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　　下初手的時候，雛鶴愛毫無迷惘。

　　「嗯……！！」

　　她抿起嘴唇，像之前一樣挺進了飛車前方的步。

　　『我想下相掛！身為職業棋士……應該不會拒絕吧？』

　　『我拒絕。』

　　然而碓冰尊卻立即開啟了角道。

　　他是職業棋士中第一個拒絕相掛的人。

　　「……！！」

　　「怎麼了？妳以為我會老老實實地接受相掛嗎？」

　　愛下意識望向對手的臉，那反應令碓冰嗤之以鼻。

　　「其他棋士還另當別論，那種盤外戰術對我是行不通的。畢竟妳師傅曾經對我使用過同樣的招數。」

　　「………………」

　　「反正妳肯定還暗藏什麼小伎倆吧？讓我見識看看啊。」

　　愛低下頭，用右手緊握膝蓋。

　　她當然已經擬定好作戰策略。

　　振飛車黨一般都會在初手開啟角道。因此正如碓冰所言，愛設置了陷阱。

　　『只要像相掛一樣，繼續挺進步就行了……』

　　翼教導過她封印愉悅中飛車的祕密策略。

　　『這麼做的話，後手就會被迫下3三角，使戰型受限……要背誦的定跡也會隨之變少，更加有利……』

　　不僅愉悅中飛車，還能將碓冰精心鑽研的角交換振飛車也一併封印，對不擅長序盤的愛來說，沒有比這更可靠的策略了。

　　──我沒有理由不選擇2五步。

　　然而愛的手卻固定於膝上，動也不動。

　　生石曾在研究會上，用超越愛的計策來反將一軍，愛確實擔心著這一點……但除此之外，也是因為與翼不同的另一個聲音流入腦海。

　　『從今以後，妳不能只是用將棋擊敗對手。』

　　釋迦堂的話語清晰浮現腦中。

　　還有生石告訴她的話。

　　『當他使用那個的那一天，全日本的振飛車黨……以及將棋棋迷都為之瘋狂。當然也包含職業棋士在內。』

　　事實上，愛早就察覺到那兩人想告訴她什麼。

　　──光是取得勝利……是不夠的……

　　愛知曉自己的棋風特徵。

　　就連對將棋一無所知的母親，都說過愛的將棋華麗絢爛。

　　也就是出現在終盤的華麗即詰。

　　繼續挺進飛車前方的步，束縛碓冰的序盤，便能提高勝算。

　　然而那麼做的話，只能讓盤面綻開一朵鮮花。

　　「……………………我想看到…………」

　　愛無意識地低喃出聲。

　　碓冰九段的才華，在於那天才般的序盤。

　　僅有一朵是不夠的。

　　縱使大家對雛鶴愛的將棋不感興趣……

　　──只要盤面上綻開另一朵花……或許就能開闢道路！

　　那瞬間，愛一直靜止不動的右手伸向了盤面的左側。

　　舉著攝影機凝視她的萬智及綾乃，異口同聲地吶喊一聲。

　　「「開啟了…………角道！？」」

　　愛的第二手是7六步。

　　為了下這一手，愛耗費了將近十分鐘的持棋時間。

　　她緊緊握住的右膝因汗水而濡濕。

　　「怎麼了？發生什麼事了？」

　　「聽說那小學生在第二手花了十分鐘左右……」

　　「啊……很普通的一手啊？」

　　大房間的棋士詫異地交頭接耳。

　　這確實是極為平凡的一手。

　　然而對雛鶴愛來說，那是至今為止最需要勇氣的一手。

　　蘊含在那一手裡面的訊息，則是────

　　「小女孩……妳的意思是要我『儘管放馬過來』是嗎？」

　　在某種意義上，愛選擇了比師傅更具挑釁意味的一手，碓冰狠狠瞪視著她。

　　「……好，我就如妳所願。」

　　下一瞬間，碓冰停止了角道。

　　他美麗地滑動指尖，宛如在盤面描繪出了一道彩虹。

　　愛下子之後，緊接著現形盤面的是────4二飛。

　　雛鶴愛清晰地聽見了刀被拔出鞘的聲響。碓冰尊拔出了他的傳家寶刀。

　　──停止角道的四間飛車……！

　　自初手之後明明才前進六手，愛的心臟卻如終盤戰一般鼓動不止。

　　「這、這…………這是…………！！」

　　換作是其他人的話，這只不過是普通的四間飛車罷了。

　　然而當碓冰尊選擇這個戰法的時候，眾人會用其他名字稱呼它。

　　愛道出了那超越戰法的名字。

　　「系統。」

　　「沒錯。」

　　曾是龍王的男人勾起嘴角。

　　「只要挺進這枚步，居飛車（妳）的命運將就此告終。妳已經無路可退了。」

　　碓冰尊傲然地挺進了端步。

　　9四步。

　　那是解開悠久封印的最後一個鑰匙。

　　「碓、碓冰尊…………解開了系統的封印！？」

　　為了拍攝其他對局而造訪大房間的年長記者，不自覺地使攝影機滑落地板，並高喊出聲。

　　如閃電般的衝擊貫穿了整座將棋會館。

　　「真的是碓冰系統嗎！？」

　　「我們睽違幾年沒見到正宗的碓冰系統了！？」

　　就連在同一個房間對局的棋士都停下動作，開始偷瞄愛與碓冰的棋局。

　　──與至今為止截然不同……！？

　　之前，眾人一直對愛的對局不屑一顧，他們完全不同的反應使愛手足無措，同時又感到情緒高昂。

　　到今天為止，愛一直試圖展現自己的實力。

　　為了封印對手擅長的戰法，利用小學女生的立場來挑釁，將職業棋士誘導至能充分發揮自身終盤力的局面。

　　因為她只能靠這種方法獲得勝利。

　　因為她無論如何都想獲勝。

　　──可是那麼做是不行的！

　　大家只會視她為棘手的小學生，永遠不會被認可為職業棋士。

　　『想和雛鶴愛對局。』

　　必須讓大家湧現這個想法，否則無法成為職業棋士。職業棋士並非敵人。

　　而是相互競爭的同伴。

　　──不僅限於職業棋士！連棋迷也不會認同我！

　　若只想看強大的將棋，看電腦下棋就行了。

　　愛也看過了天衣及八一公開的《淡路》棋譜。那些棋譜太過先進，愛幾乎難以理解。

　　那就是將棋的未來嗎？

　　看到那種東西，棋迷會感到開心嗎？

　　在秋葉原購買高性能電腦，開始研究不熟悉的軟體式序盤的同時，愛一直深陷煩惱。

　　自己下將棋的意義何在？

　　人類下將棋的意義何在？

　　在軟體超越人類的時代，若想變強就非得模仿軟體。

　　這點無庸置疑。

　　然而縱使電腦超越人類，職業將棋界也並未衰退。

　　如今將棋界甚至掀起了前所未有的熱潮。

　　愛一面組織陣形，一面思考背後的原因，此時，一道沉重的嗓音投向了愛。

　　「居飛車已經死了。」

　　前進至第四十二手的當下，碓冰如此宣示道。

　　──這不是……虛張聲勢！

　　愛聽說過。

　　在超過二十年以前，碓冰系統首次在職業公式戰登場的對局中，他僅用了四十七手便逼迫使用居飛車的關西棋士投子認輸。

　　「接下來無論怎麼下，妳的局勢都只會逐漸屈居下風。不如趁早投降吧？」

　　「…………………………………………這樣………………」

　　愛開始前後劇烈搖擺。

　　「這樣…………這樣……這樣、這樣、這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣────」

　　她並未投降，而是透過移動棋子來給予答覆。

　　「這樣！！」

　　她將本應用來防禦的金推向前線，祭出了強力的一手！

　　目睹那一手，碓冰惡狠狠地咂舌一聲。

　　「壓根兒不打算老實認輸嗎……這種得意忘形的棋步，看來是承襲自師傅呢？」

　　「這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣…………」

　　碓冰的話語已經無法傳入愛的耳裡。

　　不僅如此，本來還在煩惱不曉得該如何運用四小時持棋時間的愛，甚至開始覺得時間不夠充裕。

　　返回轉播基地──桂之間之後，萬智將攝影機的SD卡交給師妹並下達指示。

　　「我負責撰寫棋譜轉播的評論，綾乃妳將照片貼上部落格。」

　　「是！」

　　「接下來，希望有哪位職業棋士能給予一些評論──」

　　一般來說，根本沒有棋士會在對局剛開始不久就造訪桂之間。萬智本想打電話尋求評論……但看來今天沒必要多費工夫。

　　因為人潮正逐漸聚集於桂之間。

　　「從第十九手的5五角到3六步的陣形相當有趣。以碓冰尊為對手，那小學女生竟然使用佯攻來挑釁對方。」

　　「這在二十年前是備受研究的陣形。持後手應該勝算很大…………不，現在看來，持先手時也想嘗試看看呢。」

　　「我當年也經常模仿碓冰先生呢。不僅碓冰系統，我還會模仿碓冰先生交叉雙臂眺望鳩森神社的固定姿勢……」

　　中堅職業棋士圍繞繼盤，搶著闡述自己的回憶。

　　簡直就像同學會一樣。

　　「可是經過電腦評價，碓冰系統似乎是有缺陷的戰法喔。」

　　萬智像是刻意挑釁一般如此說道後，職業棋士各個嗤之以鼻。

　　「「電腦哪裡懂啊！」」

　　興奮不已的人，不僅限於棋士。

　　網路社群及大型討論區也充斥著關於『系統』的文章。突然升上流行趨勢的『系統』兩個字，使年輕世代誤以為系統發生異常，深受動搖，而得知是關於將棋的話題之後，網路更是陷入恐慌。

　　「多麼精彩的一天啊。在大房間與小學生對局的碓冰尊解除了系統的封印，在特對對局的篠窪及九頭龍則以超最新型戰型對戰，連續演變為千日手。人手完全不夠。」

　　「師傅！」

　　加悅奧七段拿著外賣的高級壽司當作伴手禮，造訪了桂之間，那瞬間，綾乃才驚覺自己從早上開始就沒吃任何東西。

　　「真的令人大吃一驚呢！身為振飛車黨，我也聽說過碓冰系統，卻沒想到反應會如此熱烈……」

　　「碓冰尊就像藍波一樣。」

　　「藍波？」

　　「現在的小學生沒聽過啊。」

　　那是早在綾乃出生以前的作品，與碓冰系統的全盛期同樣時期。

　　「從前有一部動作電影，主角單槍匹馬擊潰了整支軍隊。」

　　「這種事有可能嗎！？」

　　「畢竟是電影嘛。」

　　《老師傅》笑著聳了聳肩，接著繼續說道：

　　「但碓冰卻在將棋的世界，讓它化為了現實。」

　　「唔……！」

　　「面對陸續席捲而來的大批對手，藍波僅穿著一件背心對抗。當敵人用導彈及戰鬥直升機攻來時，藍波則以弓箭及一把匕首應對；而碓冰亦是如此。他僅憑一人編纂了完美的戰法，奪得龍王頭銜……卻在最後耗盡了氣力。」

　　「……為什麼……？」

　　「碓冰系統太過完美。儘管可以模仿，但真正意義上能駕輕就熟的只有碓冰尊一人……因為使用碓冰系統時，必須懷抱著隨時創造出新事物的決心。」

　　「創造新事物的……決心……」

　　過度崇高的意志，以及其他人無法企及的壓倒性才能。

　　這兩者孤立了碓冰尊。

　　電影會在迎來快樂結局的瞬間結束，可是棋士即便走入下坡也得持續奮戰。

　　「最後碓冰封印了碓冰系統、封印了振飛車，轉而改下居飛車。他和小愛的師傅進行龍王戰時，全部都是下相掛。畢竟當時的相掛容易演變為力戰，碓冰恐怕認為他能發揮自己的創造性吧。」

　　「當時的相掛？」

　　綾乃對師傅的這番話感到疑惑。

　　萬智用猛烈的速度敲打鍵盤，邊注視著螢幕邊低喃道：

　　「……多虧電腦的力量，如今的相掛已逐漸定跡化。」

　　在女流名跡循環賽最終戰，萬智在與愛的對局中使用了定跡化的相掛，從她的口吻聽來，她似乎對自己的決定感到悔恨不已。

　　假如對手是熟悉軟體的年輕職業棋士，或者研究過如何應對碓冰系統的中堅棋士，這場對局恐怕不會演變得如此精彩。

　　正因為雛鶴愛尚未成熟，碓冰尊才能大膽祭出碓冰系統，進而發展出讓人們痴狂的將棋。

　　除此之外，當然也是多虧了愛選擇7六步的勇氣。那是承襲自師傅的勇氣。

　　──這場將棋或許能改變歷史也說不定。

　　比起在特別對局室上演的超先進將棋，碓冰及愛的對局反響更加狂熱，萬智在為這場對局撰寫評論時，也察覺到自己對這古老的將棋心醉神迷。

　　「……抱歉了，八一。唯獨今天，請容我花心一下。」