☗星雲戰

　　☗　星雲戰

　　我對職業棋士的出道戰，在將棋會館的角落悄悄地揭開了序幕。

　　「『星雲戰』啊，我也參加過呢。」

　　戀地綸女流四段為了這一天而主動申請擔任記錄員，對局開始前兩個小時，我與她在千駄谷的漢堡店碰面，並聽她闡述自身經驗。

　　綸綸老師曾獲得一期女流頭銜。

　　也許是因為她的境遇和現在的我有些相似，她才會像這樣暗地助我一臂之力。

　　「那是CS電視局的將棋圍棋節目主辦的棋戰。預賽的持棋時間為二十五分鐘，耗盡之後每手三十秒。以電視棋戰來說很常見。」

　　「是為了在節目時間內結束嗎？」

　　「對對對，就是這樣。」

　　綸綸老師用拿起棋子的動作夾起洋蔥圈，繼續說道：

　　「預賽不會播映就是了。會在節目上播映的本戰，持棋時間只有十五分鐘。」

　　「十五分鐘……」

　　「耗盡之後，有以一分鐘為單位、共計十次的考慮時間。小愛妳知道考慮時間是什麼嗎？」

　　「姑、姑且聽說過……」

　　即便如此，這仍是超級快棋戰。一瞬間的失誤便會喪命。

　　「只要妳能突破今天的預賽，就會被分配至八個組別的最下層。本戰為帕拉莫斯式淘汰賽──」

　　「帕拉莫斯？」

　　「也就是階梯式淘汰賽。簡單來說，就是與等在上層的對手逐一對決的死亡遊戲。」

　　階梯……？死亡……遊戲？

　　雖然聽不太懂，但只要獲勝便能開闢道路沒錯吧？

　　「還有，本戰要一次錄影兩集，倘若在上午獲得勝利，下午還得再下一局。所以在各組別中脫穎而出的，經常是氣勢如虹的年輕人，或擅長用短持棋時間對戰的業餘棋士。」

　　「一日兩局……」

　　我回想起了Mynavi女子將棋公開賽。

　　職業棋士的持棋時間很長，因此基本上是一天一局。然而女流棋士和業餘棋士往往得一日進行好幾次對局……就這點來說，對我或許更加有利。

　　只不過，某些職業棋士亦很擅長這種系統。

　　「獎勵會員有段者也是一日兩局。」

　　沒錯。

　　理所當然地，我遲早會碰上剛突破獎勵會並晉升四段的年輕老師。

　　有些段位較低的棋士，棋力實際上更甚於資深的九段棋士，若想戰勝他們，肯定是難上加難。

　　勝率……也許不到1％。

　　然而對我來說，這是無論如何都不能敗北的戰鬥。

　　說出『要跳過獎勵會，直接成為職業棋士』這種話的人，卻敗給了剛突破獎勵會並晉升四段的棋士。

　　一旦演變至此，肯定沒有人會願意傾聽我的發言。

　　「在八個組別脫穎而出的人，最後要進行決勝淘汰賽。若想參加決勝淘汰賽……小愛妳從預賽開始得取得十三連勝才行。」

　　「以職業棋士為對手……取得十三連勝。」

　　決勝是由八人進行淘汰賽。因此必須十六連勝才能取得優勝。

　　我雖然獲得了女流名跡頭銜，卻在循環賽中嚐到了三敗。我沒有以無敗紀錄突破淘汰賽的經驗。

　　以女流棋士為對手都無法贏得十連勝的人，竟打算從職業棋士手中獲得十三連勝。

　　任誰都會認為不可能辦到。

　　但是……正因如此，我才非得實現不可。

　　「只要獲得十六連勝，就能在這個全棋士參加的一般棋戰取得優勝對吧？如此一來，大家就不能無視我了。沒錯吧？」

　　「……！」

　　綸綸老師手中的洋蔥圈墜落於托盤上。

　　「妳真的打算……實現這個目標？妳……有自信能達成？」

　　「坦白說…………我……不曉得有沒有自信。」

　　我排列了本日對戰對手的棋譜。

　　排列之後，我依然不曉得對方是強是弱。因為沒有任何讓人眼睛為之一亮的棋步。

　　也許實際對局之後，情況會有所不同──

　　「但若想戰勝職業棋士，就只能選擇快棋了。畢竟快棋是我最能夠將師傅逼上絕境的方法。」

　　「哈哈！竟然自稱能將九頭龍八一『逼上絕境』，也只有像妳這種小學生，才有資格宣稱要在星雲戰赢得優勝。」

　　綸綸老師初次綻露開朗的神情。

　　獲得二冠之後，師傅贏得了更甚於名人的『信用』。尤其關東的棋士都把他視為可怕的大魔王。因為他們只聽說過師傅的強大實力，以及他的年輕歲數。

　　然而他們壓根兒不曉得師傅有多麼溫柔。

　　「那個……」

　　「嗯？」

　　「珠…………鹿路庭老師狀況如何？」

　　「她當然氣得七竅生煙。」

　　「…………」

　　「至於她為何生氣，小愛妳必須自己想清楚。」

　　儘管綸綸老師這麼說，但原因不用想也知道。

　　因為我在即位儀式上任意妄為，為她帶來了困擾。除此之外沒有其他原因……我也不可能獲得她的原諒。

　　即便我順利成為職業棋士也一樣。

　　「那我先走囉！差不多該準備棋盤和棋子了。」

　　綸綸老師拿著空托盤站起身來。我本來也想一起離開……但隨即作罷。

　　要是被其他人撞見我和她在一起，會為她帶來更多困擾的。

　　對局開始前十五分鐘。

　　我為了避人耳目，悄悄溜進將棋會館，沒有前去事務局打招呼，也沒有拜訪女流棋士室，就這麼直接來到了對局室。

　　只不過，小學生無論如何都很醒目。

　　今天對局數很多，因此人數也很多，自從即位儀式之後，這是我首次在將棋相關人員面前露面。

　　「「…………」」

　　與至今為止不同，眾人紛紛對我投以銳利的目光。

　　對局前我情緒高昂，對其他人的視線格外敏感。儘管不想引人矚目，但畢竟是自作自受，這也無可奈何。於是我於下座就坐，並垂下眼簾。

　　即便如此，我過度敏感的神經，依然能感受到室內職業棋士及獎勵會員散發出來的情緒。

　　敵意、厭惡以及……

　　──這是什麼？

　　我彷彿感受到一股興致盎然或興奮……甚至近似於期待的情感，難道是我的錯覺嗎？

　　「早安。」

　　對局開始前七分鐘，上座傳來了人的氣息。

　　這是我的第一場職業棋戰對手。

　　惣座圭治七段。

　　宣言轉入自由階級的這名棋士，年齡已達五十後半。

　　是一位與爺爺老師屬於同世代的資深棋士。

　　──這名棋士不會下最新型的戰法……但依舊不能大意。

　　他擁有《最強守門人》的別名。

　　他一直在籍於排名戰C級2組，曾讓包含年輕名人在內的諸多有才新人嚐到敗仗。

　　早在我出生之前，這個人就已經在職業棋士的世界持續奮戰到現在，我將雙手抵上榻榻米，向對方致意。

　　「初次見面。我是九頭龍八一門生，雛鶴愛。今天請您多多指教。」

　　「啊……嗯。請多指教。」

　　在即位儀式上宣稱要戰勝職業棋士的小女孩，卻出乎意料地彬彬有禮，這使惣座老師略顯動搖地在坐墊上就坐。

　　他乾裂的嘴唇低聲自語道：

　　「…………九頭龍……」

　　他曾在前前期排名戰與師傅對戰過。師傅用角交換在那場棋局獲得了壓倒性勝利。

　　首次取得降級點的惣座老師，就這麼淪落至自由階級。

　　──他肯定很害怕師傅吧。

　　這是成為女流棋士之後，我初次使用盤外戰術。

　　無論什麼計策我都會不擇手段地使用。捨棄所有自尊，抛棄構築至今的信賴及友情。縱使滿身泥濘，我也決心要極力贏得每一勝。

　　──一旦敗北，一切就結束了…………所以我非贏不可！！

　　擲棋的結果為我持先手。

　　到了十點整之後，擔任記錄員的綸綸老師開口了。

　　「以雛鶴女流名跡持先手開始對局。」

　　「請多多指教！」

　　氣勢洶洶地低頭致意之後，我即刻挺進飛車前方的步。

　　「……」

　　惣座老師啜飲一口茶，接著同樣挺進飛車前方的步。8四步被居飛車黨稱為『王者之手』，意味著要堂堂正正接受先手的作戰。

　　我早知道高段的職業棋士肯定會這麼做。

　　於是我以堪稱厚顏無恥的手勢，繼續挺進飛車前方的步。

　　「……小學女生竟然向我挑戰相掛…………」

　　對方乾澀的嘴唇……喃喃地道出了這句話。

　　就在此時，惣座老師的指尖首次燃起了鬥志的烈火。8五步響起的棋音響徹整間大房間。

　　「居然敢小看我。」

　　比起恐懼，那句話更令我感到懷念。從前也有一個人對我投以相同的話語。

　　那是我初次與師傅下棋的時候。

　　當時我只知道這個戰型，於是才這麼下，然而以力戰挑戰職業棋士相當於『不敬』。有些資深棋士甚至認為請他們以平手下指導對局，是一件很『失禮』的事。

　　當時我壓根兒不曉得這種事。

　　不過如今我深知這件事，決定利用它作為盤外戰術。

　　「嗯！」

　　接著我以幾乎要碰到對手指尖的速度迅速下子。就算是快棋戰，這麼早下子只會讓對手感到煩躁，認為我是刻意挑釁。

　　戰型確定為相掛。

　　──上鉤了！！

　　魚咬住了我放下的釣餌。

　　『立刻拉起釣竿的話，魚鉤會脫落。必須先讓魚盡情游泳，削弱牠的體力。』

　　爸爸曾在面向老家的七尾灣，教導我釣魚的精髓，於是我謹慎卻不花時間地逐步組織陣形。

　　持後手的惣座老師維持著薄玉型，直接朝我發動攻勢。

　　讓職業棋士先攻……果然很可怕。尤其這是一場絕不容許敗北的棋局，就更加令人驚懼不已。

　　但是……

　　──釋迦堂老師研究得更加深入……

　　透過女流名跡戰五番勝負培育而成的研究及經驗，使我依然游刃有餘。

　　釋迦堂老師曾無數次重新排列自己從前的實戰棋譜，並深入研究。她在持續保有頭銜的狀態下，不但忙於女流棋士會的工作及培育弟子，還始終維持著對將棋的熱情。

　　不過，惣座老師恐怕並非如此。

　　那份驕矜及怠慢很快地顯露於後手陣。如脂肪一般多餘的陣形毫無魄力可言。

　　我輕易地抵擋住了惣座老師的攻勢。

　　「唔…………意外地牢固呢。這樣啊……」

　　從正坐的姿勢改為盤腿之後，老師在快棋戰中陷入了長時間思考。他認為只要花時間思考便能延續攻勢，同時有自信即便終盤沒有時間，自己也能獲得勝利。

　　職業棋士肯定能判讀得十分深入吧。

　　可是！

　　──月夜見坂老師的速度更快。

　　相掛是會彰顯出嚴酷結果的戰型，而我從未以相掛戰勝過《強攻的大天使》。

　　即使判讀速度勝過她，但她與生俱來的優異棋感卻遠勝過我的判讀。猶如擁有羽翼的天使一般。

　　──月夜見坂老師揭穿了我只會仰賴判讀的弱點！

　　而此時此刻，我正在對眼前的年老職業棋士做出相同的事。

　　「…………唔……」

　　面對惣座老師長時間思考之後祭出的棋步，我不花一秒持續防禦。

　　持棋時間單方面地流逝，局勢逐漸位居下風。隔著棋盤也能感受到惣座老師愈發焦急且煩躁。

　　當他的煩躁感抵達頂點的瞬間──

　　「……一決勝負！！」

　　惣座老師在唐突的時間點朝我挑起互攻。

　　他打算跳過中盤，直接進入終盤，肯定是天真地想著，只要憑藉職業棋士的棋力持續發動進攻，我就會自行出現失誤，這種想法顯而易見。

　　確信自己會獲得勝利。

　　那堪稱傲慢的強韌心靈，在相隔棋盤對局時，化為暴力向我席捲而來。

　　但是！！

　　──供御飯老師的執念……更加強大！

　　無論盤面或盤外，不擇手段地斷絕對手希望的《虐殺的萬智》，教導了我掌握勝利所需要的事物。

　　在女流名跡循環賽最終節所下的相掛，殘留著師傅的餘香。

　　那擾亂了我的心及棋步。

　　與當時感受到的心痛相比，無論眼前的職業棋士祭出什麼棋步，我都能冷靜地盡數擊潰。

　　「惣座老師，接下來請每一手三十秒內下子。」

　　「我知道！！」

　　惣座老師沒有餘裕掩飾焦躁感，抓撓著頭髮。

　　只要保持冷靜，三十秒依舊能充分進行判讀，然而一旦喪失冷靜，視野就會變得狹窄，容易發生失誤。

　　「呿……！！」

　　惣座七段瞥了一眼時鐘。我的持棋時間還剩二十分鐘以上。老師此刻的心情，想必等同於裸身面對裝備重重鎧甲的對手。

　　──所以他應該會轉攻為守才對……！

　　我緊握膝蓋上的右手，衣服產生了皺褶。

　　倘若職業棋士自覺局勢不利，固守防禦，即便持棋時間差距甚大，我也很難將其攻破。以小學生女流棋士為對手，他肯定不會輕易認輸。得集中精神，展開第二回合才行！

　　然而惣座老師彷彿在嘲笑我的覺悟一般，下出了那一手。

　　「咦！？」

　　我下意識驚叫一聲。

　　惣座老師的攻勢明明已經中斷，卻繼續朝我發動攻擊。

　　目睹那一手的瞬間，我的心靈終於潰堤了。

　　「……………………」

　　滴答、滴答……

　　斗大的淚珠自眼眶泛出。這是我頭一次消耗持棋時間。

　　並非為了思考棋步，而是用來擦拭淚水。

　　「怎、怎麼了？」

　　惣座老師愣愣地詢問。

　　他輕咳一聲之後，以彷彿在教導壞學生一般的語氣訓誡道：

　　「我明白快輸棋的時候肯定很不甘心。不過在棋盤前面哭泣，對於對手太失禮了。既然是九頭龍的弟子，表示妳隸屬清瀧先生一門吧？那個人可不會──」

　　「不…………不是的。」

　　我吸了一下鼻水……

　　脫口說出自己的真心話。

　　「……………………太弱了………………」

　　「太弱……啊？」

　　下一瞬間，我將手伸向盤面。

　　目睹那一手之後，惣座老師及綸綸老師同時叫出聲來。

　　「「啊！？」」

　　我以堪稱厚顔無恥的明快手勢，將死了後手玉。

　　那是很容易在三十秒將棋中錯失的長手數詰。假如在業餘或女流棋戰出現這個詰，大家恐怕會大為震驚。

　　但職業棋士理所當然應該要發現這個詰才對。

　　「詰…………詰？竟然…………有即詰……？」

　　看著驚愕不已的惣座七段，我感覺自己的心徹底冷卻了下來。

　　──事到如今還在說什麼？

　　就這點程度？明明身為職業棋士，卻只能下出這種將棋？

　　我為了這場棋局付出的代價。

　　我為了這場棋局做出的犧牲。

　　一想到這裡……我就悔恨到忍不住流下淚水。

　　釋迦堂老師說過要『讓對手變強』……但我實在不曉得該如何湧現那種心情。

　　「………………太弱了嗎…………確實沒錯…………」

　　惣座老師失落地垂下頭，以手勢示意投降之後，就這麼坐在原地好一陣子。

　　我們並未進行感想戰。

　　下午的棋局我也持先手，採用相掛，在留有持棋時間的情況下順利掌握了勝利。

　　雖然預賽沒有播映，但『小學女生哭著對職業棋士說出「你太弱了」』的事情，很快就傳遍世間每個角落。