☗最年少VS史上首位

　　☗　最年少VS史上首位

　　「我认输了。」

　　眼前的对手低下头来的瞬间，我察觉到自己屏住了气息。

　　「……多谢指教。」

　　我松了一口气，与对方互相敬礼致意。

　　奖励会的例会日，级位者一日三局，有段者则是一日两局。

　　对局前一刻才会宣布对战对手，因此现阶段我还不晓得第二局的对手是谁……但关西奖励会人数较少，基本上都能预料到下一场会对上哪一位。

　　对手自棋盘前离开后，第一局以胜利收场的我仍端坐原地。

　　平时我会离开座位休息，可是今天不晓得哪里会有记者。只要待在对局室，便能确保安全。

　　反过来说，现在唯有此处是安全场所。

　　「八连胜……十二胜四败……十四胜五败……十六胜六败…………十八胜七败……」

　　我在口中念诵晋升三段的升段规则。

　　最初我在十一胜四败时，离升段只差临门一脚。

　　然而却吃下了第五败，使首次机会溜出掌心……之后又持续拖延，不断错失良机。如今则是十七胜七败。

　　最后的机会近在眼前。

　　「只差一胜，只要再获得一胜……别去思考输棋的事……」

　　我蹲踞棋盘前方鼓舞自己，像只伤痕累累的野兽静待体力复元。

　　三段循环赛一年有两次。

　　四月与十月分别会展开新的循环赛，倘若五月晋升三段，就得等到十月才能加入循环赛。

　　而且那段期间将无法在奖励会下棋。

　　——若错失这次机会，下一次……

　　「听说枥又赢了。」

　　「七连胜啊……真是怪物。」

　　「他的赢法太骇人了。在下一手成诘能获胜的时候，他就立刻将死对方了。」

　　「希望他早点成为职业棋士。我们根本赢不了他……」

　　「下一场获胜的话，他就会加入三段循环赛了吧？绝对能赢的，没问题啦。因为对手大概是——」

　　「喂！人家会听见的……」

　　耳里传来了奖励会员结束对局后的窃窃私语。

　　至今为止，晋升三段的最年少记录为十三岁八个月。

　　枥创多年仅十一岁。

　　若在四月前晋升三段，小学毕业前他便能经历两期三段循环赛。甚至可能成为史无前例的『小学生职业棋士』……

　　「…………我也是啊…………」

　　——我也握有史上首位女性职业棋士的可能性。

　　一旦化作言语，更能深切体会那莫大的价值。而这只会令自己更显凄惨。

　　消除这种凄惨心境的方法，仅有一种。

　　第二局的时间到了。

　　「银子姊，请多多指教。」

　　与第一局结束时相同，我端坐于棋盘前方。此时，如女孩般高亢的声音向我打了声招呼。

　　那是我预料之中的声线。

　　声音的来源——枥创多缓缓正坐，并向我发问。

　　「这是我们初次平手下棋对吧？」

　　「……是啊。」

　　「真教人期待。」

　　排好棋子后，以我这个前辈的振步先来掷棋。金有五枚，创多持先手。

　　我们上次对局是在半年前。香落对战中，让子的我成了手下败将。

　　空银子二段与枥创多一级。

　　更进一步说，当枥创多进入奖励会六级时——空银子是一级。

　　——可恨的将棋星人……

　　不能把他们同样视为地球人。他们与我们持有不同的感官，脑内有面清晰的将棋盘，还能以光速移动棋子，可以凭直觉得知每颗棋子的走向。无须判读，自然就能知道。

　　——……这种事，实在太卑鄙了。

　　没错。将棋之神是不公平的。

　　我生来就不是将棋星人……有人被赋予了才能，另一些人则没有。祂让两者互相厮杀，并以此为乐。

　　上次是让子对局。

　　那场对局我败北了，然后在我停滞二段的期间，这个外星人仍以无败的战绩直升二段。

　　他的连胜记录仍未中断。

　　以女流为对手赚取白星的《浪速白雪姬》，简直就像仿冒品。被将棋之神选上的孩子，从同为将棋星人的对手身上收集真正的白星，然后降临在我眼前。

　　为了一并从我手中夺下白星。为了夺走我最后的机会。

　　「那么，请开始对局。」

　　干事一声令下，战火一齐点燃了。

　　创多以悠然的口吻招呼致意，并低下了头。

　　「请多多指教。」

　　「……请多指教。」

　　我按下了对局时钟的按钮。

　　先手是创多。

　　他没有半秒犹豫便开启了角道，从他的手势，丝毫感受不出升段的压力。

　　我屏气凝神数秒，并用右手紧揪裙摆。

　　头海中响起一道声音。

　　『我认为可以选择振飞车。』

　　一瞬间，我差点要仰赖那句话语。

　　无关乎将棋。

　　仅仅一瞬之间，我不禁想将一切委任给那道声音。

　　但是——

　　「唔……！！」

　　为了抹灭心中那道声音，在清脆响亮的高亢棋音中，我下了初手。

　　——挺进飞车前方的步，8四步。

　　明示将以居飞车一战的同时，这也是把阵形选择权委任对手的一手。摊开双手迈前一步，高喊放马过来。

　　——我在你之上，有意见吗？

　　既然才能逊于对手，既然是比对方更下等的生物……

　　——就靠气势和执念超越对手……！

　　这就是关西将棋。死缠蛮横，却是属于我的将棋。

　　「…………哦……」

　　枥创多流泄一声低喃，扬起嘴角。

　　接着，他用尚显幼小的小巧指尖，做出了选择。

　　命中注定将走上将棋界王者之道的那孩子，选择了极具王者风范的阵形。

　　在逐渐演变的现代将棋中，始终如一的将棋正统——『矢仓』。