☖兩名領袖

　　☖　兩名領袖

　　『愛小姐？客人指名您。』

　　「指名我？」

　　那是週日的下午。

　　當我獨自清掃老家旅館的澡堂時，師傅的哥哥透過耳機傳來了令人意外的聯絡。

　　『會有其他工作人員前去清掃澡堂，請小姐更衣之後前往大廳，直接帶領客人至房間。』

　　「……嗯，我知道了。」

　　我提不起幹勁地回答道。

　　因為我正在腦中思考，供御飯老師找出來的未公開詰將棋作品集解答。

　　標題為『將棋醉象』。

　　收錄於那本書裡的作品，與我至今解過的詰將棋截然不同。

　　──這、這是什麼！？簡直像是在挑戰解答者一樣……！！

　　從第一頁我便飽受震撼，將所有圖型烙印於腦海，之後我就一直像這樣，邊工作邊拚命地與詰將棋奮鬥。

　　彷彿回到了拜師傅為師之前的那段日子。

　　「明明只差一點就能解開了！」

　　憨仔……不過既然是客人指名，那也無可奈何。

　　正因如此，返回老家生活確實有許多辛苦的地方，話雖如此，東京也沒簡單到小學生能獨自生活。

　　「……雖然獲得女流頭銜之後賺了一筆錢，但沒想到比起賺錢，花錢反倒更難……」

　　真想回到鹿路庭老師的家……我換下小學體操服、穿上和服之後，隨即趕往大廳。等在那裡的人是──

　　「嗨！小愛妳在關東大鬧了一番呢。」

　　「生石老師！？連飛鳥姊也來了！！」

　　「聽說東京正中央湧出了好溫泉，我是來探查敵情的。」

　　「竟、竟然是天然溫泉，好厲害……！真教人羨慕……」

　　在大阪經營澡堂的生石充九段及飛鳥姊，曾指導過我振飛車，當仍在修行的我因為無法泡溫泉而深感痛苦時，兩人提供了我住宿打工的機會。

　　「你、你們兩人為何會來這裡……？」

　　「我明天有一場對局。那名天才小學生……不，他已經是國中生了吧？多虧那傢伙，現在我備受矚目。為了不下出難看的將棋，我想在好的旅館投宿一晚，養精蓄銳。」

　　──是連勝中的櫪創多四段！

　　倘若櫪老師在龍王戰決勝淘汰賽持續獲勝，遲早會碰上生石老師。

　　而且還是在史上最多的二十九連勝的時機！

　　以曾是頭銜保持者的A級棋士為對手，櫪老師能否達成大紀錄？這是全日本關注的話題，因此電視綜藝節目連日報導著生石老師的新聞。

　　儘管有點難以啟齒，但大眾都把他視為惡人……

　　「能快點帶我們到房間嗎？我可不希望有人認出我，朝我丟石頭。」

　　「是！我很樂意！！」

　　接下行李之後，我拚命壓抑想雀躍小跳步的心情，並為他們兩人帶路。

　　「好了……小愛，這裡有棋盤和棋子嗎？」

　　一抵達房間，生石老師便如此問道。

　　「陪我進行研究會吧。老闆娘也已經同意了。」

　　我以超快速度返回房間並拿來棋子及二寸盤，接著把它們擺在茶几上。

　　「小愛妳持先手，我持後手。」

　　「請多多指教！」

　　「話先說在前頭，我認同小愛妳的實力。所以我會毫不遲疑地祭出自己擅長的戰法，不會讓妳下相掛的。」

　　「！！…………是！」

　　正如生石老師的宣言，面對我的2六步，他的初手是用3四步開啟角道。

　　在這個時間點，相掛就已經消失了────不過！

　　「這樣！！」

　　我毫不介意地挺進飛車前方的步。

　　接著我竭力省去防守棋步，並祭出右方的銀！

　　「唔！？」

　　突如其來的奇襲使生石老師甚至沒有餘裕振飛車。我就這樣捨棄兩枚大棋以發動猛攻，轉眼之間將後手玉逼上絕境。

　　「好、好厲害……！」

　　飛鳥姊也雙眼圓睜。

　　「僅憑三十九手就使後手必敗……乍看之下是破綻百出的奇襲，但倘若是快棋戰，即便是職業棋士也可能在習慣之前便慘遭擊潰。剛才那是什麼戰術？」

　　「『極限早操銀』。是我和岳滅鬼翼小姐共同研究出來的成果……」

　　「瞧妳那副樣子，這恐怕是後手也能使用的戰法吧？」

　　我擦拭額頭的汗水，並點了點頭。每次下奇襲戰法，就會使人口乾舌燥……

　　「好，再來一局。」

　　重新排列棋子之後，生石老師以嚴肅的神情說道。

　　我們雙方都沒有在剛才那場對局認真一較高下。接下來才是重頭戲！

　　「就讓我見識一下……妳的振飛車對策吧！」

　　「這樣！！」

　　我的初手及第二手都沒有變化。

　　我同樣挺進了飛車前方的步！

　　「……原來如此。迫使我挺進角，就能封印愉悅中飛車及角交換振飛車這兩大主力戰法……對振飛車黨來說，簡直就像被束縛住雙手一樣。」

　　「想下中飛車也無妨的。」

　　我一面說道，一面開啟角道，然而《運子的巨匠》沒有回答。

　　相對地，他向在盤側守望棋局的女兒開口說道：

　　「飛鳥，妳去泡澡吧。」

　　「咦！？」

　　「接下來要進行職業棋士之間的真正研究會。」

　　「！………………我明白了…………」

　　飛鳥姊立刻離開了房間。

　　緊張感一口氣提升。室內溫度彷彿急速上升一般，我的額頭也大汗淋漓……好熾熱！

　　生石老師已經移動一次角，要是主動進行角交換的話，便會造成手損。是要背負這種不利的狀況執意選擇中飛車，抑或選擇其他戰法……？

　　老師關閉角道，接著振飛車。

　　4二飛。是四間飛車。

　　──不惜瞞著親生女兒的戰法……竟是普通四間飛車？

　　坦白說，我有些失望。

　　倘若真是如此，只要組成穴熊，居飛車便會極為有利。我們雙方自然地相互組成圍玉。途中…………那一手出現了。

　　「咦？」

　　目睹老師下的那一手之後，我下意識驚叫一聲。

　　「咦咦！？有、有這種圍玉嗎！？」

　　起初我還以為哪裡搞錯了。

　　然而生石老師卻以極度認真的神情凝視著棋盤。咦咦咦咦咦！？這樣真的好嗎！？

　　──這是新手！不過…………不過！！

　　與其說嶄新……不如說是草率。簡直像是外行人的將棋……

　　可是老師在那之後祭出的運子卻堪稱藝術。

　　「啊……啊、啊啊………………」

　　生石老師過於新穎的作戰，使我完全束手無策。

　　──因為……面對這種戰法，究竟該怎麼下才好……？

　　究竟該進攻還是防守？

　　直到最後我都搞不清楚這一點，回過神來時就已經慘遭將死……

　　「…………無路可走。我認輸了……」

　　「嗯，辛苦了。」

　　生石老師的口吻十分平靜，但他的手仍在微微打顫。

　　「老、老師，剛才那是……？」

　　「這是我頭一次對人類使用這個戰法。」

　　「唔……！！」

　　憑那句話我就直覺感受到──

　　那是為了櫪四段而準備的戰法，所以他甚至瞞著自己的親生女兒。

　　而老師卻把那比生命更為重要的戰法展示給我看。

　　這是他認同我的實力足以匹敵職業棋士的最佳鐵證。

　　「…………謝謝您！！」

　　我再次低下頭來，掩飾滿溢眼眶的淚水……

　　「星雲戰H組啊……妳分到的組別還算不錯。」

　　生石老師倚靠著壁龕柱子，將我沖泡的茶一飲而盡。

　　「是這樣嗎？」

　　「因為沒有我在啊。對吧？」

　　老師勾起笑容，我也回以一抹苦笑。

　　才剛慘敗給對方，我甚至沒辦法逞強反駁。

　　「這麼說很抱歉，但憑小愛妳的實力，A級棋士之中頂多只有山刀伐會輸給妳。因為那傢伙才能不足，不擅長快棋。」

　　「山刀伐老師很強的。」

　　我替他沖泡下一杯茶，以委婉的口吻指正道：

　　「雖然借住在他家裡很長一段時間，但我才贏過他兩次而已。」

　　「…………我本來只是開開玩笑而已……」

　　生石老師緊皺眉頭。是我茶泡太濃了嗎？

　　「說正經的，星雲戰的好處在於能夠與自己實力不分軒輊的人對局。對下位者來說，每擊敗一人便能與更強的人對局，因此能感受到自身的成長。對現在的妳來說正好。」

　　「是！獲勝的話就能一天下兩局，這點也很好！」

　　正如綸綸老師所言，這對女流棋士來說較為有利。

　　「不過遺憾的是，縱使在星雲戰留下實績，也不代表妳能參加職業資格考試。」

　　對方冷酷的聲音使我心生動搖。

　　「職業與業餘最大的差異，在於能否在持棋時間漫長的棋局中留下好結果。換言之，我們看重的是『是否具備足以觸及頭銜的實力』。因此就算能在一般的快棋戰中大顯身手，職業棋士也不會把妳放在眼裡。」

　　……我早就猜到或許是這麼一回事。

　　有些業餘強豪曾在一般棋戰挺進至本戰，或是在非全棋士參加的棋戰中獲得優勝。

　　然而，他們都沒有獲得職業資格考試的權利……

　　「假如小愛妳真心以職業資格考試為目標，只能在女流棋士能夠參加的棋帝戰留下成果。從第一次預賽開始，就得下四小時的將棋。」

　　「四小時……」

　　那漫長的持棋時間令我不禁頭暈。

　　「最重要的是────妳能和這個人下棋。」

　　棋帝戰第一次預賽，我的旁邊已經寫上另一個人的名字。

　　生石老師以堪比鋼琴家的纖細指尖，指向了那三個字，然而我讀不出來。

　　「呃…………碓、拚、蹲……九段？」

　　「碓冰尊。」

　　碓冰尊。

　　我對這個名字毫無印象。漢字好難讀……

　　「難道妳不記得他？小愛妳的眼中真的只有八一呢……呵。對小學生而言，那位碓冰尊竟然只能淪落這種待遇。」

　　生石老師罕見地以有些受傷的口吻說道。

　　「對我們振飛車黨來說，他是宛如神明一般的人。將棋界存在著兩位領袖。」

　　「兩位……是嗎？」

　　「居飛車黨的領袖毫無疑問是名人。至於振飛車黨的領袖，正是這位碓冰尊。」

　　「振飛車的領袖不是生石老師您嗎？」

　　「儘管號稱《運子的巨匠》，但我充其量只是演奏家。而碓冰先生則是作曲家，以及貨真價實的知名指揮家（巨匠）。」

　　「！！」

　　能夠編纂出那種嶄新戰法的生石老師，竟如此讚賞對方……！？

　　「早在小愛妳出生之前，他曾靠著振飛車高居將棋界頂點。在共同研究全盛時期，他以獨自編織而成的戰法為武器，從名人手中奪取了頭銜。他一直是我們振飛車黨的目標。」

　　「獨自編織而成……」

　　「當時，我曾拜見過碓冰先生撰寫的研究筆記。如字面一般堆積成山，甚至觸及天花板的那些研究筆記，無一遺漏都會寫上這句話。」

　　先手　　────　　碓冰

　　後手　　────　　全世界

　　「全…………世界…………！」

　　「現在則加上了軟體。」

　　由於軟體對振飛車評價低落，因此振飛車在職業棋士的世界迎來了嚴冬時代。

　　頭銜保持者全是居飛車黨。

　　A級棋士也僅剩生石老師是振飛車黨。

　　「碓冰先生如今在排名戰淪為C級1組，龍王戰也淪落三組。他不僅失去種子權，同時也喪失了研究將棋的熱忱。早早認輸的棋局也增加了。」

　　即使如此────《運子的巨匠》以少年般的神情斷言。

　　「即使如此，當他使用那個的那一天，全日本的振飛車黨……以及將棋棋迷都為之瘋狂。當然也包含職業棋士在內。」

　　「…………」

　　生石老師的口吻，宛如在談論孩提時代憧憬的英雄一樣。

　　「我也有過在獎勵會受苦的經驗。儘管我十七歲便晉升為職業棋士，但也曾因為排名差距而無法突破三段循環賽，並因此哭泣。所以坦白說，關於小愛妳的提案，我也無法坦率地表示贊同。」

　　我感覺到老師這番話別有深意。

　　「不過，只要碓冰老師……這位振飛車黨的領袖願意認同我，或許會有許多人改變意見……是這樣嗎？」

　　面對我的提問，生石老師沒有立即回答。

　　──他在猶豫！

　　光憑老師的反應，就令我彷彿看見一線曙光。儘管那只是猶如夜空星點般的微光。

　　振飛車黨的頂尖棋士逐漸減少。

　　但是包含女流棋士在內，有半數職業棋士屬於振飛車黨，引退職業棋士當中亦有許多振飛車黨。

　　而比他們更具影響力的，則是將棋棋迷。

　　業餘棋士過半數都隸屬振飛車黨。

　　倘若我下出足以吸引振飛車黨注意的將棋呢！？

　　「只不過……」

　　生石老師皺著眉頭，啜飲遺留在茶杯裡的玉露。

　　「依小愛妳和碓冰先生的因緣，想獲得他的支持幾乎是不可能的。」

　　「因緣……是嗎？但我和他從未見過面──」

　　「正確來說，是和妳師傅之間的因緣。其實碓冰先生有個稱號。只不過他本人拒絕別人那樣稱呼。」

　　聽聞那個稱號的瞬間，我終於憶起了一切。

　　我想起自己曾在某處見過碓冰尊九段，也總算明白那個人為何敵視我。

　　「前龍王。換言之，他就是被那個笨蛋（八一）奪走龍王頭銜的人。」

　　…………這下豈不是將死了嗎？