟不知是否真的妥當。正當他疑惑地歪著腦袋時──

　　「叔叔！──沒事吧！？」

　　不知是否目睹了這場逮捕劇，原本由魔力創造出來的暫時性流水轉眼退去，化為波浪。佐藤有些驚訝地看著水蓮等三人，像衝浪般乘著那道波浪滑了過來。

　　（那是什麼啊，真方便。）

　　佐藤對於冒險者使用的魔法或技能，可說是無知得驚人。

　　他不感興趣，就連自己使用的能力，也只覺得「大概是那種東西吧」，甚至沒有特別取名。畢竟在工作上只要看頻道訂閱數與觀看次數，不會因為不懂魔法而感到困擾。

　　「叔叔……？」

　　不知何時，對方的稱呼竟然升級了。

　　這種拉近距離的方式太嚇人了。被一個只在媒體上單方面看過臉的人這樣逼近，簡直就像某種恐怖片。至少比起高興，困惑與恐懼更勝一籌。

　　「不行嗎？……我覺得比叫大叔更有親切感耶？」

　　「我沒做什麼能讓妳感到親切的事，所以恕我拒絕。」

　　雖然他打算用冷淡的語氣拒絕對方，但水蓮似乎完全不在意。

　　她甚至還竊笑著窺探他的表情。佐藤輸給那視線的壓力，轉過臉去。只見與她一同前來的一名隊友──那名盜賊風的少女，正跑向倒下的四人。

　　大概是水蓮解除了魔法，水已經消失，龜裂的路面與瓦礫也開始變乾。一度全身濕透的四人也不例外，頭髮與衣服上的水氣正逐漸散去。

　　「哇……真的是『VERY　GOOD』耶。」

　　「真的耶。你們知道自己做了什麼好事嗎？這可是犯罪喔，貨真價實的犯罪！」

　　「這、這四……！」

　　盜賊風少女一邊對照著手機說道，水蓮則疾言厲色地斥責。佐藤見狀，彷彿被聽過的名詞挑起興致般，探頭望向那名流著鼻血倒在地上的男子。

　　對方微微睜開眼睛，似乎想辯解些什麼。棕髮、帥哥、男公關臉。在並非全身濕透、也並非高速移動的狀態下看到的這張臉，正是佐藤這幾天看到膩、不想再看見的臉孔。

　　（……錯不了。）

　　那場根本不算道歉的道歉記者會，進行中的企劃全部泡湯，下訂的周邊商品也被迫取消。

　　記憶中其他成員的長相，也與依然倒在地上的三人吻合。在無數個加班的夜晚，不知道想揍這張臉幾百次，那充滿自信的輕浮笑臉──

　　（害我每天加班的罪魁禍首……！！）

　　「……咿！？」

　　殺氣不禁外洩，血液流遍全身，浮起的血管脈動著。

　　那名叫POTATO的男子似乎察覺到這股非比尋常的氣息，倒抽了一口冷氣。他鼻子被砸扁，鮮血從鼻腔流到下巴，滴個不停。但再怎麼說也是個高階冒險者，他反射性地擺出架式。

　　金屬聲響響起──長劍出鞘。剛出道的冒險者大多會拿五金行買的柴刀或斧頭當武器，因為既快速又便宜耐用，對付小怪綽綽有餘。

　　然而POTATO的武器不同。那把戰鬥用劍，彷彿是要顯示自己從觀看數、訂閱數來看，都有從中堅躋身上位圈的實力。此外還施加了魔法強化。

　　（那又怎樣。）

　　佐藤暗忖，就算那樣又如何？

　　「你拔出了危險的東西呢，我可以將這視為你表現出敵意了嗎？」

　　「不……不是啦，大叔，你搞錯了吧？話說你是誰啊，我們又沒做什麼，突然轟魔法過來，還來攻擊我們，太過分了吧，我要去公會告你喔！？」

　　「這樣啊。」

　　佐藤沒有打算跟他爭論。若開始爭論他們有沒有做，肯定會變得沒完沒了。

　　POTATO亮出劍後，似乎想把話題導向推卸責任，試圖從中尋求活路。他對著一臉傻眼的水蓮及其同伴，甚至對佐藤也採取強硬態度，企圖混淆視聽。

　　「你的意思是，攻擊她們的陷阱和你們無關？」

　　「……這不是廢話嗎？陷阱？你在說什麼？啊～說起來警報是有在響啦──……」

　　「我明白了。那麼，為了慎重起見，我再問一次。」

　　「唔！？」

　　佐藤以近乎隨便的動作靠近，POTATO則為了威嚇揮動長劍，銀光閃爍。

　　襯衫袖子被劃破，金屬摩擦後發出「鏗鋃」一聲令人反感的聲響。雖然對方似乎手下留情了，但那經過魔法強化的鋒利劍刃，要切斷人的手臂大概比切火腿還容易吧。

　　「砍、砍不斷！？搞什麼，你這傢伙有防禦技能嗎！？」

　　「我沒印象有那種東西，不過每年的健康檢查都顯示為非常良好。」

　　該說是跑迷宮養生法嗎？雖然是非自願地受到大災害牽連，但佐藤從那之後便與感冒絕緣。假設在工作以外的時候受傷，影響到工作就不妙了──這便是社畜的毅力。

　　佐藤沒有自覺，但他進入戰鬥狀態的肉體，已經獲得了對物理與魔法雙方的強大抗性。強大到以POTATO劍上注入的魔力與退縮的劍技，甚至連他一層皮膚都劃不破。

　　那是高階冒險者理所當然會進行的身體強化，覺醒後的肉體只要維持專注力，便能如鋼鐵般堅硬，發揮出漫畫英雄般的力量。

　　「……唔呃！？」

　　「現在，我正逐漸失去冷靜。」

　　佐藤以慢得肉眼可見的動作，揪住POTATO的衣領，將他提了起來。

　　「老實交代你們在這裡做什麼，否則──」

　　「……你、你想幹嘛啦……！」

　　「老子就把你的髒蛋蛋給轟飛出去。」

　　佐藤沒有大吼，而是宛如耳語般輕聲說道。

　　POTATO聞言，發出恐懼的呻吟，隨即像是要掩飾般開朗地說道：

　　「這、這是企劃！是整人企劃啦～～～……！」

　　「這樣啊。」

　　「設下警報，然後跟水蓮一起討伐怪物！這是合作實況！原本是那樣計畫的！真的！本來是那樣打算的，該說是意外嗎？結果跑出了比預計還強的怪！」

　　「我覺得這不是一句意外就能了事的，這根本是MPK啊！」

　　「不，就說是意外了嘛！！水水！快阻止這大叔……呃嘔！！」

　　佐藤扭轉揪住衣領的手腕，連同衣服一起勒緊。

　　那股壓力直達胸骨，發出嘎吱聲響，並帶來劇痛。儘管對方因疼痛而掙扎，佐藤的手卻像老虎鉗般毫不留情地勒緊男子的身體，絲毫沒有放鬆。

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？好痛！好痛啊啊啊啊～～～～～！！」

　　「……1。」

　　佐藤一邊施加計算好的握力，將其折磨到胸骨快要粉碎的邊緣，一邊數數。

　　冒險者、實況主的性命一文不值，反正死亡只是暫時的，縱使失去性命也能復活。他們將痛苦與恐懼視為一時性，當成有趣的餘興節目，作為吸引人關注的梗。

　　但是，即便如此──

　　「既然傷害了別人，就別給我嘻皮笑臉的──2。」

　　「我、我、我是想去救人的……！不，是真的正要去！」

　　騙人，佐藤心想。

　　「所、所以……原諒我嘛？別那麼認真啦，你真難相處耶～……！」

　　「是嗎？」

　　佐藤說著鬆開了手，拿出酒精凝膠與手帕。

　　如果不消毒乾淨手會爛掉的，特別是在處理這種汙穢物的時候。

　　「開玩笑的！這是企劃！我沒惡意啦！喂……！」

　　「3。」

　　宣告結束之時，該名男子──飛了起來。

　　「咿……耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！？」

　　那是一道尖銳的慘叫。佐藤抓住男子的皮帶，就像在跟小孩玩飛高高一樣，單手輕鬆地將他拋向空中。接著，他朝著搞不清楚狀況落下的男人，架起了球棒。

　　「─────！！」

　　霎時間，男子大概理解到自己將面臨什麼，困惑頓時全變為恐懼。

　　墜落的POTATO的胯下──為了不打爛、不打死而稍微手下留情──佐藤以連生雞蛋都能在不打破的同時擊出的球棒控制力，不偏不倚地正中那兩顆球，且並未將其粉碎。

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　帥哥按著胯下飛了出去。

　　那畫面簡直就像古早的搞笑漫畫，男子沿拋物線描繪出一道軌跡，彷彿還能看見煙霧般的殘影，飛向遙遠的彼方，響起激烈的撞擊聲，隨後揚起轟炸般的塵土──

　　「……哎呀呀。」

　　佐藤一邊仔細擦拭著將髒球轟飛出去的球棒。

　　「呼～～～～～真爽快呢！」

　　彷彿剛運動流了點汗似地擦了擦汗，他轉過身來。

　　腳邊還躺著昏迷不醒的『VERY　GOOD』成員，善後工作還沒結束。但在佐藤看來，這一切都結束了，麻煩事已經解決了，然而──

　　「咦、咦……」

　　「這稍微、做過頭了吧……？那、那傢伙沒死吧？」

　　迎接佐藤的，是臉色鐵青的戰士與盜賊。

　　夾在兩名工作人員中間的水蓮，則似乎抱持著不同的感想。

　　「叔叔果然超強的！太強了……！」

　　潮紅的臉頰、崇拜的眼神，實況主深深了迷上這名神秘的上班族。