☖祝贺

　　☖　祝贺

　　「爸爸！有没有好好录下来了！？」

　　桂香姊严厉的嗓音自厨房传入耳际，师傅和我则像乌龟一样缩起了脑袋。

　　没有录成功。

　　「……唔嗯～果然有点故障了呢。」

　　我测试了好几次电视的录影功能，却怎么样也不顺利。这台电视差不多要寿终正寝了吧？

　　在联盟举行记者会的师姊，正在画面当中。这是实况转播。

　　『空小姐，您成功晋升为首位女性奖励会三段了。今天您是抱着绝对要升段的决心，来迎接对局的吗？』

　　『那当然，我随时都是抱持必胜决心迎接对局的。』

　　我们得知师姊晋升三段，直接赶来了师傅家中。

　　桂香姊早已严阵以待，宣告「我要准备庆祝会！」，之后便到厨房使唤爱与天衣。我和师傅则被判断为派不上用场，遭隔离在起居室。

　　厨房此刻仍喧腾吵闹着。

　　「毕竟事先准备庆祝会的话会造成压力，也会让好运溜走，演变成这样也无可奈何。」

　　「……」

　　师傅不发一语地凝视着电视。

　　『月光会长，空小姐身为国中生便得以晋升三段。这年龄能升上三段，应该可说是相当有希望吧？』

　　『当然有希望，这点无庸置疑。』

　　会长坐在师姊身旁，平静地给予肯定。

　　『不过空三段今后必须自将棋界最严酷的循环赛——三段循环赛中脱颖而出。我与名人都是国中生时晋升四段，但当初还不存在三段循环赛制。在现行三段循环赛制下成为棋士的国中生，仅有九头龙八一龙王。而九头龙龙王晋升四段后，便立刻夺得了棋界顶峰的龙王宝座。』

　　『换言之……从三段循环赛中胜出，与站上职业棋士巅峰同等困难吗？』

　　『没错，三段循环赛就是如此严苛。原则上，一次仅有两人能从三段循环赛中脱颖而出……光凭才能可无法达成这项创举。最重要的事物，是强韧的心。』

　　『心……是吗？』

　　提问的记者似乎不太明白，但在一旁耳闻这番话的师姊端正了坐姿。

　　「这番话不是针对记者，而是对师姊说的呢。这是会长的饯别语。」

　　「……」

　　师傅对荧幕敬了一礼。

　　师傅原本也应该出席记者会……不过清泷师傅昨天拔了智齿，所以根本没办法说话。

　　即便如此他仍准备了和服，打算赶赴联盟，结果师兄月光会长有些愠怒地说：「既然开不了口就别来了。」于是他只好在家待命。这也难怪。

　　「说到底，师傅你怎么会挑这时间去拔智齿啊？」

　　「呜唔唔呜唔呜呜唔呜唔呜呜呜唔。」

　　「这副样子哪可能出席记者会。」

　　难度比小夏还高。

　　我放弃理解师傅说话内容，再次将注意力集中于电视，好歹不能听漏师姊的采访。

　　『您即将参战四月开始的三段循环赛，最短半年后能成为职业棋士。您有几分自信？』

　　『我会先专注思考如何战胜眼前的对局。』

　　『关于晋升四段的岁数，您心中有目标吗？』

　　『三段循环赛的难度与以往无法相比，现在我只想专心拿下最初的一胜。』

　　『若想兼顾女流棋战，是否有难度？』

　　『对局机会愈多，成长机会亦会随之增加。』

　　『三段循环赛与头衔防卫战时期重叠。关于这部分，您是否感到窒碍难行？』

　　『两边都是重要的对局，两边我都会全力以赴。』

　　『同门的夜叉神天衣女流棋士，有可能晋升为女王战的挑战者。请您对此说句感言。』

　　『无论对手是谁，我都会贯彻自己的将棋。』

　　『您计划升学高中吗？』

　　『关于这点，今后我会与师傅及双亲商量后再决定。以我个人而言，希望以能专注于将棋的环境为优先。』

　　『空老师您的注册商标是水手服，高中制服您喜欢西装外套还是水手服呢？』

　　『我没穿过西装外套，不太清楚。』

　　『关于《浪速白雪姬》这个别名，坦白说您本人有何感想？』

　　『有了别名后棋迷也比较容易记住，对此我深表感谢。』

　　『国外的知名时尚品牌，正以空小姐为形象设计服饰。据说他们希望空小姐务必担任模特儿，穿着那套服装对局。』

　　『成为职业棋士之后我会考虑。』

　　师姊以绝对会坚决拒绝的神情这么答道。

　　之后关于喜欢的食物与喜欢的艺人等等，与将棋毫无关联的提问仍持续着。

　　「……相较之下，好像娱乐新闻记者比较多耶？」

　　「唔呜呜唔唔呜唔呜呜呜唔唔～」

　　「师傅，麻烦您安静一下。」

　　记者会时间逐渐接近尾声。

　　『那么接下来是最后一个问题。』

　　负责主持的男鹿小姐宣布。

　　每个记者都还有满山满谷的问题，众人同时高举起手——

　　『那么……有请那位戴眼镜的女性。』

　　『我是观战记者鹄。』

　　最后被选上的记者报出名号，接着道出她的疑问。

　　『有哪位棋士是您的目标吗？』

　　『…………』

　　此时，师姊首次语塞。

　　『……我没有作为目标的棋士。』

　　思考一会儿之后，师姊斩钉截铁地如此说道。

　　接着，她笔直望向摄影机。

　　『但是————若能成为职业棋士，我渴望与某位棋士一战。』

　　会场闻风色变。

　　『是哪位棋士！？』

　　『是头衔保持者吗！？』

　　『还是师傅呢！？』

　　『果然是名人吗！？』

　　师姊站起身来，并深深低下头来。

　　『很抱歉。等成为职业棋士之后，我再告知各位。』

　　以此为信号，端坐一旁的月光会长随即宣告记者会结束。

　　『那么到此告一段落。个别提问请改日再谈，我们将以书面回答。』

　　不过……

　　『空小姐！请再说几句话！』

　　记者一齐追上准备离开会场的师姊。

　　『您认为还有几年能成为职业棋士！？』

　　『据说有演艺事务所对空小姐您有兴趣！？』

　　『请问您有正在交往的男性吗！？』

　　记者们蜂拥而至。

　　然而——

　　『我明白能受世人瞩目，是相当令人感激的事。』

　　盲眼的棋士静静伫立于他们面前，挺身守护师姊。

　　月光会长以目不可视的双眸，笔直瞪视媒体记者。

　　『但无论是奖励会员抑或职业棋士，都并非艺人。我们是把将棋以外的事物尽数舍弃的修行之身。晋升三段后，才总算是站上了起跑点。务必请各位静静守望这段过程。』

　　『『…………』』

　　会长英气凛然的这番话，让媒体记者哑口无言。不愧是会长。

　　影像切换至摄影棚。

　　傍晚的专题节目开始了，师姊的话题似乎仍占据了头条。

　　「哦，看来这之后马上又有新闻报导呢。」

　　「唔呜呜～呜呜唔呜唔唔～」

　　「就是说啊、就是说啊。」

　　完全听不懂他在说什么，总之我还是点头附和。毕竟再怎么样他都是我师傅啊！

　　「不过光是晋升三段就这么夸张，成为职业棋士后不晓得会引起多大的风波。她会不会成为跨越将棋界的大人物啊？趁现在录下这种影片，十年后说不定会成为传家之宝呢。」

　　「……唔呜呜～唔唔～」

　　「还有，成为职业棋士以后想一战的棋士，是指谁啊？果然是名人吧？反正应该不是师傅。」

　　「唔呜呜嗯唔嗯嗯唔唔呜呜嗯唔嗯唔呜呜嗯！」

　　「就是说啊、就是说啊。」

　　就像这样，当我与师傅在电视机前奋斗之际……

　　咚咚。

　　身后有人用指尖戳了我几下。

　　是桂香姊。她的另一只手握着手机。

　　「嗯？……啊啊，桂香姊。嗯，没问题的。记者会的光景虽然没存进硬碟，但已经鲜明地录在我和师傅脑海里了。等师姊回来后我们两人会完全重现——」

　　「这件事无所谓啦。」

　　桂香姊紧握手机，将唇瓣凑近我耳边窃声私语。

　　「……八一，可以请你去车站接一下银子吗？」

　　「车站？要我到福岛站接她吗？」

　　「不是。去野田。」

　　野田的话离家已经近在咫尺啦。

　　「银子正在搭电车，马上就会到野田。你去接她吧。」

　　「为什么啊？从野田站到这里只隔了一条马路吧？应该用不着特地去接——」

　　「别说了，快去！」

　　我被桂香姊气势压倒，一头雾水地迈向玄关。

　　爱和天衣似乎都在准备料理，忙得不可开交。

　　——算了……反正我待在这里也只会碍事。

　　我如此心想，独自悄悄离开了家。

　　☗　决心

　　离开联盟后，我几乎是仅凭本能在行动。

　　「…………救救我……救救我啊……」

　　我紧抓电车铁杆，嘴里一个劲地碎念低喃。

　　我搭上了环状线。

　　目的地是……师傅的家。

　　我本能地选择了小时候，自己仍是内弟子时走过数千遍的路线。被逼上绝境的我，甚至没有想到可以搭计程车。

　　身体极度不适，几乎令人作呕。

　　每当风貌骤变的将棋会馆浮出意识，我便反覆干呕。将希望全数吐尽，只剩痛苦与绝望直窜脑门。

　　——……地狱。

　　没有任何人来救我。

　　磨亮棋盘、擦拭棋子……明明如此鞠躬尽痒，一直努力当个好孩子，将棋之神却没有给我任何回报。

　　「…………神根本不存在……」

　　残存我体内的事物，只剩诅咒神的话语。

　　下了电车后，我极度缓慢地沿着墙壁一阶一阶走下阶梯。

　　我只能像只蛞蝓一样蠕动着。

　　「…………不存在…………神………不存在任何地方——」

　　然后当我步出车站之际，我遇到了。

　　——……………啊啊…………………

　　那瞬间，我初次感受到了。

　　就算孩提时代听了师傅的一席话，纵然至今一直持续不懈地下着将棋，我也从未切身感受到祂的存在……但此刻这个瞬间，我第一次确信。

　　将棋之神，真的存在。

　　连我都觉得自己太过单纯。

　　明明那么强烈地否定神。

　　明明那样狠狠唾骂神。

　　结果只不过稍微给了点奖励，我又像这样对神满怀感激。

　　「师姊。」

　　「八一。」

　　我好想哭着奔向他。

　　不过我仍竭尽全力，虚张声势地挺直背脊，为了展示师姊的威严，让水手服的衣襟乘风飘扬，飒爽地横越马路。

　　等在马路对面的八一，担忧地开口说道：

　　「师姊……没事吧？你的脸色——」

　　「想吐。」

　　「咦咦！？」

　　我倚上八一的身体，将脸埋进他的胸膛。

　　到极限了。

　　体力也是一样——撑不下去了。

　　我再也强忍不住泪水。

　　「…………让我、休息一下…………」

　　「我、我可以吗？」

　　「……我会忍耐。」

　　根本用不着忍耐。

　　其实是八一才好。我只要八一。

　　多希望这段时光永远持续下去，但同时我也明白不能这么做。

　　撒娇只会变弱……而且八一不会选择我。倘若我强迫八一，又会令他困扰。

　　我再也不想看到他那副表情了。

　　可是……唯有现在，可以让我任性一下吧？

　　「…………我升上三段了……」

　　「嗯，我在电视上看到记者会后才过来的。虽然没能录下来，可是已经烙印在我和师傅眼中了。」

　　「……枥创多根本没什么大不了……」

　　「就是这个气势。如果精神上输人，是绝对无法胜出三段循环赛的。最重要的是拿出自信，相信自己才是最强的。」

　　那么我已经不行了。

　　明明想对我给予鼓励，却像拿了把小刀狠狠深刨我的心。果然是因为八一也是将棋星人吧。

　　他根本不了解地球人（我）的心情。

　　因为八一是其他星球的人……

　　「就乘着刚升段的这股气势，势如破竹往前冲吧！」

　　「我要在一期之内晋升四段，在公式战上把八一打得落花流水……」

　　「师姊你真的很讨厌我耶……」

　　「没错，我讨厌八一。最讨厌你了。」

　　——谁叫你这么迟钝。

　　明明下将棋的时候能完全看穿我脑中的想法，换作其他时候，却根本不打算理解我的心思。

　　我讨厌八一。因为他不把我放在眼里。

　　我讨厌八一。因为他……不肯喜欢上我。

　　不过这也是无可奈何的。

　　我不像雏鹤爱那般可爱体贴。

　　不像夜叉神天衣那样，拥有才华洋溢的双亲。

　　不像桂香姊胸部丰满，也无法对八一温柔以待。

　　笨拙又个性恶劣的我一无是处。

　　无法为八一做任何事，也无法给他任何东西。

　　我只有一晒到阳光便会崩坏的残废身体，以及连在脑海中清晰想像将棋盘都办不到的愚蠢脑袋。

　　这些就是我的一切。

　　所以我只有将棋。

　　唯有透过将棋，才能让八一回头看我一眼。

　　虽然现在还不充分。

　　不过只要成为职业棋士……就能在公式战上，让他和我认真下一场将棋。

　　让他认真正视我的存在。

　　就算仅限下棋的那段期间，但他眼中确实只会有我。

　　如果。

　　如果……将棋之神真的存在。

　　请务必让我升上四段。

　　务必赋予我力量。

　　我不会要求神赐与我才能，也不会要求神提升我的棋力。

　　仅限一期。

　　下次三段循环赛……只要短短半年，请赋予我能全力奋战的力量。请赐予我与毅力匹配的强韧身躯。

　　我喜欢的男孩子，是将棋之星的王子殿下。

　　而我只是个地球人，只能怀着憧憬，从地球仰望那颗星。

　　纵使身处他怀里，我仍觉得自己与他相隔数千光年。

　　将棋星人栖息的星球遥不可及，那颗星的空气对地球人是剧毒。一旦涉足其中，便必死无疑。

　　可是……我还是想前往那里。

　　此刻这份心情，几乎要涨满胸口。

　　神啊。

　　请求祢让我与八一站上同一个地方。

　　一次也好，请求祢让我和他下将棋。

　　为达成这个心愿——就算是死，我也在所不惜。

　　后记小事——『祖父的故事』

　　孩提时代教导我将棋规则的人，是外祖父。

　　对由母亲养育成人的我而言，祖父是等同于父亲一般的存在。

　　毕竟我是长孙，年幼时起祖父便非常疼爱我。虽然是单亲家庭，但我们从未为金钱困扰，这也全都多亏了祖父。

　　而我与温柔「祖父」间的关系产生裂痕，则是因为我的某个作为。

　　我成为了轻小说作家。

　　对昭和十年以前出生的祖父而言，轻小说根本称不上文学。他不可能认同轻小说作家是正当职业。

　　我出道当时之所以在作者栏写了假资料，也是为了不让家人知道我在写轻小说。

　　然而纸还是包不住火，最后祖父命令我「滚出家里」。

　　我离开了家。

　　然后三年后，祖父过世了。

　　当时我无法从祖父去世的打击中重新振作。

　　母亲联络我，告知我祖父过世的消息后，我睽违已久地回到了老家。家里的景象，与我住在那里时截然不同。

　　家中充斥着我的作品。

　　祖父的枕边摆着《农林》第二集，上头贴了满满的标签。

　　起居室装饰了好几幅精心裱框的动画海报。厨房中摆置的甜点，是故事舞台美浓加茂市贩售的合作周边。全套漫画版、DVD和BD郑重地整齐摆列。

　　年过八十的老人竟阅读轻小说、看漫画、观赏动画，甚至还去圣地巡礼。因为脑梗塞的后遗症，他应该连走路都很困难才对……

　　「对不起……」

　　我只能挤出这句话。

　　我瘫坐于遗体一旁，泣不成声，聚集现场的亲戚齐声向我这么说道——

　　祖父一直以我为荣。

　　为准备葬礼而返回自己的公寓后，我拿起了摆在工作桌上的一叠纸。

　　那是《龙王的工作！》第一集的原稿。

　　那是我将电脑打成的内容印出后，用各种颜色的笔进行过无数次修正的原稿。我将那叠纸放入祖父的棺材，让他们一起火化。

　　当天，是离发售日仅剩两个月的溽暑之日。

　　《龙王的工作！》是倾注我今生一切的作品。

　　决心撰写自己想写的故事，一定要写出不愧对任何读者的书。在这份觉悟下诞生的，便是这部作品。

　　我之所以想写出这种作品，是希望能获得祖父的认可。

　　希望他能明白我所选择的轻小说的可能性。

　　若说我唯一后悔的事，就是我最希望可以阅读本作的人，没能亲眼读到。

　　祖父已经去了书无法触及的地方。

　　但纵使书本无法触及，我想他肯定还在天国守望着我。

　　祖父，我的作品又动画化了喔。

　　下次让我们一起看吧。

　　感想战

　　「唔哦！？这……这什么鬼！？」

　　「啊，月夜见坂小姐。嗨～」

　　月夜见坂燎女流玉将，久违地造访了关西将棋会馆三楼的棋士室，在踏入室内的瞬间便惊愕出声。

　　「怎么……回事？怎么变得这么干净……」

　　「小爱大扫除了一番喔～」

　　供御饭小姐将脸颊贴上擦得晶亮的桌子，并如此说道。

　　不仅桌子。

　　就连摆置其上、原本伤痕累累的将棋盘都焕然一新，就像全新的一样。

　　『今后由我来管理棋士室！』

　　作此宣言之后，爱利用周六日辛勤地帮棋士室进行了大扫除。

　　她在深夜的国外电视购物节目，买了神秘的清洁剂及扫除用具，并用那些将数十年份的顽垢完美清除。之后还委托烧卖老师修缮棋盘与棋子，再用公寓阳台种植的花装饰室内，香味与空气都新鲜舒适。

　　浸染了历代关西棋士血泪的穷酸房间，如今竟摇身一变成为梅田的时髦松饼屋！

　　「因为实在太舒适，让人忍不住懒洋洋地赖在这里。自从小爱为我们打扫之后就一直是这样～」

　　「说的也是～在这么棒的房间里下将棋简直太可笑了，所以我们现在才会在这里开茶会～」

　　「呃……这样反而才糟糕吧？」

　　漂亮过头的房间，似乎让不良少女月夜见坂小姐略感不适。感觉她是会把废墟当成秘密基地的那种人。

　　「棋士室是用来下将棋的房间吧？来这里反而不想下棋，岂不是本末倒置……啊～啊～摆在书架上的杂志，从将棋杂志变成※《Croissant》了。关西到底怎么啦？」（编注：生活、文化杂志，主要读者取向为40岁左右的家庭主妇。）

　　「全都是小爱为我们做的。她真是个好孩子呢～」

　　「小爱……是那个吗？废物的小学生弟子？」

　　「是的。在Mynavi本战对上月夜见坂小姐的小学生，正是我弟子雏鹤爱。」

　　我以师傅的身分，重新向弟子的前辈招呼致意。

　　「当时你似乎严厉教导了她一番，真是万分感谢。」

　　「嗯……不过我好像说得有点太过火了。和小学生认真较劲，我也有不对的地方……」

　　月夜见坂小姐愧疚地别过目光。看来她似乎有欺负弱者的自觉。

　　「可是，这么费工的扫除工作，都是那小不点小学生一个人做的……？」

　　「我家弟子的家事能力完美无缺。」

　　「也就是女子力嘛～」

　　供御饭小姐优雅地啜饮红茶，并如此说道。

　　茶叶和茶具组也是爱精心拣选的。

　　我有些恶作剧地说：

　　「明明有几个女孩子从以前就经常出入这里呢～」

　　「毕竟银子全心全意埋首将棋嘛，女子力不足也无可奈何。」

　　「是啊，银子的女子力根本是零。」

　　「…………」

　　彻底无视自己的女子力，一个劲地贬低师姊。不愧是女流头衔保持者，精神力果然惊人。

　　「不过……排名战已渐入佳境，也开始会有人在棋士室逗留。我想很快就会变回以前那样了吧。」

　　「『将棋界最长的一天』啊。」

　　「这个时期啊……喜悦和悲伤是浑然一体，到联盟来实在有些难受……」

　　因女子力变得奢华的室内，忽然蒙上了沉郁的氛围。

　　棋士争夺名人头衔挑战权的排名战，是将棋界最盛大的循环赛。

　　然而其本质可说是『降级之争』。

　　挑战名人的名额仅此一人。换言之，排名战中荣获第一之人将得到挑战权。

　　为了决定那唯一一人，所有棋士都会在循环赛中被赋予排名。身为棋士的实力将转化为实质号码，第一名以外的人亦然。

　　即便是拥有伟大实绩的棋士，一旦输棋便会一步步坠落。所属阶级和排名将成为实力衰退的铁证，暴露于光天化日之下。

　　排名落后之人将被烙上名为『降级点』的刺青。积累到最后，棋士将会被迫引退。

　　如此残酷的日子，很快就要揭开序幕了。

　　「所以呢？状况怎么样了，废物？」

　　「什么状况？啊啊，排名战的话拜两位所赐，目前保持全胜——」

　　「不是啦——少装傻了。我听说啰，据说你和小学生订婚了？」

　　「那、那是误会啦！我是被会长和旅馆老板娘坑了！！」

　　「你还顺便尽情坑了那个小学生对吧？可恨的萝莉控～」

　　「未免太下流了吧！？你好歹也算是个女生耶！？」

　　拜托你有点女流头衔保持者的自觉！！

　　「可不只这样喔。我的可靠情报来源还指出，有人目击龙王和银子，手牵着手走在樱之宫呢——」

　　「真的假的！那里不是宾馆街吗」

　　「不不不、不是的！那是……研究会！我偷偷和生石先生在京桥举办研究会，结果被人看到了！但、但因为是秘密研究会，所以不能告诉别人——」

　　「真厉害～当上龙王以后就能挑选后宫三千佳丽了～」

　　「向世人公开和同居小学生的婚约后，龙王仍对过去同住一个屋檐下的国中生念念不忘，于是避人耳目私下幽会……简直就是爱恨交织的八点档连续剧。」

　　「男人果然还是喜欢年轻女人吗？不过就算银子身材再怎么抱歉，总是好过小学生吧？」

　　「年轻固然重要，关键还是女子力。那种牺牲奉献的类型很受欢迎喔。」

　　「对自己言听计从、任人使唤的女人最棒？这家伙果然是最差劲的废物。」

　　「所以我就说不是了嘛！？拜托你们听人说话啊！！」

　　我向自说自话的两人放声高喊。给我适可而止啊

　　「女子力什么的我是不清楚！但男人眼里根本没有那种东西！眼里没有的东西不具丝毫魅力！」

　　「那不然你眼里都是些什么？」

　　「我眼里只有胸部！！」

　　发自灵魂的嘶吼，撼动了关西将棋会馆。

　　音量实在太大……使声音传进了两个绝不能听见这番话的人耳里……

　　棋士室门扉开启的声音自我身后响起，伴随而来的是熟悉的嗓音——

　　「师傅，我有些话想和您说，请您在那边的地板上正坐。」

　　「月夜见坂老师、供御饭老师，非常抱歉，可以请两位离席吗？……万一血溅到衣服上就不好意思了。」

　　「「请便、请便。」」

　　「啊！月夜见坂小姐和供御饭小姐，你们怎么一副事不关己的样子啊！？说师姊女子力是零、又说她身材抱歉但还是好过小学生的人不是你们吗？等等、等等啊！等……等一下！请等一下别丢下我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊、住手、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！」

　　那天，洁净透亮的棋士室又稍微染脏了。

　　染上了我流出的……新的血与泪……