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　　唰啦————————————…………

　　自浴室传来的水声逐渐减弱。不久后，吹风机的声响与穿上衣服的摩擦声随之传入耳际。

　　最后则是脚步声响起。

　　「…………我洗完澡了。」

　　「啊，好——」

　　我背对浴室的玻璃门并坐在床上，回头望向声音来源。

　　师姊洗净泪痕，一脸清爽，伫立在我身后。

　　而且穿着水手服。

　　「？？？」

　　一瞬间，我陷入了混乱。

　　师姊应该是穿便服来的，然而她此刻却是一身水手服。

　　不过……等等？

　　这身水手服……好像和平时略有不同——

　　「敢问您为何穿着这种衣服！？」

　　以下为警世忠告。人类吓到魂飞魄散时，会脱口说出敬语。

　　「因为我的衣服弄皱了。」

　　「没……没有其他件了吗……？」

　　「没有。」

　　斩钉截铁地简洁说完后，师姊噗咚一声躺上了床铺。

　　过去也曾有人替师姊取过《水手服战士》这种外号……但根本不能战斗嘛！

　　穿这种衣服战斗的话会曝光的！肚脐和……各式各样的部位！！

　　若是普通旅馆，应该会附有浴衣或浴袍之类的服装，这种旅馆就只有这类衣服了吗……？

　　可恶……好可爱。

　　不妙。我的师姊太不妙了。已经超乎心头小鹿乱撞的境界了。

　　「那、那、那……那个…………那么，我在地板铺毛巾睡……」

　　我早早便放弃了与贪念奋战的念头。完全不可能赢。要是和师姊同床共枕，我可没自信能忍住不袭击她。

　　君子不立于危墙之下。远离对方总能撑过去的。

　　我如此心想，正准备离开床铺时——

　　（扯）

　　「咦？」

　　一股格外强劲的力道，自身后拉住了我的衣服。

　　师姊以格外强韧的口吻，对深陷动摇的我下令。

　　「睡这里。」

　　「啊？」

　　「睡床上。直直躺着。」

　　「这……这样吗？」

　　我就像法老王的木乃伊一样，笔直躺卧下来。

　　「不过……为什么？」

　　「我想要枕头。」

　　「枕头？」

　　「……抱枕。」

　　「喔、喔……」

　　师姊将纤细的手臂，环上我笔直躺卧的身躯，紧贴上来。接着她在我耳际低语一声：

　　「枕头可不能乱动唷。」

　　「喔、喔……」

　　犹如吐息一般的耳语骚动我的耳膜，之后师姊又叮嘱一句：

　　「敢动一根手指我就报警。」

　　「我想睡地板……」

　　「不准。」

　　（紧抱）

　　任性的水手服少女，紧紧拥住在她命令下动弹不得的抱枕，然后将头深深埋进抱枕先生的怀中。女孩子的甜腻香气扑鼻而来。

　　拷问……！

　　这是……拷问……！！

　　「…………关于刚才那件事。」

　　「是……！」

　　「那个……你真心认为烧卖老师说的话…………和实力无关？」

　　「……嗯，我认为毫无关联。」

　　假如真要说有关，顶多也只是能稍微提升一些胆量罢了。纵使做了那种事，我也不认为能让将棋变强。

　　「八一你也没经验吗？」

　　「这个………………是啊，没有。」

　　「都十七岁了耶？」

　　「你很烦耶，我没对象啦！」

　　「小学生呢？」

　　「哪可能找小学生！？你把我当成什么了啊！？」

　　「……」

　　喂，银子，你干嘛不说话？

　　「况且现阶段…………我也没心情找对象。」

　　仍在心头隐隐作痛的伤口，又被自己刺得更深了，我开始思考这究竟是哪一种痛楚。

　　这就是所谓的失恋之痛吗……？

　　「……我偶尔会想，就算现在有了恋人，我或许仍会把将棋摆在第一位。我心中没有比将棋更重要的事物，也不曾醉心将棋以外的东西。师姊你也是吧？」

　　「……」

　　「我的恋人就是将棋，此话一点也不夸张，所以我无法想像自己的恋人替换为人类。战败时的确希望有人能给予安慰……但现在我还是只想埋首于将棋之中。」

　　「…………」

　　「这种话说给其他人听，或许教人难以置信……若是相处时间比任何人都长的师姊你，应该就能明白。所以——」

　　「那为什么我赢不了啊！！」

　　师姊忽然放声呐喊，指尖狠狠深刺我的肌肤。

　　那是发自灵魂的嘶吼。

　　将一直积累心底的情感倾泻而出，化为悲恸的叫喊。

　　「为什么我不能像八一你那样战胜他人！？我们明明一直都在一起啊！明明一直在做同样的事！为什么我就无法变成八一你那样！？」

　　为什么！？为什么！？

　　师姊宛如回溯到孩提时代，不断反覆呐喊。

　　她紧抱我的背部，指尖深植其中，为了掩饰潸然泪下的面庞，将脸埋进我怀里……银子声嘶力竭地不断哭喊。

　　「为什么啊！？八一你应该知道吧！？告诉我为什么！？」

　　「因为……」

　　——没有才能。

　　如此断言是很简单的事。若师姊拥有与我并驾齐驱的才能，照理能变得和我一样强才对；既然事实并非如此，即表示她不具才能……

　　然而这是不可能的。

　　师姊才刚满十五岁。国中三年级的她，距离三段只差临门一脚，纵使与男性奖励会员相比，出道速度也算是非常迅速。

　　换言之，她有才能。她具备成为职业棋士的才能。

　　那么师姊究竟欠缺什么？

　　我心中有一个答案。

　　「我认为师姊你…………欠缺体力。」

　　「……体力？」

　　「是的。」

　　师姊对我这句话感到意外，停止哭泣，并向我问道：

　　「但是……奖励会的持棋时间比女流头衔战更短哦？虽说女流棋力确实较奖励会员低，不过我比其他奖励会员更熟悉公式战——」

　　「奖励会一天要下两局对吧？我是指这方面的体力。」

　　「……」

　　「一旦进入三段循环赛，就得远赴东京。光是如此，便会大幅消耗师姊的体力。虽说你在女流头衔战已经习惯四处奔波，可是师姊你至今都是直落防卫成功，所以一年只下六局……」

　　师姊持有的女流头衔为『女王』及『女流玉座』。

　　两者皆为五番胜负，率先夺下三胜便能防卫。

　　女流玉座战在秋季，女王防卫战则在春天。由于时期错开，行程应该不算吃紧。

　　然而三段循环赛可没这么轻松。

　　「循环赛半年内就有十八战，历年来晋级点基本落在十三胜以上。以一胜一败的步调完全无法达标，绝对必须获得连胜。」

　　换言之，无论如何都得在一天内连胜两局。

　　进一步来说，『不可连败』也同等重要。

　　纵使败北在所难免，但获得六败的当下即刻出局。即便第一局败下阵来，也非得马上重振旗鼓。

　　虽说升上三段以前的奖励会也是同样状况，可是——

　　「在三段循环赛战斗时，颈部总是挂着一条绳索。倘若第一局败下阵来，便得在绳索勒紧脖子的状态中下棋。而那条绳索，绝对没有缓解的一天……直到成为职业棋士。」

　　「唔……！」

　　我感觉到怀里的师姊倒抽了一口气。

　　死刑犯之间的死斗，能存活下来的仅有两人。

　　这就是三段循环赛。

　　被逼迫至极限状态的人，在恐惧作用下甚至难以正常思考。

　　所以直到最后还能维持神智的人，即为赢家。

　　将棋这项游戏的关键不在技术，而是心灵强度的竞争。职业棋士在奖励会中学到了这点。

　　而体力方面令人不安的师姊，若想在奖励会脱颖而出，究竟需要什么？

　　我将一直暗藏心中的想法阐述出口。

　　「……我认为可以选择振飞车。」

　　「振……飞车……？」

　　「对。居飞车的研究太广泛了。相居飞车战选择过多，无法锁定单一对策。而且由于得在序盘将局面引导至自己的得意阵形，将演变成心理战……」

　　「……」

　　「除此之外，还必须钻研与振飞车对战时的对抗阵形。事前研究与序盘的心理战将耗尽体力，导致面临终盘的胜负关键时，反而支撑不下去……这在三段循环赛将是致命弱点。你应该明白吧？」

　　「…………」

　　『奖励会有两回终盘』。

　　这句话体现了『死缠』对奖励会将棋的重要性。

　　何况在将棋界，『奖励会』一词甚至能用来形容『不肯放弃，死缠烂打』的棋步。

　　「关于这点，只要主动采用振飞车，便能自由选择战术。遇上振飞车党时则会形成相振飞车，届时只要以力量一决高下就行。师姊你也在关西充分锻炼过，应该足以应付以力量拼胜负才对。」

　　更进一步说，女流棋战中有许多振飞车对局。师姊的振飞车经验值更甚于其他奖励会员。

　　师姊以不安且摇摆的嗓音说道：

　　「可是……走振飞车的瞬间，软体评价就会下降……所以年轻棋士不也逐渐转为居飞车党了吗？」

　　「正因如此，才要这么下。」

　　接下来才是重点，于是我坚定语气。

　　「居飞车党的职业棋士确实增加了，不过自三段循环赛脱颖而出的人，却有极高比例是振飞车党。大家都像师姊你一样，有『为了变强才选居飞车』这种先入为主的观念，所以振飞车的评价总是低于实际状况。」

　　正是这个。

　　我之所以同意与生石先生举行研究会，首要目的自然是提升自己的棋力。

　　然而另一个目的，则是想为师姊打造向生石先生学习振飞车技术的平台。

　　「专家的方针不会出错，因此在长期循环赛中有心理层面的优势。与其苦恼战术选择，不如磨练单一战术绝对更好。」

　　「……但对手不是也更容易拟定对策吗？」

　　「居飞车党光是钻研相居飞车就分身乏术了，所以会将研究振飞车对策摆在后头。师姊你不也是这样吗？」

　　「可是，对职业棋士不管用——」

　　「请先专心思考如何在三段循环赛脱颖而出。」

　　「唔……！」

　　面对倒抽一口气的师姊，我乘势继续说道：

　　「考虑成为职业棋士以后的未来，只会让人趁虚而入。怀抱这种天真的想法，是绝对不可能从三段循环赛胜出的。师姊你应该也明白才对。」

　　「……」

　　「况且，也有很多人晋升职业棋士后，才变换跑道转为居飞车党，再进而成为顶尖棋士。当上职业棋士后该怎么做，届时再考虑就好。不是吗？」

　　「……」

　　师姊僵直身子好一阵子，不久后她放松下来，并悄声开口：

　　「…………我考虑看看。」

　　「我会协助你，生石先生应该也会帮忙的。一时之间或许办不到，不过请把改变战术的做法考量进去，为三段循环赛的战斗做好万全准备。」

　　「……」

　　师姊没有回应，取而代之如此低喃出声：

　　「…………得培养体力才行……」

　　「说的是啊。」

　　「该怎么培养？」

　　「嗯～游泳之类的？」

　　「……室内泳池的话就不会晒到太阳了呢。」

　　「而且能用泳帽盖住头发，戴上泳镜后又能掩饰面貌。师姊的长相众所皆知，在健身房做有氧体操似乎不太好……」

　　而且身体凹凸起伏不高，感觉泳技很快就能提升。

　　——要是说出这句话，肯定会被杀。

　　「一个人会不安的话，我也陪你去吧。正好我也想培养能活动身体的兴趣。」

　　游泳过后筋疲力竭的话，说不定能改善睡眠品质。

　　我抱着这个想法作此提案，只是师姊似乎理解成了别种意图。

　　「好色。」

　　「呃，我不是那个意思——」

　　「变态、色狼。」

　　紧抱着我直喊『变态』、『色狼』，我究竟该如何解读才好呢？

　　「……八一你睡不着吗？」

　　「咦？你怎么知道？」

　　「下眼睑有黑眼圈。」

　　「啊啊……长黑眼圈了啊。」

　　「好奇怪的脸。」

　　少啰嗦啦。

　　「与名人进行头衔战……准确来说是第四局之后，将棋盘就一直在脑中挥之不去。连现在究竟是醒着还是身处梦中，都朦胧不清……」

　　「…………好羡慕。」

　　「咦？」

　　「……无论棋盘还是棋子，我都只能看到漆黑模糊的影子……好羡慕。」

　　「哎，可是这样也很难受耶？」

　　「八一大笨蛋。」

　　「就算你这么说，能消除的话我也想消除啊。」

　　「笨蛋，奢侈。」

　　「什么奢侈……」

　　「…………将棋星人就是这样……」

　　将棋星人？这个人在说什么啊？

　　「只不过是脑中能浮现出将棋盘，有什么了不起？爱的脑海里可是有十一面棋盘喔？」

　　「………………」

　　「而且她还说能同时移动六面，怪不得那么擅长诘将棋。生石先生和我各持三面棋盘，让爱尝试闭眼下六面棋，结果爱还完美指出生石先生下了二步——」

　　（狠咬）

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！你、你干嘛咬我啊好痛好痛好痛好痛不要咬手指将棋会变弱的啦！！」

　　我拔出手指，对师姊唐突的蛮横暴行提出严正抗议。

　　「等一下，师姊！！手指耶，攻击手指犯规了吧！？小时候我们不就制定规则，不许攻击手指和脑部吗？万一将棋变弱你要怎么负责啊！？」

　　「我才不管。笨蛋。变弱最好。」

　　「真是的……啊～啊～都留下齿痕了啦，受不了……」

　　「……八一的将棋愈弱愈好……」

　　可恶——到底有什么好生气的啊？刚才的对话中，我说了什么足以让她大动肝火吗？

　　当我还在烦恼时，师姊又说出更令人震惊的话。

　　「……我不去学校了。」

　　「国中不能不去吧……」

　　「我不上高中。我要在联盟附近租公寓，一个人独居。」

　　「怎么可以……请别擅自决定。要好好和父母商量过后——」

　　「八一你还不是擅作主张。」

　　「呜……」

　　被她这么一说，我也无言以对。

　　我温柔安慰固执己见的师姊，轻抚怀里爱撒娇的孩子的头。

　　「好歹和师傅与桂香姊商量一下吧。你住在师傅家，我也才能放心啊……」

　　「………………」

　　师姊没有答话，只是一个劲地将头深深埋进我怀里。

　　这是……同意了吗？还是在抗议……？

　　「师姊？你听懂了没？」

　　隔了一会儿，我试着出声确认。

　　「…………………呼…………呼…………」

　　这家伙竟然睡着了……

　　「唉～…………根本不明白我的心情……」

　　我窥视怀里的师姊，见到她舒适地呼呼酣睡后，叹了今天最无奈的一口气。像婴儿一般毫无防备的睡脸……

　　「……银子从以前就是这副德行呢。给我带来莫大的困扰，最后又擅自睡着……」

　　我将唯有身体成长、变美的四岁小孩拥在怀里，也垂下眼帘。

　　不知是否因为筋疲力竭，这天我睡得意外香甜。