☖外出買電腦

　　☖　外出買電腦

　　「那個……供御飯老師？我、我真的得穿著這身服裝外出嗎？」

　　「那當然。」

　　供御飯老師拉著畏怯的我，從公寓邁向步行者天國，並以欣喜的口吻如此說道：

　　「難得造訪秋葉原，我們兩人當然得一起穿著角色扮演的服裝，順便為雜誌和店面進行宣傳。」

　　我身穿著附有貓耳及尾巴的女僕裝。

　　走在身旁的供御飯老師同樣扮裝成女僕……但她是戴著毛茸茸的狐耳。

　　假如小馬莉愛目睹這幅景象，恐怕會氣憤地說『不要模仿妾身！』……

　　「如同夏威夷的正裝是花襯衫，秋葉原的正裝則是角色扮演服。正可謂入鄉隨俗。」

　　「我覺得肯定不是這樣……」

　　步行者天國確實有許多分發傳單的女僕。

　　而且由於正值夏季，與其說是女僕，她們更像是戴著髮帶且穿著內衣的女性。

　　和那些人相比之下，我們根本毫不起眼。

　　……然而這種想法實在太天真了。

　　「那、那個超高等級的女僕是何方神聖！？」

　　「而且旁邊還有一名JS！？」

　　「另一人看起來簡直有J罩杯！！」

　　「不好意思！可以拍照嗎！？」

　　「請跳狐狸舞！！」

　　來到步行者天國的瞬間，無以計數的人立刻包圍我們，使我們難以繼續前進。

　　就在此時──

　　「好、好，STOP！請保持距離──！」

　　陪在我身邊的男人把手上的串燒當成信號燈一般揮舞，開始整頓現場。

　　「照片一人限一張──！攝影完畢之後立刻輪下一個人！上傳到SNS的時候，請務必追加『＃將棋主題咖啡』的TAG──！」

　　他正是師傅的哥哥。

　　雖然是新人，但他接受過媽媽嚴格的研習課程，似乎已具備旅館人員最低限度的待客水準。

　　「話說回來──」

　　攝影活動告一段落之後，供御飯老師提出了極為理所當然的疑問。

　　「八一的哥哥今天為何一直陪著小愛？難道你是她的經紀人嗎？」

　　「這是工作。會長命令我陪小姐來購物。」

　　儘管師傅的哥哥嘴上這麼說，但他肯定是負責監視我，避免我又在採訪的時候說出奇怪的發言。

　　我忍不住以嚴厲的口吻說道：

　　「……你不用工作嗎？」

　　「我已經制定好了一套系統，某種程度上能遠距執行工作。」

　　「換言之，你的戰力微薄到縱使缺少你也無所謂。」

　　「哈哈哈！」

　　師傅的哥哥開心地大笑幾聲，並大快朵頤著串燒。他的笑聲確實和師傅如出一轍。僅限笑聲。

　　「我學生時代經常來這附近，對這裡很熟悉。」

　　他來這裡做什麼？我反倒開始感到不安了……

　　……不過，師傅的哥哥帶領我們到一間電腦專門店之後，就以熟稔的態度與店員交談，並俐落地為我揀選必要物品。

　　我和供御飯老師躲在暗處守望他。要是站在太顯眼的地方，又會立刻聚集人潮……

　　「供御飯老師您也是使用高性能的電腦嗎？」

　　「我用的是適合觀戰記者的電腦。畢竟女流將棋馬上就會偏離軟體的最佳手。」

　　「和職業棋士相比，相居飛車的對局也不多呢。」

　　「話雖如此，軟體應對振飛車的策略可是極為優異。例如讓金像坐墊一樣留在玉的下方，並組成圍玉，或是千禧年圍玉等等。」

　　「甚至有老師光靠千禧年圍玉，就能大肆賺取白星呢～」

　　得意忘形的我，道出了從翼姊口中聽說的知識，而供御飯老師則假裝在閒聊，並向我提出疑問。

　　「但小愛妳之所以選購電腦，並非是想在女流棋戰賺取白星對吧？」

　　「…………是的。」

　　在星雲戰挺進至本戰之後，我在第一次錄影中獲得了連勝。包含預賽在內，我以職業棋士為對手獲得了四連勝無敗……不過下一次錄影開始才是真正的難關。

　　我掩飾內心的焦慮，並點了點頭。

　　「若無法熟練運用軟體，在今後與年輕職業棋士老師對局時，說不定從序盤就會分出勝負……」

　　「妳口中的年輕職業棋士，也包含銀子嗎？」

　　供御飯老師開門見山的問題，讓我明白採訪尚未結束。

　　──真正的採訪反倒從現在才正要開始……！

　　供御飯老師想打探我提及職業資格考試的真正原因。她假裝採訪已經告一段落，企圖在私人時間靜候我卸下心防的瞬間……！

　　同時，我也一直在等待這個瞬間。

　　我同樣裝出在聊天的樣子，並回答道：

　　「空老師必定會回歸棋界。而且就在不遠的將來。」

　　「妳為何這麼想？」

　　「因為供御飯老師您……急於求勝。」

　　「……！」

　　佇立身旁的老師，氣氛赫然驟變。

　　那是受傷野獸釋放出來的特有氣場。彷彿打算伺機將我的喉嚨撕碎咬斷。

　　也就是所謂的殺氣。

　　儘管察覺自己踩到了野獸的尾巴，我仍毫不畏怯地繼續往下說。

　　「女流名跡循環賽最終戰，個性謹慎的供御飯老師在對局中祭出了所有底牌。包含您與師傅之間的關係，以及利用軟體的鑽研成果。倘若您當時沒有像那樣急於求勝，敗北的肯定是我。」

　　「…………不。我敗北的事實不會有變。」

　　她如野獸般美麗的側臉勾起一抹淺笑，接著擁有《虐殺的萬智》別名的她，再次用溫柔的氣息藏起內心的利刃。

　　那是休戰的信號。

　　然而我決定乘勝追擊。

　　「我認為空老師能夠下將棋。她並非與將棋保持距離……而是想與那個人拉開距離。」

　　倘若是從前的我，想必無法與身為上位者的供御飯老師議論得如此深入。

　　不過成為頭銜保持者的我，如今與她擁有相同的地位，既然發現勝算，我當然會毫不遲疑地發動攻勢。

　　「……以成為職業棋士為目標之後，我比之前更能理解空老師的心情。」

　　「哦？」

　　「空老師一心只想著『該怎麼做才能變強？』，此刻肯定也沒變……」

　　換個角度聽來，也能將這段發言解讀成『我們和一無所知的妳等級不同』，但供御飯老師只是不發一語地傾聽。

　　「為了與空老師一戰，我非得成為職業棋士不可。所以我想參加職業資格考試，也需要高性能的電腦。這個答案行不通嗎？」

　　「五十分。」

　　「咦？」

　　「這個答案只有五十分。剩下五十分妳就靠自己摸索吧……畢竟這是妳的工作。」

　　語畢，供御飯老師用右手擺出狐狸的手勢，並揚起一抹笑靨。

　　那是老師鎖起心房的信號。

　　「話說回來，小愛妳最近都在和誰下將棋？妳會不會缺少練習對象？需要我介紹幾位業餘強豪嗎？」

　　「翼姊……岳滅鬼翼女流1級會陪我舉辦研究會。」

　　「這麼說來，她也在女流名跡戰第五局擔任記錄員呢。妳們關係很好嗎？」

　　「是！」

　　「她從以前就很不擅長與人來往，小愛妳願意和她交朋友實在令人安心。她今天在做什麼？」

　　「翼姊去約會了。」

　　「………………啊？」

　　供御飯老師美麗的臉龐愣了一下。

　　接著她流露我從未見過的震驚神情，用雙手抓住我的肩膀。

　　「不……《不滅之翼》去約會了！？和、和和和、和誰！？」

　　「前獎勵會員，也是翼姊的師兄。她似乎沒有特別隱瞞這件事……啊，她傳照片來了。」

　　我將傳到手機裡的翼姊及男朋友的合照拿給供御飯老師看。

　　兩人站在水族館前方，幸福洋溢地牽手自拍。

　　「確、確實…………是岳滅鬼小姐沒錯……」

　　「聽說對方以結婚為前提要求交往，而翼姊本來希望對方等她以女流棋士的身分留下成果之後再說，但最後她跟我說：『儘管我的決心如銀冠穴熊一般堅毅，由於他用原始棒銀發動猛攻，害我不小心就被將死了♡』」

　　「那、那位《不滅之翼》……竟然使用那種『會下將棋的女生交到男朋友時的特殊將棋用語』……！？」

　　供御飯老師罕見地深感挫敗，乾笑幾聲。

　　「連這種像八尺大人一樣的女生都可以和男朋友去水族館約會……我卻在假日和小學女生穿著角色扮演服逛秋葉原……連我《虐殺的萬智》也忍不住感到沮喪……哈哈……」

　　「未免太失禮了！」

　　今天的翼姊確實身穿純白的無袖洋裝、戴著白色寬簷帽，頭髮也很長…………咦？

　　的確很像八尺大人……

　　「雖然我這麼說有點奇怪……但最近整個將棋界好像都洋溢著戀愛氣息呢？」

　　「恐怕是由於空老師的影響吧？」

　　小珠代老師經常這麼說：

　　『大多數的女流棋士，光憑將棋工作根本無法維生！』

　　收入與打工族相差不遠，卻不像打工人員一樣有定期工作。

　　「模特兒或藝人有很多種打工可以選擇，但女流棋士很難從事將棋以外的打工。如此一來，若想繼續下將棋──」

　　「兼任主婦就是最穩定的方式。」

　　空老師晉升為職業棋士之後，女流棋士世界也隨之備受矚目。

　　不過她開始休養之後，女流棋界一口氣泡沫化……僅剩下以女流棋士為目標而入會的大量研修生。

　　要是不變更成為棋士的條件，數年後，女流棋士的人數恐怕會變成現在的兩倍。如同眾人共同爭奪一塊小餅一樣，若不增加棋戰的數量，每個人分配到的對局費就會更少……

　　「其實我之所以開始經營主題咖啡廳，也是為了提供女流棋士邊下棋邊工作的場所……儘管只是杯水車薪。」

　　「實力過強的女流棋士持續獨佔頭銜的狀況，對所有女流棋士都並非好事。這也包含那位實力堅強的女流棋士在內。」

　　「原來如此。必須請實力過強的女流棋士盡快成為職業棋士。既然如此，確實需要一條必要出口。」

　　我深知說這種話相當傲慢。

　　──才奪取一次頭銜而已……卻擺出高高在上的態度。

　　但這件事並非只攸關到我。

　　小天及祭神雷女流帝位。

　　她們兩人具備出類拔萃的實力。

　　儘管我還是研修生時曾戰勝過祭神小姐，不過她當時徹底小看了我，根本不把我放在眼裡。她滿腦子只想折磨我……藉此傷害師傅及他身旁的空老師。

　　──假如我與打從一開始就全力以赴的祭神小姐對局呢？

　　在最近一場對局中，她以不可思議的戰法與櫪創多四段對抗，最後慘遭頓死。世間媒體大多都認為她太緊張了，但倘若她會因為對局而緊張，根本就不可能戰勝空老師。包含祭神小姐看漏的頓死棋路在內，整場對局都充滿異樣感。

　　只是，另一個人帶來的異樣感卻更加強烈──

　　「…………小天……」

　　我的頭銜戰結束之後，第一件事便是排列小天在頭銜戰所下的每一份棋譜。

　　以現役獎勵會三段為對手的十局將棋。

　　那十場對局浮現出來的性格特徵，令我感到非比尋常。小天敗北的那幾場對局尤其如此。

　　──幾乎所有人的結論都是『與上位者對局，使她不小心失誤了』……

　　但我所知道的小天棋風失誤極少。

　　防守將棋一旦失誤，就很難獲勝。

　　然而小天卻在手順當中，時不時地透露出不可思議的一面。

　　那與我認識的小天相差甚遠。

　　不如說────

　　「…………那根本不是……我所知道的將棋……」

　　該如何解釋這股異樣感才好？

　　與祭神小姐下的將棋類似，卻壓倒性地更進一步……沒錯，小天的將棋令人有種更進一步的感覺。

　　彷彿那是不能存在於這世上的將棋。

　　更教人恐懼的是……

　　──不知為何，我對那種將棋…………有莫名的熟悉感……

　　「小姐？愛小姐？」

　　「咦！？啊……怎、怎麼了？」

　　「我選好電腦了。」

　　在我深思的期間，師傅的哥哥已經購物完畢，甚至辦好了郵寄貨物的手續。我不禁大吃一驚，原來我深思了那麼長一段時間……

　　「謝、謝謝你幫這麼多忙……」

　　「不會不會，畢竟這也是我的工作。」

　　供御飯老師伸伸懶腰，接著說道：

　　「那我們回去吧～」

　　「咦？不用買軟體嗎？」

　　「網路上就有很多免費軟體可以用了。」

　　「咦……？」

　　免費軟體？那樣性能足夠嗎？

　　師傅的哥哥及供御飯老師擱下一臉困惑的我，逕自邁出了腳步，接著兩人輪流向我解釋道：

　　「現階段個人能夠獲得的最強軟體，已經免費公開了。對方希望大家可以一起變強。主要開發人員一直保持匿名，真實身分不明。」

　　「從前有人懷疑對方是『學生』。因為軟體更新頻率太不尋常了。」

　　「確實。早上和晚上的頻率相差了二十左右呢！」

　　「最近軟體更新頻率極端減少，因此有傳聞指出對方可能就業了。」

　　「很有可能、很有可能。」

　　學生？就業？

　　更重要的是……不曉得開發者是誰？

　　「未免太可疑了吧……？」

　　儘管供御飯老師及師傅的哥哥欣喜地談論，但我逐漸對軟體湧現一股難以言喻的情感。

　　從不久之前開始，將棋界把使用軟體視為理所當然。

　　包含名人、師傅、G0D老師及山刀伐老師在內……頂尖職業棋士當今最大的課題，便是如何將軟體將棋納為己用。

　　換言之，軟體成了全人類的範本。

　　而那套將棋軟體……竟然免費公開在網路上，而且連開發者是誰都不曉得！

　　「開發將棋軟體無法賺錢。把太強的軟體製作成盒裝販賣，也賺不了幾分錢，因此只有個人憑興趣開發的將棋軟體而已。和長手數詰將棋很像。」

　　「假如要作為遊戲軟體販售，能戰勝人類的等級就足夠了。」

　　「那、那個！」

　　我向走在前方的兩人提出疑問。

　　「供御飯老師倒還另當別論……為何師傅的哥哥這麼瞭解將棋……？」

　　「小愛妳不曉得嗎？」

　　「咦？」

　　「他的棋力或許比我更強喔。」

　　「不不！再怎麼說，我都贏不了現役的女流頭銜保持者啦。況且大學畢業之後，我就幾乎沒碰過棋子了。」

　　「大學？」

　　耳聞這個詞彙的瞬間，我赫然想起一件事。

　　過去教導師傅將棋的人……

　　是他的父親，以及──

　　「我是東大將棋社前社長，三年前的學生名人，為了稱霸學生王座戰，不惜留級也要待在將棋社的將棋痴……多虧如此，我根本來不及參加求職活動，差點就要失業了。」

　　「東……大？」

　　那是日本第一學府。

　　象徵高智商的那間大學，在將棋界經常成為與職業棋士比較的對象。師傅告訴我這件事的時候，還一併敘述了那個『傳說』。

　　那、那個傳說……該不會！？

　　「人稱《因為太笨只能去讀東大的大哥》就是我！」