☖JS研（一半）

　　☖　JS研（一半）

　　兩人的手擺置於一張紙上。

　　其中一方是男人的大手，另一方則是……極為嬌小的女孩子的手。

　　「九頭龍八一龍王。」

　　「是！」

　　「你願意收夏綠蒂•伊索亞爾小姐為弟子，無論患病或健康，都滿懷愛意地培育她嗎？」

　　「我願意！」

　　我強而有力地點頭允諾。

　　聽完我的宣誓之後，男人轉頭望向一旁的女孩子……但那孩子身高太矮小，徹底被事務局的櫃檯檔住了。

　　「那麼……夏綠蒂•伊索亞爾小姐。」

　　「嗯！」

　　「妳願意認同九頭龍八一龍王為師傅，隨時謹守他的教誨，以成為女流棋士為目標努力修行嗎？」

　　「夏夏願意～！」

　　新娘……不對，我的新弟子雀躍地蹦跳幾下，並立下誓言。

　　「嗯。那麼，就由我受理這份資料。」

　　研修會幹事久留野義經七段溫柔地點了點頭──

　　那瞬間，我與小夏正式成為了夫妻！

　　列席者貞任綾乃用沾滿淚水而變得沉重的手帕無數次拭去淚水，並為我們夫妻獻上祝福。

　　「小夏……真是太好了！這下妳就正式成為九頭龍老師的弟子了……！」

　　「嗯──！夏夏是斯斯的弟紙！」

　　啊，對了。不是夫妻，是師徒才對。這樣啊……

　　小綾乃身旁的生石飛鳥也興奮地不斷喊著「好好哦～！」。

　　「好好哦，小夏！竟然能成為八一……不對，成為九頭龍老師的弟子，真是教人羨慕……」

　　「飛鳥姊妳是妳父親生石充九段唯一的弟子。對身為振飛車黨的我來說，也很令人羨慕！」

　　「嘿嘿……」

　　飛鳥流露欣喜的表情。

　　本來極力反對女兒下將棋的生石先生，竟然願意收飛鳥為徒，除了熱情以外，飛鳥肯定擁有其他值得生石先生認同的地方。

　　我觀賞過幾次飛鳥在研修會的對局，並數次目睹令人驚豔的運子。我認為她充分具備成為女流棋士的才能。

　　當我如此作想時，久留野老師站到了我身邊。

　　「二冠王前來觀戰，本日研修會因此產生了許多激烈的對局。真希望你每次都來觀戰。」

　　「哎呀……哈哈哈。」

　　我笑著蒙混過去。

　　愛與天衣還在研修會之際，我會頻繁前來觀望狀況……但與其說是想督促她們成長，反倒是擔心才能出類拔萃的那兩人會釀成什麼大問題。至於小夏則無須擔心。

　　「不過……感覺真是不可思議。」

　　我略顯強硬地轉移話題。

　　「初次帶那孩子來研修會之際，我壓根兒沒想到自己會收三名弟子。」

　　「嗯。研修會有兩名學生成為頭銜保持者……身為幹事，畢業生以職業棋士或女流棋士之姿活躍於舞台上，可說是人生第二開心的瞬間。」

　　「第二開心？」

　　世上有比學生獲得頭銜更值得開心的事嗎？

　　「那麼……最開心的瞬間是什麼？」

　　「得知自研修會畢業的孩子即使不下將棋，也依舊過得相當順遂。」

　　久留野老師像是在教導孩子一般，以溫柔的口吻回答我。

　　「接任幹事一職時……比起將棋，我更希望教導學生面對並跨越困境的方法。」

　　沒有必要留下成果。

　　每個孩子一生中，必定會迎來痛苦的瞬間，久留野老師希望自己的教誨能幫助孩子們，讓他們無須獨自煩惱。

　　假如能實現這個目標，學習將棋就並非毫無意義，我接任研修會幹事也算是值得了……久留野老師如此說道。

　　他的口吻和平時一樣冷靜，卻蘊含著一絲熱忱。

　　「將棋只不過是點綴人生的道具。儘管對我們職業棋士而言將棋是人生的一切，但絕大多數的孩子則並非如此。」

　　「……和獎勵會不同呢。」

　　如此回應之後，我不經意地提出一個令人在意的問題。

　　「話說回來，久留野老師你沒有收任何弟子對吧？為什麼？我認為你培育弟子的技巧，應該比任何人都卓越才對……」

　　「嗯，你太高估我了。」

　　老師苦笑一聲，接著告訴我理由。

　　「幹事需要保持公平。研修會有勝有負，為了讓每個人都能順利成長，我願意費盡心思培育他們。」

　　「既然如此，對弟子應該也能──」

　　「然而師傅必須為某個孩子的勝負肩負全責。那種事對我而言太困難了。我的內心肯定會深受動搖，甚至對自己的棋局產生影響。即便要收弟子，也得等我自現役棋士引退之後再說。」

　　「……」

　　「九頭龍你是十分出色的師傅，肯定很適合擔任研修會的幹事。等你有一天失冠了，就接下這份工作試試看吧。」

　　「……是。」

　　總覺得希望那一天能到來，又不希望它到來。

　　現在的我，還摸不清自己的想法。

　　我唯獨知道一件事……倘若將棋這款遊戲迎來了終結，那個日子將永遠不會來臨。

　　「我回來了──！」

　　研修會結束之後，我們造訪了坐落於隔壁車站野田的清瀧家。

　　小綾乃、小夏及飛鳥也緊接在我之後踏入玄關。

　　前來滿溢咖哩香味的玄關迎接我們的，自然是桂香姊。

　　「歡迎！大家都做好留宿的準備了嗎？」

　　「「「是～！！」」」

　　三人精神奕奕地舉起自己的過夜行李。

　　看著她們欣喜雀躍的樣子，連我也不禁感到開心。

　　「謝謝妳，桂香姊。那傢伙人呢？」

　　「已經來了。在裡面等著。」

　　「師傅呢？」

　　「不曉得。最近他經常獨自出門，也不告訴我目的地。」

　　桂香姊聳了聳肩之後，道出了令人意外的話語。

　　「有時甚至還隔了好幾天才回來。難道是交女朋友了？」

　　女……朋友！？

　　「…………倒也並非不可能。」

　　畢竟這廣闊的世界上，還有像釋迦堂老師那樣品味差……更正，是偏愛將棋實力堅強的鬍子大叔的女人。再說他也曾經結婚過一次。

　　不過……

　　「倘若父親再婚，桂香姊妳無所謂嗎？」

　　「總比他在手遊裡的虛擬美少女身上花錢要健康多了。」

　　桂香姊以若無其事的神情這麼說完，便要小綾乃等人「先把行李放在二樓的兒童房」。

　　今天要在這裡舉辦JS研。

　　女流名跡戰期間，我曾和小綾乃約好『要繼續舉辦JS研』，為了實現這個約定，我拜託桂香姊提供場所。

　　──因為我們已經不能去我和愛同住的那個家了……

　　我們不可能舉辦和當時如出一轍的JS研。我不敢去看被夜叉神集團收購並重建的那棟公寓，究竟變成了什麼樣子，畢竟去了也只會讓我難過。

　　不過我邀請了一些客人，盡量讓JS研接近從前的樣子。

　　話雖如此，參加者之中只有一半是JS。

　　飛鳥今年春天就成為女大生，桂香姊則老早就大學畢業了。

　　桂香姊凝視著爭先恐後爬上階梯的三名少女，並開口說道：

　　「JS和JD……那我是什麼？啊！既然是女流棋士，應該可以簡稱為JK吧？」

　　未免太牽強了……世上才沒有這麼像家庭主婦的高中女生（JK）。

　　我不經意地道出浮現腦海的簡稱。

　　「JJ？」

　　「什麼意思？」

　　「熟女。」

　　「……你什麼意思？」

　　桂香姊揪住我的衣襟並質問道。簡直比閻羅王審問更有魄力。

　　「話說在前頭，我才二十幾歲而已。以世人的標準來說還很年輕。雖然對蘿莉控龍王來說，我或許已經是個老熟女了！」

　　「我知道、我知道啦！」

　　「唉……虧你從前還總是說『等成為職業棋士之後要和桂香姊結婚！』，結果卻只和年輕女孩談戀愛～這個叛徒……」

　　「銀子是師姊，感覺上更像年長者。」

　　「那小夏呢？」

　　「百分之百是年輕女孩。」

　　「叛徒。」

　　我倒是不討厭被桂香姊唾罵的感覺。

　　踏入家中的和室之後，一名參加者已經坐在上座。

　　「真慢。」

　　先一步在此等候的JS──夜叉神天衣不耐煩地譴責我一聲。

　　四面將棋盤上都已經排好了棋子……真快呢。

　　「抱歉抱歉，上一個行程耗費的時間比想像中更久。」

　　「研修會嗎？難道演變成了千日手？」

　　「不，研修會依照原定時間結束了，不過那之後還得提交文件，讓小夏成為我的弟子。」

　　「啊？只不過是提交一張廢紙，為何要花那麼多時間？」

　　「別開玩笑了，那可是我和小夏的神聖儀式！！本來應該要慶祝個三天三夜才對！」

　　「…………我那時明明只花不到五分鐘。」

　　天衣悄聲低喃著什麼。反正一定是在抱怨吧。畢竟她成天只會抱怨我！

　　「算了，我是無所謂啦。」

　　天衣撩起如羽翼般的髮絲，接著嗤笑一聲。

　　「頂多只是那群小鬼接受指導的時間減少罷了。」

　　「咦咦！？今、今天……要由九頭龍老師和小天全程進行指導對局嗎！？」

　　小綾乃震驚不已，連眼鏡都滑了下來。

　　我雖然事先告知過天衣會以來賓的身分參加研究會，但她們恐怕沒想到對方願意下指導對局。

　　小綾乃等人本來以為我會和天衣下練習將棋，她們則在一旁下棋，因此這個事實對她們而言是晴天霹靂。

　　我滿意地看著眾人驚訝的模樣，接著向《神戶的仙杜瑞拉》確認。

　　「有兩人的話，便能下四面將棋。天衣妳沒問題吧？」

　　「無妨。只要她們不排斥和我下多面將棋──」

　　在天衣語畢之前，眾人已經等不及舉起手。

　　「我我我！我想久違地請小天進行指導！」

　　「夏夏也要──！夏夏也要和小天下將棋！」

　　「我、我也想向夜叉神女流二冠……討教將棋……！角、角頭步！我想見識看看角頭步……！！呼、呼……！！」

　　小綾乃及飛鳥爭先恐後地直逼天衣面前，不過竟然連剛成為我弟子的小夏都想坐上天衣的大腿，究竟是怎麼回事？心情真複雜……

　　最終，我們用抽籤決定接受指導的對象。

　　就這樣，坐在天衣棋盤前的是飛鳥……以及另一個人。

　　目睹那個人之後，天衣漾起一抹小惡魔般的笑靨。

　　「哎呀？由我來指導沒關係嗎？」

　　「請多多指教。」

　　面對從前曾在研修會下過讓子對局的對手，桂香姊低頭向對方致意。

　　「儘管是二面將棋，我也能獲益良多……我們之間的實力差距就是如此巨大。能請女流二冠指導，我由衷感到欣喜。」

　　「…………請多多指教。」

　　天衣略顯訝異地回禮致意。她深知自己缺少這種謙虛態度，說不定反倒很不甘心呢。

　　四面棋盤很快地開始響起棋音。

　　「夏夏要平手下棋～！」

　　「我、我也希望平手下棋！儘管這對二冠王十分失禮……」

　　「無所謂，儘管上吧！」

　　記得最初的JS研是六枚落及二枚落。她們兩人真的成長了許多……

　　儘管更替了半數成員，但研究會仍然持續著。

　　這是職業棋士世界常有的事。

　　──雖然很令人寂寞，不過認真面對將棋就會演變成這樣。

　　這是成長的證明。只要實力有所變化，下棋對象也會隨之改變。

　　不顧感情，盤面便是棋士的一切。

　　「哦……雖然序盤破綻百出，但妳的棋感挺有意思的。」

　　面對初次對局的飛鳥，天衣意外地以明快的口吻開始進行感想戰。

　　「真不愧是《運子的巨匠》的女兒。從中盤到終盤突然力量遽增的感覺，和他十分相似。要是疏忽大意可就危險了。」

　　「這是當然的。畢竟飛鳥她──」

　　曾經以相中飛車戰勝過愛呢！

　　我差點脫口說出這句話，連忙把話嚥了回去。一旦有人道出那個名字，便會徹底破壞現場氛圍……

　　天衣一臉詫異地催促我繼續說：

　　「什麼？」

　　「…………不，我只是想說有其父必有其女。」

　　「我剛才不就說過了嗎？你已經老人痴呆了？差不多要死了嗎？」

　　歡樂不已的研究會持續到了日落時分，肚子餓了之後，大家便一起享用桂香姊的咖哩，接著大家輪流洗澡，並繼續下將棋。

　　直到深夜為止都未曾止歇。

　　二樓的兒童房傳來了可愛的鼾聲。

　　「呼……吁……」

　　「唔唔……夏夏是斯斯的弟紙……♡」

　　「……中飛車一局……中飛車兩局……中飛車三局……嘿嘿，今天的轉播……有好多振飛車……」

　　下棋下到疲倦不已的小夏及小綾乃已沉入夢鄉，飛鳥則像在數羊一樣，細數著中飛車的局數。這女孩果然有點奇怪。

　　大家肯定都作著香甜的美夢。

　　她們的睡臉洋溢著幸福。我已經很久沒見到小綾乃及小夏如此幸福的臉龐……真是令人感動不已。

　　「這下你心滿意足了吧？」

　　「嗯。」

　　我背對不知何時佇立於身後的天衣，並向她道謝。

　　「今天謝謝妳答應我任性的要求。」

　　「我不認為這是任性的要求。」

　　天衣的嗓音意外地溫柔。

　　「當我家年輕人要長期出差前，我們也會像這樣讓他與喜歡的女人歡度一夜。這種狀況叫什麼？風俗業？」

　　「我、我只不過是和小學女生下將棋罷了！我不是為了滿足自己，而是想對這些孩子負起責任──」

　　「開個玩笑而已，何必這樣拚死解釋？」

　　「……」

　　小學生別說這種危險的笑話……

　　「那個金髮小鬼姑且算是我的師妹。只能由我代替不負責任的師姊來照顧她了。」

　　「……抱歉。」

　　不負責任的師姊────雛鶴愛。

　　今天，每個人腦中都浮現出了她的存在，卻刻意不提起這個名字。就連小夏似乎都有所顧慮。

　　──為何不找我商量一句，就做出那種事，愛？

　　急於成為職業棋士的頭號弟子，是我此刻唯一掛心的事……

　　但我沒有資格向她提出這個疑問。

　　因為是我捨棄與愛和解的最佳時機，並選擇了其他事物。

　　我陪著天衣離開家裡之後，晶小姐已經準備好了車子。

　　平時總是為了接送主人而駕駛的車子，今晚卻是為了別人而準備。

　　「大小姐，您打算怎麼回去？」

　　「隨便搭一輛計程車回去。晶妳就把師傅送去慣例的那個場所。趁他還沒改變心意之前……快去吧。」

　　「遵命。」

　　晶小姐敞開後座的車門，並邀請我來一場深夜兜風之旅。

　　「走吧，九頭龍老師。」

　　「……嗯，麻煩妳了。」

　　就這樣，我背離了日常生活。

　　朝名為「未來」的黑暗深淵筆直駛去。