☖計程車司機

　　☖　計程車司機

　　特別的日子來臨了。

　　「…………我出門了。」

　　昏暗的清晨，我整理好儀容，向空無一人的入口如此低喃道。

　　棋帝戰一次預賽A組第一回戰。

　　我是首次參加職業七大頭銜戰，為了避免因各種因素心生動搖，決定比平時更早踏出家門……

　　「等等，愛。」

　　「…………媽媽？」

　　媽媽在杳無人煙的入口處叫住我。

　　進入穩定期的媽媽已經回歸職場，我們也會在旅館中見面……不過這是她頭一次在對局當天早晨叫住我。畢竟早晨是旅館業最忙碌的時段。

　　「今天我預約了計程車，搭車去吧。」

　　「計程車？」

　　我的第一個想法是「為什麼要多管閒事！」。

　　「但是……連職業棋士老師都是搭電車，大家原本就已經很討厭我了……如果我坐計程車的話──」

　　「愛。」

　　挺著大肚子的媽媽，以冷徹的目光望向我。

　　「妳在瞧不起對手嗎？」

　　「咦……」

　　「對方是碓冰尊前龍王。為了盡可能提升勝算，妳應該搭乘計程車前往現場以保存體力才對。不是嗎？」

　　「……！」

　　本日的對局有四小時持棋時間，面對過去未曾經歷過的漫長對局，我必須盡最大的努力才行。

　　經過媽媽訓斥之後……我才發現自己太過重視職業資格考試，甚至在對局當天忽視了即將來臨的棋局。

　　我無法坦率道謝，別開目光，並提出疑問。

　　「……妳認識碓冰老師？」

　　「那當然。他曾以頭銜保持者的身分……作為龍王下榻我們的旅館，老闆娘當然必須親自服務。雖然妳眼中只有身為挑戰者的九頭龍老師。」

　　嗚嗚……

　　「身為老闆娘，我曾接待過數十萬客人，而在那之中，碓冰九段擁有超凡出眾的特質。他…………」

　　本想說些什麼的媽媽欲言又止。

　　即便對象是親生女兒，她也不能洩漏業務內容。

　　「……倘若是接受過老闆娘教育的妳，應該能察覺才對。別忘了應戰時要仔細觀察對手。」

　　「嗯！」

　　這回我直視著媽媽的雙眸及她膨脹的腹部，並點了個頭。

　　「媽媽，小寶寶有精神嗎？」

　　「很有精神，甚至有些精神過頭了。他每天都在肚子裡大鬧呢。」

　　「咦咦！？那、那豈不是很累人嗎？」

　　「的確很累人。不過──」

　　媽媽輕笑一聲……接著開口說道：

　　「看到小孩子有精神，是讓父母最安心的事。所以妳也去大鬧一場吧。」

　　我乘上了停在旅館前方的個人計程車。

　　「目的地是哪裡？」

　　「千駄谷的……你知道將棋會館嗎？」

　　「當然！我女兒也經常去那裡二樓的道場呢。」

　　當我打算附和對方的瞬間──

　　「……！？」

　　我在後座的窗戶上……目睹了令人難以置信的東西。

　　那是職業棋士的揮毫。

　　「這、這是……真跡嗎？」

　　「妳認得嗎？其實空銀子四段前去參加職業出道戰時，就是搭乘這輛計程車。」

　　空老師…………搭乘這輛車……

　　未免太湊巧了。難道是媽媽安排的？

　　「現在大家只顧著談論櫪創多，全都把《浪速白雪姬》忘得一乾二淨，根本沒人提起她。」

　　司機不滿地說道之後，不等我提出問題，便逕自開始滔滔不絕地聊了起來。

　　「當時她像妳一樣，靜悄悄地坐在同一個位置。她散發的氛圍讓人難以搭話……話雖如此，倒也並非像藝人那樣散發出『別和我說話』的氣魄。該怎麼形容才好……」

　　「神聖的感覺？」

　　「嗯！沒錯。有種不能隨意接近的氣場。妳明白嗎？」

　　「是。」

　　雖然空老師特別強烈……但誠摯面對棋盤的棋士，每個人都散發著一股神聖的氣場。

　　對那無法觸及的姿態懷抱憧憬，我伸出了手。即便會因此受傷……我也不曾後悔。

　　今後也絕對不會後悔。

　　「這個揮毫…………這句話是空老師選的嗎？」

　　「嗯。我請她為女兒簽名之後，她便寫了那段話。之後我查詢了一下，那句話似乎挺罕見的。」

　　「是的。空老師偏好的揮毫通常是『百折不撓』。比起原創的詞句，印象中她更喜歡將棋界常用的成語。」

　　我將書寫於窗戶上的那段話烙印於心中。

　　與其說是迎接關鍵勝負時的抱負……那更像是決心面對這不講理的世界挺身奮戰。

　　空老師究竟背負著什麼？

　　這點我不得而知。

　　她與我背負的事物恐怕截然不同。

　　但是與世界為敵的現在，我似乎比先前更能夠理解空老師的心情。

　　「我們到了。」

　　計程車抵達了將棋會館前。

　　今天，兩場對我而言極為重要的對局即將在此展開。

　　我的對局將在大房間舉行。

　　特別對局室則是────

　　「對了，能告訴我小姐妳的名字嗎？」

　　結帳完畢之後，駕駛看著我的臉如此說道。

　　「雛鶴愛……我是女流棋士。」

　　「抱歉，假如是我女兒的話，肯定馬上就會知道小姐妳是多麼厲害的人。回去之後我會查查的。」

　　我默默地低頭致意。他或許會感到很失望也說不定。因為和無論何時都正面迎接挑戰的空老師相較之下，我的作為實在很卑鄙。

　　「那個……小愛妹妹。」

　　駕駛不安地詢問。

　　「空四段會回來吧？」

　　「是！當然會。」

　　我仰望將棋會館，並立即斷言。

　　唯獨這件事可以肯定。

　　「無論她在哪裡，我都一定會把她拖回這裡。」