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　　喀恰…………喀恰……喀恰………………

　　昏暗的房間內，僅有滑鼠的按鍵聲持續響著。

　　「…………這也是嗎？」

　　不知道我已經坐在這裡幾十個小時了。

　　我在西宮公寓的房間內觀看《淡路》棋譜，很快地就對開關房內的電燈感到厭煩，只仰賴電腦螢幕的光源來觀看棋譜。

　　「這也是…………這也是、這也是這也是這也是這也是這也是這也是這也是────」

　　我在資料量龐大的棋譜中搜索。

　　試圖在百年後的將棋中找出那東西。

　　「…………假如這就是命運的話，那我們至今為止究竟是……………………嗯？」

　　忽然間，我察覺到房間入口有人類氣息，回頭望去──

　　身穿豔麗和服的美少女，正倚著牆壁佇立在那裡。

　　「我回來了。」

　　與我四目相交之後，夜叉神天衣簡潔地說道。

　　……天小姐似乎不太高興？

　　「哦？……嗯，妳回來啦。」

　　「順帶一提，我已經站在這裡二十分鐘左右了。」

　　天衣之所以穿著和服，恐怕是為了參加她贏得的兩座女流頭銜的即位儀式。

　　女王及女流玉座。

　　與獎勵會三段棋士展開雙頭銜戰，夜叉神天衣成功擊敗對手，獲得了女流二冠的稱號。

　　對我而言相當熟悉的那兩座頭銜並未落到其他人手中，而是由弟子獲得，著實令人欣喜。

　　但與此同時…………我也感受到一股幾乎要撕裂胸口的寂寥。

　　為了不讓弟子察覺這複雜的心情，我再次望向電腦。

　　「啊，《淡路》的棋譜量實在太龐大了……不開玩笑，真的高達百億局。就算耗費百年光陰，我也來不及看完全部的棋譜──」

　　「看到我這身打扮，你沒有話要說嗎？」

　　「……七五三節？」

　　「小心我射殺你。」

　　開、開玩笑的……只是開個玩笑……

　　「很、很漂亮呀！而且為了同時舉辦女王戰及女流玉座戰的即位儀式，妳甚至還把兩個頭銜戰都買下來。千金大小姐出手可真大方！」

　　「畢竟我們一次承攬了關東關西將棋會館的重建工程。縱使把女流棋戰全部買下來並新設三座頭銜，也還有剩。」

　　那樣豈不是會變得比職業棋士頭銜更多嗎？

　　「況且雖然經營棋戰是賠錢事業，但我們收購的時機相當不錯。這都得多虧櫪創多。」

　　「小創熱潮啊……假如大家知道那傢伙的本性，肯定不會繼續支持他。」

　　創多從以前就莫名仰慕我，因此我不討厭他，但他偶爾會做出一些令人難以理解的行徑。

　　『八一哥，你等一下有空嗎？太好了！那就請你把剩下的人生全部拿來陪我下將棋吧♡…………你剛才不是說有空嗎？』

　　他甚至會若無其事地說出這種話。很可怕對吧？

　　「所以呢？妳決定好即位儀式要送給來賓什麼賀禮了嗎？」

　　「這個嘛，不如選棋譜吧？」

　　「妳的棋譜？意思是妳要贈送自戰記嗎？」

　　將頭銜戰的對局解說收錄成小冊子，並在即位儀式上分發給來賓，不是什麼稀奇的事。對棋迷而言也是相當令人開心的伴手禮。

　　「不對。」

　　天衣指向我正在操控的電腦螢幕。

　　「我是指你正在拚命研讀的棋譜。」

　　「！？難、難不成────」

　　我不由得轉頭凝視爽快道出重大決定的弟子。

　　「妳打算公開《淡路》的棋譜！？妳想將這種東西公諸於世！？」

　　「你總算肯看向我了，八一。」

　　天衣漾起滿意的笑容，並踏入房內。

　　接著她佇立於我身旁，開始闡述自己的計劃。

　　「我的即位儀式隨便敷衍過去就行了。我在談論的是《淡路》的即位儀式。」

　　「？？？」

　　「順帶一提，師傅你不用參加我的即位儀式。我要安排你進行其他工作。」

　　「那倒是無所謂……不，怎麼可能無所謂。」

　　我本想說師傅缺席即位儀式簡直前所未聞，但仔細想想，我也沒有出席愛的即位儀式。

　　就公平性來說，僅參加天衣的即位儀式恐怕不太妥當。或許天衣是在顧慮自己的師姊也說不定……

　　「比起這個，《淡路》的即位儀式是什麼意思？」

　　「產綜研的開發團隊，要正式發表《淡路》是世界最快的超級電腦。」

　　「……！它的即位儀式是這個意思啊。原來如此……」

　　但這件事和棋譜有何關聯？

　　「而用來進行標竿測試的軟體正是──」

　　「…………將棋軟體？」

　　「沒錯。」

　　真的假的？

　　「這沒什麼好奇怪的。雖然是家庭用電腦，但高性能CPU的標竿測試也會選用將棋軟體。」

　　「用來測試NPS的數值嗎……」

　　『NODE PER SECOND』意味著每秒鐘可顯示幾步棋。數值愈高，代表性能愈強。

　　「不過啊……一般來說，標竿測試應該選用泛用性更高的軟體吧？將棋軟體的用途未免太狹隘了──」

　　「有兩個理由。」

　　天衣的雙手各豎起一根手指。

　　「其一，實際上《淡路》的標竿測試一直都有用到將棋軟體。這是身為《淡路》開發者的我雙親的主意。換言之，是基於開發者的興趣。」

　　「妳雙親也會製作軟體嗎？」

　　聽說那套軟體是參考了圍棋軟體所製成，所以我本來以為肯定是外包給某間企業或研究機構製作而成的。

　　「當時的軟體性能還不是很強。只不過，最初將圍棋使用的蒙地卡羅方法應用於將棋的人，正是我的母親。」

　　「真的假的……」

　　那套技術是深度學習類將棋軟體的基礎，而創造出這種技術的始祖，正是天衣的母親。

　　天衣的雙親是在東京的大學將棋社相遇的。

　　話雖如此，聽說和擁有「業餘名人」這項頭銜的父親相比，母親並未如此熱愛將棋，因此這個事實著實教人意外。

　　「順帶一提，母親說過一切都得多虧某位優秀後輩的建議。對方是她大學將棋社的後輩，究竟會是誰呢？」

　　「……誰曉得。」

　　「還有另外一個理由。」

　　在絕妙的時間點拉回正題之後，天衣繼續解釋《淡路》與將棋相關的原因。

　　「多虧櫪創多，將棋這款遊戲的價值急速上升，話題性十足。」

　　「把『將棋』以及『世界第一』兩大熱烈話題結合在一起，便能更順利地宣傳《淡路》……是這樣嗎？」

　　「這麼做並非為了賺錢。」

　　天衣斬釘截鐵地斷言。

　　但她的下一句話更加篤定。

　　「不過假如能賺錢的話，當然得盡量賺。」

　　「這倒也是。」

　　我們是職業棋士。而證明職業棋士有多麼優秀的最大指標，便是獎金金額。

　　若想啟動《淡路》，就需要耗費莫大的資金。得趁能賺錢的時候大賺一筆才行！

　　「我打算公開100局。」

　　「只有……一百局？」

　　我不禁心想，未免太少了。

　　不過這樣也好。要是將《淡路》指示的未來全部揭示給大眾……將我和天衣飽受衝擊的內容公諸於世，刺激實在太強烈了。

　　想必會有人因為絕望而捨棄將棋。

　　「揀選棋譜……特別重要的對局則附加解說。最適合接下這項任務的是──」

　　「龍王……是嗎？」

　　「不愧是師傅！腦筋果然動得很快♡」

　　天衣裝模作樣地緊抱住我。

　　她剛才說的『工作』，就是指這個嗎？

　　儘管將棋界現在最具話題性的人是創多，但同時也是多虧有名人的存在。

　　傳說中的最強棋士持續君臨將棋界，然而卻突然出現一名天才少年。這個情況想必能觸動許多人的心。

　　三十年來，名人獲得的獎金金額一直是第一名。

　　不僅如此，他還擁有過半數的四冠頭銜，與還只是四段的創多有著天壤之別。

　　雖然還有我這名史上最年少的二冠、獲得獎金也高居第二名的棋士，但世人的目光卻完全聚焦於『櫪創多及名人誰更強！？』，徹底把我忘得一乾二淨。不，或許打從一開始世人就對我不感興趣。

　　「我也考慮過要委託名人，但這次還是交給師傅你吧。我可不是特別優待自己人喔。」

　　「哦？能詢問一下妳給予我高度評價的原因嗎？」

　　「對方可是名人。要是把《淡路》的棋譜交給他，他搞不好會沉醉其中，就這麼窩在家裡一、兩年。」

　　……確實沒錯。

　　「我想要無可挑剔的成果，也想要話題性，但不在截稿日前完成的話一切都是白費工夫。」

　　史上最強的棋士，同時也是史上最強的將棋宅。

　　這就是名人。

　　就像《棋魂》的塔矢名人一樣，名人很可能會為了與強者一戰而不惜引退。他說不定會歸還頭銜，也不出席公式戰，整整一、兩年都閉門不出。

　　倘若那個人目睹《淡路》，肯定很難抗拒誘惑。

　　想見識一下百年後將棋的誘惑……

　　「……我可以接下這項任務，但現況下我無法揀選棋譜。先前我就說過了──」

　　「我明白。我已經請晶準備了。」

　　我還無法徹底理解《淡路》的棋譜。

　　因為我已經深受現代將棋……人類將棋的影響。

　　──我甚至想回到學會將棋之前的狀態，重新再來一遍……

　　目睹創多及雷的將棋之後，這個想法愈發強烈。

　　「我很期待看到，你會揭示出什麼樣的未來。」

　　天衣脫去美麗的和服，一邊鑽進我的床鋪一邊嘻笑著。

　　今晚她似乎打算睡在這個房間。

　　我沒有叫她『回自己房裡』。反正今晚我也不會睡在那張床鋪，就隨她高興吧。

　　我轉向電腦，繼續排列棋譜。

　　儘管我剛才說自己無法揀選棋譜……但選擇能夠公開的棋譜，應該沒有那麼困難。

　　「…………因為不能讓大眾看到的棋譜，實在太多了。」

　　比起這件事，我反倒對天衣的危險行徑更加焦慮。

　　與師姊進行女王戰之後，經過了一年。

　　這一年來，夜叉神天衣已經逐漸做好支配將棋界的準備。

　　──她的目的究竟是什麼？

　　起初，我本以為她打算獨佔《淡路》的棋譜，獲得壓倒其他棋士的強大棋力……可是似乎並非如此。

　　天衣想把將棋界當成墊腳石，將《淡路》應用於商業嗎？

　　抑或者她單純只是……想吸引我的注意？

　　總而言之，必須有人控制這孩子才行，然而她的雙親已經不在人世。

　　夜叉神集團的經營權正式漸漸轉移至天衣身上，最近也聯絡不上她的祖父。

　　──既然如此……我只能獲得足以匹敵《淡路》的力量……

　　我需要做好準備。

　　準備捨棄人類的感官。

　　「為此，我現在非做不可的事是……！！」

　　我將目光從螢幕上移開，並瞥向一旁，接著我下定決心。

　　那裡有一張紙。

　　為了抵抗絕望，那張紙上記載著誓言────那是世上最神聖的契約。