☗讓開

　　☗　讓開

　　那一天，碓冰尊的所有棋步都堪稱極品。

　　「果然厲害……」「這就是正著嗎？」

　　碓冰每下一手，職業棋士們便忍不住讚嘆。凌駕於桂之間棋士及獎勵會員想像的構想，使在網路觀戰的棋迷也驚喜不已。眾人高喊著天才策士復活。說本日這個瞬間，碓冰系統……振飛車東山再起了。

　　正如碓冰尊在第四十二手預言的那般，局勢逐漸傾向後手。

　　簡直就像打從一開始就注定了命運一樣。

　　「這、這就是……系統……！！」

　　愛氣喘吁吁地覆蓋盤面，並持續細查局面。雙方的持棋時間差距已達兩小時以上。

　　不知為何，每當自己進攻，敵陣便會愈發穩固。

　　相反地，一旦固守防禦，棋子就會被一顆顆剝除。

　　「呼……呼……吁……」

　　棋帝戰的預賽及本戰淘汰賽，都沒有晚餐休息時間。愛中午休息之後便從未離開棋盤前，一直持續奮戰到現在，體力已瀕臨極限。

　　「真正的振飛車滋味如何啊？」

　　碓冰以泰然自若的神情說道：

　　「九頭龍下的振飛車根本是邪道。愉悅三間飛車？那種東西根本是連家庭餐廳都不會端出來的畸形料理。振飛車的技巧好歹要像生石那種等級，才算是能獨當一面。好好品嚐一下鰻魚專門店的鰻魚料理滋味吧！」

　　局面完全符合對手的研究。

　　隻身一人持續對抗全世界的那名男人，以傲慢的口吻說道：

　　「從小到大只吃過家庭餐廳廉價料理的小孩，無法區分味道的差別吧？經過獎勵會鍛鍊之後，才勉強只有五十分而已。我不會說難聽的話，快點認輸並老實接受獎勵會測驗吧。」

　　「嗚嗚…………嘎…………呼……！呼……！！」

　　愛已難以集中精神。

　　──空、空氣……好稀薄……

　　將棋會館大房間的氛圍，遠比至今為止的任何戰場都要嚴酷，使愛甚至無法發揮她擅長的終盤力。

　　進入夜戰之後，大房間的職業棋士都如野獸般低吼著。

　　逐漸透露本能的男人們不顧形象地戰鬥著。

　　那副模樣，完全體現出了人類應有的姿態。

　　女流棋戰不曾持續到深夜，星雲戰則是在攝影棚錄影。

　　此刻，愛首次站上了真正的職業棋士戰場。

　　──………………好可怕……

　　對小學女生而言，光是與成年男人對峙就已經足以削弱精神力。

　　更別說是近距離承受對方的殺氣，簡直堪稱暴力。總算親眼目睹在職業棋士世界戰鬥的真實光景，使愛退縮了。

　　──好可怕…………好可怕…………

　　局勢差距愈大，就愈無法集中精神。在意四周的棋士，使她更加無法專注於自己的將棋。

　　乍看之下是對等，其實根本稱不上是對等的勝負……

　　「坦率接受命運吧。妳無法擊破系統，無法戰勝我，當然也無法成為職業棋士。」

　　碓冰以憐憫的口吻說道。

　　「………………命…………運…………」

　　光是喘息就讓愛耗盡氣力。

　　──無、無法呼吸……！

　　愛缺乏氧氣，意識逐漸朦朧，如跑馬燈一般回想起她在研修會測驗與銀子對局時的記憶。

　　第一次認真一較高下。第一次敗北。

　　面對力量差距令人絕望的強大對手，她不斷失誤而敗北。

　　然而與此同時，那段記憶也在愛的心中燃起了一絲希望。

　　──當時……讓我復活的原因是什麼……？

　　愛試圖回想起來，但缺乏氧氣的頭腦卻浮現不出任何景象。

　　就在此時──

　　喀啦。

　　沉悶的聲音響起，大房間的紙門敞開了。

　　起初，埋首於盤面的棋士根本不打算確認是誰踏人了和室。盤面已進入終盤戰，持棋時間也所剩無幾。每一秒都很珍貴。

　　然而──

　　「「…………！！」」

　　察覺到不尋常的氣息之後，有幾個人抬起了頭，只見那名男人正佇立在房內。

　　最強的男人。

　　「魔……王…………？」

　　魔王。

　　現身眼前的是理應待在特別對局室的龍王────九頭龍八一。

　　看到他提著包包準備離開的身影，棋士們甚至忘了還在對局，逕自開始交頭接耳。

　　「…………喂，他的對局不是排名戰嗎……？」

　　「……而且明明三度演變為千日手……居然已經結束了……？」

　　「……對手可是篠窪啊？真的假的……」

　　「……根本已經超越『強大』的境界了……」

　　彷彿要印證他們交頭接耳的內容一般──

　　「……………………」

　　篠窪步履蹣跚地自走廊經過。

　　他本來就很白皙的臉龐，此刻更讓人錯覺能夠直接透視。簡直就像幽靈一樣。職業棋士們不禁寒毛直豎……究竟是下了什麼樣的將棋，才能讓人變成那副模樣？

　　九頭龍八一走進了大房間。

　　「「！！」」

　　職業棋士們猶如小學女生一般，因他散發的氣勢而退縮。

　　「…………哼……」

　　連碓冰都不打算與八一四目相交。

　　每個人都縮起身子低頭看棋盤，害怕被巨大的龍發現……然而即使目光落在棋盤上，他們的意識顯然都集中於龍王身上。

　　「好悶啊。」

　　自言自語地低喃一聲之後，《西之魔王》敞開房間深處的紙門，接著再把深處的窗戶也一併打開。

　　夜晚的冰冷空氣拂過大房間內部。

　　「啊…………」

　　愛吸入新鮮空氣之後，蒙上陰影的腦內棋盤一口氣變得清晰。

　　那之後，八一緩緩地環視房間內的棋局。

　　宛如巨大的龍蟠踞蜷曲一般，他慢條斯理地欣賞著每一個盤面。

　　只要龍王停留在自己盤面的時間比其他人多一秒鐘，本來假裝若無其事的棋士也會藏不住欣喜之情。

　　在唯有力量能夠證明自身存在的世界，被強者認同可說是至高無上的喜悅。

　　「………………」

　　九頭龍八一不發一語地邁步於大房間。

　　接著，他在最後一面棋盤前停下了腳步。

　　停在曾為龍王的男人坐著的棋盤前。

　　「呿…………」

　　碓冰尊短暫抬起目光，望向八一的臉。

　　『下一個就輪到你了。』

　　碓冰以視線及盤面的局面向八一如此宣告道。

　　推出他全新鑽研的系統，首先把八一的弟子拿來血祭。證明只要不選擇相掛、以自己的棋風對局，他就不會敗給剛成為職業棋士的小孩子。

　　然後最終，他會從八一手中奪回頭銜。

　　這就是碓冰腦中描繪的計畫。

　　然而實際看到八一佇立於自己眼前之後……碓冰卻被他的氣勢所震懾，甚至難以呼吸。這個事實令碓冰憤怒不已。

　　「「……………………」」

　　本來喧鬧嘈雜的大房間，此刻卻鴉雀無聲。就連棋音都格外安靜，眾人甚至不敢呼吸。

　　不過──

　　這房間裡唯獨一人…………因為龍的存在而起死回生了。

　　她是這個房間裡，比任何人都嬌小的……小女孩。

　　龍王駐足於那名少女的正後方。

　　他並未向少女搭話，亦沒有將目光投向對方。

　　只是與少女站在同一側，凝視著那盤將棋。

　　「唔…………」

　　愛沒有回頭。

　　一旦回頭……淚水肯定會奪眶而出。

　　所以她非但沒有回頭────甚至還前傾身子。

　　「……………………………………讓開……………………」

　　聽見少女口中流洩出低喃聲之後，碓冰將臉湊近她。

　　「啊？」

　　愛已經不再畏懼那充滿壓迫感的嗓音。

　　恐懼煙消雲散。

　　愛緊握抵在榻榻米上的雙拳，並開始緩緩地前後搖擺。她在內心反覆回憶對局前看到的那句話。

　　銀子寫在計程車窗上的揮毫。

　　上面是這麼寫的──

　　『命運啊，讓出道路吧。』

　　她的字跡不像往常一樣氣勢磅礴，也並非以毛筆寫成。

　　那是用簽字筆書寫的纖細文字，甚至看得出她當時正在顫抖。十六歲少女的不安心情顯而易見。

　　正因如此────那句話才強烈撼動了愛的心。

　　──我不曉得空老師究竟背負著多麼痛苦的命運……但是！

　　身為棋士的雛鶴愛，如今必須挺身面對的命運──

　　僅此唯一。

　　那就是全神貫注於棋盤。

　　然後────擊潰系統（命運）！

　　「這樣…………這樣……這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣────」

　　本想逃離將棋盤的少女，此刻徹底復活了。

　　明明看不見對方的身影。

　　僅憑腳步聲……僅憑對方的氣息，愛就能變得更強。

　　「這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣────────！！」

　　──我想起來了。當時我能夠重振旗鼓的原因是……

　　痛楚自內心深處復甦。

　　那是少女初次體會敗北的痛楚，亦是她首次體驗到青春的痛苦。那股痛楚使愛覺醒了。

　　即使面臨敗北，她也能不認輸並持續奮戰的理由。

　　像現在這樣為了開闢成為職業棋士之路、拚命掙扎的理由。

　　全是因為────她目睹了在逆境中愈發閃耀的《浪速白雪姬》！

　　──我們約好了！我要變強，然後與空老師相隔棋盤對局！！

　　與銀子之間的最後一段對話深深烙印於愛的內心，並幫助她抵達了這裡。

　　於是愛吶喊出聲。

　　於她腦海中浮現的，是她至今為止見過最美麗、最崇高且永遠不屈不撓的職業棋士身姿。

　　「命運啊！讓出道路吧！！」

　　愛以凌厲的聲音鼓舞自己，接著拿起飛車往一旁滑去。她的目標是宛如高牆一般阻擋自己去路的棋子。

　　「我的飛車────要通過了！！」

　　升變成龍的飛車突破障壁，盤面的視野一口氣變得開闊。

　　「唔！！小鬼……」

　　碓冰本以為愛會採取守勢，目睹愛轉守為攻之後深受動搖。

　　而且承受對方的攻勢後他才發現……那枚棋子意外地棘手。

　　那枚現身於盤面的『龍王』棋子。

　　「……到底要妨礙我到什麼程度才甘心啊，小鬼們！！」

　　碓冰尊揮開扶手，從棋台拿起步並打入盤面。那是用來破壞先手陣的楔子。

　　然而與龍的一擊相比，那一手實在太遲緩了。

　　「這樣！！」

　　愛乘勝追擊，打入攻防用的角。在守護自玉的同時還能逼迫後手玉，使碓冰必須轉為守勢，可說是令人懼怕的祕技。

　　「逆轉了！？」「獲勝的是誰！？」

　　一連串的手順使眾人高喊出聲。

　　實際上，愛的局勢仍屈居劣勢，時間也所剩無幾。

　　然而──

　　「這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣────」

　　少女掌握了未來。

　　她掌握了逆轉的可能性，以及親手改變命運的力量。

　　不知何時，九頭龍八一的身影已經自對局室及雛鶴愛的意識中消失。

　　僅剩下盤面上的龍王。