☗現實感

　　☗　現實感

　　下完練習將棋之後，我與岳滅鬼翼女流1級進入了『雛鶴』的三溫暖。

　　「呼……呼…………好、好燙～…………」

　　「翼姊，要做蒸氣浴囉。」

　　「咦咦！？小、小愛……妳還要加熱嗎……！？」

　　咻──！

　　為滾燙的桑拿石淋上芳香精油水之後，飄逸著森林芬香的霧氣使室內溫度進一步提高。

　　「噫──～～………！好、好！！好熱啊……！！」

　　所有設施都追求『頂級水準』是老闆娘的方針，因此這間桑拿室也設計成能夠進行道地的芬蘭式蒸汽浴。

　　「好了，出去吧。」

　　「咦？我、我還沒問題唷……？我還能忍耐一陣子……」

　　「三溫暖的適當時間為八分鐘至十二分鐘，接著進行三十分鐘的空氣浴，至此為一個循環。之後則要反覆這個過程。」

　　「冷、冷水浴呢……？」

　　「那是日本特有的文化，有很多人不喜歡冷水浴。光是空氣浴效果就足夠了。來，要充分補給水分。」

　　「小、小愛……妳真的是小學生嗎……？」

　　我從附設的冰箱裡拿出冰涼的運動飲料，兩人一起大肆暢飲。

　　之後我們在東京晚風的吹拂之下，進行本日將棋的感想戰。在三溫暖流汗之後，經常會浮現出對局中沒有察覺的棋步，效率十足！

　　開始在大阪生活三個月左右的時候，我曾因為無法進大澡堂泡澡，痛苦到不支倒地。

　　──當時我本以為是因為沒有辦法泡溫泉，因此累積了壓力。

　　但如今回想起來，恐怕是下將棋導致自律神經失調的緣故。

　　我經常在對局中感受到身心靈產生變化。

　　視線一片黑暗、心臟律動失控、鼻血流出，在激烈勝負之後數日輾轉難眠等等。

　　一旦啟動開關，我便會陷入異常專注的狀態。

　　這是我的優勢……同時亦是我的弱點。

　　對局數愈是增加、愈是與強勁的對手對局，我嬌小的身體便會愈發亢奮，立刻感到疲憊不堪。

　　像這樣透過三溫暖強制調節神經，能幫助我在對局後順利入眠。

　　「年、年輕職業棋士以及獎勵會員……也很流行三溫暖……不僅能夠讓身心感到清爽……也能一邊三溫暖……一邊進行感想戰……」

　　「……」

　　「星雲戰的作戰策略相當順利，真是太好了……想靠相居飛車的研究戰勝職業棋士相當困難……因此只能引誘對手接受妳擅長的戰法……才有機會……獲勝……」

　　「是的。多虧翼姊妳替我思考這個策略。」

　　「嘿嘿……雖、雖然我覺得……這麼做有點狡猾……」

　　這是為了我最擅長的相掛而擬定的對策。

　　起初聽聞這個作戰的時候，我率先浮現出了一個疑問。

　　『萬一對手使用振飛車呢？』

　　然而翼姊簡潔明快地回答道：

　　『只要模仿軟體的下法，就足以應付振飛車……再說女流棋士的振飛車黨比職業棋士更多，論振飛車對戰的經驗，妳不會輸給他們……對吧？』

　　由於軟體的影響，當今的狀況確實對振飛車相當嚴峻。

　　『但、但是……振飛車也有很多種類……』

　　『有一個絕佳的戰法……能用僅僅兩手減少振飛車黨的選項……』

　　『咦咦！？真、真的有這種戰法嗎？』

　　翼姊傳授了那個戰法給我。

　　她接著說，我必須徹底利用自己身為小學女生的立場。引誘對手陷入我擅長的戰法之後，才有機會一較高下。

　　「縱、縱使用相居飛車正面挑戰對方，也會因為序盤的知識量差距而敗北……所以我打從一開始就是以入玉為目標在戰鬥。只要演變為入玉形，便能憑經驗差距設法與對方相抗衡……」

　　於翼姊還待在獎勵會的時期──

　　她當時的對手們如今已晉升為職業棋士，那時她為了縮短與那些人之間的差距而拚死掙扎，才擬定出了這套生存戰略。

　　「即使知道我的目的，但對手有身為男人的自尊，所以總是會乖乖上鉤……儘管當時被眾人稱為『潛水艇』或『深海魚』……至少我只能靠這種方法在獎勵會取勝……」

　　「…………」

　　「不過憑小愛妳的終盤力……只要將對手引誘至相掛或那個戰法，使局勢演變成混戰，即使是相居飛車……也能戰勝職業棋士……」

　　「……嗯。在今天的研究會使用那個戰法時，感覺相當不錯。」

　　就算往後碰上的居飛車黨年輕職業棋士拒絕相掛，只要有那個戰法或許就能獲得勝利，那是無限追求速攻的奇襲戰術。

　　比起這個……

　　既然翼姊主動提及『職業棋士』及『獎勵會員』，我決定趁這時機提出長久以來的疑問。

　　「翼姊，那個……」

　　「什、什麼事，小愛……？」

　　「我本來以為……翼姊妳會率先棄我而去。」

　　「咦咦咦咦咦咦咦！？為、為為為……為什麼……？」

　　「因為我的所作所為……在翼姊妳眼裡看來，應該就像在投機取巧……」

　　「啊……」

　　翼姊因年齡限制而退會，正是山刀伐老師口中『無法成為職業棋士的同伴』之一。

　　而我卻踐踏了那些人的心情……

　　「……希望妳別誤會……」

　　翼姊難以啟齒地揀選用詞，並開口說道：

　　「即使自獎勵會退會，但如今已經沒有多少人會一併放棄將棋了。」

　　「咦！？是、是這樣嗎？」

　　「真要說起來，要是不參加業餘大賽，反倒會引發『那傢伙在做什麼？』的議論。也沒什麼悲愴感……吧。」

　　翼姊看起來不像是在逞強。

　　她反而以爽朗的神情闡述自己人生最大的挫折。

　　「剛退會時我當然很失落，但人類本來就不可能永遠一蹶不振……而且不久之後，我便察覺到一件事。」

　　「察覺一件事？」

　　「我雖然喜歡將棋，卻很討厭獎勵會……」

　　我經常耳聞獎勵會是極為痛苦的世界。

　　但是我至今接觸到的人，最終都突破獎勵會而成為職業棋士，因此他們不至於說出完全否定獎勵會的言論。

　　我默不作聲，豎耳傾聽實際遭到退會的人的親身經歷。

　　「我很感謝大家尊重我們這些退會者的心情……不過，我不希望其他人擅自認為我們『很可憐』…………」

　　「……！！」

　　「那樣的話，我們將永遠被鄙視為『失敗者』。」

　　我不禁低下頭，好像自己的心思被看透了一樣。

　　「……對不起。」

　　「不會啦！我才應該……道歉。其實我也一樣。只有我成為女流棋士的時候……我也和小愛妳一樣，擅自萌生罪惡感…………」

　　翼姊不希望我品嚐到相同的痛苦，她那份溫柔溫暖了我的心。

　　身為前獎勵會員的女流棋士眺望著東京的夜景，並如此說道：

　　「我……待在獎勵會將近十年…………卻沒有結交到任何朋友……」

　　「……？」

　　「啊，可不要誤會。我確實結交到了……像是戰友的同伴。例如一起自獎勵會退會的師兄……成為女流棋士之後，也有其他同伴聲援我……」

　　翼姊究竟想說什麼呢？

　　她想說……很高興能和我成為朋友嗎？

　　「但是現實生活中，我沒有半個朋友。」

　　「……」

　　「我把一切盡數奉獻給了獎勵會。在小學生名人戰獲得優勝之後，我在小六進入了獎勵會。當時我很快就陷入瓶頸，國中幾乎沒有去學校上課。要是有時間去學校，還不如鑽研將棋，所以理所當然地，我也沒能考上高中。」

　　但是……──翼姊將空寶特瓶捏到潰不成形，並繼續往下說：

　　「我國中畢業時，其他人都認定『這傢伙肯定沒辦法成為職業棋士』，因此雙親及師傅都勸我升學高中。當時我謊稱自己去參加考試，其實整天都在網咖下將棋。我連國中都不曾好好上課，怎麼可能乖乖去高中。」

　　講述獎勵會的經歷時，翼姊的口吻不可思議地夾帶著熱忱。

　　話語也如泉水般不斷湧出。

　　「待在獎勵會的期間……我的將棋變弱了。」

　　擁有《不滅之翼》別名的她，以令人毛骨悚然的低沉嗓音唾罵道：

　　「成為女流棋士，與小愛妳下練習將棋之後，我才總算……找回了小學生名人戰時的自己。所以────」

　　「所以……什麼？」

　　我想像著翼姊的下一句話。

　　『接下來我要變得更強，以成為職業棋士為目標！』

　　我本以為她會說出這種正面的話。

　　然而我錯了。

　　自翼姊口中流洩而出的，是漆黑的復仇情感。

　　「我希望小愛妳……摧毀一切。如同將棋界把我的將棋人生徹底攪亂一般，我希望妳把將棋界搞得天翻地覆……！」

　　翼姊扭曲閃爍的眼眸凝視著我，使我平靜的神經再度掀起波瀾。

　　──我該如何背負她這般思念？

　　開啟禁忌之門的恐懼。

　　自己的發言使事態朝完全出乎意料的方向演變的恐懼。

　　事到如今，這些恐懼感侵襲著我的心。

　　「當小愛妳在職業棋士老師們面前做出宣言的瞬間，我總算明白了。我一直想向將棋界復仇。儘管我對職業棋士不抱恨意，但當代制度使我只能以『退會者』的身分記錄於將棋界的歷史。我想對那個制度報仇雪恨。」

　　「…………」

　　此時，我總算明白星雲戰預賽時，為何會有不可思議的視線投注於我身上。

　　那是…………和翼姊同樣痛苦的獎勵會員的視線。

　　無法獲得勝利，卻又無法放棄將棋。

　　此時此刻正在承受這種痛苦的人，對我懷抱著期許。

　　那並非聲援。

　　而是渴望某個人能摧毀這個世界的毀滅願望。

　　──……從未體會過這種情感的我，根本承擔不起這些……

　　心靈幾乎快要崩潰。

　　比起坐在將棋盤前與職業棋士戰鬥時，現在的我更加、更加痛苦而孤獨。

　　「…………………………救救我…………師傅…………」

　　我以翼姊聽不見的音量，暗自低喃著。救救我，拜託救救我……

　　當然，沒有任何人會對我伸出援手。因為這是我選擇的道路。

　　我必須繼續前進。

　　無論有什麼命運等在前方，我都得朝未來邁進。