☗帝位来阪

　　☗　帝位来阪

　　「嗨，银子，早安啊。」

　　当我走阶梯登上联盟三楼之际，一名中老年男子向我搭话。

　　「峰先生……早安。」

　　他是关西将棋会馆资历最深的职员。

　　从我和八一年幼时起，他便一直笑脸迎人地守望着我们，我们私下都称他为《校长》。

　　「真早呢，今天要帮哪场对局做记录？」

　　「A级排名战。」

　　「看样子会拖到很晚呢。」

　　峰先生语带慰劳地说。

　　当然，他理应知道我在前阵子的资格考试中，下了场不堪入目的棋局，却对此绝口不提，这种距离感令人感激。

　　奖励会员最重要的工作是『记录员』。

　　职业与女流棋士的公式战，必定会留下棋谱，而记录棋谱之人即为记录员。

　　单单在盘侧观望他人对局相当无趣，以身为一名棋手来说甚至略感屈辱，不过另一方面，从以前开始，记录对局便是公认最佳的修行方式。

　　感受对局者的呼吸，与对局者同步思考。

　　对局者实力愈坚强，收获便会随之增加。此外记录员还被赋予特权，能够在对局结束后的感想战，参与对局者之间的检讨。

　　与关东相比，关西对局数较少。众人都对记录工作趋之若鹜。机会宝贵，根本不可能感到无趣。

　　况且记录员的工作，不单纯是记录棋谱。管理持棋时间、读秒及对局前后的准备都得一肩扛起，因此格外忙碌。最近还得将棋谱输入平板，所以也需要电子器具相关知识……

　　败给辛香先生后又过了两天。

　　我为了担任记录员，再次踏入了联盟——为了变强。

　　「我无论如何都想记录今天的对局。因为大家都想记录，所以最后是以掷棋决定……」

　　「生石老师的对局对吧？毕竟《运子的巨匠》人气旺盛嘛。玉将战的防卫战近在眼前，记录员也早就排满了。银子你也是来看生石老师的吗？」

　　「……是的。」

　　点头时，我一瞬间垂下了视线。

　　「生石先生的对手是谁啊？」

　　「是帝位。」

　　「啊啊……那个人啊……」

　　峰先生露出一抹略显困扰的神情。

　　「嗯，看来会是场辛苦的对局呢。帝位他……这么说或许有些失礼，但实在摸不透那个人脑中在想些什么。」

　　「……我会以不失礼的方式解读这段话。」

　　「幸好今天的记录员是银子，因为你泡得一手好茶啊。」

　　「非常……感谢。」

　　关东会事先大量泡好茶，再将其端出；而关西则是由记录员亲自冲泡，因此泡茶的人不同，味道亦是天差地远。也曾有人泡得太差，被多次要求重泡，甚至曾有对局者亲自动手泡茶。

　　只不过……被夸赞『泡得一手好茶』，却令人心情复杂。

　　升段速度愈快，担任记录员的机会愈少，最后还来不及练就泡茶技巧，就这么成为了职业棋士。八一就是典型的范例。

　　「话说回来，今天非周末，学校那边没关系吗？」

　　「今天是创校纪念日。」

　　「是吗？银子的学校一年有好几天创校纪念日呢。」

　　「……今天是真的。」

　　《校长》打从一开始就看破我的谎言了。

　　不过他对我钻研将棋的态度赞誉有嘉，因此选择睁一只眼闭一只眼。

　　据说关东已渐渐不容许这种状况，但关西仍残存着重视气魄与毅力的草莽精神。

　　「先失陪了，我还有准备工作。」

　　「嗯，加油喔。」

　　向峰先生低头致意后，我便动身前往五楼的对局室。

　　我在御上段之间的正中央备好棋盘、棋子以及坐垫后，再于盘侧摆置记录用的长桌。对孱弱的我而言，这工作负担沉重。

　　「呼……这样就行了。」

　　我接着准备记录用纸、持棋时间一览表，以及平板电脑等记录用具。

　　最后的收尾工作则是擦亮棋子。

　　我用确实拧干的抹布，一颗颗擦拭棋子。

　　首先是上位者使用的王将，再来是玉将……擦拭顺序有明确的规定，只是就算被人撞见没遵照顺序，也不会遭到训斥。

　　「可是……将棋之神正在看着。」

　　我几乎无意识地如此低喃出声，不仅棋子的正反面，每一面我都仔细擦亮。

　　擦拭完棋子后，接下来同样也要擦拭棋盘。

　　绝不可从上座擦，一定要坐在下座……将棋之神正在看着。

　　接着将棋盒摆上澄净透亮的棋盘，此时我忽然察觉到身后有人的气息。

　　「啊！……早安。」

　　我连忙回过头去，自原地退开并出声招呼致意。

　　一名高姚纤瘦的男性俯视着我。

　　「……」

　　那个人默默不语地轻轻点头致意，下一瞬间便仿佛彻底遗忘了我的存在一般，坐上我方才所在的位置……也就是下座。

　　『帝位』——于鬼头曜。

　　由于他隶属关东，我们直接见面的机会极度稀少。

　　然而他的面容，我当然是在懂事前便已牢记在心。

　　存在于将棋界的七大头衔之一——『帝位』，他既是此冠位的保持者，亦是在位A级的超顶尖职业棋士。

　　他是将在位A级与保有头衔视为理所当然的『S级』棋士之一，同时也是世人公认将尾随名人掌握将棋界霸权的天才中的天才。

　　然而这个人，曾一度从如此地位跌落谷底。

　　头衔、A级地位、身为职业棋士的尊严与信用，如字面般一无所有……甚至差点丢失了性命。

　　然后，帝位复苏了。

　　不仅如此，这个人甚至远比从前更加强大，丧失远比从前更多东西之后，他总算重返了A级宝座。

　　距离对局开始还有三十分钟以上。我感到喘不过气来，找了个理由离席。

　　「……我去泡茶。」

　　没有回应。

　　——……一如传闻，是个沉默不语的人。

　　我离开对局室，往茶水间迈进时，从纸门缝隙窥视帝位的背影。

　　帝位不发一语坐在棋盘前，宛如机械一般开始沉静地陷入深思。

　　并非生石老师的将棋。

　　今天我想在最近的场所，观察这个人的将棋。

　　那之中应当隐藏着变强的方法才对……超越人类的方法。