☖鬼胜负

　　☖　鬼胜负

　　奖励会。

　　正式名称为『新进棋士奖励会』，这个机构分别存在于关东及关西。

　　除了对局者以外，本不该有任何人目睹当中的对局。

　　然而每次例会，关西奖励会便会在网路上公开『热战谱』。为此，受人瞩目的对局将被天花板摄影机记录下来。

　　而今日例会的记录对局——即为枥二段与空二段的对局。

　　「呼……」

　　在银子与创多停止角道，并双双开始巩固围玉的瞬间，透过棋士室荧幕关注那场对局的男人吐出香烟的白烟，同时深深叹了口气。

　　生石充。

　　被尊称为《运子的巨匠》的男人，正在观看荧幕另一头举行的对局。同时，他忆起了一个传说。

　　——据说过去在关西奖励会，唯有攸关升段的一局是采取自荐制度。

　　那是远在现行三段循环赛实施之前，一段相当古老的故事。

　　攸关奖励会升段的关键一局，同时也是一场赌上人生的棋局。

　　通常会由对局者公认的挚友毛遂自荐。

　　听说挚友之间的对局，大都是由毛遂自荐的棋士获得胜利。拦阻对方的升段之路，宛如将积攒至今的胜利石塔无情摧毁的地狱恶鬼。

　　让人幻化为恶鬼的对局——『鬼胜负』。

　　虽然并非毛遂自荐，生石仍认为这场将棋正是鬼胜负。

　　「……话虽如此，背负压力的是没有退路的银子吗？能够克服这股压力，才得以成为真正的三段……」

　　生石在难得杳无人烟的棋士室中移动继盘，此时，另一名与他差不多年纪的男子，踩着响亮的脚步声踏入了室内。

　　是辛香将司新三段。

　　「哎呀哎呀，这不是生石老师吗！星期天还特地造访联盟，不愧是头衔保持者，真是热衷研究呢！」

　　「真教人恶心，用普通口吻说话。」

　　「是喔，那我不客气了。」

　　辛香口气赫然骤变，在生石对面坐了下来。

　　视线仍落在棋盘上的生石开口了。

　　「久违了，有十年不见了吧？」

　　「是啊，从阿充你在三段循环赛断了我的路之后就没见了。即使如此，我还是把阿充你当朋友喔。」

　　「好像是有过这种事呢。」

　　生石毫无感慨地吐了口烟。

　　过去，两人曾在三段循环赛中对阵。

　　其中一人成为了职业棋士，另一人则因年龄限制离开了奖励会。

　　这是奖励会司空见惯的故事。

　　「所以呢？你来这里做什么？」

　　生石向再次迈入棋士室的昔日战友如此提问。辛香即刻答道：

　　「来替银子加油啊。」

　　「哦？」

　　「那名小学生即使今天输了，也很快就会节节攀升，但倘若银子就此败下阵来，想爬上来可就得耗费一段时间了。那女孩得快点升上来才行啊。」

　　「你人还挺好的嘛。」

　　「那当然啊。」

　　辛香三段扬起笑容，道出他这份温柔的原因。

　　「我希望能确实为我献上白星的对手，赶快加入三段循环赛嘛♪」

　　局势在对局室中静静进展着。

　　…………令人焦躁……

　　银子窥视创多的表情，以窥伺胜机。布局已逐渐饱和。

　　——要抢先发动攻势吗……？

　　矢仓将棋中后手有利的棋步，近年已陆续被发掘出来。

　　过去有段时期，神锅步梦曾以矢仓先手的『神锅流1五香』阵形与发展形『神锅流3六香』百战百胜，然而如今连神锅本人都渐渐不再采用矢仓，逐渐提升雁木的使用率。

　　『先手矢仓已死。』

　　甚至有关东的年轻棋手如此大胆断言。

　　而为矢仓引发革命的，既非职业棋士或女流棋士，亦非业余棋士。

　　而是将棋软体。

　　这事实令银子审慎以待。

　　——……毕竟他是断言初手7八金和3八金是最佳应手的家伙。

　　创多的特殊感觉是仰赖软体研究而成，这点一目了然。

　　既然持先手的他选择了矢仓，最好认定对方已经做好研究。

　　——不要冲动……冷静、冷静点……

　　《浪速白雪姬》用裙摆擦拭汗涔涔的掌心，并紧揪不放。

　　「话说回来，四楼可闹得真厉害。」

　　「毕竟无论哪方晋级三段，都是足以写成号外的大新闻嘛。」

　　生石与辛香在棋士室，谈论着棋盘之外的事。

　　一大清早便霸占联盟的媒体记者，被引领到了四楼的多功能室，并在那里守望对局发展。

　　条件是绝对严禁进入对局室。

　　「况且这还是《浪速白雪姬》与天才小学生的直接对决，当然要采访啊。比头衔战更能赚取收视率呢。将与他们在下期三段循环赛对战的不才在下，也受到了采访呢。」

　　「不过奖励会太受瞩目会酿成问题吧？无论世人再怎么骚动哗然，对修行之身的奖励会员只有不良影响。何况三段循环赛是非公开的——」

　　「经理事会决定之后便能公开。」

　　「月光先生哪可能允许那种事。那里可是更甚于头衔战的圣域啊。」

　　「阿充你总是如此纯洁，真令人目眩神迷。」

　　辛香装模作样地举起手，接着说：

　　「会长是月光老师，这点无庸置疑，但理事会成员又如何？关东四人，关西两人。民主主义的基础是多数决，数量多的一方更强。」

　　「…………」

　　「月光老师是将棋联盟的门面，端庄亮丽的门面。但脑却另在他方。」

　　「……原来如此。把你的资格考试当成展示会的家伙，才是联盟的头脑，而你则对那些脑浆摇尾乞怜。」

　　「出社会之后，我成长了。与强大的对手硬碰硬是没用的。大树底下好乘凉，人应该向权力者阿谀奉承，摇摇尾巴讨好主人（赞助者）。」

　　「成长？搞错了吧？我看你是堕落成畜牲了。」

　　「请称之为处世之道～」

　　「狗是下不了将棋的喔？」

　　生石唾骂一声。辛香仍挂着笑容，现场气氛却愈发险恶。

　　此时，一道锐利的棋音划破了恶劣的气氛。

　　持先手的枥创多忽然舍弃步，向银子发动了攻势。

　　「「这时候！？」」

　　创多攻击的时机，令生石及辛香同时高喊出声。

　　「……新感觉的一手呢。」

　　生石低喃出声——不由自主地低喃出声。

　　创多毫不吝惜地将持棋的步尽数投入，接着让桂马跳至1七。

　　「走那里！？」

　　「……令人难以想像的棋步呢。」

　　让桂马跳至1筋，通常被视为不良棋路，因为棋子的可动区域将减至一半。然而创多在当前局面下了这手后，反倒令人恍然大悟。

　　「用攻击棋强制运子，仅仅七手之内一口气与银子拉开了差距……让他下振飞车应该也能驾轻就熟呢。」

　　「竟然受到《运子的巨匠》褒奖，真了不得呢。」

　　辛香操作手机，确认荧幕之后吹了个口哨。

　　「与软体的最佳应手相同呢。电脑判读超过二十亿场局面的候补棋步，创多短短两分钟内便得出完全一致的结论……哈哈，货真价实的怪物。」

　　「嗯？手机也能操控将棋软体吗？」

　　「阿充你从以前就很不擅长机械呢。这叫做远距操控，可以用手机操纵自家的电脑。」

　　辛香以嘲弄的神情追加一句：

　　「最近连手机都远比人类更强了呢。」

　　被对方抢得先机的银子，当然不会只是乖乖挨打。

　　她自9筋给予反击后，创多转而采取守势。目睹此状的银子集中战力于5筋，开始发动总攻击。

　　银子将积存起来的力量火力全开，全力施展猛攻，不过冷静观望对局走势的生石及辛香，感觉到形势逐渐倾向创多。

　　「是防守将棋呢。」

　　辛香同样倾向防守棋风，喜出望外地说道。生石也低吟出声：

　　「假装强制先攻，实际上是要诱导对手进攻，再扎实击溃对方。明明是个小学生，却老奸巨猾得教人作呕……」

　　「你知道吗，阿充，软体下棋的时间比人类更久喔。」

　　「……你在说什么？」

　　将棋历史长达一千四百年。

　　但将棋软体的历史仅有数十年左右，根本无法相提并论。

　　「名叫『AlphaGO』的软体，不是把全世界的顶尖棋士一一击溃了吗？围棋比将棋更加复杂，所以有人认为人类还能领先十年，结果转眼之间就被追过了。」

　　「所以呢？」

　　「那是靠Google老师的资产，让五十台超高科技PC全速运转三周，让它们与自己进行数千万场对局之后的结果。与人类相同，积攒经验的电脑急遽变强了。唯一不同的是，纵使人类不眠不休对局三周，光要下一千局都很困难。」

　　「……」

　　「软体下过的对局，已经超越人类至今为止的将棋总局数了。人类最后的堡垒『经验』，也早已被软体遥遥领先。」

　　辛香斩钉截铁地断言。

　　「将棋与围棋都是算数。只是因为不晓得解答，才蕴藏着神秘性，但最终仍是计算快速的人得胜。人格、礼仪形式、传统文化，都只不过是让将棋及职业棋士狐假虎威的东西罢了。」

　　「说这种话，可会被将棋之神讨厌喔？」

　　「祂已经够讨厌我了。毕竟都被祂杀过一次了嘛。」

　　唾骂般地说完后，辛香举起了手机。

　　「对现在的我而言，这东西才是神。」

　　手机荧幕上，映照出了将棋软体每秒搜索数千万种局面的景象。

　　「就连职业棋士尊称为『神』的名人，若与当今的软体对战，十之八九……不，绝对会输。差不多该面对现实了。」

　　「多谢您的高谈阔论。」

　　人类当中仅此四人的头衔保持者之一——生石充玉将，将枥创多在荧幕中下出的一手，排列于继盘上。

　　「软体和名人谁强谁弱的问题先摆一边——」

　　他咬紧牙关如此说道。

　　「这孩子，很强。」

　　「…………好强……！」

　　目睹对方的步闯入要害的瞬间，银子低吟出声。

　　——勇于牺牲飞车，大胆与我互相交锋……真强！！

　　银子无视打入玉附近的步，收下对手的挑战书。

　　双方减轻防御，以速度一决高下。仿佛退缩的人便会战败，两人都不花一秒便进展棋步。

　　——玉的防壁是对方更稳固……但是！！

　　创多的玉有两枚金化作城墙，相较之下银子的玉却裸露在外。

　　然而银子相当冷静，让と金缓缓逼近那道防线。

　　『と金持重待机』。

　　这是一句将棋格言。虽然と金步伐缓慢，可是一旦紧咬对方的围玉进行交换，便能以步换金，令局势一口气扭转至有利方向。

　　为此，と金亦被称为『蝮蛇』。当然，照理说创多应该会将步步逼近的银子蝮蛇一把挥开……然而——

　　「咦！？」

　　目睹创多的棋步之际，银子不禁高喊出声。

　　令人惊愕的是，被蝮蛇咬住的创多竟对其置之不理，而选择继续进攻。

　　左手遭毒蛇啃咬的他，企图用右手捏碎银子的心脏。令人惊愕的3五银！！

　　「脱先！？在这里！？」

　　这一手没耗费任何判读时间，恐惧渗入银子内心的破绽。

　　——将死了吗……！？

　　将棋中最至关重要的能力，正是形势判断。

　　棋子的得损。棋步的得损。玉型。棋子的走势。

　　诸如此类的各种要素比较衡量之下，再决定局面的优劣。无论人类或软体，形势判断正是增强棋力最不可或缺的能力。

　　然而对人类而言，还有更加重要的东西————深信自己的坚毅心灵。

　　就算能正确判断形势，就算想到了出类拔萃的棋步，若无法对其抱持信心，便毫无意义。

　　——……没问题！应该还没问题才对！！

　　目睹创多无视防御的大胆攻势之时，银子瞬间怀疑自玉已然将死的可能性。

　　但她的心无比坚韧。

　　为了消除恐惧，银子耗尽所有剩余时间以提升气焰。斗志令她全身热血沸腾。

　　「炽热。」

　　银子施展出了几经思索的必杀一击。

　　辛香在棋士室目不转睛地盯着荧幕。连他都没察觉，自己已被对局深深吸引。

　　他将脸凑近画面，埋怨时而闪燥的荧幕。

　　「画面延迟很严重呢……」

　　「每个人都在意得忍不住偷看呢。」

　　生石先生点燃新的香烟，扬起一抹苦笑。

　　联盟的天花板摄影机是IP摄影机，只要输入网址，世界各地都能观赏。

　　生石的意思，是关东、关西的棋士应该都在自家观赏这场对局。不过生石对IT知识一窍不通，只能像这样亲自动身。

　　证据便是棋士室异常地杳无人烟。

　　——还挺可靠的嘛。

　　生石津津有味地吐出白烟。

　　每个人都对有望成为『小学生棋士』的枥创多怀抱兴趣及恐惧，有些年轻棋士会露骨地对此深表不悦，甚至唾弃似地说「根本没听过创多」。生石明白，这种自尊心才是胜负师最重要的要素。

　　被对局深深吸引的辛香不满地远离荧幕，以讽刺的口吻向生石说道：

　　「……不过你还挺温柔的嘛。《运子的巨匠》竟然特地远赴联盟，就为了守望银子。」

　　「辛香，你变温吞了呢。」

　　「啊？」

　　「呼……」

　　生石并非为了银子的将棋而来。

　　生石不认为银子无法升上四段。他反倒对银子给予好评，认定她具备才能，迟早可以成为职业棋士。

　　可是同时生石也已看透，纵使银子晋级四段，也不足以构成威胁。

　　然而她的对局对手————

　　对局时钟的读秒声持续作响。

　　「呼……呼……呼————…………」

　　哔。哔。哔。

　　银子的呼吸浅如喘息，她配合读秒的电子音与节奏移动脑内将棋盘，为自己判读的棋路进行最终确认。

　　哔——————————————————……

　　「……！！」

　　在『倒数五秒』铃声作响的瞬间，银子将右手伸向对侧，施展必杀一手。

　　——7六角成！！就用这手一决胜负……！！

　　这一手是『反下一手成诘』。

　　这记猛烈的反击能让对手的杀手锏无效化，反过来由我方祭出致命一击。判读再判读、强忍再强忍之后，银子使出了这招致胜手。燃烧内心一切焰火的必杀一手……！！

　　——成功了吗！？

　　银子抬起头来，望向创多的表情。

　　棋盘对面的天才少年——

　　「…………」

　　他默默无语地将手伸向棋台，像转笔一样开始灵巧地旋转手中的棋子。

　　「……？」

　　——是哪颗棋？桂……？

　　银子定睛凝神看着创多的指尖。

　　让对手难以看清持棋有违礼数，只是创多不像是有意而为之，恐怕是他的习惯吧。

　　——他要打入桂？打在哪里？

　　然而创多把手中的棋子放回棋台，拿起其他棋子，对银子的玉发动直接攻击。3四银！

　　「王手……！！」

　　瞬间，银子背脊发凉。然而……

　　——……如我所愿！

　　创多怒涛般的王手攻势，是银子预测的棋步中最妥善的。局面依循脑海描绘的脚本顺利发展，令银子无法抑止地热血沸腾。

　　——看得见！我的脑内棋盘……也看得见胜利！！

　　创多不花任何一秒，不断凌厉地祭出王手。

　　当后手玉被逼到棋盘最下段之际——

　　「就是这里……！！」

　　银子让施展『反下一手成诘』时升变而成的马凑近玉，企图击溃创多的攻势。这一手攻防一体，使银子的玉惊险逃离了将死的命运。

　　理应如此才对。

　　「…………」

　　创多再度将手伸向棋台，旋转自己拿起的棋子。

　　——……桂马？

　　眼前的既视感令银子心生狐疑。就在她看清棋子文字的那一瞬间——

　　创多将手上的桂，放上了银子根本没料想到的位置。

　　既非防守亦非攻击，这一手乍看之下只是缓手……

　　「桂？将桂……打入8五？」

　　银子陷入了混乱。

　　如此轻率地打入桂，只会给予银子反击的破绽。

　　——这一手是……怎么回事？突然变得这么轻松……

　　银子满腹狐疑地把脸庞凑近棋盘。此时，少年的悄声低语传入了她耳际。

　　「回敬你的。」

　　「咦？」

　　接着银子恍然大悟。她明白了那一手的含义。

　　——反下一手成诘……！！

　　「怎么可能……！？骗、骗人的吧……！？」

　　银子身体僵直，全身的血液仿佛冻结了一般。

　　这是本局第二次反下一手成诘。银子的角是攻防一体的妙手，同样地，创多打入的桂马亦是一举颠覆局势的绝妙好棋。

　　然而真正教人毛骨悚然的是——

　　枥创多早在第一〇八手首次把玩桂马之际，便已读透这个局面了。

　　自那之后经过了二十手，创多同样以反下一手成诘还以颜色。那并非偶然而成的一手，明显是正中他下怀。

　　——早在那时候……他就已经判读到这么远了！？

　　「让7一玉逃至4三角成的话……就能用4四马的王手飞车将死！？怎么会……！！」

　　『以眼还眼，以牙还牙。』

　　枥创多打算用这一手，将银子的心彻底击溃。狠狠践踏她的矜持，将对手调教成再也不敢对自己兵刃相向。

　　『只是要赢过你的话，可是轻而易举喔。』

　　银子感觉对方仿佛是在这么说。

　　心理冲击太过剧烈，脑内将棋盘怎么样都无法连结成像。

　　——……不行！一手都判读不出来……！！

　　对局时钟的读秒声音，对深陷恐慌的银子乘胜追击。

　　哔。哔。哔。

　　那是死亡倒数。

　　「啊、啊……啊啊啊…………」

　　然后，最后的五秒钟——

　　银子将颤抖的手伸向棋盘。那只手仍在迷惘，不知该拿哪个棋子。电子音接着高声作响。

　　哔——————————————————————————…………

　　那瞬间，银子停止了思考。

　　——神啊……！！

　　祷告声回荡之际，银子让飞车奔向极限，祈求似地将那颗棋翻面。

　　龙。

　　书写于棋上的那个文字，令银子瞬间忘却了恐惧。冷汗淋漓的她，身子微微暖和了少许。

　　《浪速白雪姬》犹如卖火柴的少女，渴求着微小的温暖。那一手已然不是将棋，而是为哭喊的孩童带来一丝安慰的童话。

　　只是那童话却是场悲剧。

　　——…………结束了……

　　银子甚至无法直视棋盘。她垂下颈部，连抬头的勇气都没有。

　　然而——

　　「唔……！？」

　　与垂头丧气的银子形成对比，创多仿佛电击窜流全身一般动弹不得。

　　「！？……！？唔……！！」

　　接着他大幅前倾，凑近脸庞开始高速判读，额头几乎要抵上棋盘。

　　「……？」

　　迟迟等不到对手执行处决，银子心生疑惑。

　　她战战兢兢地抬起头来。

　　「？？？」

　　——怎么回事？

　　银子只是想至少先让飞车逃走，避免因王手飞车取而战败，在完全没有判读后续的情况下，令飞车往敌阵的极深处驰骋而去。

　　没错，发想犹如初学者的那一手，剧烈撼动了创多。银子对此感到很不可思议。

　　——……发生什么事了？

　　一度放弃思考的银子冷静面对棋盘，试图掌握状况。

　　然后，她发觉了。

　　「…………啊！？」

　　——刚才那一手……竟然成了第三次『反下一手成诘』！？

　　「咦？怎么会……咦？」

　　教人难以置信的幸运。

　　在秒数逼迫之下不假思索的一手，竟成了银子起死回生的绝妙一手，化为最佳阵势对创多发动反击！

　　指运。

　　唯有这个词足以形容。神改变了故事的终结……

　　（咬牙！）

　　创多狠狠紧咬牙关，令打入8五的桂升变，打造出让自玉逃跑的道路。

　　这同时也意味着，他主动承认形势恶化了。

　　——能赢……吗？

　　此时，银子终于认知到了自己的优势。她不是靠自己判读出自玉安全与敌玉的诘。是创多看破了自己的败北，银子才得知这件事。

　　判读能力太过强大的创多，向银子透露了自己的劣势。

　　过于执着美丽的诘，将枥创多导向了失误。

　　只要以平凡棋路逐步逼迫银子的玉，她恐怕将无法彻底防守而被击垮。不仅如此，只要无视银子那记反下一手成诘并立即回击，她大概也不会察觉到自己的绝妙好手，最后投子认输。

　　强者方能得胜，这便是将棋。

　　可是过于强大而招致败北，这也是将棋。

　　——将死了……？

　　一旦得知『有诘』，发现它便非难事。实战中能否看破诘的有无，正是最为困难的难题。

　　银子的指尖剧烈打颤，几乎拿不起棋子。

　　将死了。

　　创多的玉确实将死了。

　　——……再十七手……

　　难以置信。手数不算短，却是瞬间便能读透的诘。而这个良机，已然掌握在自己的手心。

　　创多恐怕也明白自玉已将死，纵使如此他仍持续移动棋步。是企图让对手在最后的最后弄错棋步？或是未能整理情绪呢？恐怕两者皆是吧。银子凝望创多挣扎逃窜的玉，并如此心想。

　　双方的玉面面相觑。

　　银子将手伸向棋台，拿起棋子，准备施展最后的致胜手。

　　银。

　　她将与自己同名的棋子打向盘面。

　　指尖打颤，棋子歪斜——但先手玉确实将死了。

　　瞧见此状，创多将手搁置双膝，接着低下头来。

　　「我认输了。」

　　听见对方如少女般的高亢声线后……银子才想起端坐于棋盘对侧的对手，是个年仅十一岁的小学生。

　　至此，第一五四手。枥二段投子认输。

　　这瞬间，史上首位女性奖励会三段诞生了。