☖精神將棋屋

　　☖　精神將棋屋

　　「哦……這房間比想像中漂亮呢。還以為會更樸素一點。」

　　晶小姐將我帶到了神戶市內的某間大樓房間。

　　目前仍被白布覆蓋的那間大樓杳無人煙。

　　「這是本公司正在建設的旅館房間。只有這個房間緊急做好了內部裝潢。」

　　據晶小姐所言，這似乎是一棟商業旅館。

　　不僅能夠住宿，這間旅館還能遠距辦公、網路直播或舉辦電競大賽等活動，因此設置了比一般旅館強力數倍的網路環境。

　　據說是因應新時代的多功能型共享工作空間。

　　「我們籌備了九頭龍老師你要求的所有東西。以糧食為首，準備了一個月份最低限度的生活必需品。不夠的話就聯絡一聲，我會替你送來。」

　　「謝謝妳，晶小姐。」

　　這個沒有任何一扇窗戶的房間，備齊了我要求的所有物資。

　　堅硬的床鋪、浴室、稍顯寬敞的浴缸。

　　裝滿大量提神飲料及巧克力片的冰箱。

　　VR眼鏡、手套、將棋盤。

　　至於我為何要請晶小姐準備這個房間────

　　「但是……你真的打算在這個房間持續下棋，完全不見任何人嗎？你偶爾還是會外出吧？」

　　「畢竟還有公式戰。總不能請假或無故缺席，但我說不定會不戰而敗。」

　　「這樣好嗎？對局不是棋士的靈魂嗎？」

　　「棋士的靈魂並非對局。」

　　我觸碰正坐下棋用的七寸盤，以及坐椅子對局時用的二寸盤。

　　「假如出現沒見過的將棋，就全神貫注於其中。這才是棋士的靈魂。」

　　「那豈不只是個將棋痴嗎？」

　　「確實沒錯。」

　　晶小姐一針見血的意見使我流露苦笑。

　　不過成為職業棋士並奪取頭銜之後……我卻逐漸遺忘身為將棋痴的自己，使我感到有些不對勁。

　　所以我打算找回身為將棋痴的自己。

　　「不過，沒想到你竟然想與《淡路》對局，連大小姐都大為震驚呢。現在這個時代，與軟體對局有意義嗎？」

　　「我也不認為這是個聰明的決定。」

　　我一面確認VR眼鏡的觸感，一面坦率地回答。

　　開啟電源的瞬間，無生命的VR世界裡隨即浮現出將棋盤及棋子。哦哦……！

　　「一介人類挑戰將棋之神，是不可能獲勝的。我只會輸得落花流水。聰明人應該能更有效地使用它才對……」

　　「意思是超級電腦是將棋之神？」

　　「我認為無限接近。」

　　目睹《淡路》的棋譜之後，我湧現一種直覺。

　　它的棋譜無限接近將棋的結論……不如說，它很可能就是將棋的結論。

　　「假如能將經過完全解析的棋譜集合體稱為神，那麼天衣等同於獲得了神，但現階段她還無法駕馭這股力量。」

　　「…………」

　　晶小姐輕輕嘆了一口氣。

　　「新手教學會指導你操控方法，我也依照你的要求事先做好了設定。由於是短時間籌措的設備，無法顧及細節，不過你應該還是能稍微體會一下氛圍。」

　　「我這還是第一次用VR下將棋呢，總覺得有點興奮。」

　　我用戴上手套的右手，抓起虛擬空間裡的棋子。

　　嗯、嗯。

　　雖然並非和現實如出一轍，但應該很快就能習慣。

　　夜叉神家的地下企業不動產建商『蘿莉之家』的代表晶小姐，開發了這套VR預覽系統。

　　我曾在女流名跡戰第三局的休息室體驗過這套系統，決定將其活用於與電腦的對局之中。

　　「從前是在棋盤對面擺置一台機械手臂，與機械直接對局，不過那麼做未免太誇張了。話雖如此，光是敲擊滑鼠反倒會使我無法發揮棋力。」

　　「我已實際體驗過了。保證能帶來充分的沉浸感。」

　　沒錯，就是沉浸感。

　　關於我接下來要做的事，沉浸感十分關鍵。

　　我必須讓自己產生錯覺，彷彿這一切是現實中所發生的事。

　　「但是……你竟然偏偏要求我做這種設定。」

　　「畢竟我們曾是一起留宿在公司好幾天、拚命製作遊戲的同伴啊。」

　　「那段日子確實相當熱血……！」

　　曾在神戶創立遊戲公司的晶小姐，雇用身為職業棋士的我監修『蘿莉控用節奏動作遊戲』。因為她說我是幼女培育專家……

　　我相當讚賞晶小姐當時培養出來的技術及經驗，因此瞞著天衣向她提出了某個請求。

　　為了償還當時的恩情，晶小姐接受了請託。

　　坦白說，我沒想到她竟能在指定時間內完成任務──

　　「當時光是製作一具大小姐的幼女3D模組，就得耗費莫大的時間及工夫，然而多虧深度學習系統，如今只要一瞬間便能製作出比那更精緻的模組。」

　　「簡直就像魔法一般。」

　　「說的沒錯。不僅3D，連萌系二次元插圖都能用一句咒語瞬間製造出來。插畫家都要失業了。」

　　「是這樣嗎？我倒覺得他們會留存下來。」

　　「哦，為什麼？」

　　「因為最先敗給機械的職業棋士，到現在都還有工作啊。」

　　儘管職業棋士或許已猶如風中殘燭，而且看到《淡路》揭示的未來之後，恐怕會有人主動辭職。

　　話雖如此，我還是決定盡量拚死掙扎。

　　也許正是感受到我這份決心，晶小姐才不惜瞞著主人協助我。

　　「要是被大小姐發現，肯定會遭到責罵……」

　　「妳不是很喜歡被幼女唾罵嗎？」

　　「這倒也是！」

　　幸好晶小姐是個變態。

　　能幹且忙碌的變態執行完自己的任務之後，便立刻轉身背對我。

　　「那麼我先失陪了。我偶爾會來観望你的狀況。」

　　「妳不是會監控棋譜嗎？」

　　只要棋步持續更新，就表示我還活著。根本沒必要親自來觀望狀況。

　　「畢竟老師你就算已經奄奄一息，也會繼續下將棋。」

　　「難道妳在擔心我？」

　　「我可不希望本公司的新創不動產開業之前，就變成凶宅。」

　　晶小姐一面邁向房外，一面說道。

　　「依照九頭龍老師你的要求，這個房間設計成只能從外面開鎖。」

　　喀鏘。

　　沉重的鐵門闔起之後，自動鎖伴隨一聲高亢的機械聲鎖上了門鎖。

　　「……因為不這麼做的話，我恐怕會忍不住逃離這裡。」

　　然而如此一來，我便無處可逃了。

　　接下來我能做的事，只有不斷地敗給電腦。

　　而且不單純只是敗北。

　　每下一步棋，局勢便會愈發惡劣，宛如陷入一座無底沼澤一般。無論怎麼下，差距都不會縮小。

　　唯有體力及精神力不斷削弱。

　　即便付出這麼大的代價……我仍然有可能毫無斬獲。

　　不僅如此，我的棋感或許會因此失衡，進而使實力變弱。我必須背負失去一切的風險不斷下棋，將現實徹底抛諸腦後。

　　這就是穿越百年得付出的犧牲。

　　「而天衣則是在頭銜戰之前做了這件事。那傢伙……難道真的對現實毫無留戀嗎？」

　　年僅十一歲的少女，竟身懷如此深不見底的黑暗，令人感到一絲敬畏。我依循著新手教學，做好晶小姐為我準備的設定。

　　「哦哦……！好、好厲害……！！」

　　熟悉的空間瞬間延展於眼前。

　　那是身為內弟子的我生活過的清瀧家兒童房。

　　真是超乎想像的沉浸感。

　　「竟然完全重現了！哇……連這麼細微的傷痕都沒放過……」

　　──與宛如神明一般的存在持續下棋，並不斷敗北。

　　我曾經歷過這樣的時光。

　　無論怎麼下都無法獲勝的日子。

　　與彷彿超越人類的存在相隔棋盤的日子。

　　持續敗給比自己年幼的人，尊嚴慘遭蹂躪的日子；不管怎麼下棋都追不上對方，只能看著她的背影逐漸遠去的絕望日子。

　　我之所以沒有逃離那段日子，勉強撐了過去的理由──

　　此刻就坐在虛擬棋盤的對面。

　　「…………好久不見。」

　　我崇拜著那孩子。

　　猶如神明一般崇拜著。

　　我甚至曾誤以為，她是寄宿於職業棋士家中的將棋幽靈。

　　然後……我為了多少為那女孩派上用場而不斷下棋，並接連敗北。

　　多虧如此，我才能變強。

　　所以我想重新經歷那段時光。

　　利用最先進的技術，以人工方式重新度過我的內弟子時代。

　　因為除此之外────我不知道其他接近神明的方法。

　　「好了，來下將棋吧。」

　　我坐在棋盤前，向她如此說道。

　　那是我人生中對局過最多次、且戰敗過最多次的對手。