☗某位業餘棋士的日常

　　☗　某位業餘棋士的日常

　　「飛馬！你還能多喝一點吧？別客氣，盡量暢飲一番吧！」

　　「我不客氣了。」

　　結束耕作之後，青梅竹馬的父親邀請鏡洲參加酒宴。

　　桌上沒有酒盅之類的高級食器。將燒酒倒進茶杯裡直接暢飲，才是宮崎農家的禮儀。

　　「反正明天因為颱風無法工作，這種時候喝點酒也無妨。」

　　「說的也是。」

　　將建築物吹得搖搖晃晃的強風使鏡洲縮起雙肩，並將茶杯遞往嘴邊。

　　睽違十幾年的九州颱風劇烈到與大阪的完全無法相提並論。在暴風雨平息之前根本沒辦法外出，只能盡量補強溫室，然後邊喝酒邊向上天祈禱。

　　──人類真是渺小。

　　據說東北人會在被暴風雪困住的冬天下將棋，而九州則是在颱風來襲的夏天下棋，所以棋風才會偏向進攻將棋……不過鏡洲認為這個說法有點牽強。只是因為九州人缺乏耐心而已吧。

　　兩人正在暢飲的番薯燒酒，產自鏡洲故鄉都城市的酒造業，將一整瓶喝完之後，滿面通紅的青梅竹馬父親拿出了令人懷念的東西。

　　是將棋盤。

　　「要不要下一局啊？」

　　「……將棋嗎？」

　　還是獎勵會員的時候，鏡洲根本無法想像喝酒之後下將棋這種事。畢竟或許會養成不好的習慣，再說這種行為堪稱褻瀆將棋，當時的他或許會勃然大怒呢。

　　但不知為何，此刻的鏡洲不抱任何想法。

　　反倒是青梅竹馬倉皇失措。

　　「等、等等，爸爸！飛馬曾是以職業棋士為目標的人耶！你怎麼可以如此輕率地邀請他下棋──」

　　「不，請多多指教。」

　　盤腿坐的鏡洲低頭致意之後，應聲從棋盒裡拿出棋子。

　　使用過度的番太郎棋邊角缺損，連文字也模糊不清。

　　睽違半年感受到棋子粗糙的觸感，猶如久違暢飲燒酒一般，使鏡洲的胸口深處燃起熾熱的情感。

　　然而那令人痛苦的熾熱情感僅維持了一瞬間。

　　「既然能和獎勵會三段下棋，不如把分部的人也叫來吧。」

　　都城相當盛行將棋，市內的酒造業更是女流玉將戰的贊助商。將棋棋迷連雨衣都沒穿，紛紛在颱風之中趕來了這裡。

　　對局當然非常熱烈。

　　「哎呀，真不愧是獎勵會三段！二枚落也完全敵不過你！」

　　「那接下來由我以角落討伐敵人！」

　　「少來了！你就算六枚落也會被全駒！」

　　對自身實力滿懷自信的挑戰者，被鏡洲華麗的棋步一一擊潰。

　　──好開心。

　　不知是因為喝醉了，還是基於其他原因，獎勵會時代從未感受過的喜悅，驅使鏡洲不斷移動棋子。

　　並非指導對局，也不是認真一較高下。

　　他有多久沒像這樣，只把將棋當成一種遊戲？

　　與眾人對局過一輪之後，大家再度開始飲酒。

　　在人群包圍之下，鏡洲返回宮崎之後首次綻露出天真無邪的笑容。

　　話題是將棋界的祕辛。從前的鏡洲絕不會談論這種事，但作為閒聊的話題倒是正好，於是鏡洲決定將它當成下酒菜。

　　此時，與他熟識的農夫開口了。

　　「啊，這麼說來……網路的將棋討論網站上刊登著一篇有趣的報導。從那位釋迦堂里奈手中奪取頭銜的小學女生，似乎不斷連勝職業棋士──」

　　對方特地將手機拿給鏡洲看。

　　「看，就是這篇。聽說她想讓職業資格考試復活，並接受考試。」

　　「有這種制度嗎！？」

　　青梅竹馬將作為下酒菜的南蠻炸雞端來，插嘴道。

　　「不，沒有能突然晉升為職業棋士的考試，只有編入三段循環賽的制度。我在籍時，也有透過這種方法回歸獎勵會的人。」

　　聽完鏡洲的說明之後，青梅竹馬低喃一聲「回歸……」，接著陷入了沉默。

　　鏡洲也知道愛想接受職業資格考試的事。

　　退會的前獎勵會員曾打電話詢問鏡洲『你覺得如何？』，現役獎勵會員也傳來了憤怒的簡訊。

　　不過鏡洲率先想到的是與愛對戰的職業棋士。

　　──和小愛下棋……肯定很難受吧。

　　從前曾有職業棋士如此說道：

　　『業餘棋士縱使輸棋也還有正職。但職業棋士一旦敗北……就無處可去了。』

　　鏡洲也曾在新人戰之類的場合，與業餘棋士及女流棋士在公式戰對局過。與明顯遜於自己的對手相隔棋盤時，更加痛苦的反倒是上位者。

　　在關鍵時刻不敢出手的職業棋士最終自取滅亡，敗給業餘棋士。鏡洲曾記錄過好幾場類似的對局。對局時背負著『非赢不可』壓力的職業棋士側臉，總是悲愴不已……

　　愛只是小學生，而且還是女孩子。

　　公式戰中沒有棋士能拿出全力與她對局。一想像自己成為職業棋士並與愛對局的光景，就令鏡洲感到胃痛。

　　而此刻與職業棋士對局時能大顯身手的愛，在晉升為職業棋士的瞬間也將承受相同的痛苦。

　　如同敗給女流棋士，僅下了一局棋就休場的空銀子。

　　──看來我沒有成為職業棋士，果然是正確的。

　　在鏡洲陷入深思時，一旁的人繼續熱烈討論著『是否該制定資格考試』。

　　「對偏鄉地區出生的人來說，應該是不錯的制度吧？」

　　「不過像櫪創多那樣的年輕人不斷現身於將棋界，老人們就算前去挑戰，恐怕也沒什麼成果。」

　　「說到櫪四段，他和飛馬你同屬關西獎勵會對吧？你們下過將棋嗎？」

　　聽見對方提問，鏡洲立即回答。

　　「創……櫪老師只是小學生，我則是三十幾歲的大叔。我們只有同時參加過一期三段循環賽。為期僅僅半年，也只下過一局將棋而已。」

　　「哦！你和那位天才下過將棋啊！」

　　「誰贏了！？」

　　鏡洲聳聳肩並回答道：

　　「當然是櫪四段囉。我頓死了。」

　　「「哈哈哈哈哈！！」」

　　醉漢們哄堂大笑。

　　傷口明明還很新，不知為何鏡洲卻一點也不心痛。

　　──是因為酒意嗎？抑或是……

　　為了確認自己心中是否還殘留著對將棋的熱情，鏡洲提議從初形開始排列棋譜。

　　「不如來排列那局棋吧？」

　　「「當然好！！」」

　　獎勵會的棋譜不曾對外公開。能目睹非公開的櫪四段將棋，眾人的興致比鏡洲想像中更加高昂。

　　「由我持先手，將棋局誘導至矢倉──」

　　鏡洲在聚集於棋盤前的眾人面前重新排列那局將棋。他曾無數次想遺忘這個棋譜，卻又會不經意地回想起來。

　　「將飛車前方的步挺進至那個位置，真的沒問題嗎？」

　　「喂喂，竟然在這種時候捨棄飛車！？」

　　「這地方選另一手的話──」

　　起初解說會還相當熱鬧。

　　然而隨著局面演進……眾人逐漸飽受震懾，不再道出自己腦海中浮現的棋步。

　　「好、好厲害……」

　　「這……難道不是飛馬佔據優勢嗎……？」

　　最後的最後，天才設置的陷阱來臨了。

　　聽聞令人驚愕的6二銀及那之後的十九手詰之後……出人意料的終結使眾人啞然失聲。

　　「「……………………」」

　　每個人都像從頭頂淋上一桶冰水般臉色鐵青。光憑一局將棋，便使酒精煙消雲散。

　　起初，鏡洲以為大家是因創多的才能而流露這種反應，可是──

　　不久之後，青梅竹馬的父親擠出一絲聲音說道：

　　「……既然能下出如此精湛的將棋，假如職業資格考試真的復活，飛馬你應該也去挑戰看看才對。」

　　「就是說啊！你留在這種鄉下種田，未免太暴殄天物了……」

　　「我們也會聲援你！幫助飛馬你再次以職業棋士為目標！」

　　「在分部連署再提交請願書就行了吧！？」

　　「女流玉將戰很快就要在都城（這裡）舉行，可以趁那時候提交給將棋聯盟的人──」

　　事情竟朝出乎意料的方向發展。

　　「請、請等一下！」

　　鏡洲連忙解釋。

　　「獎勵會有段者退會之後，甚至有一年期間不能參加業餘大賽。儘管不曉得如何獲得職業資格考試的考試權，但既然無法在公式戰下棋，根本就無計可施。」

　　「……呼。真傷腦筋。」

　　用冰涼的井水洗過臉之後，鏡洲對自己輕率的舉動感到懊悔。

　　他明明打算捨棄將棋並追求平穩的生活，卻藉著酒意而草率行事。

　　「果然不該讓大家見識那盤棋局……」

　　無論否決幾次，鏡洲的農業夥伴們都不願意放棄，最後他只好逃到廁所。就在此時，某個人從身後緊擁住他。

　　「……飛馬。」

　　是他的青梅竹馬。

　　對方以泫然欲泣的聲音呼喚鏡洲的名字，並將額頭抵上他汗涔涔的背部。

　　「你不會走吧？你不會再回到大阪吧？」

　　「怎麼突然這麼問？」

　　「當飛馬你啟程前往大阪的那天……我其實很想阻止你。自那之後，我每天都在祈禱。」

　　青梅竹馬在晦暗的走廊緊抱鏡洲，並坦誠自己的心聲。

　　「祈禱飛馬你……無法成為將棋職業棋士。祈禱你能放棄夢想，回到我身邊。」

　　「……！」

　　對方突然其來的話語，使鏡洲飽受衝擊。

　　他本以為只有獎勵會的競爭對手，會祈禱他無法成為職業棋士。

　　「對不起……我很差勁對吧？但是──」

　　「我不會走的。是妳父親他們擅自起鬨罷了。」

　　「真的嗎？」

　　「唯獨這一點，我能夠保證。一切……都結束了。」

　　鏡洲已經將自己的夢想託付給創多。

　　而那位天才少年也依約掀起了空前絕後的將棋熱潮。既然如此，縱使他繼續待在將棋界也毫無意義。

　　「……我認識那名想接受資格考試的女孩子。她是我完全無法比擬的天才。」

　　「明明是女孩子？」

　　「女孩子之中，也有幾名堪比怪物的存在。」

　　「例如《浪速白雪姬》？」

　　「…………」

　　鏡洲沒有回答最後一個疑問，而是轉身面向青梅竹馬，並將手臂繞上對方的背部。

　　「別擔心。我會一直待在…………妳的身邊。」

　　──這種類似肥皂劇的劇情，肯定每天都在全日本上演吧。

　　這就是退會後獎勵會員的現實。

　　感覺到自己與將棋界尚未徹底斬斷連繫，鏡洲只覺得這宛如一齣戲劇，簡直像是別人身上所發生的事一樣……

　　那天夜裡，鏡洲夢裡的創多不知為何露出了氣憤的神情。