☗報酬

　　☗　報酬

　　「八一，你不是對我說過縱使無法戰勝《淡路》，也或許能變強到不至於輸給它嗎？」

　　「我確實說過。」

　　「而且你還為此準備了一個『祕密策略』。」

　　「我確實說過。」

　　「我忙於為即位儀式及揭示《淡路》進行準備，沒有餘裕打聽那個祕密策略的詳情。於是我將事情全權委託心腹晶，自己只確認你和《淡路》的將棋紀錄。因為我很信任你。」

　　「非常感謝。」

　　「我大致上還算滿意，不禁佩服地想『真不愧是九頭龍八一』。最初幾天持續在短手數內敗北，即便如此你依舊沒有崩潰，嚴以律己地不斷下棋，到終局為止的手數逐漸增加，令我對師傅你感到十分驕傲。坦白說，我甚至感覺自己『重新迷上了你』，所以才想親自來見你一面。我打算突然現身，給你一個驚喜。你想，當你在對局結束之後突然看見我身處於房間內，肯定會大吃一驚吧？我本想遮住你的眼睛，然後問『猜猜我是誰～？』，結果這個卑劣的叛徒──」

　　鏘啷。

　　天衣拉扯一下左手緊握的銀色細長物體。那是比銀製項鍊……粗大十倍左右的鎖鍊。恐怕是用來鎖杜賓狗的那種鎖鍊吧。

　　被那條鎖鍊牽著的人，正是戴著帶刺項圈的池田晶小姐。她正像狗一樣四肢匍匐於地板上……

　　本來就面色蒼白的我，忍不住顫抖著呼喊對方的名字。

　　「晶小──」

　　「抱歉，九頭龍老師……」

　　顯而易見正遭到懲罰的美女難堪地流著口水與眼淚，以四肢伏地的姿勢向我辯解道。

　　「真的非常抱歉…………但是正如你所見…………我最喜歡被天衣大小姐懲罰了……♡」

　　啊……對了。

　　這個人是個變態……

　　「給她一點獎賞之後，她立刻就坦承了一切。原來你一直在VR空間裡，與空銀子的CG模組持續對局。我確實把事情全權委任給你們，但你們瞞著我偷偷策劃這種事，讓人非常不悅。」

　　「這、這也無可奈何啊！？不這麼做的話，我根本不可能持續與軟體下將棋！」

　　「你就這麼想見空銀子？」

　　「…………那當然。」

　　我深知天衣對我懷抱什麼情感，懷著罪惡感道出了下一句話。

　　「因為……我們是戀人。」

　　「戀人？戀愛只不過是正值青春期的腦袋失控所造成的罷了。」

　　妳要這麼說的話，妳對我抱持的感情不也是腦袋失控所造成的嗎？儘管內心這麼想，但我忍著沒有吐槽。

　　簡單來說，天衣正氣得火冒三丈。

　　「人類的腦袋構造粗糙，靠這種粗製濫造的假貨輕易就能駭入其中，但你知道要耗費多少資金才能啟動超級電腦嗎？光一小時就能讓你的年收灰飛煙滅。結果你卻……那算什麼『祕密策略』！就原理來說，和過關之後就會出現色情圖片的打磚塊遊戲一樣嘛！」

　　「……」

　　「《淡路》，讓這令人不悅的假貨消失！不准再讓它出現！」

　　在真正主人的命令之下，成長之後的美麗師姊幻影瞬間煙消雲散。

　　「啊啊…………消失了…………」

　　「別擺出那種沒出息的表情！那只不過是CG而已。」

　　對我來說，那個幻影的價值遠超過CG。

　　與其說是CG，那是唯一能讓我實際感受到師姊仍活在世上的證明。

　　「比起這個！」

　　焦躁的天衣無意義地狠踹晶小姐，晶小姐則欣喜地鳴叫一聲。

　　「我之所以來到這裡，是為了支付你報酬。」

　　「報……酬？」

　　「我委託你的棋譜揀選任務已經完成，《淡路》的登場秀也大獲成功，因此我想給身為大功臣的師傅你一些獎賞。」

　　啊，原來是這件事啊。

　　與《淡路》的對局天數超過二十天之後，我總算有餘裕順便揀選一百局棋譜，並為重要棋譜進行解說。

　　由於能夠公諸於世的棋譜本來就不多，因此工作很順利地就結束了，而不知何時，天衣已將它公開。

　　待在與外界隔絕的這個房間，連時間概念都變得十分模糊。我不清楚今天究竟是幾月幾日，而且從途中開始就真心對外界的事絲毫不感興趣，說不定連公式戰都不戰而敗了。最近一場對局是排名戰的開幕局嗎？不記得了。

　　只不過……那些棋譜公開之後會引發什麼狀況，我大致能夠猜想到。

　　眾人的反應恐怕會呈現兩極化。

　　對棋譜有所反應的人，將陷入混亂之中；而對它毫無反應的人，態度相當漠然。

　　這個當下就已經開始篩選了。能夠倖存的種族以及即將絕種的種族，將在此一分為二。

　　「就算妳想給我獎賞……」

　　我用手指拔去鬍渣，並悠然地說道：

　　「坦白說，光是讓我使用《淡路》就已經耗費數億圓了吧？這件事本身就已經算是報酬了，我也沒有其他想要的東西……」

　　「不過你卻用它來打造空銀子的CG。」

　　就說對不起了……

　　「…………」

　　天衣開始在房內四處走動。每當她移動一次，連繫著晶小姐頸部的鎖鍊就會被猛然拉扯，使變態雀躍地嘶叫著。

　　「決定了。」

　　不久之後，天衣深深地嘆一口氣，並開口說道：

　　「既然你這麼想見她，就讓你見見本人吧。」

　　啊？