☗歷史

　　☗　歷史

　　「真抱歉。要不是因為女流名跡戰的對局，妳早就能來詢問余的意見了。」

　　距離我在職業公式戰登場，還有一個禮拜。

　　那天，我拜訪了自己極為尊敬的棋士。

　　與職業棋士的對戰經驗比任何人都豐富的那名女性──釋迦堂里奈女流八段。

　　「妳一直在獨自煩惱吧，雛鶴愛？」

　　「不、不會！我才是，抱歉這麼晚才來祝賀您晉升女流八段！那個……這是金澤名產『長生殿』！」

　　「無妨。以妳的立場，肯定很難誠心為余祝賀吧。」

　　釋迦堂老師罕見地流露感情，攪拌紅茶的手發出了聲響。

　　「將棋聯盟簡直就像看準了余失冠的時機，立刻讓余晉升為女流八段！理事會等同於在暗示『妳這老女人可別再奪取頭銜了』！」

　　由於我成功奪取了女流名跡頭銜，使老師睽違三十年再次淪為無冠。

　　對於如此偉大的棋士，把她當成一般女流棋士來對待真的好嗎？

　　我認為理事會的成員應該是百般苦惱之下，才決定贈與她女流八段的稱號……不過對蒙受稱號的本人而言，心情恐怕相當複雜吧……

　　啜飲一口紅茶並冷靜下來之後，史上首位女流八段再次開口了。

　　「……不過嘛，與弟子段位相同感覺倒也不錯，於是余才決定接受升段。會長用這種方式說服余，實在令人難以拒絕……」

　　八段弟子指的是A級棋士神鍋步夢老師。

　　他平時總是與釋迦堂老師形影不離，基於諸多原因，前陣子與釋迦堂老師之間拉開了一點距離，不過跨越那段日子之後，兩人之間又變得更加親暱了。

　　女流名跡戰第五局結束之後的那幅光景，如今仍鮮明地烙印於我眼簾。

　　那樣的師徒……實在教人憧憬。

　　然而我已經不可能擁有那種師徒關係了。

　　「GOD老師人呢？他今天不在嗎？」

　　我一邊環顧房間，一邊詢問道，只見釋迦堂老師彆扭地鼓起雙頰。

　　「余和他吵架了。」

　　「咦！？」

　　「這是余等人生頭一次吵架。他似乎對余打長時間電話的事感到很不高興。」

　　「長時間……電話？」

　　GOD老師會為了這種事對釋迦堂老師動怒嗎？

　　「說到底，步夢似乎以為余會立刻準備與他結婚……換言之，他認為余等已經成為了戀人。」

　　我也以為肯定是如此。

　　女流名跡戰最終局……對局結束之後，我從房間窗戶眺望他們兩人的身影，並從中感受到了深刻的羈絆及愛情。

　　兩人依偎著彼此，幸福到宛如在走結婚紅毯一般。

　　然而釋迦堂老師卻嘆了一口氣。

　　「那孩子說『我已經等了九年！不想再多等一秒鐘了！』，不過余長達三十年來一直把將棋擺在第一優先，怎麼可能如此輕易地換人。妳說是吧？」

　　「呃……哈哈……」

　　「妳也和師傅吵架了嗎？雛鶴女流名跡？」

　　「！？我────」

　　我低下頭，回想與那個人共度的時光，接著細微地低喃出聲。

　　「…………是的。大吵一架。」

　　「這樣啊。」

　　釋迦堂老師漾起溫柔笑靨，又以柔和的口吻說道：

　　「妳曾經真心喜歡他，對吧？」

　　「………………」

　　我不發一語地點了點頭。

　　並非曾經。現在也……一樣。

　　然而一旦道出這句話，肯定會為師傅帶來困擾。這是我現在……最為害怕的事。

　　「關於吾師足柄貞利九段……賭棋師《箱根之鬼》的資格考試，雖然余也不清楚全部的詳情……」

　　釋迦堂老師彷彿讀透我的心思一般，主動轉移了話題。

　　「只不過……師傅的遺物之中，有一本日記。」

　　「日記是嗎？」

　　「賭棋師是賭錢下棋的職業，所以他們會將贏了多少錢、輸了多少錢記錄下來。成為職業棋士之後這個習慣也沒有停止，因此日記裡亦提及了職業棋士資格考試的事。」

　　「……！」

　　「話雖如此，那其實也就是本帳簿。裡面只記載了數字及棋譜。他的遺族把這本日記轉讓余，余決定將它交給妳。」

　　「真、真的可以嗎！？這麼貴重的東西……」

　　「可別抱太高的期待。剛才也說過了，那差不多就是本帳簿……而且妳也不是第一個參考這本日記的人。」

　　咦？

　　意思是──

　　「聯盟曾經考慮要將職業資格考試列為制度之一。當時他們也參考了吾師的日記。」

　　「……！」

　　我下意識探出身子，然而老師接下來的話卻令我體會到現實有多麼殘酷。

　　「但是最終，他們依舊沒有打造出不經由三段循環賽便成為職業棋士的道路。雖然有人提出草案，卻遭到絕大多數人反對，就此作罷。」

　　「這樣……啊……」

　　據釋迦堂老師所言──

　　當將棋聯盟轉為公益社團法人之際，獎勵會的年齡限制成了一大問題。

　　當時聯盟認為，或許有必要為每個人敞開成為職業棋士的大門才行……

　　為此，他們考慮了兩個方案。

　　其一，是不經由獎勵會，一口氣晉升為職業棋士的『職業資格考試』。

　　其二，是能夠參加三段循環賽的『三段資格考試』。

　　兩者過去都有前例。經過理事會審議之後……沒有任何一位理事贊同職業資格考試。

　　即使向內部職業棋士及獎勵會員進行問卷調查，也同樣沒有人贊同，在正式變成棋士大會的議題之前，這個提案就已經徹底作廢。

　　另一方面，三段資格考試則獲得理事會及棋士大會多數人贊成，輕易地成為正式制度……以上是釋迦堂老師的說明內容。

　　「妳知道當今三段資格考試的詳情嗎？」

　　「是，首要條件是在業餘大賽獲得全國優勝──」

　　之後再與參加例會的現役獎勵會員對局，倘若成績達到規定標準，便能編入三段循環賽。

　　「合格的話就能晉升為三段，之後的兩年……能夠挑戰四次循環賽。縱使失敗，只要符合條件便能再次接受三段資格考試……」

　　「沒錯。根據這項規定，年齡限制實質上消失了。至少將棋聯盟的正式會員認為『消失了』。」

　　語落至此，釋迦堂老師嘆了一口氣。

　　「不過……稍微想一下就能明白，即便如此，能成為職業棋士的人依然有限。」

　　「女流棋士不包含其中。」

　　「沒錯。引退女流棋士自不必說，曾是女流棋士的人即便自聯盟退會，也無法重返業餘棋士的行列。余等與獎勵會退會者的差異就在於此。」

　　只要是級位者，獎勵會員退會之後也能立即參加業餘大賽。

　　有段者只要等候一年，度過俗稱的『服喪期』，亦能回歸業餘身分。

　　然而一旦成為職業棋士或女流棋士，便再也無法參加業餘大賽。

　　所以我已經不能參加業餘大賽，自然也沒有資格接受三段資格考試。

　　其他還有種種問題。

　　參加三段資格考試需要支付高額考試費，而且晉升三段之後，便得肩負起擔任記錄員的義務，平日白天無法工作。

　　事實上為了配合考試，辛香先生也辭去了原本的工作。

　　坦白說……比起棋力，棋士們反倒被要求了其他的事物。

　　『為了將棋而淪落不幸。』

　　以致出現這句俗語。

　　「余也深感不解。為何職業棋士這種生物如此執著於通過三段循環賽。」

　　表面上像是對大眾敞開大門。

　　然而在棋士大會不具發言權的女流棋士，卻徹底遭到排除。不知是刻意為之，抑或是打從一開始就不把她們放在眼裡……

　　「余還對妳懷抱另一個疑問。」

　　「是？」

　　「雛鶴愛，為何妳如此拘泥於資格考試？憑妳的棋力及才能，有很大的機會能突破三段循環賽。只要暫停女流棋士的工作，接受獎勵會測驗即可。小學六年級入會絕不算太遲。」

　　「……！！」

　　「妳的將棋才能足以媲美《浪速白雪姬》，身體健康方面更甚於銀子。不想進入獎勵會便直接成為職業棋士，根本是任性的要求。」

　　老師的話語撕裂了我的身體。

　　劇烈的痛楚令我難以忍受。

　　「……妳明知會遭到這樣的批判，依然想開闢通往職業資格考試的道路對吧？余想知道妳的動機。」

　　「………………」

　　「不想回答的話，余不會強求，但眾人必定會如此質問妳。最好先準備好足以說服他人的答覆。」

　　「…………是。」

　　就連這點程度的事，我都尚未準備好。

　　我深刻體會到自己有多麼膚淺，仍然為了獲得想知道的情報而開口了。

　　「那個……我也能請教一個問題嗎？」

　　「當然，儘管問吧。」

　　「釋迦堂老師，您為何如此理解我的心情？要怎麼做……才能像您一樣對他人感同身受？」

　　「只要是曾經認真一較高下的對手……自然能夠理解。」

　　有許多棋士說過──

　　他們能夠深深理解坐在棋盤對面的對手。

　　我並非沒有這種經驗。例如小天及桂香姊，我曾透過對局而更深入認識其他人。

　　我本以為自己比任何人都瞭解小澪，但認真與她一決勝負之後，我們又更加熟知彼此。

　　只是……對局途中，我有時會為了深入判讀而遺忘對手的存在，我無論如何都無法像釋迦堂老師一樣，打從心底理解對方……

　　「《龍王之雛》啊。」

　　老師對一直深感疑惑的我──

　　道出了令人意外的話語。

　　「從今以後，妳不能只是用將棋擊敗對手。妳不能擊潰對手的心。」

　　不能只是擊敗對手？

　　這究竟是什麼意思──

　　「妳得讓對手的心靈變得更強。」

　　「變強？」

　　起初我還以為自己聽錯了。

　　因為將棋就是擊潰對手的意志，逼迫對方投降的遊戲。

　　然而釋迦堂老師毫無疑問是這麼說的。

　　她說，要讓對手變強。

　　「妳要讓對手變強，強到不會對變化感到害怕。妳必須下出讓對方認為『想與妳在職業棋士的世界下棋……想將妳邀請至職業棋士世界』的將棋。」

　　「…………」

　　我辦得到這種事嗎？

　　儘管滿懷不安，我還是道謝一聲，並離開了釋迦堂老師的店。

　　我唯有前進一途。

　　在愛走出釋迦堂的店之後……

　　隔壁房間的門馬上就被打開，頂著獨特獸耳形包包頭的女孩子現身了。

　　「還以為妳會按捺不住，中途就跑出來呢。」

　　釋迦堂微笑著說道，神鍋馬莉愛氣噗噗地回答。

　　「妾身與愚兄不同，很擅長忍耐！妾身絕不會違抗Master的命令是也！」

　　「步夢還在生氣嗎？」

　　「氣得火冒三丈呢。」

　　「真是傷腦筋的孩子……呵呵。」

　　與愛同學年的女孩無奈地看著熱戀中的師傅，同時心想著。

　　對決定經由獎勵會成為職業棋士的馬莉愛而言，愛的作法可說是十分軟弱。

　　不過聽完釋迦堂與愛的對話之後，馬莉愛稍稍改變了想法。

　　──說不定……那傢伙選擇了更加坎坷的道路。

　　不僅職業棋士，連獎勵會員都更激烈地反對愛的發言，在這種狀況下，根本無從討論資格考試的事。

　　甚至有獎勵會員呼籲大家，在愛參加職業棋戰的時候要拒絕擔任記錄員。

　　那些人絕對不可能改變想法。

　　──三段循環賽已經化為聖域。連職業棋士都無法觸及的聖域。

　　與將棋實力無關。

　　那是名為『歷史』的……沉重而巨大的高聳山脈。

　　馬莉愛認為儘管愛成為了頭銜保持者，一介小學女生想改變歷史簡直是天方夜譚。尤其在馬莉愛成為獎勵會員、加入聯盟，並接觸那古板的制度之後，她更是這麼認為。

　　「制定職業資格考試這種事……真的能夠實現嗎？」

　　「倘若是那孩子，肯定辦得到。」

　　史上首位女流八段請心愛弟子沖泡第二杯紅茶，並道出理由。

　　「因為她賜與了余『明天』。」