☗序章

　　☗　序章

　　「師傅，問你喔。」

　　「怎麼了，愛？」

　　那是愛剛以內弟子（暫定）的身分住進我家時所發生的事。

　　儘管那孩子已經把將棋規則及詰將棋問題牢記於腦海，對於將棋界的制度卻一無所知。當時她突然對我提出了一個疑問。

　　「成為職業棋士有多難？」

　　「嗯～這個嘛……」

　　那天愛在關西將棋會館二樓的聯盟道場，我則是在三樓的棋士室，兩人下了一整天的將棋。她提出這個問題時，我們正在回家路上。

　　兩人並肩漫步於傍晚的商店街時，我如此說道：

　　「『因為大哥是笨蛋，所以只能去讀東大。』」

　　「咦？」

　　「傳說中，曾經有人向一名職業棋士提起和妳相同的問題，當時那位棋士是如此回答的。」

　　「傳……說？」

　　愛睜大她碩大的雙眸。

　　「東大……是日本最難考的大學對吧？」

　　「一年約有三千人能進入東大，但基本上一年僅有四人能成為職業棋士。換言之，成為職業棋士的門檻遠比東大更高。」

　　「咦！？東、東大每年都有三千人合格嗎！？」

　　「重點是這個嗎！？」

　　……不過我最初聽說這件事時，也大吃一驚。

　　「從前的獎勵會只要勝率達到規定標準，一年便有許多人能夠合格。然而職業棋士人數增加太多，將賽制改為三段循環賽之後才減少為如今的人數。後來又因為標準太過嚴格，追加取得兩個次點之後能成為自由階級的制度。」

　　「是喔～」

　　「除此之外，假如能在業餘大賽取得優秀成績，便能參加三段循環賽。有人說這是為超過年齡限制而無法成為職業棋士的人提供機會……但實際上難度很高。畢竟他們並非能一口氣成為職業棋士，只能取得參加三段循環賽的資格。」

　　「原來如此～」

　　愛似懂非懂地點了點頭，接著握起我的手。

　　「話說回來，師傅。」

　　「嗯？」

　　「您剛才說的……哥哥就讀東大的職業棋士，是哪一位？」

　　「不曉得。是誰呢……？」