☖年初将棋对弈

　　☖　年初将棋对弈

　　「弟子们，以及诸位孙子与曾孙。新年快乐！」

　　一名八十岁的孱弱老人，向聚集于关西将棋会馆五楼『御黑书院』的关西棋界成员，与新闻媒体道贺新年。

　　他是日本将棋联盟关西本部总裁——藏王达雄九段。

　　拥有《浪速帝王》别名的关西棋界重镇。

　　这位知名棋士曾是头衔保持者，也拥有A级在籍经验。他不仅是位名闻遐迩的诘将棋作家，年轻时更以歌手及职业摔角解说员之姿大放异彩，是位极具特色的伟大人物。

　　说起来『关西本部总裁』这个职务，就是专为藏王老师设立的终身荣誉职。这位大人物究竟为关西棋界带来多大贡献，光凭这个事实便不言自明。

　　「……师傅，那位老爷爷，是很伟大的人吗？」

　　「……对了，爱你还没见过藏王老师嘛。」

　　身后的爱向我耳语道，于是我悄声说明。

　　「……他是我师傅的师傅的师兄，也就是我的师伯公。应该算是爱的……曾祖父之类的吧。」

　　「……师傅的师傅的师傅的……哥哥？好像很厉害……！」

　　「没错。他是我们一门最资深的长辈，也是史上最年长的现役棋士，是位极为了不起的人物。」

　　毕竟师傅的师傅都已经寿终正寝了。

　　然而他的师兄依然健在，且仍旧下着将棋。光这样已经够惊人了，他竟然还是与我同属C级2组的现役职业棋士。根本是人类的奇珍异宝。

　　「……话虽如此，藏王老师的棋力及体力方面的状况，似乎都已经相当严峻。因此他宣布将以这期排名战为人生最终局，就此引退。」

　　「这样啊……感觉有点寂寞呢……」

　　「…………就是说啊……」

　　说实话以我的立场，不能尽是沉浸于寂寞感之中……但为了避免让爱为难，现在还是保持沉默吧。

　　总之也基于这个原因，明明是正月却弥漫着寂寥的氛围。特别是年迈长者们的落寞身影，格外刺痛人心。

　　衰老的帝王环顾众人，接着面露苦笑。

　　「别摆出一副守夜的表情嘛。今天可是难得的正月，让我们不分长幼开怀享乐吧。」

　　以此为信号，仪式揭开了序幕。

　　将棋界的新年，以一月五日的『年初将棋对弈』为始。

　　正如字面上之含义，这是举行每一年首场将棋对局的仪式。

　　「今年也请多多指教。」

　　「彼此彼此。那就来下一局……」

　　众人在排满房内的将棋盘前招呼致意。

　　那么我该到哪面棋盘前，找谁下棋好呢……在我如此烦恼时，藏王老师向我招手说道：

　　「龙王，来坐上座（这里）吧。」

　　「咦！？但那里是藏王老师您的……」

　　「我不下了。正坐和盘腿都很难受啊。」

　　藏王老师挥了挥犹如枯木的纤弱手臂，而后马上动身离开对局室。

　　围棋界在公式战中也能坐椅子对局，甚至有年过九十岁的现役棋士……不过将棋界贯彻公式战也必须席地而坐的方针，因此看来有其困难。

　　「我要先到楼下去大肆畅饮了。钢介，过来陪我。」

　　「是是，容我陪您同桌共饮。」

　　只见清泷师傅乐不可支地随帝王而去。两人虽然都喜欢将棋，却更喜欢饮酒。

　　「若圣市也来就好了。」

　　「月光先生毕竟是会长，无论如何都得出席关东的年初将棋对弈。」

　　「那孩子根本不适合那种工作。眼睛又不方便，真是可怜……都怪你们这些人不争气。」

　　「是、是。老师，总之先喝一杯再说吧。」

　　「说的也是……」

　　在师傅的搀扶下，藏王老师踩着虚弱的步伐走下四楼。楼下已为新年会筹备了满桌的酒与下酒菜。

　　「藏王老师年纪大了呢……」

　　「虽然寂寞，但也只有引退一途了……」

　　目送帝王离去的人纷纷说道，并于棋盘前就坐。

　　顺带一提，关东的年初将棋对弈在严格的仪式规定下，仅能使用一个棋盘，每下一手便交换棋士。关西的传统则是罗列众多棋盘，找中意的对手恣意下棋。

　　基本上都很随意，这就是关西。

　　「好了，我的对手是谁呢？」

　　身为龙王的我，在摆置于上座中央的棋盘前就坐，静候某人在对面坐下。

　　一般来说，头衔保持者的棋盘前总会大排长龙。哎呀真教人困扰呢～新年一开始就这么累人～真辛苦啊～大明星真辛苦啊～

　　……我本来是这么想的。

　　「……你不去吗？」

　　「这个嘛，因为……」

　　「有点……对吧？」

　　只见众人只是在远处围观偷看。大家细声交头接耳，却没人肯过来。

　　什么意思？『有点……对吧？』是什么意思？

　　至今总会轻松找我下一局的年轻棋士伙伴，也都貌似有些却步，甚至是退避三舍。

　　是对头衔抱持紧张感吗？但我去年就已经是龙王了。当时众人都嚷着「让我向龙王领教一番吧！」，对手一个个接踵而来。而且每个人都无所顾忌地用最新研究的成果穷追猛打，多亏如此，我新年一开始便输得一败涂地。当时受到的打击，也与紧接在后的十一连败泥沼有关……然而今年状况有些奇怪。

　　「师姊与桂香姊呢……？」

　　我伸长脖子寻觅两人。她们都在下一阶的『御下段之间』，与业余棋士于棋盘前对阵。人气旺盛到四周挤满了人群。

　　——难不成我这个龙王……人气非常低落！？

　　正当不安向我袭卷而来之际……

　　「那个！请您与我下一局！！」

　　「好的好的！！当然是乐意之至——」

　　总算现身的对局志愿者令我雀跃了一瞬间，但看见对手后马上失望透顶。

　　「什么嘛，是爱啊。」

　　「是的！因为您的对手似乎还没决定。」

　　「是这样没错啦…………唔～嗯……」

　　「怎么了？对手是我……不行吗？」

　　「也不是不行啦……只不过我想和平时没机会下棋的对手下一局……」

　　「没错没错，有更适合小爱你的对手喔。比如说振飞车党。」

　　此时，有一名男子将手搁在爱的头上，并如此说道。

　　是《运子的巨匠》——生石充玉将。

　　「来，由我代为当你的对手。」

　　「一来就以巨匠为对手！？」

　　「很愉悦对吧？」

　　生石先生扬起笑容，单膝跪上榻榻米。

　　「哦！龙王似乎要和玉将对局耶！」

　　「玉将战临阵当前，头衔保持者之间要先来场练习赛吗……！」

　　「关西两大巨头年初就激烈对决，看来今年的将棋界也会热闹非凡呢！」

　　……哎呀哎呀，备受瞩目呢，不过这也是没办法的事。

　　年初本想安稳地下盘棋，但对手是他就另当别论了。全神贯注下一局吧！

　　于是我重振旗鼓，然而——

　　「……爱？我要和生石先生下棋，把座位让开……」

　　「才不要！我绝对不让」

　　爱当场跪趴下来紧抱将棋盘不放，甚至高声呐喊。

　　「师傅最近都好冷淡！在家里也几乎不陪我下棋……我知道可能是龙王战累积了疲劳……可是爱才九岁的时候师傅无论多累，每天夜里都会喊着好可爱好可爱，然后教我各式各样的事。一到十岁您就对我失去兴趣了吗！？」

　　（喧哗嘈杂……）

　　「哎呀……」「传闻果然属实……」「不可以靠近他！」

　　只见众参加者纷纷退得更远了。这是妨害名誉！

　　「喂喂喂——！新年才刚开始，说这些会招来误会的话干嘛！？」

　　「才不管呢！师傅你这憨仔！！」

　　此时，一名记者出声向爱搭话。

　　「雏鹤小姐，可以的话，能否请您与夜叉神小姐两人于棋盘前对局呢？」

　　「咦咦！？我、我和小天衣吗……？」

　　「是的！我无论如何都想在报纸上，刊登两位新任小学生女流棋士！一定能营造新年气氛！」

　　「我…………是没关系啦……」

　　天衣端坐墙边，爱窥探一眼她的表情。

　　「才不要。」

　　天衣以毫无商量余地的态度回应道。看来她还是一如往常厌恶人群，这场年初将棋对弈也只是基于工作才不情不愿前来参加……我语带叹息地开口：

　　「难得都来了，下一场也无妨吧？采访应该也只要拍张纪念照就够了。」

　　「我、我也……好想和小天衣下场将棋唷～……开玩笑的……」

　　爱也半开玩笑地邀请天衣。

　　和蔼可亲的记者热情地低下头来。

　　「我是神户某报社的记者，恳请地方新星夜叉神小姐，让我以您的报导作为头条刊登！」

　　「…………」

　　天衣环顾四周，寻找自己的伙伴。遗憾的是负责照料她的晶小姐，正与经常在联盟道场对决的小学生战得如火如荼，根本没空搭理大小姐。而且她还发动了秘术·『把持棋握在手里不让对手看到』之术。到底哪边才是小孩啊……

　　我以稍显严厉的口吻，向不情不愿的弟子说道：

　　「天衣，这也是工作的一环喔。」

　　「……知道了，师傅（老师）。」

　　讽刺地喊了我一声『老师』之后，天衣随即在空着的棋盘前就坐。爱也赶紧坐下。

　　隔着棋盘对坐的两人身边，眨眼之间已被摄影机团团包围。

　　打进Mynavi本战前八强时，天衣本来就已在研修会晋升为C1。因此年末申请女流资格的当下，她已升格为女流二级。

　　十岁零个月的女流二级，缔造了全新记录。

　　在十一月以十岁一个月的年纪晋升女流二级的爱，记录瞬间遭到刷新。由于天衣的生日比爱晚了两个月左右，即便出道速度相等，能名留青史的也唯有夜叉神天衣一人。

　　将棋界之中，年龄是衡量才能的最高指标。

　　于是天衣理所当然地成了采访焦点。

　　「夜叉神小姐，您在Mynavi女子将棋公开赛本战，势如破竹地过关斩将呢！倘若顺利成为挑战者，或许就能实现Mynavi美梦。您信心如何呢？」

　　「我会拿出自己的全力。」

　　「只要拿出全力便有自信能获胜吗？」

　　「我会尽力而为。」

　　只见天衣以完美的笑容，干净俐落地答道。

　　虽说是模范应答……可是没有一丝真心。感觉只是在做表面工夫。

　　幸亏那名记者与天衣是初次见面，似乎将她的态度解读为好意。

　　「原来如此……《神户的仙杜瑞拉》不仅将棋，就连访问都应答如流呢。」

　　「啊啊！？等、等等，什么《神户的仙杜瑞拉》啊！难不成是在说我吗！？」

　　方才的平淡神情顿时烟消云散，天衣突然间慌了手脚。

　　在棋盘对面默默听着的爱，则羡慕地呐喊：

　　「好好喔——！只有小天衣被取了这么棒的名字，太狡猾了——！！」

　　「才不好呢！简直就像没名气的演歌歌手！！」

　　「记者，请您这样写吧——『是名为将棋的魔法将我变成了仙杜瑞拉，愿能在魔法解除前得到我的玻璃鞋……名为女王的玻璃鞋。』」

　　「你在说什么蠢话啊变态师傅！恶心的萝莉控诗人少在那里捏造别人的访问内容！！千万别把那种东西写上去喔！！」

　　「小天衣好好喔——！！师傅竟然为你献诗耶，太教人羡慕了啦——！！」

　　「一点都不值得羡慕————！！」

　　孩子们的争吵声与大人们的笑声响彻对局室。

　　起初气氛寂寥的年初将棋对弈，不知不觉间也被往常的关西氛围所包围了。